Chapitre 2 024
L’entrée du Clan Larkinson dans le Système de Cinach fut un spectacle à couper le souffle !
Bien que les vaisseaux du clan fussent plutôt délabrés, ils étaient assez nombreux pour éclipser la plupart des autres convois commerciaux qui traversaient le système stellaire local !
Leur apparence uniforme et la présence omniprésente de l’emblème du Chat doré compensaient largement leurs origines modestes. Les centaines de méchas spatiaux déployés depuis les porte-méchas légers afin de former un périmètre de sécurité renforçaient aussi l’impression que le Clan Larkinson n’était pas une proie facile !
Autant les vaisseaux et les méchas du Clan Larkinson impressionnaient les habitants, autant ce furent les Hexers qui attirèrent l’essentiel de l’attention.
Le Bataillon de Gloire était le prolongement direct de l’une des puissances de taille moyenne de l’Hégémonie Hexadrique. La Dynastie Wodin n’avait beau pas être particulièrement puissante dans ce vaste État, sa puissance et sa richesse dépassaient encore de loin tout ce que les habitants du coin pouvaient rassembler !
Bien que le Bataillon de Gloire ne fût pour l’instant en mesure de déployer efficacement qu’la Deuxième Compagnie de Méchas, personne n’osait prendre ses méchas à la légère !
Quant aux Sœurs Pénitentes, leur puissance suffisait à tenir tête à une division de méchas sentinelle. Les résultats variaient certes énormément selon les circonstances propres à chaque camp, mais il ne faisait aucun doute que provoquer la colère de six cents méchas de deuxième classe revenait à signer son arrêt de mort !
Les Sœurs Pénitentes avaient une particularité étrange : leurs vaisseaux et leurs méchas arboraient tous un symbole généralement associé au genre masculin.
Vu leur nom, nombre de Sentinelles avaient déjà deviné que quelque chose clochait sérieusement chez les Sœurs Pénitentes.
Quoi qu’ils en pensent en privé, il fallait respecter la puissance des Sœurs. À Cinach, personne n’aurait osé se moquer de cette singulière tenue de pénitence !
Tandis que la flotte glissait peu à peu vers Cinach VI, la planète de production de méchas appartenant à la Maison Evenson, Ves étudia avec curiosité la carte locale du système stellaire.
Comme dans tout système industriel, des milliers de vaisseaux circulaient dans toutes les directions. La plupart étaient de petits appareils et des cargos subluminiques dépourvus de propulseur supraluminique, mais bien d’autres navires venaient d’autres systèmes stellaires et d’autres États.
« Les affaires marchent toujours aussi bien, remarqua Ves. La guerre rapporte gros aux systèmes stellaires comme Cinach. »
Au milieu des navires marchands, des transporteurs de mercenaires, des appareils des Gardiens de la Paix et des patrouilles militaires, Ves finit par repérer une petite flotte en orbite autour de Cinach VI.
Un seul vaisseau de la flotte portait le nom de Gracious Indigo. La dernière fois que Ves en avait entendu parler, ce porte-méchas léger d’occasion était le vaisseau amiral de la Famille Larkinson.
De toute évidence, la Famille Larkinson n’avait pas les ressources du Clan Larkinson. Sa part d’un pour cent dans la LMC lui permettait de bricoler quelques méchas, mais acheter de nouveaux vaisseaux était une autre affaire, surtout en temps de guerre, quand la valeur des navires spatiaux montait en flèche.
« Comment va la Famille Larkinson, Benny ? demanda Ves.
— Elle va bien, patron. Pendant un temps, ses membres étaient séparés entre ceux qui avaient réussi à échapper à la chasse à l’homme en République Lumineuse et ceux qui étaient tombés dans les filets. Ce n’est plus le cas. Les deux groupes viennent de se retrouver : le vaisseau de sauvetage de DIVA a ramené les Larkinson qui étaient emprisonnés auprès de leur famille. »
« Tant mieux. »
Peu après, Ves reçut un appel privé de son oncle célèbre. Il accepta l’appel, et une projection apparut devant lui.
« Ves. » Ark Larkinson sourit avec bienveillance à son neveu de sang. « Ton clan est enfin arrivé. Je dois dire que votre arrivée a fait forte impression sur les habitants du Système de Cinach. Les médias locaux se sont déjà mis à poser toutes sortes de questions alarmistes. Je… ne suis pas à l’aise avec les gens que tu fréquentes. »
L’expert en mécha devait parler des Hexers.
