Chapitre 2 038
Un mois après son arrivée dans le Système de Cinach, le Clan Larkinson continua de s’étendre et de consolider sa puissance.
Le Clan du Chat doré devint de plus en plus redoutable au fil de cette période ! Le nombre et la qualité des vaisseaux, des méchas et des effectifs ne cessèrent de s’améliorer de jour en jour !
Le seul revers était la pression croissante qui pesait sur les finances du clan. Ses coffres se vidaient bien plus vite qu’ils ne se remplissaient !
Cette tendance inquiétante accrut la pression sur Ves. Il était devenu plus important que jamais de trouver de nouvelles sources de revenus pour le clan !
Pour l’instant, Ves ne pouvait que miser sur son prochain projet de mécha de frappe. Bien qu’il ne s’agît que de la conception d’un mécha de troisième classe, celui-ci avait le potentiel de devenir un véritable best-seller !
Le projet avait progressé rapidement au cours des dernières semaines, et le mécha approchait de la phase des essais de prototype.
Ves ne s’impliquait pas de trop près dans le processus de conception, mais il consacrait beaucoup de temps et d’efforts à préparer ses fondations spirituelles.
Il avait déjà décidé d’insuffler au modèle le fragment spirituel de Zeigra, mais celui-ci devait encore subir un traitement considérable avant que l’aura du mécha de frappe ne devienne assez menaçante pour produire l’effet recherché.
Ves voulait que son mécha lance-flammes puisse effrayer les pilotes ennemis à la seule vue de son aura !
« Voilà la solution au problème d’autonomie ! » conclut-il.
Il avait consacré beaucoup trop de temps à tenter de résoudre cette grave lacune. Son mécha de frappe disposait d’un blindage correct et d’une puissance de feu considérable, mais son endurance et sa capacité à tenir sur le champ de bataille n’avaient jamais atteint un niveau satisfaisant !
Ves avait déjà tenté, sans succès, de trouver une configuration différente de sa forme humanoïde. Avec le budget et le niveau technologique actuels, il n’existait aucune bonne solution au problème fondamental : son mécha de frappe risquait de tomber à court de propergol un peu trop rapidement.
« Cela dit, mon mécha n’a pas forcément besoin de réduire ses adversaires en cendres pour accomplir sa mission. »
Il avait expressément conçu son mécha pour dissuader les attaques massives. Bien entendu, l’idéal serait que ses méchas détruisent tous les ennemis qui s’approchaient à portée, mais les faire fuir constituait le meilleur résultat suivant !
Il existait plusieurs façons d’atteindre ce second objectif. Jusqu’alors, Ves avait surtout axé ses efforts de conception sur l’intégration et l’optimisation de la coopération entre la structure du mécha et le modèle de lance-flammes Enison Spreader 34F.
« Le moyen le plus simple de dissuader les ennemis qui approchent, c’est de leur envoyer une puissance de feu massive. »
En plaçant l’Enison Spreader au cœur du projet, Ves avait conçu tout le reste du mécha autour de cette arme. Il avait même prévu une aura destinée à renforcer l’effet terrifiant d’un mur de flammes !
Ce n’est que plus tard que son point de vue commença à évoluer.
L’aura du mécha devait jouer un rôle plus important qu’un simple complément. Elle devait être suffisamment effrayante pour dissuader les ennemis de s’approcher, même lorsque le mécha ne se livrait pas à une véritable stratégie de déni de zone !
Quand Gloriana entendit son raisonnement, elle ne parut pas convaincue.
« Je comprends ce que tu veux dire, Ves, commença-t-elle. J’ai beau avoir foi en tes auras, tes proto-dieux ne sont pas assez puissants pour mener un combat à eux seuls. Pas à leur niveau de développement actuel. Nous avons toujours conçu ce mécha en partant du principe que l’aura et le lance-flammes agiraient de concert pour produire l’effet recherché.
Pris séparément, ni l’un ni l’autre n’est aussi efficace que nous le souhaiterions. »
Une aura de suppression agissait principalement sur le moral du pilote ennemi. Or, de nombreux facteurs influaient sur les chances de succès lorsqu’on comptait sur une aura pour remplir l’un des objectifs du mécha.
Face à une force largement supérieure en nombre ou très bien entraînée, il était difficile pour une aura d’ébranler le moral et le sang-froid des troupes ! La confiance que les pilotes de méchas tiraient de leur supériorité matérielle l’emportait de loin sur toute influence mentale diffuse !
Ves ne renonça pourtant pas à son rêve. « Je crois qu’il est quand même possible de maintenir les ennemis à distance par la seule pression psychologique. Il me suffit d’enrichir la composition spirituelle de notre mécha. Zeigra ne peut pas y arriver tout seul. »
Autrefois Chat Couronné, Zeigra était devenu une entité spirituelle particulièrement puissante et terrifiante. Mort ou vivant, Ves avait déjà tiré parti de ses remarquables facultés spirituelles, apparues par hasard, dans les modèles Kinslayer et Soldat orgueilleux !
