Chapitre 2 035
Comme Gloriana avait pris une journée de congé pour partir en excursion sur Cinach XII, Ves s’attendait à profiter d’une journée sans que sa petite amie lui colle aux basques.
Au sens figuré, bien sûr.
Il passa un moment à dire au revoir à Maisie et Rennie. Elles pleurèrent en embrassant leurs parents avant de monter à bord d’une navette qui les conduirait en orbite.
Ves avait déjà réservé des places sur plusieurs paquebots qui les emmèneraient progressivement à l’Académie militaire d’Hippolyta, où elles arriveraient à temps pour la rentrée du semestre suivant.
En voyant leurs cousines partir, Maikel et Zanthar affichèrent des sentiments mêlés.
Aucun des quatre ne savait lequel serait le meilleur lorsqu’ils se retrouveraient.
D’une certaine manière, les filles mettaient une pression considérable sur les garçons — hem, les jeunes hommes — qui restaient.
Il existait des établissements plus réputés dans l’Hégémonie, mais les diplômés d’Hippolyta n’étaient jamais des faibles ! Pilier de l’Armée Hexadrique, l’académie avait vu ses anciens élèves se forger une réputation de compétence sous pression !
« À mon avis, l’Académie militaire d’Hippolyta est un bien meilleur choix pour elles que ces prétendus établissements supérieurs, déclara Ves à dessein aux deux jeunes hommes tiraillés. L’Université Kelma est considérée comme l’une des meilleures, et l’Institut Artemis n’est pas loin derrière. Mais ces établissements forment surtout des concepteurs de méchas comme Gloriana.
Ils excellent quand ils peuvent exercer leur métier dans le confort de leurs laboratoires et ateliers bien protégés, mais ils sont beaucoup plus fragiles lorsqu’ils se retrouvent au beau milieu d’un champ de bataille. »
Zanthar fronça les sourcils. « Nous sommes des concepteurs de méchas, patriarche. Nous sommes censés rester aussi loin que possible des combats, non ? »
« Techniquement, tu as raison, mais n’oublie pas qui nous sommes. Nous sommes des Larkinson. Nous ne choisissons jamais la solution de facilité. Tu ne t’en rends peut-être pas compte pour l’instant, mais un concepteur de méchas peut énormément apprendre en se rapprochant de l’action, bien plus que beaucoup de nos collègues ne sont prêts à le faire !
Mes expériences pendant la dernière Guerre Bright-Vesia m’ont façonné en tant que concepteur de méchas, et j’espère que vous aussi, vous pourrez progresser en traversant diverses crises ! Puisque vous avez accepté de suivre mon enseignement, préparez-vous à apprendre à travailler avec les méchas de manière beaucoup plus pratique que d’habitude ! »
Les deux jeunes hommes pâlirent. Ils pressentaient que Ves leur réservait bien des épreuves ! Il suffisait de consulter son parcours public pour savoir qu’il avait survécu à toutes sortes de dangers au fil de sa carrière !
« On ne pourrait pas… apprendre à concevoir des méchas de façon normale ? » couina Maikel.
Ves secoua doucement la tête. « La méthode normale est trop ennuyeuse. Je ne veux pas faire de vous deux des concepteurs de méchas sans intérêt ni inspiration. Je veux que mes élèves excellent ! En tant que professeur, il est de mon devoir de révéler tout le potentiel que vous recélez ! Les bonbons que je vous ai donnés ont déjà dû poser les bonnes bases.
Ne croyez pas que vos capacités d’apprentissage accrues vous permettront de traverser ma formation sans difficulté. Je sais exactement de quoi vous êtes capables et je n’hésiterai pas à vous pousser à bout ! »
Les deux Larkinson le regardèrent avec désespoir ! Ils avaient déjà goûté à ses exigences élevées et n’avaient aucune envie d’en subir davantage !
« On ne tiendra jamais le rythme ! » se plaignit l’un d’eux.
Ves donna sans détour une tape sur la tête de chacun des deux Larkinson.
« Ça suffit ! Ne vous plaignez pas. Vous croyez que les filles qui viennent de partir auront la vie plus facile ? Hippolyta les poussera dans leurs derniers retranchements ! Si elles tiennent le coup, elles reviendront dans cinq ans en étant des Larkinson complètement différentes ! Maintenant, dites-vous ceci.
Allez-vous laisser Maise et Rennie vous piétiner de leurs talons de Hexers, ou allez-vous vous comporter en hommes et résister à leur oppression ? »
« Vous voulez dire, comme vous “résistez” à Miss Gloriana ? »
Claque !
« Aïe ! »
« Plus un mot de ce genre, tous les deux ! Même si vous devez recevoir des améliorations supplémentaires, ça ne veut pas dire que vous êtes en vacances. Pour moi, votre programme d’études a déjà commencé ! »
Ves sourit et désigna du pouce un Guerrier Éclatant immobile dans un coin de la base louée.
