Chapitre 2 028
La première journée de la réunion des Larkinson fut surtout consacrée aux retrouvailles entre les différents groupes de membres de la famille.
Beaucoup de Larkinson de sang pur eurent ainsi l’occasion de saluer des proches qu’ils n’avaient ni vus ni contactés depuis des mois.
Les Larkinson qui avaient été faits prisonniers méritaient une attention particulière. Après que DIVA les eut libérés de Spotlight, on les avait conduits au Royaume Sentinelle, comme promis.
Peu d’anciens prisonniers semblaient reconnaissants envers Ves de les avoir fait libérer. Depuis sa place à la tête du banquet, il sentait leurs regards rancuniers peser sur lui.
Il ne leur en voulait pas de réagir ainsi. Il n’avait aucun moyen de justifier le malheur qu’il leur avait attiré par ses actes.
Pour autant, il n’allait pas non plus leur présenter ses excuses. Cela n’aurait guère servi à les rallier au clan.
Ves ne manifesta aucune surprise quand Ark Larkinson lui apprit que presque tous les Larkinson libérés préféraient suivre Ark et l’ancienne famille.
Les objectifs et la vision qu’Ark avait définis pour la Famille Larkinson séduisaient bien davantage le membre moyen de la famille. Les Larkinson n’avaient jamais rêvé de régner sur la galaxie ni de devenir une puissance dominante dans un secteur stellaire.
Ils voulaient simplement élever leurs enfants et mener une vie honorable, au service d’une cause digne de ce nom, de préférence. Ils n’aspiraient pas à l’aventure et n’avaient pas le goût du risque.
L’espace avait beau être sans limites et regorger d’inconnues, l’immense majorité de l’humanité se contentait de rester dans son coin familier de la galaxie.
Quoi qu’il en soit, le rejet que lui témoignaient tant de Larkinson ne le dérangeait plus. Il avait déjà attiré à lui les proches les plus ouverts et les plus aventureux de l’ancienne famille. Ceux qui restaient ne correspondaient plus au profil de son clan.
S’il s’en souciait moins, c’était aussi en raison de l’expansion récente du clan. Même si les dix mille membres adoptés s’éloignaient à bien des égards du modèle idéal d’un Larkinson, leur loyauté et leur dévouement au clan ne faisaient aucun doute !
Ves accordait plus de valeur à ces qualités qu aux liens du sang. Même les Kinners avaient davantage de considération à ses yeux que la plupart des membres de l’ancienne famille !
Cela dit, il y avait toujours des exceptions. Certaines personnes de la Famille Larkinson conservaient son amour et son respect.
Par exemple, Ves avait toujours chéri l’intimité qui le liait à ses plus proches parents de sang. Ark Larkinson et Benjamin Larkinson avaient tous deux joué un rôle important dans sa jeunesse. Il avait beau avoir grandi et accompli ses propres exploits, une part de lui continuerait toujours à admirer son oncle et son grand-père.
Il apprécia leur conversation cordiale lors du banquet d’ouverture. Aucun des deux aînés Larkinson ne cherchait à lui compliquer la tâche. À aucun moment ils ne lui reprochèrent les troubles qu’il avait causés, directement ou indirectement.
Pour autant, les trois hommes ne pouvaient pas complètement éviter les sujets délicats.
Quand la conversation s’orienta vers la possibilité d’une fusion entre le clan et la famille, les deux camps campèrent sur leurs positions.
« Nous sommes tous des Larkinson, quelles que soient nos convictions, soutint Benjamin. Vous êtes différents tous les deux, mais ce n’est pas comme si nous avions jamais exigé que chaque Larkinson soit la copie conforme des autres. »
« Bien essayé, grand-père, mais il est bien trop tard pour ça, ricana Ves. Je doute que l’ancienne famille puisse supporter l’idée d’adopter en masse de nouveaux Larkinson. »
Ark croisa les bras. « J’aime Ves, le fils unique de mon frère, mais ses idées sont trop radicales et irresponsables pour que nous les acceptions. »
« À mon avis, la situation actuelle constitue déjà un bon résultat. Au lieu d’essayer de pousser une bande de Larkinson en désaccord dans la même direction, mieux vaut maintenir la séparation afin que chacun puisse obtenir ce qu’il veut. Diviser un groupe n’est pas toujours une mauvaise chose, si les avantages l’emportent sur les coûts. »
« Chacun évalue les coûts différemment, fit remarquer Benjamin d’un ton accablé. Jamais, dans l’histoire de notre lignée, nous n’avons connu une séparation aussi désastreuse. Les amitiés et les liens de parenté brisés ces dernières années ont gravement ébranlé notre sentiment d’unité. Les membres d’une même famille devraient toujours se soutenir. N’est-ce pas notre règle ? »
Ni Ark ni Ves ne partageaient pleinement l’avis de l’aîné Larkinson. Il n’y avait qu’un certain nombre de divergences qu’ils pouvaient tolérer.
