Chapitre 2 029
La première journée des retrouvailles des Larkinson s’acheva sur une note plutôt positive. Malgré les défections, les pertes du clan furent bien moins importantes que Ves ne l’avait prévu.
La cohésion grandissante du clan commençait déjà à porter ses fruits ! Le sentiment d’appartenance des membres s’était renforcé au point qu’ils étaient désormais vraiment fiers de porter leurs uniformes distinctifs !
Le lendemain, les Larkinson de Cinach VI continuèrent à se mêler les uns aux autres. Beaucoup de membres de sang du clan obtinrent la permission de prendre un peu de temps libre pour rencontrer en tête-à-tête leurs proches de l’autre branche des Larkinson.
De petits groupes de Larkinson se réunirent pour évoquer ensemble leurs expériences passées, du bon vieux temps.
Ves décida lui aussi de faire une pause dans ses deux projets de conception de méchas pour retrouver quelques proches.
En parcourant la liste des membres de sa famille secourus par DIVA, il s’arrêta aussitôt sur un nom.
Après avoir organisé une rencontre, Ves put enfin retrouver l’une de ses cousines préférées à la base provisoire louée par le clan.
Lorsque Melinda Larkinson entra dans son bureau, elle parut impressionnée par tout ce qu’elle avait vu en chemin !
« Ves ! Je savais déjà que tu étais quelqu’un d’important, mais je n’aurais jamais imaginé que tu pourrais rassembler autant de méchas et de gens dans ton clan ! »
« Melinda. » Ves abandonna ses airs et sourit comme s’il avait dix ans de moins. « Je suis tellement heureux de te voir saine et sauve. J’avais peur de ce qui pourrait t’arriver quand le gouvernement t’a arrêtée. »
Ils s’approchèrent et se prirent dans les bras. Une affection sincère les envahit, et ils furent tous deux ravis de se retrouver !
Ils finirent par se séparer et s’assirent au bureau.
« Spotlight ne m’a pas si mal traitée, remarqua Melinda. Le gouvernement a peut-être arrêté toute notre famille, mais nous n’avons commis aucun crime. »
« Alors, comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Bien. Mon ancien travail me manque, mais je reste satisfaite tant que je suis avec ma famille. J’ai passé beaucoup de temps avec la Famille Larkinson. »
« Melinda… ça veut dire que… »
Elle soupira. « Après avoir entendu tout ce qui distingue le clan de la famille, je ne peux vraiment pas faire un autre choix. Je comprends ce que tu veux et je soutiendrai toujours tes efforts, mais ce n’est pas pour moi. Je n’aime pas me battre. Je ne veux pas chercher les conflits. Travailler à la Garde planétaire me plaisait parce que je n’avais pas à ruiner la vie des autres pour gagner ma vie.
Je préférerais de loin protéger les gens grâce à mes compétences. »
« Tu peux aussi le faire dans le clan, suggéra Ves. Les Sentinelles Vivantes te conviendraient parfaitement. Mes Sentinelles se consacrent à protéger les vies et les biens du clan. Elles n’auront jamais à mener d’opérations offensives. »
« Bien essayé, Ves, mais les ennuis que tu sembles attirer sont plutôt inquiétants. » Melinda lui adressa un sourire crispé. « J’ai entendu bien des histoires de la part des membres de ma famille chez qui je loge, et j’en ai échangé encore davantage avec certains membres de ton clan par communicateur. Je crois avoir une assez bonne idée de la direction que tu veux donner au clan.
Quand je me suis demandé si je voulais en faire partie, la réponse ne m’a pas encouragée. »
Au fond, son cœur aspirait à une autre vie. Ves comprit que Melinda ne rejoindrait vraiment pas le clan. Cet espoir ténu réduit à néant, il renonça à essayer de convaincre sa cousine. Leurs valeurs étaient tout simplement trop incompatibles.
Alors que l’atmosphère s’assombrissait entre eux, Lucky flotta soudain jusqu’aux genoux de Melinda. Il se roula sur lui-même et lui présenta son ventre.
« Oh, Lucky ! Ça me fait plaisir de te revoir ! Tu es tellement mignon ! »
Melinda s’en donna à cœur joie en caressant la peau métallique de Lucky.
« Miaou ! »
Lucky semblait toujours apprécier les marques d’affection des femmes ! Ves jeta à son chat un regard mêlé d’admiration et de trahison.
