Chapitre 2 039
Ves étudia l’unique Pierre F en sa possession et soupira. La charge offensive de cet exotique diminuait chaque fois qu’il y puisait. Sa capacité à renforcer la puissance offensive de ses projections spirituelles était inestimable, mais il finirait par l’épuiser s’il ne trouvait pas une autre Pierre F !
Ce n’était pourtant pas faute d’essayer. Il avait déjà demandé à Calabast de chercher discrètement d’autres matériaux réactifs sur le plan spirituel.
Il espérait en obtenir davantage — des Pierres P, des Pierres F et des Pierres B — pendant son séjour à Cinach. Après tout, il avait trouvé une bonne partie de ses premiers échantillons auprès de la branche locale des Gardiens de la Paix et du mystérieux Cercle de Mota !
Pourtant, même après un mois, les Chats Noirs ne lui avaient toujours rien rapporté d’intéressant.
Avait-il épuisé, lors de sa précédente visite, des décennies d’accumulation de matériaux réactifs sur le plan spirituel ?
D’autres acheteurs raflaient-ils tout dès leur arrivée sur le marché ?
Quoi qu’il en soit, Ves ne pouvait pas compter sur le remplacement de sa Pierre F actuelle. Il devait partir du principe qu’il n’aurait que cet échantillon à sa disposition.
Pendant ce temps, Nyxie recouvrait ses forces. Chaque fois qu’elle se réveillait un peu plus, elle semblait capable de mobiliser une puissance toujours plus grande !
Ves avait l’impression d’être à court de temps. Se découper des morceaux pour s’en servir comme ingrédients n’était pas viable.
S’il ne devenait pas assez fort pour ne plus dépendre de sa Pierre F, il finirait par perdre la capacité de vaincre cette entité redoutable !
Heureusement, le problème n’était pas urgent pour l’instant. Il lui restait assez de charge pour remettre Nyxie à sa place une bonne douzaine de fois. Avant d’en arriver là, il pourrait toujours se renforcer ou trouver un autre moyen de limiter la restauration de cette entité spirituelle tyrannique.
« Est-elle devenue plus forte en recevant un retour spirituel ? »
Cette question le préoccupait beaucoup. Les produits spirituels issus des fragments spirituels de Nyxie pouvaient potentiellement renvoyer de l’énergie spirituelle à leur « parent », mais Ves avait pris soin de bloquer cette interaction.
Ves prit le temps d’inspecter Bravo et le Gardien solennel, et de les interroger. À sa connaissance, aucun des deux n’avait enfreint sa règle. Dans leur état actuel, ils n’étaient pas capables de lui cacher des informations. Ils disaient la vérité, sans réserve !
« A-t-elle reçu quelque chose de William Silencieux ? »
Il ne put s’empêcher de repenser à l’opération spirituelle qu’il avait pratiquée sur le membre du clan Urbesh. L’intervention avait certes fait de lui un candidat expert, mais elle avait aussi entraîné de nombreux effets secondaires !
Pour l’instant, Ves n’avait aucun moyen de contacter William. Celui-ci avait pratiquement disparu après que Ves l’eut renvoyé auprès des Gardiens de la Bordure. Il faudrait sans doute attendre un certain temps avant que William Silencieux ne regagne le clan Urbesh, dans le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse.
« Je devrais peut-être lui rendre visite si je passe un jour par la Montagne Vicieuse. » Il fredonna.
Il mit fin à sa séance dans le coffre et rangea tous les matériaux. Il prit soin de placer le fragment spirituel de Nyxie dans une Pierre P avant de l’enfermer dans son coffre-fort en Pierre B.
« Le matériau dont j’ai le plus besoin, c’est la Pierre B, conclut-il. Tant que j’en ai assez pour bloquer, je peux entourer le cercueil d’une cage encore plus solide ! »
Il pouvait aussi utiliser la Pierre B à d’autres fins, par exemple pour fabriquer d’autres coffres-forts ou une armure à l’épreuve des intrusions spirituelles !
« Miaou. »
Ves lança un regard noir à son chat. « Non ! Ce n’est pas ta nourriture ! Je n’ai pas assez d’exotiques réactifs sur le plan spirituel pour que tu les traites comme tes friandises personnelles ! »
« Miaou ! »
Son chat se détourna, furieux. Lucky se souvenait encore du goût unique d’une Pierre P !
Certes, Lucky avait fini par produire la gemme d’Accumulation d’Esprit, qui avait joué un rôle inestimable dans la création du chef-d’œuvre qu’était le Quint, mais Ves ne pouvait pas se permettre d’entretenir cette consommation.
Il possédait actuellement dix-sept Pierres P, contenant chacune un fragment spirituel ou une partie de son énergie spirituelle de réserve. Mais c’était peut-être tout ce dont il disposerait dans un avenir prévisible !
