Chapitre 2 041
Avant de rencontrer Juliet Stameros, Calabast fit de son mieux pour influencer sa façon de voir les Sœurs Pénitentes.
D’après elle, les Sœurs Pénitentes étaient des victimes, des moutons égarés. Les véritables cerveaux derrière toutes les atrocités étaient les chefs de cette secte malfaisante, qui avaient inventé la doctrine selon laquelle les garçons représentaient la phase de damnation !
Ceux qui se trouvaient tout en bas de l’échelle ne faisaient qu’obéir et apprenaient tout ce que la secte leur enseignait. L’éducation fermée et restrictive des Sœurs Pénitentes les empêchait de découvrir d’autres interprétations. La pensée critique leur était totalement étrangère !
Ves savait parfaitement ce que Calabast cherchait à faire. Il ne croyait pas à son histoire. Pas complètement.
À tout le moins, il refusait de considérer les Sœurs Pénitentes comme des victimes. Même si elles étaient effectivement égarées et manipulées, leur colère et leur ressentiment persistants à son égard prouvaient qu’elles n’avaient pas vraiment renoncé à leurs croyances d’origine !
L’hostilité qui émanait de Juliet n’avait rien du respect mutuel que les concepteurs de méchas éprouvaient les uns pour les autres.
En fait, Juliet aurait dû admirer un jeune Compagnon aussi accompli que Ves, ou du moins en éprouver un peu de jalousie !
Pourtant, tout ce que Ves percevait chez Juliet, c’était un mépris total pour son rang. Comme si le fait qu’il soit un garçon était si abominable que cela éclipsait tout le reste ! Aux yeux d’une Sœur Pénitente comme elle, tous les garçons se valaient !
Le manque de respect de Juliet l’offensait, mais une partie de lui le prit comme un défi.
Il se fichait bien du reste des Sœurs Pénitentes, mais il ne supportait pas qu’une collègue le prenne de haut alors qu’elle avait des qualifications inférieures aux siennes !
L’industrie du mécha obéissait à ses propres règles ! En tant que professionnelle, Juliet Stameros aurait dû respecter davantage la hiérarchie des concepteurs de méchas !
« Juliet, puisque vous êtes là, pourriez-vous nous faire visiter ? »
« Très bien, monsieur », lâcha Juliet entre ses lèvres crispées par la colère. « Je ne suis pas officier de bord, alors je ne pourrai pas vous faire visiter la passerelle ni la salle des machines. En revanche, je connais assez bien nos méchas. »
« Ce n’est pas grave. Le vaisseau ne m’intéresse pas tant que ça », mentit Ves. « Faites-moi d’abord visiter l’atelier de méchas, s’il vous plaît. »
Ils se dirigèrent vers l’atelier de méchas, où s’effectuaient les réparations et l’entretien les plus lourds.
En y entrant, Ves remarqua aussitôt que le compartiment était plusieurs fois plus grand que celui du Scarlet Rose. C’était logique : le Cockatrice Grincheuse était bien plus imposante et pouvait accueillir quarante méchas à la fois.
Plusieurs équipes de techniciennes en méchas s’affairaient autour des machines partiellement démontées afin d’effectuer leur entretien préventif.
« Nous savons parfaitement que nos méchas sont assez vieux et usés, expliqua Juliet d’un ton mécanique. Plutôt que d’attendre qu’ils tombent en panne ou cessent de fonctionner en pleine bataille, nous préférons régler les problèmes avant qu’ils ne s’aggravent. Nous remplaçons et réparons les pièces avant qu’elles n’atteignent leurs limites. »
« C’est une décision prudente. »
« Tout ce qui peut donner à mes Sœurs une chance de survivre. »
En tant que conceptrice en chef des Sœurs Pénitentes, Juliet avait dû pousser à l’adoption de cette mesure.
En apparence, Ves reconnaissait que l’entretien préventif était le meilleur moyen de prolonger la durée de vie des méchas des Sœurs Pénitentes.
Depuis qu’elles avaient été contraintes de quitter l’Hégémonie, les Sœurs n’avaient aucun moyen de se procurer elles-mêmes de nouveaux méchas de deuxième classe. Elles devaient compter sur Ves ou sur leurs propres ressources pour maintenir leur puissance de combat.
« Ces méchas ne paient peut-être pas de mine, et leurs performances ne sont pas à la hauteur des nouveaux méchas modernes de génération récente produits dans l’espace de l’Hégémonie, poursuivit Juliet tandis qu’ils observaient le travail sur les méchas de deuxième classe. Pourtant, ce sont des machines honnêtes, conçues par de grandes conceptrices hexers.
Ces machines ont bien servi les Hexers qui nous ont précédées. Il nous revient de leur rendre hommage et de les traiter avec toute la révérence qu’elles méritent. »
Ves était ravi d’apprendre que Juliet et les autres Sœurs accordaient de la valeur à leurs méchas malgré leur âge et leur état, mais il appréciait moins leur raisonnement.
