Chapitre 2 022
Le Clan Larkinson quitta le Système de Kesseling en déroute. Des dizaines de Larkinsons avaient perdu la vie dans leur tentative désespérée de défendre les membres de leur famille contre l’agression d’un État étranger qui nourrissait une rancune envers leur chef de clan.
Les membres du clan quittèrent le Protectorat d’Ylvain, rongés par la colère et accablés de chagrin. Beaucoup commencèrent à douter d’avoir bien fait de rejoindre le Clan Larkinson au lieu de rester dans la Famille Larkinson.
La vaste flotte hétéroclite de porte-vaisseaux légers, de transports et de vaisseaux civils se dirigea vers la partie du secteur stellaire relevant de l’Hégémonie, le moral au plus bas. L’entreprise que Ves rêvait de bâtir en une décennie reposait sur des bases fragiles, tandis que les critiques se répandaient sans relâche parmi les rangs des Larkinsons.
Quelques mois plus tard, la flotte qui approchait du Système de Cinach avait complètement changé d’allure. Non seulement elle bénéficiait de l’escorte d’une puissante force de Sœurs Pénitentes, mais ses vaisseaux avaient aussi été transformés en apparence !
De nombreux méchas et vaisseaux arboraient une peinture flambant neuve. Le Scarlet Rose, le Barracuda et les autres vaisseaux du Clan Larkinson affichaient un motif géométrique rouge et blanc.
Les vaisseaux des Avatars du Mythe avaient adopté la même palette, mais leur couleur principale était un jaune éclatant. Leurs méchas continuaient de se distinguer par leur peinture dorée.
Les Sentinelles Vivantes avaient adopté la même palette que leur unité sœur, mais avec le gris et l’argent pour couleurs principales.
Les vaisseaux affectés à la LMC se démarquaient par leur bleu ciel, rehaussé de nuages stylisés qui ornaient leur coque.
Les vaisseaux des Chats Noirs, qui comprenaient les Épéistes, se distinguaient du reste du clan par leur peinture essentiellement noire et grise. On aurait dit qu’ils criaient à la galaxie à quel point ils étaient louches et combien ils tenaient à se cacher !
À l’exception de quelques éléments discordants, comme le Bataillon de Gloire et les Sœurs Pénitentes, les vaisseaux et les méchas du Clan Larkinson semblaient clairement servir sous la même bannière !
Si leur apparence coordonnée ne suffisait pas à convaincre les observateurs qu’ils partageaient une identité commune, les emblèmes apposés sur leurs flancs ne laissaient aucun doute !
Outre les logos propres à chaque organisation, le symbole le plus visible sur tous les vaisseaux — à l’exception de ceux de l’organisation d’espionnage de Calabast — était l’emblème du Chat doré !
À la suite des choix de Ves lors de la fondation du clan, chaque membre avait commencé à porter fièrement l’emblème représentant le visage d’un chat doré ! Cette même fierté s’étendait à leurs vaisseaux, où l’emblème du Chat doré proclamait haut et fort leur allégeance !
Ves avait de quoi se réjouir. Au cours des deux mois qui avaient suivi leur fuite désordonnée de leur ancienne base, le Clan Larkinson avait non seulement retrouvé son optimisme, mais aussi considérablement grandi en taille et en puissance !
Il sourit en serrant tendrement le Mandat Larkinson dans ses mains. Chaque fois qu’il tenait le livre, il pouvait observer le réseau spirituel avec une grande netteté. Le clan dépassait désormais les dix mille membres, et le réseau spirituel avait gagné en ampleur et en puissance !
« Miaou. »
Lucky flottait joyeusement autour du livre, léchant le Chat doré, qui semblait déborder d’énergie ces derniers temps !
« Miaou… »
Si cette croissance récente avait grandement accéléré le développement du Chat doré, de nombreux signes montraient qu’elle avait du mal à en supporter la charge !
Ces derniers temps, elle passait le plus clair de son temps à somnoler, tout en apprenant à maîtriser de nouvelles techniques pour assumer le surcroît de responsabilités et de charges. Enseignées par Qilanxo et façonnées par son instinct, ces techniques lui permettaient de se scinder et d’étendre sa conscience, dépassant ainsi sa condition d’individu pour devenir une sorte de collectif inconscient !
Ves trouvait sa transformation fascinante. Il étudiait souvent son évolution et observait de près chacun de ses changements.
C’était comme assister à l’évolution d’un dieu.