À vrai dire, Ves n’était pas non plus à l’aise avec ces suprémacistes féminines, mais elles étaient indispensables à ses projets à venir. Il était si profondément mêlé aux Hexers qu’il ne pouvait plus s’en débarrasser, même s’il le voulait !
« Ne parlons pas de vieilles histoires. D’abord, comment vont grand-père, Melinda et les autres ? »
« Ils n’ont pas été maltraités. Au moins, notre ancien État a eu la décence de traiter les membres de notre famille avec dignité. » Ark grimaça. « Cela dit, leur capture puis leur évasion leur ont laissé de profondes séquelles. Ils sont moins insouciants qu’avant. Même ton grand-père est devenu plus las ces derniers temps. »
« Pourra-t-il assumer certaines responsabilités ? »
« Il pense tous les jours à prendre sa retraite. Si notre famille n’avait pas besoin de dirigeants plus stables, il se serait déjà complètement retiré. Pour l’instant, nous envisageons de lui confier un rôle de conseiller. »
« Ah. Donc, comme son ancien poste, sauf qu’il t’aidera toi au lieu du Ministère de la Défense. »
« En gros, oui. »
Les deux Larkinson gardèrent le silence un moment.
Ark avait toujours occupé une place particulière dans le cœur de Ves.
Bien qu’il fût déjà un expert en mécha illustre quand Ves grandissait, Ark ne prenait jamais de grands airs avec le fils de son frère cadet. Chaque fois qu’ils se retrouvaient et discutaient, ils étaient véritablement une famille.
Ils auraient tous deux aimé retrouver cette époque plus simple, mais c’était impossible. Le silence qui s’installa entre les Larkinson reflétait tous les changements survenus au cours de l’année écoulée.
Le schisme qui avait déchiré la Famille Larkinson, la folie de Ghanso et la formation soudaine du Clan Larkinson avaient creusé un fossé entre eux. La tension ne fit qu’empirer lorsque Ves et Ark devinrent tous deux les dirigeants de leurs organisations familiales respectives.
Le clan s’était déjà radicalement éloigné des coutumes traditionnelles de la famille.
Le patriarche de la famille ne put s’empêcher d’évoquer l’une des décisions les plus controversées prises par Ves.
« Était-ce vraiment nécessaire d’accorder notre nom Larkinson à tant de gens ? demanda péniblement Ark. Je comprends qu’il te faille assurer la loyauté des personnes dont tu dépends, mais notre famille n’est pas heureuse, c’est le moins qu’on puisse dire. »
Ves croisa les bras avec obstination. « Ce que pense la famille ne me concerne pas. Votre groupe de Larkinson a déjà clairement fait savoir qu’il ne voulait pas participer aux projets de mon clan. Je peux l’accepter. En revanche, ne prétendez pas ensuite nous contrôler comme si nous étions encore tenus de respecter vos opinions. »
« Je le sais, Ves. Je ne veux pas passer pour un hypocrite. C’est simplement que notre héritage Larkinson nous appartient à tous les deux. Nous devons donc faire de notre mieux pour préserver l’intégrité de notre nom. Notre famille s’est appliquée à protéger l’honneur et la réputation du nom Larkinson, tandis que ton clan a fait quelque chose de révoltant en le diluant parmi des milliers de personnes ! »
« Plus de douze mille, d’après mes calculs », ajouta Ves.
« Combien de personnes vas-tu encore ajouter avant d’être satisfait, Ves ?! » Ark haussa légèrement le ton.
« … Je ne crois pas que notre clan cessera un jour d’accueillir de nouveaux membres, répondit lentement Ves. » Bien qu’il détestât décevoir son oncle, en tant que patriarche du clan, il devait défendre les siens ! « Nous ne faisons pas les choses comme la famille. Même si nous accordons de l’importance à notre héritage Larkinson, nous sommes bien plus disposés à le partager si cela nous gagne la loyauté de personnes talentueuses et compétentes.
Pour nous, notre nom n’est plus lié à notre lignée ! Cette position est dépassée et ne ferait que freiner notre croissance ! »
Les deux Larkinson avaient encore bien des choses à se dire, mais un simple appel n’était pas le meilleur moyen de régler leurs différends. Ark ne cachait pas son désaccord, mais il s’abstint de répliquer à son propre neveu.
