Chapitre 2 034
Les Larkinson n’étaient pas les seuls à avoir tiré parti de leur séjour dans le Système de Cinach.
Les Hexers n’avaient certes fait parler d’elles que pour leur identité remarquable, mais elles n’étaient pas restées inactives.
Le Bataillon de Gloire, par exemple, avait emprunté en toute discrétion certains des meilleurs ateliers d’entretien de méchas de la planète pour remettre en état et réparer ceux qui avaient été détruits pendant la Bataille de Kesseling VIII. Il n’avait pas pu les restaurer durant le voyage vers le Royaume Sentinelle, mais la situation avait changé depuis qu’il avait accès à de véritables équipements industriels.
Les Sœurs Pénitentes n’avaient pas non plus attiré l’attention, mais leur présence pesait lourd sur la planète. Capables de déployer des centaines de méchas sur terre comme dans les airs, elles étaient sans conteste la force non militaire la plus puissante du système stellaire !
Certes, les maisons nobles locales pourraient probablement les vaincre en réunissant toutes leurs troupes domestiques. Mais le coût serait ruineux. Elles perdraient des milliers de méchas et de pilotes de mécha pour remporter une victoire à la Pyrrhus, tout en détruisant complètement leurs relations avec la puissance dominante de cette partie du secteur stellaire !
Les nobles n’étaient tout de même pas assez stupides pour tenter quoi que ce soit ! En réalité, si l’un de leurs descendants proférait pareille folie, on le ferait taire sur-le-champ et on l’enverrait très loin, dans un endroit où personne ne le reverrait jamais !
Ces scénarios hypothétiques illustraient l’immense considération que les Sentinelles portaient aux Hexers.
Les Sentinelles avaient beau essayer de s’enorgueillir de leur puissance, elles ne pouvaient échapper à la réalité : le Secteur stellaire de Komodo n’avait de place que pour deux États de deuxième rang.
Les ressources, souvent à la base du potentiel d’un État, n’étaient pas particulièrement remarquables sur les territoires du Royaume Sentinelle.
En fait, la situation n’y était guère meilleure qu’en République Lumineuse ou au Royaume de Vesia !
La seule différence qui avait permis au Royaume Sentinelle de se développer davantage que les autres États de troisième rang était son accès à certaines ressources de la Faille de Nyxian !
Malgré les pirates qui l’infestaient, l’Association des Gardiens de la Paix Sentinelles s’aventurait souvent dans la Faille de Nyxian et en revenait avec des primes et de rares exotiques !
Ces expéditions avaient peut-être renforcé la puissance et la prospérité des Sentinelles au fil des ans, mais un véritable État de deuxième rang comme l’Hégémonie les dominait toujours de façon écrasante !
Au fond d’eux, les Sentinelles savaient qu’elles étaient finalement subordonnées aux Hexers. Si leur État tutélaire remportait la Guerre de Komodo, elles savaient que leur manière de traiter les hommes et les femmes changerait considérablement !
Cette incertitude accablait les Sentinelles, dont beaucoup, surtout parmi les hommes, espéraient secrètement que la Coalition du Vendredi remporte la guerre !
Pourtant, même si elles entretenaient de telles pensées traîtresses, elles n’osaient jamais les exprimer à voix haute.
Quant aux Hexers, elles se moquaient de l’opinion des États inférieurs. Elles auraient tout le temps, après leur victoire dans la Guerre de Komodo, de remodeler le Secteur stellaire de Komodo à leur image !
En attendant, mieux valait se faire discrètes et traiter les peuples inférieurs avec un minimum de cordialité.
C’était pour cette raison que le Docteur Ranya n’avait pas insisté pour entrer immédiatement dans la place de marché de l’antenne locale de l’Association des Gardiens de la Paix Sentinelles.
Elle avait plutôt formulé une demande modeste et suivi toutes les procédures avant d’obtenir l’autorisation.
Exobiologiste, elle étudiait les merveilles du vivant et les systèmes biologiques. Ce qui ravissait le plus les gens de sa profession, c’était de découvrir de nouvelles formes de vie exotiques ayant évolué dans des conditions extrêmement rares !
Une région anormale comme la Faille de Nyxian l’attirait donc bien davantage qu’un écosystème ordinaire. Pourquoi perdre son temps avec quelque chose d’ennuyeux, alors que la galaxie regorgeait d’inconnues qui n’attendaient qu’à être explorées ?
Pour faire avancer ses recherches et obtenir des résultats inédits, elle devait sortir des sentiers battus.
À l’idée d’examiner de près toutes les exoplantes et les rares exotiques que les Gardiens de la Paix avaient rapportés de la Faille de Nyxian, elle était folle d’enthousiasme !
