Chapitre 2 027
Après des salutations plutôt raides à l’entrée, les deux groupes de Larkinson gagnèrent la salle de réunion.
La grande salle avait subi quelques travaux de rénovation au cours des jours précédents. Les décorateurs avaient réaménagé le mobilier et les lieux pour leur donner un style plus proche de celui de la République Lumineuse. Les Larkinson de sang pur s’y sentirent immédiatement chez eux. Même après avoir fui jusqu’au Royaume Sentinelle, ils avaient emporté avec eux un morceau de leur patrie !
Une fois dans la salle, les Larkinson prirent place autour des tables rectangulaires.
Les retrouvailles commencèrent par un banquet somptueux. Les membres de la Famille s’assirent d’un côté de la table, ceux du Clan de l’autre, et tous se réchauffèrent le ventre avec des spécialités régionales de la République Lumineuse.
Le Clan comme la Famille avaient pris soin d’engager des cuisiniers connaissant bien la cuisine lumineuse. Les visages des Larkinson s’illuminèrent de nostalgie.
Quelles que fussent leurs allégeances, les membres du Clan et de la Famille se mirent à évoquer le bon vieux temps, quand la Famille Larkinson ne formait encore qu’une seule entité.
Mères et filles, grands-pères et petits-fils, tantes et nièces, ainsi que bien d’autres parents éloignés, se détendirent peu à peu les uns en présence des autres.
Ves avait vu juste. Leurs différences avaient peut-être grandi, comme en témoignait le fossé de plus en plus marqué entre les deux groupes, mais leurs origines et leurs valeurs communes les liaient toujours !
Installés à une petite table au fond de la salle, les deux patriarches dînèrent calmement face à face.
Deux autres personnes étaient également assises à leur table.
Gloriana attirait immédiatement l’attention, tant par sa proximité avec Ves que par son identité particulière.
Benjamin Larkinson jouait le rôle d’apaisant auprès des deux dirigeants.
Ves et Ark faisaient tous deux de leur mieux pour respecter le souhait de leur père et grand-père : préserver l’harmonie !
« Je suis heureux de te voir saine et sauve, grand-père, commença Ves. Les sauveteurs que j’ai envoyés t’ont-ils traité correctement ? »
« Oh, les Hexers n’ont clairement aucun respect pour les hommes qu’ils ont sauvés. » Son grand-père eut un sourire contrit. « Cela dit, ce n’est pas la peine de s’en formaliser, puisque la plupart d’entre nous ont réussi à s’échapper et à retrouver des parents dans cet État. Je te suis très reconnaissant pour tout ce que tu as fait. Ça n’a pas dû être facile de convaincre les Hexers de mener une opération d’une telle ampleur dans un État aussi isolé. »
Gloriana sourit et répondit à la place de son compagnon. « Ce n’est rien, monsieur Larkinson. Mon État est très reconnaissant envers Ves. La Famille Larkinson est l’une des rares familles militaires véritablement honorables de ce secteur stellaire. Vous méritez mieux que la République Lumineuse. »
Ark et Benjamin Larkinson regardèrent Gloriana avec un intérêt plus ou moins marqué. Ves eut l’impression qu’ils ne savaient pas trop quoi penser de sa petite amie !
Gloriana était une Hexer sans complexe, mais elle était aussi très charmante et parfaitement à l’aise en société. Elle ne manifestait pas l’hostilité virulente envers les hommes que montraient tant d’autres Hexers !
Il tendit la main vers sa petite amie. « Grand-père, oncle Ark, je vous présente ma petite amie. Je suis sûr que vous connaissez déjà son identité. Au-delà de notre relation personnelle, elle est aussi ma collaboratrice et ma partenaire en affaires. Nos domaines d’expertise respectifs se complètent parfaitement et nous permettent de concevoir des méchas meilleurs que ceux que nous pourrions créer chacun de notre côté.
Si j’ai connu autant de succès récemment, c’est en grande partie grâce à elle. »
Gloriana rayonna à ces compliments. « Ves est un petit ami formidable. Je suis si heureuse d’être à ses côtés ! Je n’aurais pas pu rêver d’un amant plus parfait ! »
« Je suis heureux d’apprendre que vous avez réussi à faire fonctionner votre relation. J’avais peur que vous ne soyez ensemble que par intérêt. »
« Nous nous aimons de tout notre cœur ! » déclara Gloriana, sans laisser place au doute. « Je ferais n’importe quoi pour le rendre heureux, et il ressent la même chose pour moi. Même la Coalition du Vendredi n’a pas réussi à briser notre couple ! »
Ves toussota discrètement à ces mots. Même si la plupart de ce qu’elle disait était vrai, il doutait qu’elle soit prête à faire « n’importe quoi » pour le rendre heureux. Il y avait eu bien des nuits où il était resté sur sa faim !