Son ton condescendant lui jetait directement au visage la prétendue supériorité des conceptrices de méchas. Comme si les créations des conceptrices hexers étaient forcément mille fois meilleures que les siennes !
« Miaou. »
« Oui, moi non plus, je n’aime pas ça, Lucky », murmura-t-il à son chat.
Aucun des Hexers ne lança un regard noir au chat mécanique qui accompagnait son maître, mais Lucky était un mâle, lui aussi ! Il commençait même à détester la discrimination ouverte des Sœurs Pénitentes !
Au moins, chez Gloriana, l’expression de la suprématie féminine restait relativement modérée et bien intentionnée.
La visite se poursuivit. Ves apprit beaucoup de choses sur la façon dont un transporteur de combat de deuxième classe comme le Cockatrice Grincheuse entretenait ses méchas. Les outils et les capacités dont disposaient les techniciennes en méchas étaient très impressionnants, mais les machines l’étaient tout autant. Leur complexité et la difficulté de leur fabrication rendaient leur entretien particulièrement exigeant !
Les techniciennes hexers étaient de loin supérieures à celles avec lesquelles Ves avait l’habitude de travailler. Le spectacle qui s’offrait à lui lui rappela qu’il ne devait pas consacrer toute son attention à l’amélioration des méchas et des pilotes du Clan Larkinson.
Les infrastructures devaient suivre, elles aussi ! Les ateliers de méchas de troisième classe et leurs techniciens ne suffisaient pas à maintenir les méchas avancés en bon état.
Ves avait déjà entendu dire que les Avatars commençaient à peiner sérieusement pour entretenir les nouveaux Guerriers Éclatants. Ce modèle n’était qu’un mécha de transition ; le problème allait forcément s’aggraver lorsque Ves concevrait d’autres méchas de deuxième classe !
Ils quittèrent l’atelier de méchas et visitèrent les hangars où de nombreux méchas étaient rangés à l’abri. Des renforts et d’autres dispositifs empêchaient les lourdes machines de dévaler le long couloir et d’écraser plusieurs Sœurs Pénitentes si le Cockatrice Grincheuse subissait une attaque violente.
Ves avait prêté beaucoup d’attention à l’état de chaque mécha, mais les personnes autour de lui l’intéressaient davantage. Il observa et consigna le comportement de chacune des Sœurs Pénitentes qu’il croisa.
Il verrait plus tard s’il ferait quelque chose de toutes ces observations ; au moins, il avait déjà stocké quelques données dans l’immense mémoire de son implant.
Pour l’instant, Ves se concentrait surtout sur Juliet Stameros. Il ne cachait pas l’intérêt qu’il lui portait, ce qui ne faisait qu’accroître son ressentiment. Elle détestait qu’un garçon la dévisage ! Elle ne devait rêver que de lui crever les yeux pour l’avoir ainsi souillée du regard !
Ves avait une très bonne raison de s’intéresser à elle. Il ne savait pas encore exactement ce qu’il voulait faire des Sœurs Pénitentes, mais s’il souhaitait un jour les convertir, il devait trouver une ouverture.
Pour l’instant, gagner la confiance de Juliet lui semblait être la meilleure piste. Ves avait toujours pensé qu’il comprenait mieux que quiconque les autres concepteurs de méchas.
« Alors, Juliet. Vous m’avez fait visiter les lieux et vous m’avez présenté tous les méchas des Sœurs Pénitentes. Pourtant, vous ne m’avez rien dit sur vous. »
« Que voulez-vous savoir, monsieur ? » gronda-t-elle.
« Pour commencer, où avez-vous étudié ? »
« J’ai… reçu une instruction à domicile. »
« Un concepteur de méchas de haut rang vous a-t-il formée jusqu’à ce que vous atteigniez le niveau de Novice ? »
Elle secoua la tête. « Mes enseignantes m’ont inscrite à l’Institut Artemis. Je n’ai pas aimé y séjourner, mais j’y ai appris la conception de méchas. J’ai obtenu mon diplôme à Artemis, puis je suis rentrée auprès de mes camarades. »
« Elle a caché ses véritables convictions pendant qu’elle se fondait dans la masse des élèves d’Artemis », apprit Calabast à Ves.
« Je vois. »
Autrement dit, même si elle était toujours membre de la secte, elle avait au moins bénéficié de l’une des meilleures formations orthodoxes en conception de méchas de l’Hégémonie !
L’Institut Artemis figurait parmi les meilleures écoles de conception de méchas de la Dynastie matriarcale d’Evern. Les Hexers lui accordaient même plus de respect qu’à l’Académie militaire d’Hippolyta !
Le respect de Ves pour Juliet grandit, ce qui était assez étrange puisqu’elle le détestait toujours autant.
