Chapitre 2 047
L’intégration des Vandales flagrants au Clan Larkinson se déroula sans heurts, tout bien considéré. Leur passé militaire et leurs origines lumineuses les rendaient déjà très compatibles avec les idéaux du Clan Larkinson.
Ils étaient certes un peu rudes, mais ils étaient loin d’être les pires à cet égard.
Le major Verle-Larkinson et Fleet Coordinator Ophelia Kronon-Larkinson s’unirent pour former le noyau du Bureau militaire, et de nombreux changements se profilaient.
Avec un peu de chance, les différentes unités de combat du Clan Larkinson pourraient bientôt fonctionner de concert, comme les éléments d’un ensemble plus vaste.
D’une certaine manière, ce qu’avait entrepris le major Verle ressemblait beaucoup à la conception d’un mécha. Le Clan Larkinson possédait déjà différents éléments capables de remplir leur fonction indépendamment. Mais pour porter sa force à un niveau qui lui permettrait d’affronter chaque crise avec assurance, il fallait les assembler en un tout cohérent, afin de tirer le meilleur parti de ces composants spécialisés !
Les remous au sein du Clan Larkinson s’intensifièrent encore. Tous les Larkinson n’acceptaient pas l’ascension soudaine du major Verle à la tête du clan, mais l’ancien Lumineux se révéla très efficace.
Une grande partie de son travail consistait à convaincre les autres d’adopter ses propositions. C’était un domaine dans lequel le major Verle excellait. Après avoir rencontré régulièrement le commandant Melkor, la commandante Magdalena et le Commandant Cinnabar, il parvint rapidement à trouver un accord avec chacun d’eux. Tous les commandants se montrèrent prêts à suivre ses recommandations !
Pendant que ces changements s’opéraient, Ves put enfin se consacrer pleinement à ses projets de conception de méchas.
Ils avaient certes continué à avancer en son absence, mais sa présence restait indispensable.
Non seulement il enchaîna les séances de conception marathon avec Gloriana pour accélérer l’avancement de leur projet de mécha hexer, mais il supervisa aussi ses équipes de conception, qui s’évertuaient tant bien que mal à tester les prototypes du mécha de frappe.
Ce projet étant beaucoup plus proche de son terme, Ves accorda une attention croissante à la dernière ligne droite du développement du mécha de frappe.
Lors de la deuxième série d’essais des prototypes, il emmena même Maikel et Zanthar faire une petite excursion dans l’espace.
Dans l’une des ceintures d’astéroïdes du Système de Cinach, plusieurs terrains d’essai spatiaux avaient été aménagés. Cinach VI accueillait un grand nombre d’entreprises de méchas, qui développaient sans cesse de nouveaux produits nécessitant des tests.
La LMC avait réservé l’un de ces terrains afin d’évaluer en profondeur les performances de la version actuelle du mécha de frappe dans des conditions réelles.
Le spectacle était saisissant. De lourds méchas blindés traversaient régulièrement un parcours d’obstacles, tout en tirant leurs lance-flammes imposants, légèrement surdimensionnés, sur divers groupes de cibles disposés le long du trajet !
Les pilotes d’essai augmentaient habilement la dispersion des diffuseurs Enison afin d’engloutir des escouades entières de méchas projetés dans les flammes.
Face à une cible isolée, plus éloignée, ils resserraient le cône de leurs lance-flammes pour en accroître la portée et concentrer l’énergie.
Les méchas de frappe consommaient d’énormes quantités de propergol et de comburant. Ces deux substances étaient stockées dans des réservoirs fixés aux diffuseurs Enison et intégrés à la structure des machines.
Ves avait envisagé de fixer les réservoirs à l’extérieur du mécha, mais ils auraient été beaucoup trop vulnérables s’ils étaient restés exposés !
Un mécha de frappe traditionnel devait pouvoir encaisser de nombreux coups. Les essais minutieusement préparés poussaient les prototypes dans leurs derniers retranchements en les soumettant à des attaques calculées avec précision.
Ves eut un pincement au cœur en voyant l’un des prototypes essuyé de toutes parts les tirs de drones laser. Pourtant, malgré la salve, le blindage du mécha de frappe résista exactement comme prévu par ses spécifications !
Pour les deux garçons — hum, les deux adolescents —, voir les méchas en action de leurs propres yeux fut une expérience inoubliable !