Ces changements profonds altérèrent son état d’esprit. Au fond, elle demeurait une jeune chatte spirituelle naïve, mais elle abritait aussi un réservoir inimaginable de sagesse collective ! Cette conscience élargie fonctionnait comme un ensemble de processeurs parallèles, qui permettait au Chat doré de rester pleinement attentive en plusieurs endroits à la fois, sans effort !
Partout où son influence spirituelle parvenait à s’étendre, elle pouvait aussitôt prêter attention à ce qui se passait aux alentours !
Un détail important : son influence ne s’étendait pas seulement aux Larkinsons vivants, mais aussi aux objets inanimés imprégnés de son aura !
Pour l’instant, cela ne concernait que les Guerriers Éclatants et le Mandat Larkinson, mais Ves espérait imprégner d’autres objets de son aura à l’avenir, afin que Goldie puisse en quelque sorte servir de système de surveillance omnipotent pour le clan !
« Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ? » demanda Gloriana.
Ves sortit de ses pensées. Il s’accordait une courte pause après une séance de conception éprouvante au laboratoire de conception.
« Je pensais simplement au chemin parcouru depuis notre départ du Système de Kesseling. Nous avons réussi à inverser le déclin de notre clan et à atteindre un niveau de puissance que nous pouvions à peine imaginer il y a un mois ! Regarde l’optimisme qui déborde chez chaque nouveau membre du clan ! »
Leurs concepteurs de méchas assistants avaient tous le sourire, ces derniers temps, tandis qu’ils portaient leurs tout nouveaux uniformes bleu ciel et blancs. L’emblème du Chat doré qui ornait leur dos exprimait à lui seul un sentiment d’identité commune.
Depuis qu’ils avaient prêté serment et rejoint le réseau spirituel, les tensions entre la première et la deuxième équipe de conception s’étaient apaisées.
Malgré la diversité de leurs origines, les concepteurs de méchas ne s’attardaient plus autant sur leurs différences et leurs parcours. Qu’ils aient autrefois été Brighters ou Ylvains, ils avaient désormais bien plus en commun qu’avant !
Les laïcs et les fidèles des équipes de conception continuaient d’avoir de nombreux désaccords, mais ils se considéraient aussi comme des frères et des sœurs. Le sentiment de camaraderie qui grandissait au sein du département de conception de la LMC se manifestait également sur bien d’autres vaisseaux !
Même Gloriana, qui tenait toujours à conserver son ancienne identité comme la nouvelle, se laissait gagner par l’optimisme qui régnait dans toute la flotte ! Dans un élan de joie, elle prit Clixie dans ses bras et la serra contre elle !
« Miaou ! »
Elle avait de bonnes raisons de se réjouir. Leurs projets de méchas avançaient comme prévu. Même s’ils n’avaient apporté aucune innovation remarquable, ils avaient mis au point de nombreuses solutions ingénieuses, quoique plus modestes, pour leurs nouveaux méchas.
La différence de compétence et de maîtrise était flagrante lorsqu’ils comparaient leur niveau actuel à celui qu’ils avaient avant de concevoir le Guerrier Éclatant.
Les progrès réalisés lors de la conception de la plateforme de mécha modulaire et de la création de leur premier chef-d’œuvre collaboratif avaient enfin porté leurs fruits ! Rien que l’amélioration de leurs affinités avec les méchas avait grandement aiguisé leur intuition à leur égard !
S’il y avait une chose qui déplaisait à Ves, c’était de ne pas avoir trouvé assez de temps pour explorer ses projets annexes.
Le projet de mécha d’assaut ne posait pas trop de problèmes, mais celui du mécha Hexer était une source constante de revers et de retards !
Le concept de vampire énergétique auquel Ves tenait tant était très difficile à mettre en œuvre, surtout parce qu’il voulait en cacher les capacités offensives à sa petite amie !
Intégrer cette fonction secrète à la conception de son mécha exigeait énormément de temps et d’efforts. En parallèle, il devait aussi s’assurer que son produit puisse servir à la fois de mécha défensif et de mécha de transfert d’énergie !
Les deux concepteurs de méchas durent mobiliser toutes leurs connaissances pour trouver des solutions efficaces aux problèmes qui surgissaient au cours de la conception. Ils durent même se plonger dans les livres et consulter des ouvrages scientifiques obscurs pour surmonter certains obstacles !
Heureusement, Gloriana était parfaitement à la hauteur du défi, tandis que Ves assimilait facilement de nouvelles connaissances grâce à ses augmentations.
Son nouvel implant Archimedes Rubal ne lui permettait pas d’assimiler instantanément des connaissances comme le Système, mais sa puissance de calcul accélérait son apprentissage plusieurs fois, lui permettant d’apprendre en une journée ce qui lui aurait autrefois demandé plusieurs jours, voire une semaine !