« Je crois que cette issue est déjà scellée, déclara Ves. Le mieux que nous puissions faire, c’est gérer notre séparation définitive et veiller à ce qu’il y ait le moins d’animosité possible entre nous. Inutile de nous quitter en mauvais termes. »
Bien que tous les Larkinson parussent un peu tristes à l’idée de suivre des chemins différents, ils n’avaient pas le choix.
La Famille Larkinson ne voulait plus se retrouver mêlée aux frasques de Ves et de son clan. Elle voulait simplement trouver un foyer stable où reprendre une vie aussi proche que possible de l’ancienne.
Le Clan Larkinson, lui, ne considérait plus l’amas stellaire local comme son foyer. Il y avait bien plus à gagner ailleurs !
Tant que cette contradiction persistait, toute fusion était exclue.
Quand Benjamin vit que ses faibles appels à la réconciliation ne menaient à rien, il renonça à recoller les morceaux. Au bout du compte, son fils et son petit-fils étaient tout simplement trop différents !
Alors que la soirée touchait à sa fin, un événement notable se produisit à l’issue du banquet.
Un grand groupe de clansmen se détacha du reste du clan. Malgré leurs nouveaux uniformes, ils s’éloignèrent lentement des membres de la famille avec lesquels ils avaient passé les derniers mois. Ils éprouvaient un peu de honte, mais leur décision était prise !
Ves compta en silence les Larkinson qui s’avançaient vers lui. Au final, une centaine de clansmen de sang pur décidèrent de quitter le clan !
Ceux qu’ils laissaient derrière eux leur adressèrent des regards rancuniers. Ils dirigèrent tout particulièrement leur hostilité contre Caratan Larkinson, qui portait toujours la marque d’infamie que lui avait infligée le Chat doré !
Même les membres de la Famille Larkinson réagirent avec des sentiments partagés devant ce spectacle. Le devoir, la loyauté et l’engagement étaient des valeurs importantes pour les Larkinson. Les clansmen avaient beau avoir déjà trahi la famille une première fois en rejoignant le clan, leurs divergences rendaient la chose quelque peu excusable.
Que ceux qui partaient changent encore d’avis, cette fois parce qu’ils avaient pris peur face aux risques que le clan comptait prendre, c’était une autre affaire !
Leur conduite était franchement déshonorante. Ils avaient fait leur choix, puis avaient vite battu en retraite après avoir été confrontés au danger réel ! S’ils avaient été soldats du Corps des Méchas, ils auraient subi des sanctions disciplinaires pour avoir tenté de déserter !
Malgré tout, Caratan Larkinson et sa bande continuèrent d’avancer, même si tous les regards braqués sur eux transformaient leur marche en véritable promenade de la honte.
« Il y a moins de partants que ce que tu avais prévu, non ? » lui murmura Gloriana, tout en affichant un sourire d’un réalisme saisissant.
Au départ, on lui avait annoncé le double du nombre actuel. Il semblait qu’au cours des mois écoulés depuis leur voyage de Kesseling à Cinach, beaucoup de Larkinson de sang pur avaient reconsidéré leur choix !
La chaleur diffusée par le réseau spirituel et l’intimité qui unissait les clansmen avaient probablement largement contribué à les faire changer d’avis.
Ves n’était certes pas ravi de garder des clansmen assez pusillanimes pour avoir annoncé leur intention de faire défection, mais il ne voulait pas rendre la scène encore plus pénible pour tous.
Bien que Caratan Larkinson reçût quantité de regards haineux depuis son exclusion de l’Assemblée Larkinson, la fierté tenace de sa lignée le poussait à conserver une attitude droite et digne.
Il refusa d’afficher la moindre honte ou défaite ! Il ne regrettait pas son choix !
Quand le vieil homme s’arrêta devant Ves, il inclina la tête avec raideur.
