Chapitre 2 046
Le départ de Brutus Wodin et de son pauvre protégé n’affecta pas le Clan Larkinson. Ves se sentait presque aussi en sécurité qu’avant.
Certes, l’apparition d’un pilote expert ennemi causerait forcément de lourds dégâts. Sans l’un des siens pour contenir un adversaire aussi puissant, un seul mécha redoutable pouvait semer un chaos indescriptible dans ses rangs.
Les vétérans Larkinson et les Vandales flagrants avaient beau apprendre à résister aux assauts d’un pilote expert, passer de la théorie à la pratique était plus facile à dire qu’à faire !
La crainte mêlée de respect qu’inspiraient naturellement les pilotes experts nuisait considérablement à l’efficacité de telles tactiques de masse.
Dans la galaxie, il n’était pas rare qu’un seul pilote expert parvienne à mettre en pièces une force composée de mille méchas !
Si tous les pilotes de mécha ordinaires gardaient leur sang-froid et s’alliaient pour encercler le mécha expert et l’épuiser, celui-ci ne pourrait pas accomplir grand-chose avant de succomber sous le nombre.
Pourtant, dans la pratique, les choses ne se passaient pas toujours ainsi ! La réussite de ces plans dépendait souvent de la discipline et de l’entraînement des pilotes. Tant qu’ils ne se faisaient pas confiance pour protéger leurs arrières ou n’étaient pas prêts à sacrifier leur vie pour une cause supérieure, les pilotes égoïstes battaient toujours en retraite, cherchant à éviter de figurer sur la liste des victimes !
Réseau Larkinson ou pas, Ves ne croyait pas que la plupart de ses clansaires en étaient déjà au point de mourir pour le clan. Grâce à leur entraînement et à leurs particularités, les Avatars du Mythe et les Battle Crier s’en rapprochaient, mais Ves savait qu’ils avaient encore du chemin à parcourir dans ce domaine comme dans bien d’autres.
Avoir à ses côtés un officier expérimenté ayant autrefois commandé la moitié d’un régiment de méchas s’avéra être un atout précieux.
Le major Verle-Larkinson était un atout à tous les niveaux, doté d’une vaste connaissance des affaires militaires, ainsi que de sagesse et de perspicacité. Il possédait en outre quelques rudiments du renseignement. Sabotage, enlèvement, assassinats et autres activités peu recommandables : au cours de sa carrière, qui s’était étendue sur plusieurs décennies, Verle-Larkinson avait tout pratiqué.
« À force de vous appeler Verle-Larkinson, ça devient vraiment pénible, se plaignit Ves au cours d’une réunion avec le nouveau membre de son cercle rapproché. Je peux vous appeler Quinlist ? »
La bouche du major tressaillit. De toute évidence, il n’aimait pas son prénom ! « Vous pouvez simplement m’appeler Verle, ou major Verle, si vous préférez. D’autres membres du clan ont déjà recommencé à ignorer le nom composé. »
Le nom Larkinson comptait trois syllabes, et le répéter à tout bout de champ devenait vite laborieux ! Même les clansaires qui le portaient avec fierté finissaient par en avoir assez de le prononcer à longueur de journée !
Ves se passa la main sur le visage. « Il faut qu’on trouve une meilleure solution à ce stupide problème de noms. »
« Ce n’est pas un problème majeur, Ves. Oubliez ça et laissez vos clansaires régler la question entre eux. »
De toute façon, ce n’était pas si important. Grâce à sa vision spirituelle, Ves voyait que le major Verle s’intégrait déjà davantage au réseau spirituel centré sur le Mandat Larkinson. Tant que ce lien restait sain, il pouvait compter sur Verle pour agir dans l’intérêt du clan !
« Très bien. Revenons au sujet qui nous occupe. Qu’avez-vous dit à propos de l’organisation de nos forces de méchas ? »
Le major toussa. « Comme je le disais, j’ai inspecté en détail chacune des forces placées sous votre commandement direct ou indirect. Je me suis même rendu chez les Sœurs Pénitentes, bien qu’elles aient manifesté une réticence compréhensible à me faire visiter les lieux. »
« Ça a dû être une sacrée épreuve. » Ves eut un sourire en coin.
