Chapitre 2 030
Tandis que les Larkinson des deux branches continuaient à se mêler les uns aux autres, le clan subit une importante réorganisation.
Après la Bataille de Kesseling VIII, le clan avait essuyé de lourdes pertes. Il fallait pourvoir tous les postes vacants. En fait, le clan cherchait également à accroître encore ses effectifs afin d’avoir assez de forces pour faire face à ses rivaux !
Le Clan Larkinson organisa une grande campagne de recrutement. Tout Sentinelle ou toute personne respectable pouvait postuler pour rejoindre le clan !
À condition de posséder des compétences précieuses dont le clan avait un besoin urgent, les candidats pouvaient prétendre devenir des Larkinson !
Bien que ce changement de politique fût assez soudain, Ves l’encouragea, car il était convaincu que le rituel d’adoption suffisait à écarter les candidats au cœur faible et les traîtres.
Le Clan Larkinson avait clairement annoncé qu’il ne proposait pas un simple emploi. Il cherchait plutôt des personnes conscientes de ce qui les attendait et enthousiastes à l’idée de partager les joies comme les malheurs du clan, quel que soit le danger !
Le clan avait beau avoir dressé une liste de critères extrêmement exigeants, les candidatures des habitants locaux submergèrent tout de même les administrateurs chargés de les traiter ! Trop de Sentinelles et d’autres personnes avaient entendu parler du clan et enviaient ceux qui en faisaient partie !
L’offre était particulièrement séduisante pour les gens du peuple qui menaient une vie ordinaire dans le Royaume Sentinelle !
Être adopté par un clan réputé pour sa richesse, sa puissance et son héritage était un rêve devenu réalité pour bien des habitants qui avaient autrefois fantasmé sur l’idée de devenir nobles.
Il arrivait que le Royaume Sentinelle élève des gens du peuple méritants au rang de nobles, mais, pour nombre de citoyens ambitieux nés dans les basses couches de la société, ce n’était qu’un rêve inaccessible. Dans la vie de bien des gens, le système de classes du Royaume Sentinelle était toujours une réalité !
Les gens du peuple du Royaume Sentinelle avaient beau être mieux lotis que leurs homologues du Royaume de Vesia, ils en voulaient toujours davantage.
C’est pourquoi les possibilités de recrutement du Clan Larkinson étaient si importantes. Même si ce clan étranger n’était pas forcément l’équivalent d’une maison noble, aux yeux des gens du peuple qui n’en savaient pas davantage, c’était tout comme !
À leurs yeux, la richesse, le prestige, l’honneur et l’héritage des Larkinson les élevaient déjà au rang de nobles, à tous les égards qui comptaient !
La Famille Larkinson, elle, ne cherchait absolument pas à adopter qui que ce soit, mais le Clan Larkinson, c’était autre chose !
Aux yeux de nombreuses Sentinelles, le clan était complètement fou d’ouvrir si grand ses portes ! Au cours des deux mois suivants, des milliers de personnes auraient la chance de devenir Larkinson et, par là même, de se transformer en « nobles » ! La nouvelle déclencha un tel engouement dans la population que les transporteurs de passagers peinaient à répondre à la demande de trajets vers Cinach VI !
Certaines puissances locales se réjouirent de cette évolution. Malgré son échec à organiser une rencontre en personne avec Ves, la Maison Evenson était ravie de toute l’attention que recevait Cinach VI !
D’autres, en particulier les maisons rivales, voyaient d’un mauvais œil le départ de tant de personnes talentueuses et qualifiées de leurs domaines.
Le Clan Larkinson ne se soucia guère de l’opinion des nobles. Sa puissance et celle de son escorte de Hexers ne laissaient aux nobles locaux aucun moyen de faire pression sur lui pour qu’il cesse ses activités !
Ces derniers temps, tant de gens postulaient pour rejoindre le Clan Larkinson que les responsables de l’examen des candidatures durent affecter du personnel supplémentaire au traitement de cet afflux !
Pendant un temps, Ves essaya d’évaluer les candidatures lui-même, persuadé que son implant lui permettrait d’être très efficace.
Il abandonna rapidement. Dès que le nombre de candidatures dépassa les cent mille, il lui fut impossible d’évaluer correctement chaque personne de manière approfondie !
Ves décida bientôt de laisser le clan s’en charger et retourna rencontrer les Larkinson importants, tout en reprenant le travail sur ses projets en cours.
Toutes sortes de gens bizarres et singuliers postulaient pour rejoindre le clan.
La poignée de membres de l’ancienne famille qui souhaitaient faire partie du clan y fut admise sans difficulté. C’étaient les seuls à bénéficier d’une exception ! Tous les autres devaient suivre la procédure habituelle, qui comportait plusieurs étapes d’examen afin d’écarter les candidats inadaptés !
Dans une grande salle du centre-ville de Torze, des centaines de personnes attendaient patiemment en file pour entrer dans le hall de recrutement du Clan Larkinson. Les espoirs et les rêves de nombreux gens du peuple reposaient dans cette salle, où les Larkinson, vêtus de leurs uniformes élégants, évaluaient leurs compétences et leur tempérament !