« Parlons-en sérieusement quand ta flotte arrivera à Cinach VI. Même si ton clan agace notre famille, nos gens ont très envie de revoir les Larkinson qui l’ont rejoint. Après ces retrouvailles, rien ne garantit que nous pourrons nous revoir, ni quand. Pour la postérité, nous devrions faire de cette dernière rencontre un moment aussi mémorable et décisif que possible. »
La perspective de leur séparation prochaine pesait lourdement sur tous les Larkinson, et plus encore sur les deux patriarches.
La Famille Larkinson n’avait jamais connu pareille situation : un grand groupe de Larkinson déterminés à partir et à s’installer ailleurs. Même si le réseau galactique leur permettrait de rester en contact, la séparation physique finirait par les éloigner, et pas seulement géographiquement.
À quoi ressemblerait le Clan Larkinson dans un siècle ? Comment la Famille Larkinson évoluerait-elle après avoir subi tant de traumatismes dans le même laps de temps ?
Personne n’osait imaginer ce que deviendraient le clan ou la famille après tant d’années. En réalité, l’un des deux pourrait subir une catastrophe et disparaître au cours de cette période !
Ces incertitudes rendaient leurs prochaines retrouvailles d’autant plus précieuses !
Après avoir échangé un regard entendu, ils mirent fin à l’appel. Ves resta plongé dans ses pensées après sa conversation avec Ark.
« Il a changé. »
Cette constatation lui rappela que les souvenirs de son enfance perdaient peu à peu de leur importance.
Ves n’était plus le gamin déprimé de ne pas avoir l’aptitude génétique nécessaire pour piloter des méchas.
Ark n’était plus le héros de guerre en pleine ascension qui avait bien mieux traversé la précédente Guerre Bright-Vesia que Ryncol !
Après la chute de Bentheim et l’exode hors de la République Lumineuse, ils ne pouvaient plus faire marche arrière et retrouver leur ancienne vie. Ils n’avaient d’autre choix que d’aller de l’avant, en espérant que leur nouvelle existence serait meilleure !
Quand Ves raconta la conversation à Gloriana quelques heures plus tard, sa petite amie croisa les bras.
« Vu l’attitude réservée de ta famille, je doute qu’elle puisse rester soudée. La Famille Larkinson n’a conservé les mêmes valeurs et les mêmes coutumes que parce qu’elle a toujours vécu sous la protection de la République Lumineuse ! Maintenant qu’elle doit affronter seule les aléas du monde, elle ne peut plus se permettre d’être aussi douce ! »
Ves grimaça. « Tu veux dire que la Famille Larkinson finira par se désagréger ? »
« C’est certain. Ses membres sont trop obstinés pour changer leurs habitudes. Le fait que notre clan ait adopté les changements nécessaires pour se préparer à ce qui nous attend ne fera que les conforter dans leur refus de voir la réalité en face !
Je respecte ton oncle Ark en tant qu’expert en mécha accompli et officier, mais des dirigeants comme lui ne sont pas qualifiés pour mener leur famille dans cette galaxie cruelle dominée par les hommes ! »
« Nous avons beaucoup évolué depuis nos mœurs primitives et patriarcales, toussota Ves. Je peux te montrer plusieurs études qui prouvent que les hommes et les femmes occupent autant de postes à responsabilité dans l’espace humain. »
« CES ÉTUDES SONT DES MENSONGES ! ELLES SONT BIAISÉES ET NE SERVENT QU’À PROPAGER LE DISCOURS DES DEUX GRANDS, SELON LEQUEL LES HOMMES SONT TOUT AUSSI COMPÉTENTS QUE LES FEMMES POUR DIRIGER ! »
Ves dut s’écarter de la diatribe de sa petite amie !
« D’accord, d’accord, comme tu veux ! » Ves leva les mains, penaud. « Quoi qu’il en soit, je ne crois pas que la capacité d’Ark Larkinson à bien diriger soit si importante. Il n’est pas le seul membre compétent de l’ancienne famille. Il y a mon grand-père et bien d’autres Larkinson respectés qui peuvent les guider dans la bonne direction. »
« Il y a trop de brutes marquées par la guerre dans ton ancienne famille, répliqua Gloriana. Tout ce qu’ils décideront penchera probablement, d’une manière ou d’une autre, en faveur de la violence. »
« Notre clan n’est pas si différent de l’ancienne famille sur ce point », rétorqua Ves sur la défensive.
Pourtant, Gloriana le regarda avec dédain. « Le Clan Larkinson est complètement différent, chéri. Il est dirigé par des esprits plus brillants. »
Ves se désigna du doigt. « Tu veux dire moi ? »
« … Peut-être. »