Mais c’était précisément parce qu’il connaissait bien l’aura de Zeigra que Ves avait peu confiance dans le grand félin.
À proprement parler, Zeigra excellait dans la dévoration et la corrosion. De son vivant, le Chat Couronné était connu pour dégrader l’intégrité des méchas ennemis et dévorer les adversaires qu’il abattait !
L’intimidation qu’il inspirait n’était guère qu’un effet secondaire de son désir de s’en prendre aux autres. Le félin considérait sans cesse tout le monde et tout ce qui l’entourait comme de la nourriture !
Bien que cela fût très inquiétant, Zeigra préférait de loin mettre ses proies en pièces et les dévorer plutôt que de les terroriser jusqu’à ce que mort s’ensuive !
« Je manque de temps, murmura-t-il. Bientôt, nous testerons les prototypes et optimiserons encore le modèle. Je ne peux pas apporter de changements majeurs à ce stade avancé du projet. »
Il se mit à passer en revue les possibilités. Quel esprit de conception ou quelle entité spirituelle pouvait-il choisir pour faire de son mécha de frappe une machine à semer la terreur ?
Il ne lui restait qu’une seule option.
« Je dois me rendre dans le coffre du Scarlet Rose, dit-il à Gloriana.
— Je peux venir avec toi ? demanda-t-elle.
— Non. Je n’ai pas besoin de ton aide. »
Il prit Lucky avec lui et quitta le laboratoire de conception.
Au cours du mois écoulé, plus de la moitié du clan avait vécu et travaillé sur la terre ferme. Pour beaucoup de Larkinson, le retour à une vie normale qu’offrait une planète terrestre était essentiel pour retrouver leur équilibre mental !
Même Ves, qui était déterminé à faire de sa flotte son foyer, n’était toujours pas habitué à passer tant de mois dans l’espace !
« Miaou.
— Encore un mois et nous serons prêts à partir. Il faudra alors dire au revoir à la Famille Larkinson.
— Miaou ?
— Je ne sais pas, Lucky. Ça dépendra des occasions que je trouverai. Je cherche toujours des missions lucratives qui pourraient me rapporter beaucoup de crédits, mais la plupart ne conviennent qu’à des équipes. »
Il se rendait à l’Échange de la Bordure un jour sur deux. Chaque fois que son avatar Apollo Radiant entrait dans la Salle des mérites, il recevait de nombreuses propositions, qu’il rejetait toutes.
Il ne voulait pas partager les récompenses de ses missions !
Malheureusement, les missions accessibles aux individus ne rapportaient que trop peu de mérites au regard des risques et du temps qu’elles exigeaient.
Certes, gagner deux millions de mérites en accomplissant une seule mission semblait alléchant.
Mais il aurait fallu s’aventurer au moins deux ans dans les profondeurs de la Faille nyxienne, puis mettre encore deux ans à en ressortir !
Ves commençait à désespérer de trouver une mission convenable. Les Gardiens de la Bordure étaient peut-être généreux, mais ils ne faisaient pas la charité ! Leurs récompenses en mérites ne s’obtenaient jamais facilement, surtout pour les Concepteurs compagnons, dont les capacités étaient limitées par rapport à celles des Maîtres !
« Il faudrait que je sois moi-même un Maître pour pouvoir prétendre aux missions les plus lucratives ! »
Il songea même à la folle idée de se faire passer pour un Maître, mais l’écarta aussitôt !
« Ça ne marchera jamais ! L’AMM et les Gardiens de la Bordure ne se laisseront pas berner aussi facilement ! »
Mais à part cette folie, comment pouvait-il accéder aux missions les plus lucratives ?
« Peut-être… que je pourrais faire des courbettes à l’un des associés haut placés des Gardiens de la Bordure. »
Il lui fallait donc trouver un mécène au sein de l’Échange de la Bordure, ce qui n’avait rien de facile. Aux yeux des Maîtres, les Concepteurs compagnons n’avaient que peu d’envergure ! Ves n’aurait jamais assez de reconnaissance pour obtenir plus qu’une part dérisoire des missions accomplies avec un mécène !
Malgré tout, parmi les options possibles, cette solution de la dernière chance était la plus réaliste. Ves devait simplement trouver un Maître réceptif et lui offrir quelque chose de valeur en échange.
« Par exemple… je pourrais proposer d’insuffler mes auras à ses méchas. »
L’un des avantages les plus remarquables, quoique négligés, de sa spécialité était qu’elle n’entrait en conflit avec presque aucune autre philosophie de conception !
