Chapitre 2 031
Pour l’instant, la Famille Larkinson et le Clan Larkinson s’entendaient bien. Même si les deux branches des Larkinson avaient de nombreux désaccords, leur séparation prochaine les poussait à chérir le temps qu’il leur restait ensemble.
Il était fort possible qu’ils ne puissent plus jamais se retrouver en personne.
Certes, de nombreuses voix s’élevaient des deux côtés pour réclamer la fusion du clan et de la famille. Mais ces propositions ne dépassaient jamais les objections de leurs propres rangs.
Quoi qu’il en soit, la scission avait déjà eu lieu et leurs différends étaient trop profonds pour qu’on puisse seulement envisager une réconciliation.
Ils ne s’étaient retrouvés sur Cinach VI que pour se ravitailler et préparer la suite de leurs voyages.
Même débordé par ses responsabilités, Ves veillait à réserver chaque jour un peu de temps pour discuter avec les membres de la Famille Larkinson.
Il avait vu Ark bien plus souvent pendant cette période qu’au cours des dix dernières années !
« Tu étais presque toujours en mission. Il était rare que je te voie en dehors des visites familiales pendant les fêtes », remarqua Ves tandis qu’ils se retrouvaient dans une salle privée d’un restaurant du centre-ville de Torze. « Au moins, maintenant, tu peux organiser ton emploi du temps comme tu l’entends. »
Ark lui adressa un sourire indulgent. « Le poids des responsabilités ne me permet pas de prendre de congé. »
« J’ai entendu dire que tu ne passais presque jamais de temps avec ta femme et tes enfants. Au moins, papa fait mieux que toi sur ce point. Grand-père aurait dû te sermonner plutôt que moi, pour avoir négligé ta vie amoureuse ! »
Le sourire du pilote d’élite s’assombrit. « Nous autres, pilotes d’élite, sommes différents. Bien souvent, notre profession nous dévore. Nous sommes mariés à notre vocation. Il nous est très difficile de couper le contact et de reprendre une vie normale. »
« Beaucoup de gens avancent la même excuse. Les médecins, les concepteurs de méchas, les gestionnaires… Tous prétendent devoir tout sacrifier à leur carrière. Et, pour être honnête, je crois que ces gens-là vont plus loin que s’ils consacraient davantage de temps à leur vie privée. »
« On dirait que tu n’es pas d’accord, Ves. »
« Quel est le sens de la vie ? Sommes-nous simplement là pour servir de rouages dans une machine ? Je gagne ma vie en fabriquant des machines, et je pense qu’il y a plus dans la vie que leurs fonctions évidentes. Nous sommes des êtres vivants et doués de conscience. Nous existons pour survivre, bien sûr, mais nous avons aussi droit à nos propres plaisirs. »
Son oncle soupira. « Je ne suis pas en désaccord avec toi, Ves, mais préserver un équilibre sain entre le travail et la vie privée quand la survie de ma famille est en jeu, c’est très difficile, pour ne pas dire plus. »
Les pilotes d’élite n’étaient pas infaillibles. Ves le savait fort bien. Même si la vie amoureuse inexistante d’Ark ne le regardait pas vraiment, Ves avait le sentiment de devoir infliger aux autres le même traitement qu’il subissait lui-même !
Ves avait Gloriana, alors Ark devait souffrir tout autant !
« Grand-père ne pourra pas tenir éternellement », murmura Ves, les yeux brillants de calcul. « Pour l’instant, il a l’air en forme, même s’il est un peu frêle, mais toi et moi savons que les anciens pilotes de mécha déclinent beaucoup plus vite dans leurs dernières années. Combien de temps pourra-t-il rester lucide ? Combien de temps ses facultés cognitives resteront-elles normales ? Dans cinq ou sept ans, il sera trop tard pour lui faire plaisir.
Comme je ne serai pas là pour l’accompagner pendant ses dernières années, tu ferais mieux de compenser mon absence du mieux que tu peux ! »
Ark savait que son neveu effronté essayait de le manipuler, mais il ne parvenait pas vraiment à réfuter cet argument.
Sa charge de travail n’avait pas changé depuis l’époque où il servait dans le Corps des Méchas, mais il maîtrisait bien mieux son emploi du temps.
S’il voulait vraiment passer davantage de temps avec sa famille, il pouvait sans aucun doute trouver un moyen de l’intégrer à son agenda.
« J’y réfléchirai. Ton grand-père est effectivement sur le point d’entrer dans une phase de déclin accéléré. Les longues années passées à piloter et les lésions cérébrales qu’il a subies après sa défaite l’ont toujours tourmenté. »
C’était le sort de nombreux vétérans. La Famille Larkinson connaissait bien les séquelles persistantes que les anciens combattants ramenaient de la guerre.
Tout en continuant à déguster une spécialité du Royaume Sentinelle composée de pommes de terre bleues et de viande d’exobête, ils discutèrent de toutes sortes de sujets.