Le pire scénario qu’il devait envisager était de ne plus trouver le moindre exotique réactif sur le plan spirituel, surtout s’il se rendait dans un autre secteur stellaire ou une autre galaxie ! Les matériaux qu’il avait réussi à obtenir étaient peut-être propres au Secteur stellaire de Komodo ou à la Brèche nyxienne !
Ves ne croyait pas que les exotiques réactifs sur le plan spirituel ne se trouvaient que dans une seule région, mais qui savait quelles autres lettres il devrait employer pour désigner de nouveaux matériaux aux effets différents ?
« Je devrais peut-être retourner incognito au Cercle de Mota », marmonna-t-il.
« Je vous le déconseille, monsieur », intervint soudain Nitaa. Il était rare qu’elle prenne l’initiative de lui répondre ! « La dernière fois que nous avons rendu visite au Cercle de Mota dans ce système stellaire, nous avons rencontré un agent suspect de la secte. Vous avez même émis l’hypothèse que le Cercle pourrait être l’une de ses façades. »
C’était vrai. Lors de sa dernière visite à leur marché noir, ils étaient tombés par hasard sur quelqu’un dont l’odorat avait été amélioré comme celui de son garde du corps !
Il fronça les sourcils. Le moyen le plus sûr d’éviter de révéler sa nature particulière au Pacte des Cinq Parchemins consistait à envoyer quelqu’un faire ses achats illicites à sa place.
Le problème, c’était que personne d’autre que lui ne pouvait détecter la réactivité spirituelle des exotiques en vente !
« Miaou ! »
Comme s’il avait deviné ses pensées, Lucky revint à ses côtés pour attirer son attention.
« Toi ? Ah ! Tu vas sûrement acheter les exotiques les plus appétissants si je te laisse t’en charger ! Pas question ! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Ves devait reconnaître que son chat avait raison. À part lui, Lucky devrait lui aussi pouvoir détecter les exotiques qu’il recherchait. Après tout, son chat connaissait déjà les propriétés distinctives des Pierres P, des Pierres F et des Pierres B ; il devrait donc pouvoir repérer ces trois matériaux sur n’importe quel marché !
« Hmmm… »
Envoyer quelqu’un à sa place pourrait donc fonctionner, après tout. S’il choisissait une personne digne de confiance et l’accompagnait de Lucky déguisé, ils pourraient faire leurs emplettes dans l’endroit le plus prometteur.
À condition, bien sûr, que le Cercle de Mota soit toujours actif dans ce système stellaire. Il se pouvait très bien qu’ils aient déjà fait leurs valises et quitté le système.
En fait, les retrouver constituait déjà un problème, car il ne connaissait personne comme Lady Miralix de la Maison Laterna, capable de se porter garante de lui et de le présenter à l’un des marchés noirs du Cercle !
Cela dit, il avait toujours les coordonnées de Finlay. Mais la pensée de ce mystérieux contact noble lui gâcha aussitôt l’humeur.
« Ce salaud m’a menti ! Mes Doom Crawlers ne devaient servir que contre des pirates ! »
Il avait cru à tort que leur configuration adaptée à la faible gravité les empêchait d’opérer sur les planètes ordinaires de l’espace civilisé.
Il s’était manifestement trompé. La faction qui se tenait derrière Finlay nourrissait sans doute des ambitions bien plus vastes pour la région que de semer le chaos dans quelques organisations pirates ! Leur complot s’étendait même au Royaume Sentinelle !
Pour Ves, ces complots n’étaient que des jeux d’enfants. Peu importait quel groupe de nobles sortirait vainqueur de ses manœuvres politiques : les Vendrediens ou les Hexers finiraient par arriver et balaieraient tout leur ordre !
« Ils voient trop petit. Ils sont incapables de regarder au-delà de leur région ! » marmonna-t-il.
Ce qui se passait dans le reste du secteur stellaire avait des répercussions sur le Royaume Sentinelle. Ce qui se passait dans l’amas stellaire influait sur le secteur, et ainsi de suite. Dès que la MTA avait annoncé l’invasion de l’Océan Rouge, chaque recoin de l’espace humain avait pris une direction différente !
« Allons-y, Lucky. On a terminé ici. »
Plus tard dans la journée, il demanda à rencontrer Calabast. Il commença par lui transmettre sa requête : envoyer quelqu’un chercher des exotiques réactifs sur le plan spirituel avec l’aide de Lucky.
Elle jeta un regard dubitatif à son animal de compagnie.
Lucky était alors occupé à mâchonner de la ferraille provenant d’un mécha du CRC. Ves devait bien trouver un moyen de satisfaire la faim de son chat, et les exotiques ordinaires ne faisaient pas l’affaire !
« Il attire pas mal l’attention, tu sais. Il sera difficile d’empêcher les gens de faire le lien avec toi. Après tout, il existe sur le Réseau galactique d’innombrables enregistrements et images de toi et de ton animal mécanique si reconnaissable. »
Ves eut un sourire en coin. « Ne sous-estime pas la capacité de Lucky à se cacher. Il est très difficile à repérer quand il le veut ! Je parie qu’il pourrait même s’approcher de toi sans que tu t’en rendes compte ! À ton avis, qui est responsable du vol qui a eu lieu sur Kesseling VIII, il y a des années ? »
« Ton plan complètement dingue a failli te coûter la vie, tu te souviens ? » Calabast fronça les sourcils.