À moins qu’un autre concepteur de méchas ne se spécialise dans un domaine directement lié à la spiritualité, Ves était convaincu de pouvoir intégrer sa spécialité aux créations des autres concepteurs de méchas !
Peu importait à quel point leurs produits étaient étranges, Ves pouvait toujours leur apporter une valeur ajoutée en leur donnant des fondations spirituelles ou en les dotant d’un esprit de conception vivant !
Ses yeux s’illuminèrent légèrement. C’était vraiment une option viable !
Mais son enthousiasme retomba vite.
« Je n’ai plus qu’à prouver ma valeur aux Maîtres. »
Ce ne serait pas facile. Les Maîtres avaient accès à un immense vivier de talents. Un très grand nombre de concepteurs de méchas rêvaient de travailler pour eux. Ils n’avaient que l’embarras du choix lorsqu’il s’agissait d’ajouter des spécialités complémentaires à leurs équipes de conception !
Ves croyait néanmoins que ses auras avaient atteint un niveau capable d’améliorer considérablement l’efficacité de n’importe quel mécha !
Ses modèles existants auraient déjà dû suffire à prouver sa valeur, mais Ves craignait qu’il n’en faille davantage pour attirer l’attention des Maîtres.
« Les méchas de troisième classe ne les intéressent pas forcément, marmonna-t-il. Si je réussis, mon mécha de frappe fera sans aucun doute tourner bien des têtes, mais c’est mon mécha Hexer qui me fera vraiment connaître ! »
Le mécha chevalier de soutien terrestre était encore loin d’être terminé. Sa complexité laissait régulièrement Ves et Gloriana perplexes.
Pourtant, son impact potentiel dépassait celui de son mécha de frappe ! Non seulement il s’agirait de son premier véritable modèle de mécha de deuxième classe, mais son mécha Hexer pourrait attirer l’attention de tout le secteur stellaire s’il parvenait à faire la différence dans la Guerre de Komodo, ce conflit immense et déterminant !
Si cela arrivait, Ves aurait enfin les moyens de négocier avec les Maîtres !
Après un court trajet, il arriva dans la base à l’endroit où son équipage avait garé la frégate de ravitaillement mobile.
Il monta à bord de l’ancien vaisseau vendredien et franchit de nombreux contrôles de sécurité avant d’atteindre son coffre.
Comme d’habitude, Ves avait laissé tous ses gardes du corps à l’extérieur, à l’exception de Nitaa. Dès qu’elle entra, celle-ci fronça les sourcils.
L’atmosphère du coffre était plutôt inquiétante.
« Miaou ! »
Lucky lui-même semblait sur ses gardes !
« Oh, merde ! »
Ves jura entre ses dents en se dirigeant vers un coin du coffre. Il ouvrit un compartiment sécurisé et en sortit le Sarcophage Ancien, source de cette sensation inquiétante !
Le cercueil extraterrestre semblait bien plus actif que lors de sa dernière visite au coffre !
« Nyxie ! »
L’ancienne entité spirituelle extraterrestre était en proie à une fureur tumultueuse ! Sa puissante énergie spirituelle se heurtait aux liens de son antique prison. Elle voulait s’échapper !
« Oh non, tu ne t’échapperas pas ! »
Ves avait seulement l’intention de prélever une petite parcelle spirituelle sur Nyxie afin d’accentuer l’effet intimidant de son mécha de frappe.
Cette fois, il ne pouvait pas se permettre d’agir avec retenue. Nyxie avait recouvré une partie de ses forces et s’en servait pour ronger encore davantage sa prison ! Une petite entaille ne suffirait pas à contenir cette dangereuse entité spirituelle !
« Il me faut ma Pierre F ! »
Heureusement, il avait rangé tous les outils nécessaires dans le même coffre. Il récupéra son coffret verrouillé en Pierre B et se le posa sur la tête pour protéger son esprit. Il prit également soin de renforcer le bouclier spirituel rudimentaire qu’il projetait autour de son esprit.
Ensuite, il récupéra sa Pierre F, en libéra une partie de sa charge offensive et découpa un fragment spirituel de bonne taille dans Nyxie !
Ayant déjà répété l’opération de nombreuses fois, Ves blessa avec dextérité l’ancienne tyranne extraterrestre sans s’exposer à la moindre contre-attaque !
La fureur de Nyxie retomba bientôt, car elle venait de perdre trop de forces d’un seul coup. Le Sarcophage Ancien ne sembla plus aussi actif, ses liens étant enfin parvenus à contenir la crise de rage de sa prisonnière affaiblie.
Ves avait réussi une fois encore, mais il n’avait pas l’air heureux.
« Si je n’étais pas venu, Nyxie aurait-elle réussi à briser sa prison ? »
Pour Ves et le clan, cela aurait été une catastrophe !