« Vous voyez ce mécha ? Emmenez-le dans un atelier et démontez-le jusqu’au dernier écrou et au dernier boulon. Ensuite, remontez-le exactement dans le même état ! »
« Quel rapport avec la conception de méchas, patriarche ?! »
« Appelez-moi professeur. » Ves croisa les bras. « Et ça a tout à voir avec la conception de méchas. Comment pourriez-vous visualiser vos propres créations avec précision si vous n’avez presque jamais touché de vos mains les composants d’un mécha ? Mes concepteurs de méchas assistants ont déjà fait le même exercice, et leur travail est devenu beaucoup plus concret. »
Les deux élèves semblaient toujours intimidés par cette demande !
« On ne peut pas ! On ne sait pas se servir de tous ces outils ! »
« Mettez à profit votre intelligence toute neuve. Lisez les manuels. Demandez aux techniciens en méchas de vous guider. Apprenez par essais et erreurs. Peu importe comment vous vous y prenez, je veux que vous ayez parfaitement démonté et remonté le Guerrier Éclatant d’ici la fin de la semaine ! »
« C’est trop court ! On ne pourra jamais remettre le mécha à neuf ! »
Ves leur lança un regard noir. « Tout ce que j’entends, ce sont des excuses. Vous croyez que la réalité vous ménagera ? Un jour, on vous demandera sans doute de faire la même chose en une seule journée ! Si vous prenez plus de temps, certains de vos camarades risquent d’y laisser la vie ! »
Il lui fallut un moment pour leur faire comprendre son point de vue. Même s’il avait confié une tâche intimidante aux futurs concepteurs de méchas, Ves ne s’attendait pas à ce qu’ils réussissent. Sans même avoir terminé leur première année d’études, ils ne pouvaient pas prendre une clé et démonter un mécha sans rien abîmer !
Et il était encore moins probable qu’ils réussissent à le remonter sans provoquer de grave accident !
Pour éviter que ses deux élèves ne causent un accident qui leur coûterait la vie, il demanda à un chef technicien de surveiller leurs efforts.
« Ne leur dites rien, à part comment se servir des outils et des machines à leur disposition, expliqua-t-il au chef grisonnant. Laissez-les patauger et découvrir peu à peu qu’ils sont complètement dépassés, ainsi que tout le travail nécessaire pour entretenir un mécha, sans parler d’en concevoir un de toutes pièces. »
Le chef technicien, qui portait l’uniforme jaune et blanc des Avatars, avait l’air inquiet. « Je ne suis pas sûr de pouvoir les garder en sécurité, monsieur. On dirait qu’ils n’ont jamais tenu un outil multifonction de leur vie. »
« Je ne pense pas que ce soit à ce point, mais vous n’avez pas tort. Éloignez-les simplement s’ils s’apprêtent à faire une grosse bêtise. »
« Et le mécha ? Ce serait dommage d’abîmer un Guerrier Éclatant en bon état. »
« C’est un mécha robuste. Il peut encaisser quelques bosses. Je le sais, puisque c’est moi qui l’ai conçu. Tout au plus faudra-t-il réparer les composants internes les plus fragiles, et votre équipe en aura pour quelques jours de travail. »
Après lui avoir transmis ses consignes, il se retourna et quitta les lieux.
S’il avait commencé le programme d’études de Maikel et Zanthar en leur faisant mettre les mains dans le cambouis sur un mécha avancé, c’était pour une très bonne raison.
Avec leurs scores d’Intelligence et de Concentration améliorés, leurs études théoriques ne devraient pas poser de problème. Tout concepteur de méchas digne de ce nom pouvait enseigner une foule de connaissances à des élèves aussi intelligents !
Le véritable défi consistait à façonner leurs principes, leur éthique professionnelle, leur état d’esprit et leur vision de la conception des méchas.
C’étaient là ses véritables préoccupations en tant que professeur ! D’ordinaire, une bonne université s’appuyait sur d’excellents enseignants et divers outils institutionnels pour façonner ces qualités intangibles.
Comme ces moyens n’étaient pas disponibles pour le moment, Ves devait compenser leur absence par ses propres méthodes.
En lançant des défis à Maikel et Zanthar, il voulait découvrir s’ils étaient faits pour suivre ses traces. Son objectif ultime, en les formant, était de déterminer s’ils pouvaient concevoir des méchas dotés de propriétés spirituelles !
Il ne s’attendait pas à ce qu’ils pratiquent l’ingénierie spirituelle. Ils n’avaient pas la perception spirituelle, élément central de sa propre philosophie de conception.
Ce qu’il voulait découvrir, c’était s’ils pouvaient malgré tout exceller dans une spécialité qui recourait à la spiritualité de façon plus délibérée et consciente !
Pour cela, il fallait qu’ils apprennent à apprécier les méchas autrement que ne le faisait l’industrie. Il espérait qu’ils finiraient par les considérer comme des êtres vivants, ou du moins comme des machines au potentiel supérieur !