D’un côté, il lui savait gré d’avoir remonté le moral de Melinda. De l’autre, il lui en voulait de chercher du réconfort auprès des autres plutôt qu’auprès de lui ! Ce n’était pas comme si Ves donnait des coups de pied à son chat tous les jours !
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Oh, tu vas me regretter, toi aussi, quand je serai partie ? »
« Miaou ! »
« Tu aimerais venir avec moi plutôt que de rester avec Ves ? »
« … Miaou. »
Ves se redressa aussitôt sur sa chaise ! « Hé, Melinda ! Ne me vole pas mon chat ! Il est à moi ! »
Elle gloussa. « Tu devrais apprendre à partager. Et puis, je ne peux pas te le prendre. Comme tu l’as dit, il est à toi. Je ne voudrais pas te priver d’un membre de ta famille. »
Quand elle eut fini de s’amuser, elle souleva Lucky et le reposa. Le chat retourna se prélasser sur le bureau.
Les deux Larkinson continuèrent à discuter un moment. Ils échangèrent quelques anecdotes et parlèrent de leurs aspirations pour l’avenir.
« Ne le prends pas mal, Ves, mais je crois vraiment en oncle Ark, déclara-t-elle. C’est un chef éprouvé, et il est prêt à tout pour offrir un nouveau foyer à notre Famille Larkinson. Comparée au clan, notre ancienne famille est dans une situation plus difficile et a davantage besoin de moi. »
« Je vois. Tu as raison. Notre clan se porte beaucoup mieux. Je suppose que tu pourras davantage contribuer à notre lignée si tu accompagnes Ark et protèges les membres de notre famille. »
« Et toi, Ves ? J’ai déjà entendu parler de la direction que tu veux donner au clan, mais je ne comprends pas vraiment pourquoi tu te donnes tant de mal. Pourquoi es-tu si pressé ? »
Ves ne pouvait pas lui dire la vérité, mais il tenait suffisamment à Melinda pour lui donner au moins de quoi apaiser ses inquiétudes.
« C’est… compliqué. Je ne peux pas vraiment m’expliquer, si ce n’est qu’il se passe plus de choses qu’on ne le voit au premier abord. Disons simplement que la disparition de mon père est étroitement liée à mes actes. »
Elle fronça les sourcils devant cette réponse énigmatique. « Je vois. Tout ça est manifestement louche, mais si tu ne veux pas m’en parler, je respecterai ta décision. »
« Je suis désolé, Melinda. Si je te le disais, je ne ferais que te mettre en danger. Certaines choses ne sont tout simplement pas faites pour arriver, je suppose. »
« Tu es en danger ? Tu t’en sortiras sans moi ? Si tu as besoin d’aide, tu peux toujours faire appel à moi. Je ne peux pas faire grand-chose toute seule, mais je pourrais peut-être convaincre Ark de te donner un coup de main. »
« Inutile. » Ves secoua la tête. « Mes problèmes ne sont pas aussi graves que tu le crois. Je ne suis pas en danger immédiat, en tout cas. Je dois simplement devenir plus fort pour régler les problèmes qui me tourmentent depuis plusieurs années. »
Le Système de Conception de Méchas, le Pacte des Cinq Parchemins et les persécutions dont son père avait été victime étaient autant de problèmes que Ves était déterminé à résoudre. Mais il lui faudrait une force telle qu’il devait devenir Maître avant d’avoir suffisamment confiance en lui pour affronter le complot qui enveloppait ses parents !
« Tant que ton objectif est juste, tu auras toujours mon soutien. »
« Merci. Ça compte beaucoup pour moi. Je te garderai toujours dans mon cœur. »
Ils commencèrent à mettre fin à ce qui serait peut-être leur dernier moment ensemble. Tous deux se levèrent et se serrèrent de nouveau dans les bras.
« Je ne sais pas où l’avenir te mènera, Ves, mais si tu veux un jour revenir me voir, tu pourras sûrement me retrouver, avec le reste de la Famille Larkinson, quelque part dans cet amas stellaire. »
« Je sais. » Ves sourit. « J’ai ton identifiant de communicateur. On pourra toujours se parler par le réseau galactique. Même l’Océan Rouge est connecté au même réseau. »
Il supposa que le nom du réseau galactique était désormais plutôt dépassé. À proprement parler, le Consortium des communications devrait inciter tout le monde à l’appeler le réseau intergalactique.