« Pas étonnant que les Seniors et les Maîtres arrivent à suivre des domaines que les gens ordinaires doivent étudier pendant des décennies ou des siècles. Ils comptent tous sur une combinaison de modifications génétiques et d’implants cybernétiques pour dépasser leurs limites ! »
La civilisation humaine était une société fondée sur le savoir.
Les humains étaient naturellement faibles, et à l’ère des méchas, cela n’avait pas changé.
Ce n’était pas un problème, car la puissance de leur corps pâlissait toujours en comparaison de la technologie qu’ils maniaient !
Le savoir était le fondement de leur réussite à l’échelle intergalactique !
Ves avait toujours insisté sur le fait que le cœur comptait autant que l’esprit pour un concepteur de méchas, mais le projet du mécha Hexer sollicitait tout de même ce dernier bien davantage.
Comme il s’agissait de sa première conception de mécha de deuxième classe, Ves se heurtait à de nombreux problèmes auxquels il n’avait jamais eu à penser auparavant !
« Plus le niveau technologique est élevé, plus la charge mentale est lourde », remarqua-t-il.
Ves éprouvait un peu plus de sympathie envers les concepteurs de méchas rationalistes qui dominaient l’ATM. Le savoir qu’elle détenait sur les méchas devait être si vaste et écrasant que seuls ceux qui excellaient à cultiver leur esprit et leurs facultés cognitives pouvaient suivre l’immense quantité de connaissances indispensables !
Le projet du mécha Hexer en était à mi-parcours. Son orientation était déjà définie et tous les choix majeurs de conception avaient été faits. Ves et Gloriana n’avaient plus qu’à continuer de trouver des solutions aux problèmes restants, afin que leur nouveau mécha chevalier terrestre soit prêt à être déployé dans la Guerre de Komodo !
Quant au projet de mécha d’assaut, moins ambitieux, Ves s’attendait à le terminer en premier.
Comme il était moins complexe, Ves avait confié de nombreux aspects du projet aux équipes de conception, qui ne l’avaient pas déçu. Un projet de cette difficulté était bien plus à leur portée. Tant que Ves et Gloriana supervisaient leurs efforts et examinaient les résultats, ils n’avaient pas besoin de consacrer trop de temps à mener cette conception à terme !
« Une fois que nous aurons engagé d’autres concepteurs de méchas, nous pourrons leur déléguer l’essentiel du travail de conception des méchas de troisième classe, fit remarquer Gloriana. Nous devrons toujours fixer l’orientation et prendre les décisions majeures, mais les compétences de nos première et deuxième équipes de conception sont désormais telles que nous n’avons plus besoin de les tenir par la main en permanence.
Il nous suffira de consacrer un peu de temps à chaque séance de chaque projet pour nous assurer qu’ils avancent dans la bonne direction. »
« Je sais, acquiesça Ves. C’est aussi ce que je prévois. Je compte organiser un recrutement à l’Université de Rawlings pour attirer beaucoup de jeunes concepteurs de méchas enthousiastes. Ils manqueront probablement d’expérience, mais c’est précisément pour pouvoir les façonner à notre convenance que j’en ai besoin. »
Avec davantage d’équipes de conception, Ves pourrait facilement lancer plusieurs projets de méchas de troisième classe sans alourdir sensiblement sa charge de travail.
La LMC pourrait enfin constituer une gamme complète de produits pour le marché des méchas de troisième classe !
Ves espérait ainsi soulager ses finances mises à rude épreuve. La protection des Sœurs Pénitentes avait certes grandement apaisé ses craintes pour leur sécurité, mais leur entretien vidait ses comptes en banque à toute vitesse !
« Où allons-nous maintenant, Ves ? » demanda sa petite amie.
« Je n’en suis pas sûr. Retrouvons la Famille Larkinson et réglons cette histoire de retrouvailles. Une fois nos deux projets terminés et les méchas commercialisés, je suppose qu’il faudra commencer à envisager l’avenir. »
« Tu veux dire gagner des mérites ? »
Il acquiesça. « En explorant la salle des mérites de l’Échange de la Bordure, j’ai remarqué que les Gardiens de la Bordure proposaient beaucoup de missions lucratives dans le Gouffre de Nyxian. »
« Je croyais que tu ne voulais pas entrer dans cette région, dit Gloriana en fronçant les sourcils. Tu disais que c’était beaucoup trop risqué. »
« C’était avant que nous recevions des renforts sous la forme de six cents méchas de deuxième classe. Avec une puissance suffisante, on peut surmonter n’importe quel risque ! » Ves afficha un grand sourire.