« Je m’estime heureux d’en être ressorti vivant, rit Verle. Quoi qu’il en soit, après avoir dressé l’inventaire de vos forces de combat, j’ai relevé de nombreuses lacunes et inefficacités. Même si les différentes troupes, comme les Avatars et mes Vandales flagrants, sont bien dirigées individuellement, leur coopération et leur coordination font dangereusement défaut à l’échelle stratégique. »
Ves cligna des yeux. « Vous pouvez préciser ? »
« Hum… Prenons le Corps des Méchas comme modèle. Dans les grandes lignes, il s’organise en trois niveaux. À la base, il y a les régiments de méchas, qui assurent l’essentiel des combats en tant qu’unités cohérentes, chacune spécialisée dans un domaine particulier.
« Au niveau intermédiaire, les divisions de méchas regroupent plusieurs régiments aux spécialités variées pour atteindre un objectif stratégique sur un théâtre de guerre. Au-dessus, le quartier général dirige l’armée à l’échelle de l’État. »
Ves comprit rapidement où Verle voulait en venir. « Il nous manque des échelons, c’est bien ça ? »
Verle acquiesça. « Le quartier général n’est pas seulement un endroit où les huiles prennent les grandes décisions. Il sert aussi de centre administratif, comme le siège de votre Deuxième Compagnie de Méchas. Ses nombreux bureaux et services mettent constamment à jour quantité de politiques, de normes et d’autres éléments. »
« Je vois. » Ves se frotta le menton rasé de près. « Jusqu’ici, les Avatars, les Sentinelles et les autres forces géraient leurs affaires séparément, comme autant de silos autonomes. Ça ne pose pas de problème tant qu’elles opèrent seules, mais elles seront probablement amenées à combattre aux côtés d’autres troupes. Des désaccords et des frictions sont inévitables. »
« J’ai étudié les rapports d’après-action de la Bataille de Kesseling VIII, déclara le major Verle. Il est évident que les problèmes dont je parle ont commencé à se manifester à cette occasion.
« Les renforts inattendus et mal coordonnés des Épéistes et des transfuges ylvainiens ont peut-être évité la défaite à votre clan, mais le manque de coordination de leurs mouvements a entraîné un nombre excessif de pertes qui auraient pu être évitées. »
« Vous voulez dire que nous aurions perdu beaucoup moins de pilotes de mécha si nos forces avaient mieux coopéré ? »
« Oui. »
C’était une remarque très dure. La vérité faisait parfois mal, et Ves éprouva de profonds remords de n’avoir pas fait davantage pour rapprocher les Avatars, les Sentinelles, les Battle Crier et le Bataillon de Gloire.
Le major remarqua l’effet de ses paroles sur son interlocuteur. « Ce n’est pas grave, Ves. Vos forces ont fait de leur mieux. Aucun de vous ne s’attendait à être attaqué à cet endroit et à ce moment-là. Il faut aller de l’avant et établir un plan pour remédier à nos lacunes, afin de ne pas être pris au dépourvu la prochaine fois. »
« Faisons ça. Que proposez-vous ? »
Verle activa son communicateur et envoya rapidement un document à Ves. « J’ai déjà pris la liberté de rédiger une série de mesures à mettre en œuvre. L’idée générale est de créer un bureau appelé Bureau militaire, première étape vers une meilleure coordination et une plus grande coopération entre les forces. »
Pendant que le major parlait, Ves se connecta à son communicateur grâce à son implant et parcourut rapidement le document dans son esprit.
« On dirait que vous cherchez à créer un quartier général, observa-t-il, surpris. Pourquoi ne pas le faire tout de suite ? »
« Ce n’est pas nécessaire, Ves. Commencer trop grand provoquerait non seulement de nombreuses perturbations, mais susciterait aussi une forte animosité parmi vos troupes. Je n’ai pas l’intention de reproduire les défauts du Corps des Méchas au sein du Clan Larkinson. Vous avez déjà constaté et subi le fossé béant entre le haut commandement et les soldats qui font tout le travail, n’est-ce pas ? »
Ves hocha aussitôt la tête. Il n’avait pas une très bonne opinion des dirigeants du Corps des Méchas !
« Alors, le but de créer un Bureau militaire au nom plutôt modeste, c’est de procéder par petites touches, c’est bien ça ? »
« Exactement. Au début, le Bureau s’attachera à établir des normes et des protocoles communs aux différentes forces. Il y a de nombreux domaines à uniformiser, comme le recrutement, les salaires et les transferts.
« Une fois que nous aurons harmonisé la gestion des ressources humaines, nous pourrons nous attaquer à certaines règles et réglementations afin d’établir un droit commun à toutes les forces. Ensuite, nous pourrons entreprendre quelque chose de plus ambitieux, comme l’uniformisation des spécifications techniques de la plupart de leur matériel. »
Tout cela semblait très utile, mais Ves comprenait aussi qu’il s’agissait d’un chantier colossal. Il faudrait peut-être des années avant que ces mesures ne portent leurs fruits !