La foule devant le hall aurait même été plus nombreuse sans la présélection qui avait eu lieu en amont. Les IA automatisées employées par le clan avaient déjà passé au crible les candidatures et les dossiers, puis écarté la grande majorité des postulants.
Ceux qui n’avaient pas été retenus ne remplissaient pas les critères de base. Ils avaient, par exemple, obtenu de mauvais résultats scolaires, présenté des troubles du comportement ou un casier judiciaire. Les candidats dont le dossier laissait présager des problèmes ou de l’incompétence n’avaient aucune chance !
Les IA ne pouvaient toutefois pas tout faire. Les candidatures et les dossiers pouvaient très bien contenir des mensonges. Même un technicien de méchas diplômé d’une école technique avec d’excellentes notes pouvait avoir oublié la moitié de ce qu’il avait appris au bout de quelques années !
S’il y avait bien une chose que le Clan Larkinson, et Ves en particulier, détestait, c’était l’incompétence !
Comme tant de gens voulaient rejoindre le clan, les Larkinson avaient le luxe de choisir les meilleurs !
Comme l’expansion du Clan Larkinson était une affaire très sérieuse, les clans membres chargés de mener la campagne de recrutement prenaient tous leur tâche à cœur. Ils devaient non seulement vérifier en personne que les candidats possédaient réellement les compétences dont le clan avait un besoin urgent, mais aussi mettre à l’épreuve leur personnalité et leur tempérament afin de s’assurer qu’ils partageaient les valeurs du clan !
C’était surtout sur ce dernier point que les candidats essuyaient des refus cuisants !
« Je suis désolé, jeune homme, mais votre personnalité conviendrait mieux ailleurs. » Le recruteur larkinson secoua la tête.
« Quoi ?! Pourquoi ? » Le jeune homme se leva et frappa la table du poing ! « Je connais les vaisseaux spatiaux comme ma poche ! Je suis un excellent pilote ! Je suis né dans l’espace. En grandissant, j’ai étudié le fonctionnement des systèmes de propulsion complexes des navires de commerce, puis j’ai fait des études de navigation interstellaire à l’université ! »
Le recruteur soupira. Il avait vu ce genre de scène maintes fois. Sur le papier, le candidat convenait parfaitement. Non seulement il était un pilote et un navigateur très bien formé, mais il avait aussi grandi dans l’espace, un atout dont le clan avait désespérément besoin pour mieux s’adapter à la vie spatiale !
« Votre candidature a déjà été rejetée. Vous êtes certes très compétent, mais votre personnalité ne s’accorderait pas bien avec la nôtre. En particulier, nous ne vous trouvons pas assez digne de confiance. »
« Ce n’est pas juste ! Je n’ai rien à me reprocher ! Les tests précédents n’ont révélé aucun problème ! »
En son for intérieur, le recruteur savait que c’était vrai, mais le candidat avait échoué à une épreuve.
Et il se trouvait que c’était la plus importante de toutes, et la raison pour laquelle le pilote et navigateur en herbe devait chercher du travail ailleurs !
« Vous vous souvenez du moment où l’on vous a demandé de vous approcher du Guerrier Éclatant que nous avions placé dans ce hall ? »
« Euh, oui ? »
« Quand vous l’avez touché, vous avez eu une réaction négative, n’est-ce pas ? »
« Je ne me sentais pas bien, ou quelque chose comme ça ! J’admirais ce mécha ! Je trouvais impressionnant qu’il puisse agir sur mes émotions. Donnez-moi juste une autre chance et je maîtriserai ma réaction ! »
Le recruteur secoua la tête. Combien de fois avait-il entendu cette excuse ? « Désolé. Vous n’avez droit qu’à un seul essai. C’est la règle. »
Le candidat perdit complètement son sang-froid ! « C’est impossible ! Je me suis si bien comporté ! J’ai fait de gros efforts pour me contenir afin de devenir noble ! Donnez-moi une autre chance, je vous en prie ! »
Dès que le candidat éploré tenta de se jeter par-dessus le bureau, ses mains effleurèrent un écran énergétique.
Une décharge tirée par une tourelle dissimulée au plafond ne tarda pas à le paralyser ! Un robot entra bientôt dans la salle d’entretien pour évacuer le recalé.
« C’est la septième fois aujourd’hui. » Le recruteur larkinson soupira.
Depuis que les habitants du coin s’étaient mis en tête que rejoindre le Clan Larkinson revenait à devenir noble, ils déployaient des efforts considérables pour tricher et fausser les tests !
Qu’il s’agisse de faire appel à des fonctionnaires pour modifier leur dossier ou de se présenter sous les traits d’un employé modèle, aucune de leurs tentatives n’aboutissait.
Ils devaient en effet passer une épreuve d’« intégrité » cachée, qui consistait à les exposer directement à la lueur d’un Guerrier Éclatant !