« Quels sont tes projets pour l’avenir immédiat ? » demanda Ves.
« La Famille Larkinson a besoin d’un nouveau foyer. Il est absolument essentiel que nous fassions le bon choix. Nous ne sommes pas aussi réticents que votre clan à servir quelqu’un ; notre priorité absolue est donc de trouver un nouveau patron qui nous traitera équitablement. »
« Ce sera très difficile. La plupart des puissances intéressées par les services d’un groupe comme la Famille Larkinson ne pensent qu’à leurs propres intérêts. On peut facilement se faire exploiter en accordant sa confiance à la mauvaise personne. »
« Nous le savons, Ves. Cette fois, nous choisirons avec beaucoup de prudence. Ne crois pas que nous soyons naïfs ou démunis. Nous étudions peu à peu les options possibles dans l’Amas stellaire de Yeina. Je ne doute pas qu’il existe des possibilités plus attrayantes ailleurs, mais les voyages au long cours sont trop risqués et dangereux pour nous. Contrairement à toi, je n’ai pas l’intention de former une flotte expéditionnaire. »
Une flotte capable de traverser la galaxie n’avait rien à voir avec une flotte censée rester principalement dans un seul secteur stellaire !
Pour diverses raisons, une véritable flotte interstellaire devait posséder des moteurs supraluminiques robustes, capables de surmonter des perturbations gravitationnelles plus intenses. Les moteurs supraluminiques installés sur la plupart des vaisseaux abordables de troisième classe n’étaient en réalité que des imitations bon marché de modèles dignes de ce nom, bien plus aptes à résister aux rigueurs des voyages entre secteurs et aux espaces à haute énergie !
À l’heure actuelle, ni le Clan Larkinson ni la Famille Larkinson ne possédaient de flotte tout à fait capable de rejoindre les régions les plus fascinantes de l’espace humain.
Certes, si Ves voulait vraiment passer dans un autre secteur stellaire, il pouvait voyager à bord de l’un de ses vaisseaux de deuxième classe, comme le Scarlet Rose ou le Barracuda.
Mais cela signifiait aussi qu’il devrait laisser le reste de son clan derrière lui ! Tous ces porte-vaisseaux légers et ces transports bon marché n’étaient conçus que pour voyager à l’intérieur d’un même secteur !
Pour les adapter aux trajets plus longs, Ves devait trouver quelques chantiers navals capables de remplacer leurs moteurs supraluminiques bon marché par des modèles plus performants !
Pour l’instant, le clan ne faisait qu’étudier cette possibilité. Ves ne s’attendait pas à trouver de solution simple ou abordable. Si la plupart des États de troisième ordre évitaient les modèles de moteurs supraluminiques haut de gamme, ce n’était pas sans raison. Beaucoup coûtaient en réalité plus cher que les vaisseaux auxquels ils étaient destinés !
Bien sûr, Ves avait aussi entendu parler d’ingénieurs capables de pousser des moteurs supraluminiques à propulser des vaisseaux vers des destinations qu’ils n’étaient pas censés pouvoir atteindre. Un chef mécanicien chevronné, maîtrisant parfaitement la théorie des voyages supraluminiques, pouvait tirer bien davantage de potentiel d’un moteur.
Le seul problème, c’était que ces moteurs fonctionnaient selon des paramètres de performance garantissant un haut degré de sécurité et de fiabilité. Dès qu’on dépassait ces paramètres, on risquait de rater le saut supraluminique ou de ne pas arriver à la destination prévue !
Voilà pourquoi les bons ingénieurs n’avaient pas de prix. Ils prenaient des risques calculés et réussissaient souvent ce qu’ils entreprenaient grâce à l’étendue de leurs connaissances.
Quoi qu’il en soit, le Clan Larkinson était déjà en train de recruter des ingénieurs qualifiés. Même si la plupart de leurs vaisseaux n’étaient pas encore équipés des bons moteurs supraluminiques, il n’était jamais trop tôt pour préparer les équipages adéquats !
« Comment se portent les finances de la Famille Larkinson ? »
« On s’en sort », répondit Ark avec modération. « Nous n’avons pas besoin de votre charité. Notre participation de 1 % dans la LMC suffit déjà à joindre les deux bouts. Nous avons notre fierté, Ves. Nous gagnerons notre vie d’une façon ou d’une autre. Pour l’instant, nous comptons chercher des emplois convenables dans le Royaume Sentinelle.
La demande de mercenaires capables de protéger des biens importants contre les raids de pirates est forte, ces temps-ci. Ce genre de conflit de faible intensité nous permettra de reprendre nos marques. »
« Je suis sûr que bien des employeurs paieraient une fortune pour avoir un pilote d’élite comme garde du corps », sourit Ves.