Mais prononcer cette expression à voix haute était bien plus pénible que d’employer le terme que tout le monde utilisait depuis des siècles.
Quoi qu’il en soit, les deux Larkinson savaient que garder le contact par le réseau galactique était loin d’être idéal. La perte liée à la séparation physique était tout simplement insurmontable, quelle que soit la technologie employée.
Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie, Melinda se retourna une dernière fois.
« J’ai entendu des choses contradictoires à ton sujet, ces derniers temps. Je ne sais pas lesquelles sont vraies ni ce que tu as vraiment fait. J’espère que tu prends tes responsabilités au sérieux et que tu ne conduiras pas ton clan sur la mauvaise voie. Je détesterais te voir devenir l’un de ces criminels que j’arrêtais autrefois quand je travaillais comme officier de la Garde planétaire. »
Ves lui rendit un sourire gêné. « J’ai toujours les meilleures intentions. En tant que patriarche du clan, je ne pourrais jamais agir de manière irresponsable. Sois tranquille, les Larkinson qui me suivent seront bien traités. L’honneur compte toujours pour nous, même si nous ne faisons plus partie de l’ancienne famille ! »
« Je te demanderai des comptes sur cette promesse, Ves. Adieu. »
La porte coulissa et Melinda s’engagea dans le couloir.
Quand elle se referma, Ves eut l’impression qu’un morceau de sa vie venait de disparaître. Il s’affaissa sur sa chaise, abattu, en repensant à cette dernière rencontre avec sa cousine préférée, celle qui l’avait toujours le plus soutenu.
Était-ce un adieu ?
Ves la reverrait-il un jour ?
Finiraient-ils par s’éloigner l’un de l’autre ?
À l’idée de ne plus pouvoir partager avec Melinda un moment aussi pur et personnel, les yeux de Ves se remplirent de larmes.
Il avait traversé tant d’épreuves depuis le début de sa carrière, et pourtant il n’avait jamais pleuré. Pourquoi était-ce différent ? Pourquoi ses émotions lui échappaient-elles ainsi ?
Une part de lui voulait franchir la porte en courant et rattraper Melinda pour la convaincre de rester ! S’il s’en donnait la peine, Ves pourrait probablement trouver un moyen de l’attirer dans le clan !
Pourtant… malgré l’élan de ses émotions, il savait que ce ne serait pas juste. Melinda avait déjà fait son choix, avec sa tête et son cœur. Le seul moyen de la convaincre de changer d’avis serait de fausser son processus de décision.
Ves avait déjà agi ainsi avec son clan, quand ses membres hésitaient à intégrer pleinement les Larkinson adoptés.
La décision semblait porter ses fruits pour l’instant, mais Ves n’ignorait pas à quel point son geste était contestable sur le plan éthique.
Il refusait d’infliger pareil traitement à Melinda ! Même lui avait ses limites !
« Je suis concepteur de méchas, pas politicien ! J’ai une morale ! » se persuada-t-il.
« Miaou ? »
Lucky leva vers son maître un regard curieux. Sa queue ondulait dans les airs tandis qu’il prenait un air sceptique.
« C’est la vérité ! »
Il fallut une demi-heure à Ves pour reprendre ses esprits. Melinda Larkinson ne serait pas la seule personne à qui il ferait ses adieux dans les jours à venir. Il y avait quantité de Larkinson qu’il ne reverrait sans doute jamais, à moins de décider de rentrer chez lui.
Après son père, son grand-père était peut-être le Larkinson auquel il tenait le plus. Benjamin Larkinson était déjà âgé et approchait de la fin de sa vie.
Le vieil homme pouvait sans problème tenir encore une dizaine d’années, mais Ves doutait que son grand-père puisse vivre plus longtemps.
« Je n’ai aucun moyen de prolonger sa vie, de toute façon. »
Pour prolonger la vie d’un ancien pilote de mécha, il aurait dû sacrifier trop de mérites. Comparé au retard qu’il subirait pour se lancer dans sa grande expédition, le coût du prolongement de la vie de son grand-père ne justifiait pas un tel sacrifice.
« Mon grand-père ne voudrait pas que je renonce à mes rêves pour prolonger sa vie. Il a déjà vécu pleinement ! »