Les clans membres qui faisaient passer les épreuves ne savaient pas exactement ce qui se passait, mais leur foi dans les Guerriers Éclatants les poussait à faire confiance à cette procédure. Surtout après avoir constaté que tous les recalés manifestaient des problèmes qu’ils n’avaient jamais laissés paraître tant qu’ils espéraient encore être admis !
Le candidat suivant entra bientôt dans la salle.
À la surprise du recruteur, il n’était pas venu seul. Quelqu’un d’autre entra aussi !
Le recruteur fronça les sourcils. « Les candidats doivent entrer un par un. Si ce n’est pas votre tour, veuillez sortir. »
« Vous devez être l’un des nouveaux Larkinson, non ? Je suis Raella Larkinson, une membre de la famille d’origine. Je suis venue rejoindre le clan ! »
« Oh. » Le visage du recruteur s’adoucit. « Si vous êtes une véritable Larkinson, vous n’avez pas besoin de suivre cette procédure. Vous pouvez rejoindre le clan immédiatement ! »
« Je sais. J’ai déjà reçu une convocation pour la prochaine cérémonie d’intronisation. Je suis venue soutenir mon petit ami ! » Raella rayonna.
Le recruteur posa les yeux sur l’homme séduisant à l’air assuré, dont la chemise ne parvenait pas à dissimuler les muscles saillants de la poitrine et des abdominaux.
« Monsieur Ricklin… » dit-il en consultant le dossier du candidat sur son terminal. « Hum. Vous êtes jeune, c’est bien. Pilote de mécha. Nous en avons besoin.
Ancien officier avec de l’expérience en commandement. C’est bien. Vous avez participé à la Guerre des Sables et combattu pour défendre Bentheim. C’est un excellent fait d’armes ! Hum… Il est indiqué ici que vous avez amené un grand nombre de subordonnés.
Vous comprenez que nous devrons les tester individuellement, n’est-ce pas ? »
« Je sais. » Vincent agita nonchalamment la main. « Je les ai déjà prévenus. S’ils échouent aux tests, ils reprendront simplement le commandement de mon unité et la dirigeront eux-mêmes. »
« Très bien. Plusieurs groupes nous ont déjà présenté des candidatures collectives, mais nous ne procédons pas ainsi. »
Le recruteur se remit à étudier le dossier et les résultats des tests de Vincent. Son visage s’assombrit bientôt. « Certains éléments de votre dossier suscitent des inquiétudes. Il est indiqué que vous avez combattu pour une organisation rebelle illégitime et commis des meurtres, des actes de sabotage et diverses autres activités terroristes. »
« J’ai été amnistié pour ça ! » protesta Vincent. « La République Lumineuse, à l’époque où elle avait encore un semblant de décence, m’a pardonné mes actes passés ! J’ai combattu un nombre incalculable d’hommes-sables pour me racheter ! »
« Vincent n’est pas un mauvais gars », plaida Raella en faveur de son petit ami.
Le recruteur repéra d’autres signes inquiétants. « Il est indiqué ici qu’il y a plusieurs… irrégularités… dans votre personnalité. Vous êtes trop égoïste, narcissique et immoral ! »
Raella secoua la tête. « Vincent n’est pas une ordure ! Il a simplement eu une enfance difficile, c’est tout ! Allez, faites un geste pour un autre Larkinson. Laissez-le passer.
Il peut devenir un grand clans membre si vous lui donnez sa chance ! Il a bien réussi les autres tests, non ? »
D’après les résultats, Vincent n’avait suscité aucune réaction marquée chez le Guerrier Éclatant. L’absence de réaction négative ou positive n’était pas forcément bon signe. Les candidats les plus sincères et les plus capables suscitaient toujours une réaction positive chez le mécha !
« En plus, je connais personnellement le grand patron. » Vincent eut un sourire en coin et tapota son communicateur. Une projection d’un mécha à l’allure très masculine apparut. « Je suis l’un des meilleurs potes de Ves Larkinson, vous savez ! Vous saviez que lui et sa nana ont conçu l’Adonis Colossus pour moi ? J’ai écrasé un tas d’hommes-sables avec ce mécha ! Je l’ai même amené avec moi pour pouvoir combattre aux côtés des autres Larkinson.
Alors, qu’est-ce que vous en dites ? Vous me laissez entrer dans le clan ? »
« Je ne sais pas. » Le recruteur parut hésitant. « Cela ne relève pas de la procédure. Je dois contacter mon supérieur. »
« Allez-y. Répétez-lui ce que je viens de dire et je suis sûr que tout ira bien ! »
Le recruteur contacta son supérieur en privé et lui transmit, comme demandé, les informations qu’il avait reçues.
L’administrateur surmené chargé d’une partie du processus de recrutement parcourut rapidement les informations qu’il venait de recevoir.
« Hum… ces signaux d’alerte ne peuvent être ignorés, mais… l’Adonis Colossus ? Un mécha conçu en personne par le patriarche du clan ? Toute personne qui a reçu son attention doit être quelqu’un de spécial ! »
Le fait que Raella Larkinson soutienne personnellement Vincent Ricklin jouait également en sa faveur.
Cinq minutes plus tard, la candidature de Vincent Ricklin fut approuvée !