Gloriana avait beau jouer les jeunes femmes irréprochables devant le grand-père et l’oncle de Ves, ils ne pouvaient pas oublier qui elle était !
Le sourire de Benjamin se fit un peu fragile. « Pardonnez à ce vieil homme, mais je suis assez perplexe : pourquoi une Hexer comme vous est-elle heureuse avec quelqu’un comme Ves ? En dehors de vos intérêts professionnels, vous venez de deux États complètement différents. Que pensent les Hexers comme vous de mon petit-fils ? »
C’était une question épineuse. Ves lança un regard noir à son grand-père !
Heureusement, Gloriana ne montra aucun signe de gêne.
« Ves est… quelqu’un de spécial. En tant que plus jeune concepteur de méchas d’exception de cet amas stellaire, il ne ressemble pas aux autres… hommes… que nous connaissons. Je ne peux pas prétendre que toutes les Hexers soient capables de le respecter pour ce qu’il est, mais ma Dynastie Wodin est différente.
Ma mère approuve personnellement notre relation ! »
« De toute façon, l’opinion des autres Hexers n’a pas vraiment d’importance, intervint rapidement Ves. Tu n’as pas à remettre ma virilité en question, grand-père. Je ne suis pas assez stupide pour m’installer dans l’Hégémonie. Tu as sûrement déjà entendu dire que je visais une autre galaxie. »
Les deux autres Larkinson prirent un air grave.
« Je ne te reproche pas de vouloir partir, fit remarquer Ark. C’est tout de même dommage de t’éloigner de notre famille. Il nous sera de plus en plus difficile de garder le contact si nous partons chacun de notre côté. »
« Notre départ n’est qu’une question de temps. Tôt ou tard, nous irons ailleurs. Je brûle de découvrir le reste de la civilisation humaine. Notre petit coin de galaxie ne suffit pas à satisfaire ma curiosité ! »
Le petit groupe se tut un instant. Ves avait clairement fait comprendre qu’il était résolu à emmener son Clan ailleurs. Ark et Benjamin savaient qu’il ne servait à rien de continuer à tenter de le faire rester.
Benjamin se tourna alors vers Gloriana, désireux d’en apprendre davantage sur la jeune femme qui avait conquis le cœur de son petit-fils. Il ne pouvait pas en apprendre tant que ça en lisant les informations disponibles sur le réseau galactique.
« Vous aimez les chats ? »
« Je les adore ! » Gloriana rayonna. Elle prit Clixie dans ses bras et la serra contre sa poitrine. « Ma Clixie s’entend bien avec Ves et Lucky. N’est-ce pas ? »
« Miaou. »
Le maintien élégant et docile de Clixie fascina Benjamin. « C’est assurément une chatte exemplaire. Comment vous entendez-vous avec Ves ? Avez-vous d’autres centres d’intérêt en commun, en dehors de votre passion partagée pour les méchas et les chats ? »
« Oh, nous sommes tous les deux très investis dans le Clan Larkinson, bien sûr. Ma Dynastie Wodin a beaucoup fait pour protéger le Clan et l’aider à survivre aux manigances de la Coalition du Vendredi. »
Les deux Larkinson ne réagirent pas. Gloriana ne mentait pas, mais c’était son lien avec Ves qui avait poussé la Coalition du Vendredi à s’en prendre à leur famille ! Elle pouvait difficilement se prétendre leur bienfaitrice alors qu’elle avait elle-même déclenché l’incendie !
Aucun des deux ne souhaitait relancer une vieille polémique dès le premier jour de leurs retrouvailles. Ils préféraient aller de l’avant et regarder vers l’avenir.
« J’ai entendu dire que l’un de vos proches était un pilote expert, commença Ark. On m’a aussi dit qu’il avait joué un rôle essentiel dans la défense du Clan. »
« Vous aimeriez le rencontrer, monsieur Ark ? »
« Ce n’est pas une priorité. Je suis simplement curieux de rencontrer un autre pilote expert. Je ne peux m’empêcher d’être intrigué à l’idée de discuter avec un pilote expert hexer. »
« Je pense que Brutus serait ravi d’échanger avec vous. Les différences de classe comptent moins pour les pilotes experts, et mon frère a déjà l’habitude de côtoyer beaucoup de pilotes de méchas de troisième classe. Il n’est pas là pour le moment, mais je lui enverrai un message pour organiser une rencontre. Ce serait bien qu’il puisse partager ses réflexions avec un pair. »
Gloriana donnait l’impression que Brutus avait le choix, mais Ves savait que le pilote expert Wodin ferait tout ce que sa sœur lui dirait. Les garçons hexers étaient tout simplement élevés ainsi par leurs suzeraines !