Quelles que soient ses opinions, Ves respectait les concepteurs de méchas qui aimaient leur métier et travaillaient dur pour accomplir de grandes choses.
« Je vois que vous êtes Compagnon, vous aussi. »
En fait, il pouvait le sentir. Il jugea plus prudent de ne pas sonder son esprit de trop près. Elle était trop sur ses gardes avec lui. À sa connaissance, rien ne la distinguait particulièrement des autres. Mis à part son jeune âge, elle n’était qu’une Compagnonne de plus.
Bien sûr, Stameros restait remarquable. Les personnes qui atteignaient ce niveau avant trente ans, comme Ves et Gloriana, étaient plutôt rares ! Que Juliet soit devenue Compagnonne quelques années plus tard dans sa vie témoignait tout de même de ses capacités de conception.
Ves ne pouvait pas la balayer d’un revers de main comme ses assistants !
« Quelle est votre spécialité ? » demanda-t-il avec curiosité.
« Je me spécialise dans les systèmes de vol à grande mobilité. Je n’ai conçu aucun mécha depuis que je suis devenue une Sœur Pénitente, mais je suis capable de concevoir des méchas légers et moyens dotés de capacités de vol améliorées. »
« C’est une spécialité très utile. »
À mesure qu’il l’interrogeait sur son histoire et ses origines, Ves comprit que cette femme n’avait pas grand-chose d’autre à raconter. Quand elle ne travaillait pas, elle priait. Et quand elle travaillait, elle priait tout autant, mais sans laisser cela entraver ses responsabilités.
« Ma foi, c’est toute ma vie », déclara-t-elle à Ves. « Les femmes sont supérieures et cela doit être reconnu. Nous aurions dû être les plus ferventes défenseuses des femmes dans l’Hégémonie ! »
« Euh… d’accord. »
Ves voulait l’impressionner par ses talents de concepteur, mais ne voyait pas comment s’y prendre pour le moment. Son préjugé contre les garçons comme lui était si puissant qu’il lui fallait la stupéfier sur-le-champ !
Les autres moyens auxquels il parvenait à penser ne semblaient pas assez impressionnants pour changer son opinion. Cela dit, il avait trouvé une idée susceptible de bouleverser sa vision de lui, mais il lui faudrait du temps pour la mettre en œuvre.
D’ici là, Ves devait prendre son mal en patience et faire de son mieux pour éviter que ses relations avec les Sœurs Pénitentes ne se détériorent.
« Je me le demande depuis un moment, reprit Ves. Quel est le but des Sœurs Pénitentes ? Je comprends que votre situation soit assez pénible, mais qu’est-ce qui vous pousse à continuer ? Quels sont vos objectifs ? »
L’autre conceptrice de méchas marqua une pause et garda le silence. Comme Juliet refusait de parler, Calabast se sentit obligée de répondre à sa place.
« Les Sœurs Pénitentes veulent qu’on leur donne raison. »
Ves fronça les sourcils. « C’est impossible. »
« Je sais. » Calabast croisa les bras. « Elles n’obtiendront jamais ce qu’elles veulent, alors elles devront se contenter de moins. D’après mon analyse, les Sœurs Pénitentes cherchent à être reconnues et à obtenir le pardon. Même si elles détestent l’Hégémonie Hexadrique, elles se considèrent toujours comme des Hexers loyales au fond d’elles-mêmes. Elles ont très mal vécu le fait que notre État se retourne contre elles et leur dise que leurs croyances étaient fausses.
Malgré leur ressentiment face à cette façon d’agir, elles veulent retrouver leur honneur. »
« Je vois. Elles peuvent donc encore être rachetées », conclut Ves.
« Comme tu l’as déjà constaté, ce ne sera pas facile. Les Sœurs Pénitentes sont fortes et fières malgré les restrictions qu’on leur a imposées. Elles ne seront jamais vraiment à toi tant qu’elles resteront telles qu’elles sont. »
« On ne suit tes ordres que parce qu’on y est obligées, garçon », siffla Juliet, confirmant ainsi les propos de Calabast.
Les Hexers lui donnaient toujours mal à la tête. Ves en avait assez des Sœurs Pénitentes pour aujourd’hui. Il en avait vu suffisamment pour élargir son jugement et se faire une idée de la façon de les aborder. Mais avant de passer à l’action, il devait prendre quelques dispositions.
D’une manière ou d’une autre, les Sœurs Pénitentes finiraient à genoux devant lui ! Il ne pouvait tolérer la présence d’une force incontrôlée dans son entourage !
Pendant le trajet en navette vers la surface de Cinach VI, Ves continua de se perdre dans ses illusions.
Calabast l’observa, incrédule, puis se tourna vers Lucky, qui flottait dans les airs.
« Ves est toujours comme ça ? »
« Miaou ! »