Chapitre 2 021
Alors que le Clan Larkinson connaissait de profonds bouleversements, la flotte traversa finalement des territoires abandonnés et sinistrés, puis atteignit celui du Royaume Sentinelle !
Tout le monde relâcha vraiment la pression à ce moment-là. Même si les Sœurs Pénitentes leur apportaient déjà une sécurité considérable, le CRC pouvait toujours leur réserver une énorme surprise tant que la flotte restait à sa portée !
L’entrée dans le Royaume Sentinelle referma définitivement cette porte. Certes, le Royaume Sentinelle ne manifestait pas de parti pris marqué en faveur des femmes, mais il appartenait fermement à la sphère d’influence de l’Hégémonie. Si le CRC osait pousser une incursion aussi loin dans l’espace aligné sur l’Hégémonie, ses forces n’en ressortiraient jamais vivantes !
Pendant cette période, Ves s’efforça peu à peu de se détacher des nombreux changements qui agitaient le clan afin de se consacrer à ses projets de conception.
Gloriana exigea qu’il s’investisse pleinement dans le projet de mécha de frappe et celui du mécha hexer !
« Tu t’inquiètes toujours pour tout, Ves. » Elle croisa les bras et tambourina du pied. « Laisse donc le Conseil exécutif et l’Assemblée Larkinson faire leur travail. C’est bien pour ça qu’ils existent, non ? »
« Je suis le patriarche du clan. C’est mon devoir de me tenir au courant de ce qui s’y passe. »
« S’il y a un problème que le Conseil ou l’Assemblée ne peuvent pas régler, ils t’en parleront. Ça n’est pas arrivé dernièrement, si ? »
Ves hocha la tête à contrecœur. À vrai dire, le Conseil et l’Assemblée se contentaient le plus souvent de lui présenter leurs solutions par courtoisie.
« Je suppose que tu as raison. Je n’ai pas besoin de passer tout mon temps à m’inquiéter de chaque détail. Je vais essayer de me concentrer sur nos projets de méchas. »
Ses méchas méritaient toute l’affection et toute l’attention qu’il pouvait leur accorder. En tant que concepteur de méchas, il aurait péché par négligence s’il s’était retenu alors qu’il pouvait consacrer davantage d’efforts à ses créations !
Il pouvait accepter que ses conceptions présentent des lacunes à cause de son manque de compétences et d’expérience.
En revanche, son professionnalisme ne pouvait tolérer qu’un mécha soit bâclé faute d’efforts ou d’investissement de sa part ! Une telle négligence était parfaitement évitable, pour peu qu’il fasse son travail correctement !
Une fois qu’il eut cessé de se préoccuper de certains problèmes du moment, sa productivité retrouva son niveau habituel. Le projet de mécha de frappe de troisième classe n’évolua pas beaucoup, mais son regain d’énergie changea considérablement la donne pour le développement du mécha hexer !
À la base, il ne devait s’agir que d’un mécha chevalier terrestre. Mais les fonctionnalités supplémentaires que Ves tenait à lui intégrer soulevèrent de nombreux défis techniques.
Le mécha devait non seulement accueillir une grande quantité de cellules énergétiques, mais aussi embarquer tout un ensemble de systèmes de transfert d’énergie !
Ves énuméra les principaux besoins. « Il nous faut un système pour réguler les cellules énergétiques. Un autre pour transférer l’énergie de notre mécha chevalier à un autre mécha, rapidement et sans danger. Un autre encore pour siphonner l’énergie des méchas alliés ou ennemis tombés au combat. Ah, et il nous faut aussi un système qui maintienne l’ensemble en place et empêche l’énergie de se déverser là où elle ne devrait pas ! J’oublie quelque chose ? »
« N’oublie pas les systèmes de gestion thermique », lui rappela Gloriana. « Tous ces transferts d’énergie entraîneront une certaine résistance électrique. Même si les supraconducteurs réduisent considérablement la chaleur qu’ils peuvent générer, ils ne permettent pas d’accomplir tous les processus.
À part la capacité énergétique totale limitée, la gestion thermique sera probablement le deuxième point faible de notre conception ! »
Sa compagne avait raison. Leur mécha chevalier devait consacrer une trop grande partie de sa capacité aux systèmes de transfert d’énergie. Même si les méchas de deuxième classe pouvaient accueillir bien plus de modules, ils n’avaient ni le budget ni la place nécessaire pour faire autre chose que d’entasser des dissipateurs thermiques à l’intérieur.
Cette solution avait des limites évidentes et imposait une durée de fonctionnement maximale au mécha.
En théorie, leur mécha chevalier hexer pouvait rester opérationnel indéfiniment sur le champ de bataille, à condition de siphonner continuellement de l’énergie à diverses sources.