À propos de guider la prochaine génération, sa seule élève avait elle aussi décidé de revenir.
Ketis avait changé. Elle semblait mal à l’aise dans son uniforme bleu et blanc de la LMC, que portaient tous les concepteurs de méchas. Son épée familière, de grade CFA, flottait tranquillement derrière son dos, dans son fourreau volant.
« Miaou ! »
Lucky semblait fou de joie de la retrouver ! Il bondit des épaules de Ves et atterrit dans ses bras chaleureux !
« Tu m’as manqué aussi, Lucky ! Oh, tu es plus beau que jamais ! Ves t’a bien nourri ? »
« Miaou ! »
« Tu as passé un bon moment avec Raella ? » demanda doucement Ves.
« Oui. » Ketis sourit sans la moindre gêne. « J’ai vraiment apprécié le temps passé avec elle. Elle est très agréable, et elle m’a aidée à remettre de l’ordre dans ma vie. Maintenant, je sais ce que je veux faire. Je veux concevoir des méchas ! Les Épéistes ont besoin de méchas conçus par quelqu’un qui les comprend, et je suis la seule à pouvoir le faire ! »
Ves fut ravi d’entendre une telle détermination dans sa voix. Il savait que ses sentiments s’étaient embrouillés lorsqu’elle avait décidé de partir à Bentheim, mais ses expériences pendant la Guerre des Sables et sa fuite face aux persécutions avaient beaucoup affermi sa résolution !
Comme les Épéistes faisaient désormais partie des Chats Noirs, Ketis n’avait aucune raison de rester loin de la LMC et de Ves.
« J’apprécie ton enthousiasme, mais tu devrais quand même contribuer à nos projets actuels. Personne ne travaille gratuitement à la LMC. Tu es prête à rejoindre une équipe de conception ? »
Elle hocha la tête. « Oui. Je suis surtout douée pour les méchas de mêlée, par contre. »
« Ce n’est pas un problème. Tu n’es pas la seule conceptrice de méchas à avoir une spécialité inhabituelle. Si tu dois travailler sur un mécha à distance, tu t’occuperas simplement des composants communs à tous les méchas. »
Pendant que Ketis jouait avec Lucky, Ves commença à l’interroger pour évaluer ses progrès.
En tant que l’une de ses malheureuses cobayes, gavée d’assez de bonbons pour porter son Intelligence et sa Concentration à 2,0, elle était devenue une dévoreuse de connaissances à la voracité effrayante !
Ves fut surpris de découvrir que Ketis avait déjà atteint, et même dépassé, le niveau standard d’une apprentie ! Dans certains domaines comme la métallurgie et la mécanique, elle avait déjà le niveau d’une compagnon !
Le seul problème, c’était qu’elle n’avait pas encore achevé le moindre projet de conception de mécha.
« J’ai plusieurs projets à un stade avancé, mais… »
« Tes progrès théoriques ont dépassé ceux de tes travaux, c’est ça ? » devina Ves.
Elle hocha la tête. « J’ai honte chaque fois que je regarde l’un de mes anciens travaux. Chaque jour, j’apprends quelque chose de nouveau que j’aurais pu y appliquer. »
« Tu sais que ce n’est pas une bonne chose, n’est-ce pas ? Les concepteurs de méchas progressent en exerçant leur métier. Je t’ai toujours dit qu’accumuler des connaissances livresques sans jamais les mettre en pratique ne servait à rien ! »
« Je sais, mais… je n’avais jamais été aussi intelligente. » Elle s’expliqua. « Ce qui me prenait des années à apprendre ne me prend que quelques semaines, maintenant ! C’est grisant ! »
Ves gémit et se prit le visage dans la main. Cela lui rappelait exactement ce qu’il était quelques années plus tôt !
Son regard se fit plus perçant tandis qu’il observait sa première élève. On aurait dit qu’il allait devoir la guider davantage !
Ses yeux s’illuminèrent soudain et elle lança doucement Lucky en l’air. « Oh, il y a autre chose ! Même si je n’ai pas beaucoup avancé dans mes conceptions, je crois que j’ai étoffé un peu ma philosophie de conception ! J’ai même appris un tour génial ! Regarde ça ! »
Elle glissa la main dans la poche de son uniforme et en sortit un couteau à beurre ordinaire. Sa lame était assez tranchante pour couper de la viande, mais guère plus.
Pendant que Ves essayait de comprendre ce que ce couteau avait de particulier, elle sortit une petite barre d’acier de l’autre poche et la lança en l’air.
Fchhh !
D’un geste magistral, elle trancha la barre de métal avec son couteau à beurre, en ne se servant que d’une main !
Au lieu de heurter la barre, le couteau la traversa comme si c’était un gâteau !
Les deux morceaux tombèrent au sol dans un cliquetis, tandis que Ketis souriait à son mentor.
« Tu as vu ? J’ai enfin développé mon propre superpouvoir ! »
Ves resta bouche bée !
« … Quoi ? »