« Je souhaite me retirer officiellement du Clan Larkinson. M’autorisez-vous à partir, patriarche ? »
Tous les regards convergèrent vers Ves. Vêtu de l’uniforme rouge et blanc du clan, le Mandat Larkinson sous le bras, le patriarche avait l’air extrêmement sérieux.
« Je vous autorise à partir. »
Alors que Caratan s’apprêtait à se retourner pour desserrer le col de son uniforme, Ves tendit le livre qu’il tenait.
« Attendez. Avant de partir, vous devez accomplir un dernier rituel. »
Caratan fronça les sourcils. « Que dois-je faire ? »
« Posez la paume sur la couverture de ce livre et déclarez votre intention de partir. »
« Pourquoi ? » Le partant regarda le livre avec un mélange de crainte et de méfiance. À présent, tous les Larkinson savaient que le Mandat Larkinson avait quelque chose d’étrange ! « J’ai déjà rempli les formalités nécessaires. »
« Nous sommes un clan qui respecte les rituels. Celui-ci fait partie de ceux que j’ai instaurés pour toute personne autorisée à quitter le clan. Si vos intentions sont sincères et que vous ne cherchez pas à nous nuire ou à nous saboter, votre départ ne posera aucun problème. Dans le cas contraire, nous devrons vous garder encore un moment. »
Cette explication troubla beaucoup de transfuges et d’autres Larkinson !
« Et ce… livre… va vous permettre de savoir si j’ai saboté le clan ou quelque chose du genre ? » demanda Caratan d’une voix hésitante.
Ves lui sourit comme un requin. « Croyez ce que vous voulez. Tant que vous n’avez rien à vous reprocher, vous n’avez rien à craindre. Alors, dépêchez-vous, que je n’aie plus à supporter votre présence répugnante ! »
Après quelques hésitations, Caratan posa sa paume ridée sur le médaillon doré qui ornait la couverture. La peau au contact des contours de l’emblème du Chat doré, il réaffirma son intention de quitter le clan !
« Moi, Caratan Larkinson, souhaite quitter le Clan Larkinson ! À compter de maintenant, je n’aurai plus aucune obligation envers le clan et comprends que je ne pourrai plus prétendre à ses privilèges ! Que ma déclaration soit entendue ! »
Le Réseau Larkinson se mit à frémir. Le Chat doré, qui avait été attentif tout ce temps, étendit ses griffes. Une petite quantité d’énergie spirituelle s’y écoula, conférant à ces griffes intangibles un pouvoir mystérieux.
D’un geste unique et décisif, le Chat doré trancha le lien qui rattachait Caratan Larkinson au Clan Larkinson !
Un instant, une profonde impression de séparation sembla se produire ! Les membres ordinaires de la famille ne remarquèrent rien d’étrange, mais ceux du clan ressentirent soudain la perte !
Le clan ne rejetait plus Caratan Larkinson. Il ne ressentait plus rien à son égard, puisqu’il ne faisait plus partie du réseau spirituel !
Ves observa toute la scène grâce à sa vision spirituelle. Le Chat doré avait choisi de rompre le lien net, signe qu’il n’avait rien contre Caratan.
« Au revoir, Caratan. » Après avoir établi que ce dernier n’avait pas saboté le clan ni tenté d’emporter des informations classifiées, Ves reprit : « Même si tu n’es resté parmi nous que peu de temps, tu as été notre camarade pendant toute cette période. Je te souhaite bonne chance pour la suite avec l’ancienne famille. »
Caratan fronça les sourcils, mais s’abstint de lancer une remarque acerbe. Ce qui était fait était fait, et il avait obtenu ce qu’il voulait. Il se retourna simplement et rejoignit les rangs de la Famille Larkinson, tout en retirant lentement sa veste d’uniforme.
« Au suivant. »
Les autres déserteurs firent de même. Chacun déclara son intention de partir, et le Chat doré les détacha du Réseau Larkinson comme s’il sortait les ordures !
Ce que Ves trouva intéressant dans ce rituel, c’était que les déserteurs avaient beau avoir perdu leur lien actif avec le Chat doré, ils en conservaient un semblant passif. Cela signifiait que le Chat doré les traitait comme les autres membres de la Famille Larkinson. Ils ne faisaient plus partie du clan, mais demeuraient des Larkinson !
Ves ne fut pas le seul à percevoir les changements spirituels qui se produisaient.
À quelques pas de là, Ark Larkinson fronça légèrement les sourcils en fixant le livre que tenait son neveu.
Ce rituel ne relevait pas du simple symbolisme !