En réalité, d’autres limites le contraindraient sans doute à se retirer du combat. L’épuisement du pilote, l’accumulation de chaleur, les dégâts de combat et les autres contraintes l’empêcheraient de tenir plus d’une journée en première ligne !
« Ce n’est pas grave. » Ves écarta en grande partie ses inquiétudes. « Le but de mon mécha, c’est de soutenir les méchas hexers féminins lors de leurs assauts ou de manœuvres risquées, en leur fournissant son bouclier, en les faisant profiter de son éclat et en mettant ses réserves d’énergie à leur disposition. Les limites de notre mécha n’ont pas besoin de dépasser celles des méchas hexers. »
Au bout du compte, leur produit était un mécha chevalier conçu pour soutenir les autres. Ses capacités offensives étaient nulles, et ni Ves ni Gloriana ne cherchèrent à remédier à cette faiblesse.
D’abord, Gloriana et les Hexers étaient convaincues que les méchas masculins devaient avoir le moins de mordant possible !
Cette règle était assez difficile à appliquer aux méchas tireurs, mais, pour les méchas défensifs, les pilotes masculins feraient mieux de ne pas pouvoir prendre le dessus sur un mécha féminin !
Quant à Ves, il se plia à cette coutume, car il ne trouvait tout simplement pas la capacité nécessaire pour renforcer le potentiel de combat de son mécha.
Cela dit, il ne se résigna pas entièrement à concevoir un mécha inoffensif.
« Siphonner l’énergie peut aussi servir d’attaque si on le fait sur un mécha ennemi en activité ! »
Ves ne partagea pas cette idée avec Gloriana. Il prit soin de la garder à l’esprit, et non dans son implant. Si sa compagne s’imaginait qu’il voulait transformer son mécha en véritable vampire énergétique, elle risquait encore d’exploser devant lui !
Ce n’était pas une expérience agréable !
Pour concrétiser ce mode d’attaque, il consacra un temps démesuré à perfectionner les systèmes de siphonnage énergétique. Après avoir exploré plusieurs façons de les intégrer au mécha de manière cohérente, il finit par lui ajouter une paire de membres supplémentaires.
« Les bras de notre mécha doivent déjà tenir l’épée et le bouclier-tour. » Il projeta une esquisse de sa solution et la lui expliqua. « Les systèmes de transfert et de siphonnage d’énergie doivent pouvoir atteindre d’autres machines et établir une connexion avec elles.
Ce serait peu pratique d’attendre de notre mécha chevalier qu’il lâche son épée ou son bouclier en plein combat pour tendre la main vers un mécha allié. »
Pour régler le problème, Ves fixa une paire de « bras » spécialisés dans le bas du dos du mécha. Sa silhouette humanoïde évoquait désormais un insecte. Ces membres supplémentaires, plus longs pour accroître leur portée, étaient aussi plus fins, car ils n’étaient pas conçus pour tenir des objets.
Leurs extrémités étaient dotées d’instruments acérés comme des aiguilles, conçus pour se connecter aux ports énergétiques ou transpercer les blindages les plus fragiles. Dans l’ensemble, l’ajout de ces membres inhumains rendait le mécha beaucoup plus menaçant !
Gloriana étudia son esquisse en fronçant les sourcils. « Ce n’est pas ce qu’on avait prévu. »
« Je sais, mais comment veux-tu régler le problème autrement ? Ajouter des membres, c’est la solution la plus pratique. Je sais que le Bon Garçon transfère son énergie d’une autre façon, mais ce mécha n’est pas censé combattre ni se servir de ses bras pour autre chose ! Pour que notre mécha hexer puisse opérer en première ligne, il faut qu’il soit capable de se défendre en toutes circonstances ! »
Finalement, Ves eut gain de cause, Gloriana n’ayant pas de meilleure solution à proposer.
Ces membres supplémentaires alourdissaient leur charge de travail, mais Ves commençait à apprécier de plus en plus ce projet. Certes, le mécha traitait toujours ses pilotes masculins comme du personnel de soutien, mais il espérait qu’au moins quelques-uns d’entre eux découvriraient les possibilités offensives offertes par ces membres siphonneurs d’énergie et sauraient en tirer parti !
Ves n’osa pas aller beaucoup plus loin. Il avait déjà de la chance que les préjugés de Gloriana l’empêchent de comprendre que cette nouvelle modification pouvait rendre le mécha plus dangereux !
Dans l’ensemble, même s’il leur restait encore quelques mois de développement, les progrès accomplis jusque-là satisfaisaient pleinement les deux concepteurs de méchas !