Malgré tout, puisque le Clan Larkinson ne ferait que grandir, mieux valait s’occuper de ces questions dès maintenant, tant qu’il était encore facile d’instaurer ce genre de changements.
« Vous avez mon autorisation pour créer un Bureau militaire et mettre en œuvre les changements que le clan jugera nécessaires, déclara officiellement Ves. Je suis prêt à accorder à votre Bureau une certaine indépendance, mais je veux que vous rendiez régulièrement compte de vos conclusions et de vos actions à une autorité supérieure du clan. Pour l’instant, vous devrez en référer à moi et au Conseil exécutif. Est-ce clair ? »
« On dirait que vous faites du Clan Larkinson une entité comparable à un État, observa finement Verle. »
« Cela vous convient ? »
Il haussa les épaules. « Tout cela est assez nouveau pour moi. Je n’ai pas une très bonne opinion des clans spatiaux. Ils peuvent se montrer snobs et élitistes. J’espère que vous ne conduirez pas le vôtre dans la même direction. »
« On verra. »
Avant de mettre fin à la réunion, Verle aborda un dernier sujet.
« En plus de la création du Bureau militaire, je voulais aussi vous parler de l’orientation que devraient prendre vos forces. »
« Qu’en pensez-vous ? »
« Pour l’instant, leurs rôles sont assez clairs. À mon avis, mieux vaut poursuivre leur développement dans les directions choisies, tout en veillant davantage à les spécialiser afin qu’elles se complètent mieux. Grâce à une véritable approche interarmes, notre clan pourra faire face à toutes les crises. »
« Quel serait le rôle de chaque force, si vous pouviez en décider ? »
Verle exposa son point de vue. « Les Avatars du Mythe peuvent rester notre force d’élite en méchas. Les Sentinelles Vivantes devraient se spécialiser dans la guerre défensive. Les Battle Crier sont faits pour les opérations irrégulières. Les Épéistes se transforment déjà en unité d’opérations clandestines. Quant aux Vandales flagrants, je pense qu’il vaudrait mieux en faire une force de raid et de reconnaissance. »
« Le parc de méchas des Vandales ne correspond pas à ce rôle, fit remarquer Ves. Vous avez beaucoup de méchas moyens et même quelques méchas lourds, non ? »
« Nous pouvons les remplacer progressivement. Puisque vous avez servi quelque temps à nos côtés, vous savez déjà que nous employons beaucoup de méchas légers. Nous pouvons en utiliser davantage et nous procurer des modèles moyens offrant tous une grande mobilité.
« Une fois cette transformation achevée, nos Vandales seront parfaitement capables d’assurer les missions de reconnaissance auxquelles vos autres troupes de méchas sont moins bien adaptées. »
Cela semblait tout à fait logique. Ves était heureux que le major Verle ait trouvé une place pour les Vandales flagrants au sein du clan.
« Et si vous opériez sous l’égide des Chats Noirs ? »
« J’en ai déjà parlé à Madame Calabast. Nous sommes tous deux arrivés à la conclusion que mes Vandales feraient mieux de se tenir à l’écart de ses Chats Noirs, reconnut Verle. Même si j’ai travaillé dans le renseignement, la plupart de nos Vandales n’ont pas cette expérience. Ce sont des soldats honnêtes. Au fond des Profondeurs, ils veulent tous faire leurs preuves sur le champ de bataille, dans les règles de l’art et avec honneur.
« Je pense que nous leur devons de leur donner la chance que le Corps des Méchas leur refuse depuis trop longtemps. »
« Le Clan Larkinson sera heureux de leur offrir cette chance. » Ves sourit. « La Famille Larkinson a toujours accordé de l’importance à l’honneur, et notre clan ne fait pas exception. Je suis sûr que vos Vandales sauront se montrer à la hauteur de leur nouveau rôle. »
Dès que le major Verle eut reçu le feu vert pour ses propositions, il quitta le bureau de Ves. Après avoir créé le Bureau militaire, sa première initiative fut de faire appel à Fleet Coordinator Ophelia Kronon-Larkinson.
D’une certaine manière, Ophelia remplissait déjà le rôle décrit par Verle. Elle surveillait constamment les vaisseaux du Clan Larkinson et suggérait des moyens d’améliorer leur coordination.
La nommer au Bureau militaire, qui venait d’être créé, officialiserait ses fonctions et lui permettrait d’exercer une autorité accrue grâce au mandat qui lui serait confié.