Bien qu’ils fussent des Larkinson, ils n’avaient eu l’occasion de voir des méchas en action que lorsqu’ils assistaient aux jeux de méchas, dans leur ancienne vie. En dehors de cela, ils n’avaient jamais pu en observer un en vrai, autrement qu’à travers des images ou des séries dramatiques !
Ils avaient même manqué la Bataille de Kesseling VIII, puisqu’ils avaient fait partie des premiers membres du clan à être évacués !
« Waouh », souffla Maikel, le visage presque entièrement plaqué contre la paroi transparente de la station spatiale. Son regard suivait sans relâche les manœuvres du prototype le plus proche, qui crachait par salves précises ses flammes rouges, pareilles à celles de l’enfer. « J’ai vu les simulations des essais, mais ça n’a rien à voir avec la réalité ! »
Ves sourit. « On ne joue pas à un jeu vidéo, Maikel. Nous sommes des concepteurs de méchas. Ce n’est pas parce qu’on passe nos journées devant des terminaux à manipuler des projections que notre travail n’a pas de conséquences réelles. Les machines que nous concevons, comme ce prototype, peuvent déchaîner une destruction inimaginable dans les bonnes circonstances ! »
Ves leur avait déjà fait la leçon sur le sujet, mais la théorie ne valait pas la pratique. À présent qu’ils voyaient enfin le résultat des efforts de Ves et du reste des équipes de conception sur le mécha de frappe, les jeunes Larkinson comprenaient mieux en quoi consistait leur métier !
Les concepteurs de méchas créaient principalement des machines de guerre qui tuaient !
Les flammes crachées par ces énormes machines, capables de dépasser de nombreux immeubles, pouvaient réduire une ville entière en cendres si on les laissait faire !
Ces flammes brûlantes avaient une propriété collante qui leur permettait de continuer à se consumer dans l’espace pendant plusieurs secondes. Si elles atteignaient un mécha, elles continuaient alors à le dévorer !
Cela s’expliquait principalement par le propergol spécial utilisé. Non seulement il brûlait plus longtemps, mais le diffuseur Enison le libérait aussi à une densité supérieure.
L’objectif était d’améliorer sa fonction de contrôle de zone en lui permettant de bloquer certaines portions de l’espace avec des flammes persistantes.
En contrepartie, les réservoirs de propergol se vidaient plus vite. Dans la plupart des cas, le mécha de frappe tenait entre dix et trente minutes avant de devoir rentrer se réapprovisionner.
Pour Ves, c’était tout juste suffisant, et loin d’être idéal. Il n’était jamais parvenu à résoudre le problème fondamental de capacité de son mécha de frappe. Il devait donc accepter que son prochain produit offre, au mieux, une endurance moyenne par rapport aux normes du secteur !
Bien sûr, cela n’enlevait rien au côté impressionnant de son produit. Ni Maikel ni Zanthar n’était assez avancé pour voir au-delà de la surface d’un mécha. Tout ce qu’ils voyaient, c’étaient de grosses machines qui réduisaient tout en cendres sur leur passage avec panache ! Au fond, ils restaient des enfants !
Et il n’y avait rien de mal à cela. Tous les concepteurs de méchas avaient commencé par une fascination superficielle pour ces machines, quand ils étaient jeunes. Des gens comme Ves avaient simplement gardé leur admiration à l’âge adulte, au point de consacrer leur vie entière à la conception de meilleurs modèles !
« À quelle température brûlent ces flammes ? demanda Zanthar. Pourquoi sont-elles si rouges ? Les flammes les plus chaudes ne sont-elles pas censées être bleues ? »
Ves secoua doucement la tête. « La couleur des flammes n’est pas forcément liée à l’énergie dégagée. Il est vrai qu’une réaction thermique plus énergétique peut produire des rayonnements électromagnétiques — ou de la lumière — de fréquence plus élevée, mais, en pratique, il s’agit toujours d’un mélange.
La formule du propergol contient beaucoup de substances différentes, qui libèrent chacune des quantités variables d’énergie sous forme de chaleur et de rayonnement. »
« Alors pourquoi les flammes de ton mécha de frappe sont-elles si rouges ? »
« C’est un choix esthétique, reconnut Ves. Ça correspond au thème général de mon modèle. Le mécha est déjà recouvert par défaut d’un revêtement brun rougeâtre. Lui donner l’apparence de cracher les flammes de l’enfer devrait inspirer toutes sortes d’associations terrifiantes aux ennemis qui s’approchent. »
« Je ne sais pas, maître. Je trouve les flammes bleues plus effrayantes », commenta Zanthar.