« Je le sais. Je ne tiens pas à travailler de trop près avec l’aristocratie locale. Les nobles de cet État me rappellent trop ceux du Royaume de Vesia. »
Ils partageaient tous deux cette impression. Quelle que soit la bonne conduite apparente des nobles en public, chaque Larkinson savait qu’ils avaient un côté sombre ! Si la vieille famille voulait préserver sa réputation irréprochable, elle devait éviter de s’enliser dans ce bourbier !
Après avoir révélé une partie de leurs projets d’avenir, l’heure de reprendre le travail approcha.
Avant de partir, Ves se rendit compte qu’il pouvait peut-être poser une question qui le taraudait depuis quelque temps. Il n’osait pas la formuler sur le réseau galactique.
« Ark… à propos de mon père… sais-tu comment il a rencontré ma mère ? »
Son oncle fronça soudain les sourcils. « Quelle drôle de question. »
« Je ne sais pas grand-chose de ma mère, dit Ves avec sincérité. J’ai assez peu de souvenirs d’enfance d’elle, puisqu’elle est morte trop tôt. »
« Ça… a été une tragédie vraiment terrible. » Ark exprima sa compassion dans sa voix. « Je crois que nous avons tous eu de la chance que ton père ait remarquablement bien tenu le coup après sa mort. Ryncol aurait pu sombrer dans la dépression et négliger ton éducation, mais il a fait exactement le contraire. On aurait dit que la mort de ta mère n’avait presque pas affecté son humeur. »
Ves avait eu de la chance d’être élevé par un père attentif et aimant. « Je sais. Ce que je voudrais savoir, c’est ce qu’était vraiment ma mère de son vivant. J’ai bien mes premiers souvenirs, mais j’aimerais connaître ton opinion. Qu’est-ce qui a poussé mon père à tomber amoureux d’elle, et quel genre de personne était-elle ? »
Ark se mit à sourire. « Pour être honnête, je n’en suis pas tout à fait sûr. Ton grand-père en sait sans doute un peu plus. Tu dois comprendre le contexte de la génération précédente. Il y a plus de vingt ans, la Guerre Bright-Vesia a été particulièrement sanglante. La guerre précédente s’était terminée rapidement grâce à un traité de paix précoce, mais celle qui a baptisé ton père et moi dans le sang et la fureur a duré des années.
Presque tous les Larkinson qui ont survécu à cette guerre en sont revenus meurtris, certains plus que d’autres. »
« J’ai toujours entendu dire que mon père avait été marqué par ce qu’il avait vécu. »
« C’est vrai. Contrairement à moi, ton père… en est revenu bien plus abîmé. Après la guerre, il a pris un long congé pour digérer tout ce qu’il avait traversé. À l’époque, il était plutôt étrange. Il voyageait beaucoup.
À un moment donné, il est revenu avec ta mère à ses côtés. Ils étaient déjà sur le point de se marier. »
Ves cligna des yeux. On aurait dit que sa mère n’avait pas perdu de temps !
« Et après leur mariage ? » demanda-t-il.
« Ils se sont installés sur le Rideau Nuageux. C’était assez près de l’unité à laquelle ton père était affecté pour qu’il puisse rentrer souvent, mais assez loin pour lui offrir le calme et la tranquillité qu’il avait toujours désirés après son retour de la guerre. Pendant que ton père reprenait une partie de ses fonctions, ta mère s’est occupée de toi pendant la majeure partie de ta petite enfance. »
« Que pensiez-vous de ma mère ? »
Ark réfléchit un moment. « Pour être honnête, je n’ai pas gardé une impression très vive d’elle. Je ne la voyais pas souvent. De ce dont je me souviens, Cynthia était une mère aimante et une femme douce. »
« Était-elle une Brighter ? »
« Bien sûr. » Ark parut perplexe. « Il n’y a aucun doute là-dessus. Son accent et ses manières étaient indéniablement ceux d’une Brighter. Tu peux consulter son dossier si tu veux, même si j’ignore s’il est encore intact après la chute de Bentheim. »
Ves ne sut que penser de cette réponse. La mère qui l’avait élevé était peut-être différente du fantôme qui le hantait de temps à autre. Il se pouvait aussi que sa mère ait été très douée pour dissimuler sa véritable nature.
« Elle était artiste de son vivant, n’est-ce pas ? »
« Oui. » Ark hocha la tête. « En fait, j’ai toujours apprécié son art. Je ne connais pas très bien le milieu artistique, mais j’ai toujours pensé qu’elle avait le talent nécessaire pour percer sur la scène artistique de Bentheim. Pourtant, elle ne l’a jamais fait. À part s’occuper de toi, elle se contentait surtout de petits boulots, comme filmer des mariages ou prendre des photos de classe. »
« As-tu des œuvres d’elle ? »
« Et toi, tu n’en as pas ? »
Ves secoua la tête. « Non. Je crois que mon père s’est débarrassé de ses affaires ou les a rangées ailleurs. Je n’en sais rien. »
« Eh bien… je crois que ton grand-père possède quelques cadeaux et souvenirs. »
« C’est super ! »