Les performances de leurs équipes de conception s’étaient particulièrement améliorées. Après que Ves eut personnellement accueilli les Tovars, les Ylvains et les deux originaux au sein du clan, ils se mirent à accomplir leurs tâches avec bien plus d’ardeur qu’auparavant !
Leur moral au beau fixe améliora non seulement leurs résultats, mais accéléra aussi leur progression !
L’une des principales raisons était que Ves ne considérait plus ses concepteurs de méchas subordonnés comme des employés.
Ils étaient désormais des Larkinson.
Bien sûr, leurs noms composés leur permettaient de conserver une part de leur ancienne identité. Mais leur intégration au Réseau Larkinson renforçait considérablement la confiance de Ves dans leur loyauté et leur engagement envers ses projets !
Pour cette raison, il commença à consacrer un peu plus de temps à ses leçons. Ses conseils avisés permirent à ses assistants d’éviter plusieurs écueils dans leur développement et d’accélérer ainsi l’épanouissement de leurs philosophies de conception !
Quelques-uns progressèrent beaucoup plus qu’il ne l’avait prévu.
Miles Tovar-Larkinson commença à montrer une plus grande force spirituelle ! Chaque fois que Ves jetait un coup d’œil dans l’esprit du nouveau membre du clan, il remarquait que le potentiel spirituel de Miles se développait et gagnait en activité !
Le processus était tout à fait fascinant ! Ves n’avait pas beaucoup d’expérience dans l’observation de la transition d’un apprenti vers le rang de concepteur compagnon. Il ne pouvait qu’échafauder des théories à partir de sa propre transition, sans savoir si les autres concepteurs de méchas suivaient les mêmes étapes !
Sa curiosité le poussa à consacrer davantage d’attention à Miles. Si l’apprenti avait encore été un employé, Ves aurait bien moins volontiers investi tant d’efforts pour l’aider.
Qui savait si Miles Tovar ne quitterait pas la LMC dès qu’il serait devenu concepteur compagnon !
Mais les choses avaient changé. Miles Tovar n’était pas Miles Tovar-Larkinson. Le premier était un employé, tandis que le second était à la fois un employé et un membre de la famille !
Comme les membres adoptés du clan n’étaient pas autorisés à revenir sur leur engagement, sauf circonstance exceptionnelle, Ves pouvait compter sur Miles pour rester dans la durée !
Faire accéder l’un de ses concepteurs de méchas assistants au rang de concepteur compagnon comportait donc beaucoup moins de risques qu’auparavant. En fait, en ajouter un autre à ses rangs renforcerait considérablement le clan et accroîtrait les capacités de conception de sa Deuxième Compagnie de Méchas !
Cela dit, Miles aurait encore besoin d’un bon moment pour achever sa transition et former sa graine de conception.
« Tu as beaucoup de potentiel, Miles, fit remarquer Ves. Tu as déjà de l’expérience en conception et tu as fait beaucoup d’efforts pour consolider tes connaissances ces derniers mois. »
« Merci, monsieur. Je me sens vraiment bien. Rejoindre le clan a été l’un des plus beaux moments de ma vie ! »
Miles avait de nombreuses raisons de sourire. Il avait dû rompre définitivement avec la Famille Tovar, mais il savait combien il avait de la chance de recevoir autant d’attention personnelle de la part d’un concepteur de méchas aussi talentueux !
« Il y a toutefois un problème qui te ralentit. »
« Lequel, monsieur ? »
« Tu n’as pas conçu de mécha depuis un moment, pas vrai ? »
« Je… je n’ai pas le temps. J’ai lancé quelques projets, mais le travail qu’on nous demande accapare toute mon attention. »
Ves grimaça. C’était en partie sa faute. « Même si j’ai encore besoin de ton aide, je pense qu’il est temps que tu lèves un peu le pied. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je vais libérer un peu de temps dans ton emploi du temps pour que tu puisses reprendre le développement de tes projets de méchas personnels. »
Miles eut l’air surpris. Ves n’était pas réputé pour sa générosité ! Une telle décision ne lui ressemblait absolument pas, à lui, le bourreau de travail notoire !
« Pourquoi ? »
Ves ne pouvait pas lui dire la vérité, alors il s’en tint à un mensonge. « Je me reconnais un peu en toi. Tu as une énergie qui ne demande qu’à exploser, pas vrai ? Je pense que tu aurais tout à y gagner en la libérant dans tes propres projets de méchas plutôt que dans ceux sur lesquels on travaille actuellement. Essaie, et vois si ça te permet de faire progresser ta philosophie de conception.
En tant que spécialiste des méchas aériens, tu me seras précieux chaque fois qu’on nous confiera la conception de méchas de ce genre ! »
« Je ferai de mon mieux, monsieur ! »