Elle finit par céder à sa demande. Elle promit de retrouver le marché du Cercle de Mota et d’y envoyer un agent accompagné de Lucky pour dénicher des exotiques réactifs sur le plan spirituel.
Il y avait toutefois quelques problèmes. En plus de ne pas avoir de contacts capables de les présenter au Cercle de Mota, ils manquaient aussi de la ressource la plus essentielle de toutes : l’argent !
« Quel est notre budget ? » demanda-t-elle sans détour.
Ves grimaça. « Pas grand-chose. Je peux t’en donner davantage, mais il sera difficile de dissimuler autant d’argent en circulation. Je dois aussi garder une réserve suffisante pour entretenir ma flotte actuelle. »
« Je sais, dit-elle. Je supervise les Sœurs Pénitentes pour toi depuis quelque temps. Il est évident qu’elles grèvent davantage ton budget que tous tes autres actifs réunis. Quand comptes-tu régler le problème d’argent ? »
« J’y travaille ! Pas la peine de me harceler comme une mère qui essaie de me faire faire mes devoirs ! Si tu as suivi mes activités, tu dois savoir que la conception de mon mécha de frappe commercial sera terminée dans quelques semaines. S’il se révèle aussi prometteur que je le pense, la LMC aura bientôt une nouvelle poule aux œufs d’or, en plus du Soldat désolé !
Ça devrait régler nos problèmes de liquidités immédiats. »
L’espionne resta sceptique. « Je ne sais pas, Ves. Je connais moins bien les méchas que toi, mais je comprends le fonctionnement des sociétés et des économies. En ce moment, le marché des méchas de frappe n’est pas florissant, surtout pour ceux conçus pour l’espace. »
C’était parce que le marché des méchas de frappe spatiaux dépendait étroitement des grandes guerres.
Le Secteur stellaire de Komodo était certes secoué par les remous grandissants de la Guerre de Komodo, mais il s’agissait surtout d’un conflit entre deux puissances supérieures. Jusqu’à présent, les États de troisième rang des environs n’avaient rien à voir avec les combats ! À quelques incidents près, les États les plus faibles se tenaient à l’écart et faisaient de leur mieux pour ne pas attirer l’attention !
« Je pense que ça changera bientôt, prédit Ves d’un ton sinistre. Si des hostilités éclatent entre de nombreux États de troisième rang, l’ampleur et la fréquence des batailles vont exploser ! La demande en méchas de déni de zone capables de tenir tête à tout un groupe de méchas va devenir plus forte que jamais !
Et même si ce n’est pas le cas, la valeur intrinsèque de mon prochain produit devrait suffire à en faire un best-seller ! »
Calabast restait sceptique, mais peu importait. Si la demande pour son produit ne suffisait pas, il comptait la créer lui-même ! Un mécha de frappe aussi utile ne pouvait pas rester dans l’ombre !
Ils finirent par passer à un autre sujet.
« Comment vont les Sœurs Pénitentes ? »
« Les tenir en laisse m’épuise, lança Calabast en lui jetant un regard noir. Il devient de plus en plus difficile de régler leurs nombreux problèmes. Les Sœurs Pénitentes ne sont pas du genre à se contenter de rester assises sans rien faire. Elles s’attendaient à combattre les Vendrediens, pas à dépérir dans la périphérie du secteur stellaire.
Tu devrais vraiment parler au commandant Chancy et trouver un accord avec les Sœurs. »
Il la regarda, perplexe. « Pourquoi ne l’as-tu pas fait toi-même ? »
« Elles en veulent beaucoup aux Hexers ordinaires comme moi. » Calabast croisa les bras. « L’Hégémonie a écrasé leur secte à elle seule et les a forcées à prêter des serments inacceptables. Je ne représente pas exactement l’Hégémonie, mais à leurs yeux, je reste une ennemie. »
« Je suis un homme, pourtant. Ça ne devrait-il pas constituer un obstacle encore plus grand pour obtenir leur coopération ? »
« Pas nécessairement. » Calabast secoua la tête. « Leur idéologie d’origine prônait certes de te tuer, toi et tous les autres hommes de l’espace humain, mais elles ont déjà juré d’y renoncer. Elles éprouvent encore beaucoup de haine, mais les Sœurs ne rompraient jamais leurs serments pour te donner une leçon. Dès qu’elles comprendront que ça ne sert à rien de te chercher des noises, je pense qu’elles coopéreront. Parle-leur, c’est tout, Ves. »
Son expression se figea. Il n’avait aucune envie de parler aux plus extrêmes ennemies des hommes que l’Hégémonie ait jamais produites ! Il les avait déjà rencontrées et n’en avait gardé que de très mauvais souvenirs !