La conversation glissa un moment vers des sujets plus légers et anodins. Ark, Benjamin et même Ves commencèrent à en apprendre davantage sur Gloriana.
Ils apprirent par exemple qu’elle avait reçu une éducation très stricte et exigeante dans l’Hégémonie. Malgré les attentes considérables qui pesaient sur ses épaules, elle éprouvait une immense affection pour sa mère.
Ils découvrirent aussi que Gloriana avait eu la possibilité de devenir la disciple directe d’un Maître concepteur de méchas pendant ses études à l’Université Kelma !
« J’ai décliné l’offre avec tout le respect qui lui était dû, dit-elle en sirotant élégamment une tasse de thé. Recevoir les conseils et l’attention d’un Maître respecté de notre industrie est un immense honneur, mais j’avais déjà choisi ma voie. À l’époque, j’étais convaincue de pouvoir concevoir les méchas de mes rêves par mes propres moyens ! Et je le suis toujours.
En fait, j’ai encore plus confiance en mes chances d’atteindre mon objectif avec Ves à mes côtés ! »
La passion avec laquelle elle parlait de son métier était intense. Ark et Benjamin Larkinson furent de plus en plus impressionnés par Gloriana. Leur méfiance envers ses origines hexers s’estompa peu à peu. Ils craignaient moins que Ves ne se laisse égarer par une femme qui avait une conception très différente de la façon dont il fallait traiter les hommes !
Ves se demanda si Gloriana avait toujours été aussi charmante ou si elle lui avait emprunté quelques astuces. Elle mettait clairement tout en œuvre pour leur laisser la meilleure impression possible !
La conversation finit par prendre un tour qui permit à Ark et Benjamin de laisser entendre peu à peu qu’ils souhaitaient parler seuls à Ves.
Gloriana prit congé avec tact. Elle emporta son chat et se rendit aux toilettes pour se rafraîchir et faire le nécessaire.
Dès qu’elle se fut éloignée, les deux Larkinson plus âgés regardèrent Ves avec un mélange d’inquiétude et de suspicion.
« Si ta situation actuelle est moins idyllique qu’elle n’en a l’air, fais-nous signe », murmura Ark en plaçant une main devant sa bouche.
« Ce n’est pas le cas ! protesta doucement Ves. Personne ne me force à quoi que ce soit ! J’aime vraiment Gloriana, et elle m’aime tout autant ! »
Ils le crurent. « Tant mieux, Ves. Nous avions peur que la vérité soit différente. Après tout, regarde le nombre d’Hexers qui t’entourent. Non seulement ta petite amie est une Hexer, mais tu es aussi cerné de toutes parts par un nombre inquiétant de troupes hexers ! »
« Le Bataillon de Gloire est surtout là pour protéger Gloriana, tandis que les Sœurs Pénitentes ne sont guère liées à l’Hégémonie. Ces dernières sont en gros des exilées affectées à une mission punitive. »
« Voilà une histoire intéressante. »
« Je vous en parlerai plus tard. Ce que je veux dire, c’est que je suis toujours un homme indépendant, capable de prendre mes propres décisions. Je n’ai pas fait défection pour rejoindre leur camp, si c’est ce qui vous inquiète. Je dirais plutôt que nous sommes devenus des alliés, les Hexers et moi. Nous avons certains intérêts en commun, mais je reste libre de mes choix. Sinon, je serais loin d’avoir aussi hâte de quitter ce secteur stellaire. »
Benjamin parut immensément soulagé. « Je suis heureux de l’entendre, mon petit-fils. Quand je t’ai dit de te trouver une petite amie, je n’avais pas vraiment quelqu’un comme Gloriana en tête, mais je suis heureux que tu aies trouvé une femme qui te plaît. L’amour est l’un des plaisirs les plus précieux de la vie. Chéris votre relation. Les moments que vous partagez ne se produiront qu’une seule fois.
Quand tu auras mon âge, tu comprendras que les années qui t’attendent seront les plus heureuses de ta vie ! »
« Je le ferai, répondit doucement Ves. Je suis engagé envers Gloriana, et elle l’est envers moi. Notre relation a quelques accrocs, mais je suis sûr qu’avec le temps, nous saurons les surmonter. »
« Du moment que tu es heureux, Ves. Du moment que tu es heureux. »
En ces retrouvailles, les différences entre la Famille Larkinson et le Clan Larkinson s’étaient estompées. Ves et Benjamin n’étaient plus que grand-père et petit-fils l’un pour l’autre.
C’était ça, la famille !