« J’ai vu une série où une escouade de méchas de frappe réduisait toute une rue en cendres avec des flammes violettes ! » s’exclama Maikel.
Ves eut un rire bon enfant. « Si vous travaillez dur et étudiez sérieusement, vous pourrez concevoir un mécha de frappe qui crache des flammes de la couleur que vous voulez. En attendant, vous feriez mieux d’apprendre avec sérieux et de répondre à mes exigences. »
Leur motivation restait intacte, surtout après avoir vu de leurs propres yeux les impressionnants méchas de frappe en action !
Ves, lui aussi, prenait plaisir à voir son prototype à l’œuvre, mais il ne le regardait pas avec des yeux d’enfant.
Il n’avait pas de tableau de commande devant lui, mais son implant recevait une grande quantité de données. Il les traita rapidement et en analysa les tendances.
Dans l’ensemble, les résultats des essais correspondaient à ses attentes.
Il en éprouva une légère déception. Son mécha de frappe était un produit parfaitement fonctionnel, mais ses performances ne dépassaient pas vraiment celles des autres modèles du marché.
Ves ne pouvait compter que sur l’éclat qu’il comptait insuffler à son mécha de frappe pour faire la différence !
Parfois, un garçon restait un garçon, un Hexer restait un Hexer et un mécha de frappe restait un mécha de frappe.
Ves avait beau s’efforcer de résoudre l’impossible et de dépasser les limites inhérentes à ce type de mécha, il n’y parvenait pas. On pouvait infléchir la réalité, mais pas à ce point !
À moins d’ouvrir son portefeuille et de faire exploser son budget, il n’existait aucun moyen de concevoir un mécha de frappe qui lui plût entièrement.
La situation était pire depuis que Ves avait goûté à la conception de méchas de deuxième classe.
Avant de concevoir le Guerrier Éclatant et de se lancer dans le projet de mécha hexer, Ves était fermement ancré dans la conception de méchas de troisième classe. Il avait rarement eu l’occasion de concevoir mieux, si bien que ses horizons ne s’étaient jamais élargis.
À l’époque, concevoir des méchas de troisième classe était bien plus facile. L’ignorance avait du bon, et Ves fermait les yeux sur les possibilités supérieures que des conceptrices de méchas de deuxième classe comme Gloriana tenaient régulièrement pour acquises !
Ce n’était plus possible, désormais. Une fois promu concepteur de méchas de deuxième classe, Ves ne pourrait plus empêcher son esprit d’imaginer toutes les possibilités offertes par l’ajout d’un composant ou d’un matériau coûteux à ses modèles de troisième classe !
« Pff… Quel supplice, parfois ! »
Malgré ces plaintes, Ves croyait toujours en son produit fini. Un mécha ne se résumait pas aux chiffres d’une fiche technique. Tout au long de sa carrière, il avait de plus en plus compté sur ses éclats pour améliorer ses méchas.
Les performances matérielles de ses produits importaient moins que la combinaison de leurs propriétés tangibles et intangibles !
Malheureusement, Ves n’avait pas encore pu voir tout le potentiel de son mécha de frappe. Il ne pourrait véritablement concrétiser sa vision qu’une fois prêt à en façonner l’éclat. La faible fondation spirituelle que les prototypes véhiculaient pour l’instant n’était qu’un pâle reflet de ce qui les attendait.
« Allons-y, les élèves, dit-il. Les essais vont se poursuivre pendant au moins trois jours. Ce serait beaucoup trop long de rester ici à regarder des méchas incendier le vide. Vous aurez encore beaucoup de devoirs à faire à notre retour sur Cinach VI ! »
« Ohhh… »
Bien que son mécha de frappe fût déjà assez performant pour rivaliser sur le marché, Ves avait décidé de lui faire subir au moins une autre série d’itérations.
Il voulait achever le projet aussi vite que possible, mais ne pouvait pas trop le précipiter. Ves avait repéré de nombreux détails qu’il fallait encore optimiser pour obtenir de bonnes critiques dans la presse spécialisée.
Ce n’était pas le moment où il traversait une crise et devait se dépêcher de lancer un nouveau modèle de mécha ! Le contexte du développement du Soldat désolé n’avait rien à voir avec celui de son projet actuel !
« Cette fois, je ne tolérerai pas autant de négligence ! »