Pour cette visite, elle avait invité Gloriana et Brutus à l’accompagner à l’antenne des Gardiens de la Paix.
Tous deux étaient très occupés par leurs propres responsabilités, mais ils avaient tout de même accepté son invitation.
Les trois Wodins et plusieurs gardes du corps embarquèrent rapidement à bord du Serendipity pour rejoindre Cinach XII depuis Cinach VI.
Située bien plus loin de son soleil, Cinach XII n’était pas la planète la plus chaude du système stellaire.
Malgré tout, grâce à une terraformation bien menée, son climat global restait supportable pour les humains !
Alors que leur navette approchait du campus des Gardiens de la Paix, les deux Wodins discutèrent tranquillement tandis que Brutus gardait un silence stoïque.
« Ça fait longtemps que tu n’es pas sortie de tes ateliers de conception. »
« Concevoir des méchas n’a rien de facile, Ranya. L’un de nos projets est assez simple pour être confié à nos assistants, mais l’autre est nettement plus difficile à mener à bien. Ves et moi devons encore mobiliser toutes nos capacités de conception pour que ses performances restent dans des limites acceptables ! »
« C’est le projet de mécha pour les Hexers dont tu me parlais, pas vrai ? »
Gloriana rayonna. « Même si Ves est responsable du projet, je pense qu’il a un énorme potentiel ! Beaucoup de ses idées de méchas semblent extravagantes, mais je dois reconnaître que celui sur lequel nous travaillons en ce moment pourrait vraiment faire basculer la guerre ! Le seul problème, c’est de faire en sorte que l’Armée Hexadrique accepte notre mécha.
Tout dépendra en grande partie de la capacité de mon petit ami à tenir ses promesses sur le potentiel de notre mécha. »
Ranya dévisagea sa cousine d’un air soupçonneux. « Pourquoi ai-je l’impression que ton mécha pourrait provoquer un bouleversement dans notre État ? Regarde tout ce que Ves a déjà fait. Que ce soit directement ou indirectement, son intervention a fini par démolir la République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain ! »
« Il n’est pas si terrible, Ranya. Ces deux États ont eu exactement ce qu’ils méritaient pour s’être rangés du côté des Vendrediens ! Notre État ne commettra pas la même erreur, parce que nous sommes plus malines ! »
Ranya acquiesça. À présent, elle reconnaissait pleinement la valeur incroyable que Ves pouvait apporter. En l’arrachant à l’influence des Vendrediens, Gloriana avait rendu un grand service à l’Hégémonie !
Tandis qu’elles poursuivaient leur conversation, Gloriana l’interrogea sur ses dernières recherches.
« Je n’ai pas obtenu grand-chose, admit Ranya avec un soupir en passant la main dans ses cheveux verts semblables à des plantes. J’ai passé presque six mois à préparer la stupide opération d’implant de ton petit ami. Et maintenant, il s’attend à ce que je prépare plus d’une douzaine de plans d’augmentation complets pour ses assistants et ses étudiants ! Ça va prendre une éternité ! »
« Ça t’énerve de recevoir des ordres d’un garçon ? »
Ranya secoua la tête. « Pas tant que ça. Je commence déjà à m’habituer à la façon dont fonctionne la galaxie en dehors de l’espace de l’Hégémonie. C’est juste exaspérant qu’on attende toujours de moi que je fasse ces corvées, simplement parce que je suis l’exobiologiste la plus qualifiée de la flotte ! »
« Eh bien, depuis que l’exobiologiste attitrée de Ves a tenté de le tuer, nous n’avons pas réussi à trouver de remplaçante. Tu es donc la seule disponible. »
L’incident avait été particulièrement sordide. Ranya se trouvait dans la même salle d’opération au moment de la trahison, et elle n’avait jamais imaginé qu’une chose pareille puisse arriver !
« Il nous faut davantage de généticiens et de chirurgiens spécialisés dans les implants pour prendre le relais. J’ai réussi à confier une partie du travail aux spécialistes médicaux du Bataillon de Gloire, mais ils sont surtout formés au traitement des blessures de guerre et de diverses affections. Ils sont donc peu utiles pour les interventions visant à améliorer les capacités humaines.
J’ai encore beaucoup de responsabilités sur les épaules, et je sens que Ves voudra augmenter bien d’autres personnes que ses concepteurs de méchas ! »
« Ne t’en fais pas, la rassura Gloriana. D’après ce que Ves m’a dit, le clan est déjà en train de recruter des spécialistes prometteurs en biotechnologie. Il leur faudra du temps avant de pouvoir leur confier davantage de responsabilités, mais tu pourras bientôt reprendre tes projets personnels. »
« Sans vouloir t’offenser, les spécialistes du Royaume Sentinelle ne seront pas aussi compétents que moi. Ves s’attend à ce que les personnes qu’il a choisies reçoivent le même traitement que les Hexers. Je devrai donc continuer à jouer un rôle essentiel dans le processus d’augmentation. »
« Je reparlerai de la question avec Ves, mais je pense qu’il nous sera difficile de recruter un généticien et un chirurgien spécialisé dans les implants qui soient à la hauteur. »
« Nous sommes arrivés, mesdames », annonça soudain Brutus.
La navette se posa dans la zone VIP, au milieu du campus. Les trois Wodins en descendirent sans manifester le moindre intérêt pour l’architecture ou le paysage de l’antenne locale des Gardiens de la Paix.
Une directrice des relations publiques des Gardiens de la Paix vint personnellement accueillir les Hexers.
« Honorables invitées, au nom de l’Association des Gardiens de la Paix Sentinelles, nous vous souhaitons la bienvenue dans nos locaux. Notre humble antenne n’offre pas beaucoup de commodités, mais nous ferons de notre mieux pour répondre à vos besoins. »
« Nous ne nous intéressons à rien d’autre qu’aux marchandises que vous proposez. »
La directrice s’attendait déjà à cette demande. « Permettez-moi de vous conduire aux salles de marché. Notre antenne ne propose pas le plus grand choix de marchandises nyxiennes, mais nous avons reçu l’autorisation d’ouvrir nos réserves internes pour vous. Les visiteurs ordinaires n’ont pas accès à nos salles les plus précieuses, où les Gardiens de la Paix commercent entre eux. »
Lors de sa première visite aux Gardiens de la Paix, Ves avait déjà deviné qu’ils gardaient les meilleures marchandises pour eux. Ce n’était qu’après que les Gardiens de la Paix et les nobles qui leur étaient affiliés eurent fait leur choix que le reste était proposé au public.
Lorsque Gloriana et Ranya entrèrent dans la première salle de marché interne, leurs yeux s’illuminèrent aussitôt ! Gloriana s’intéressa aux étranges blocs de minéraux non identifiés qui traînaient çà et là, tandis que Ranya se tourna immédiatement vers la petite collection, très variée, de plantes exotiques !
Comme cette visite était à l’initiative de Ranya, elles commencèrent par la section botanique. Nombre d’organismes végétaux rapportés de la Faille de Nyxian étaient déjà morts, mais beaucoup avaient été maintenus en vie dans des chambres climatiques autonomes, réglées avec précision.
Bien qu’elle n’en fût qu’au début de sa carrière, Ranya pouvait déjà imaginer toutes les possibilités qui s’offraient à elle en parcourant les brèves descriptions des articles proposés.
Des lianes violettes capables de voyager dans l’espace et d’extraire des nutriments des astéroïdes aux arbres noirs feuillus qui absorbaient l’énergie des rayonnements, la diversité des exoplantes proposées l’éblouissait déjà ! Seul le Département d’exobiologie de l’Université Kelma disposait d’un choix plus vaste, mais elle n’avait jamais obtenu l’autorisation de travailler sur ces précieux échantillons.
Cette fois, c’était différent ! Tous les produits obtenus par les Gardiens de la Paix étaient à vendre ! À condition d’avoir assez de crédits hex, elle pouvait se procurer n’importe quelle exoplante !
Sa respiration s’accéléra tandis qu’elle tentait de choisir les plantes qui seraient utiles à ses ambitieuses recherches. Certaines, elle ne les avait même jamais vues à son université !
« Ne t’emballe pas, prévint Gloriana. Notre situation financière n’est plus aussi saine qu’avant. Je ne te laisserai acheter que quelques marchandises de valeur. »
« Oh… Tu ne peux pas te montrer un peu plus indulgente, cousine ? »
Gloriana secoua la tête. « Le clan a encore besoin de la majeure partie de son argent pour payer toutes ses factures. Je ne te laisserai pas non plus le dépenser à tort et à travers. Tu dois m’expliquer ce que tu comptes faire des plantes que tu veux acheter. Tes achats doivent profiter au clan d’une manière ou d’une autre. »
Ranya fit la moue. « C’est ridicule ! Je n’en suis qu’au début de ma carrière ! Je dois mener quantité de recherches fondamentales avant de pouvoir me pencher sur les applications plus poussées de mes travaux ! Il me faudra peut-être des années avant de mettre au point une augmentation utile à base de plantes ! »
« Qui tient les cordons de la bourse ? Moi. » Gloriana esquissa un sourire narquois. « N’oublie pas pour qui tu travailles. Si ça ne te plaît pas, tu peux toujours partir et monter ta propre affaire ! »
« Ça va, grommela Ranya. »