Chapitre 2 020
Les semaines passèrent. Chaque jour, des centaines de candidats se virent attribuer un nom composé. Chacun trouva un Larkinson prêt à soutenir sa candidature au Clan Larkinson. Après avoir passé l’examen et prêté serment en touchant le pied d’un mécha Guerrier Éclatant, ils vinrent grossir les rangs du clan !
Ves n’avait pas besoin de consulter la liste sur son terminal pour suivre la croissance fulgurante du clan. Grâce au lien qui l’unissait au Chat doré, il pouvait observer le réseau spirituel se transformer sous ses sens spirituels !
Les nouvelles connexions, qui se multipliaient sans relâche, élargissaient le Réseau Larkinson, comme il commençait à l’appeler. Le Chat doré consacrait de plus en plus de temps à nouer tous ces liens.
Ves craignait que l’esprit ancestral ne s’épuise rapidement, mais ses craintes se révélèrent infondées.
Goldie devait certes dépenser un peu d’énergie pour créer chaque lien, mais à mesure que le réseau s’étendait, elle recevait en retour une quantité croissante de retours spirituels ! Elle pouvait sans cesse investir cette nouvelle énergie spirituelle dans la création d’autres liens, qui lui rapportaient bientôt son investissement initial sous forme de retours spirituels !
Bien sûr, ce cycle n’était pas entièrement rentable. Elle devait peu à peu puiser dans des réserves toujours plus importantes, surtout quand le nouvel arrivant était moins proche du Clan Larkinson que les recrues les plus dévouées, comme Joshua Larkinson !
L’arrivée de tant de nouvelles personnes ne renforça pas seulement Goldie : elle eut aussi une influence sur son caractère !
Chaque Larkinson adopté apportait quelque chose de différent. Leurs origines diverses exposaient directement le Chat doré à des valeurs, des principes et des visions de la vie variés.
Ves remarqua que Goldie était devenue un peu plus introspective au fil des jours. Il allait la voir chaque jour pour surveiller son évolution. Si elle venait à prendre une direction qui l’éloignerait de son identité Larkinson, il mettrait immédiatement fin aux rituels d’adoption !
Heureusement, le Chat doré résista remarquablement bien. Sous la direction de Qilanxo, elle trouva le moyen d’accepter ces nouvelles influences sans les laisser étouffer ses traits Larkinson fondamentaux.
En tant que Sacred God expérimentée, qui avait joui de l’adoration des humains pendant des siècles, Qilanxo faisait véritablement autorité en matière de gestion des retours spirituels !
Heureusement pour Ves, sa proposition d’utiliser les Guerriers Éclatants comme totems lors du rituel d’adoption s’avéra utile au clan. Il suffisait que les nouveaux candidats touchent la surface de l’un de ces méchas pour que le Chat doré soit assez proche afin de créer ses liens !
En fait, cette nouvelle fonction des Guerriers Éclatants eut aussi un effet secondaire inattendu.
Les Vrais Croyants se mirent à vénérer les Guerriers Éclatants ! Ils traitaient les méchas comme des autels et se prosternaient devant eux pour prier !
Pour nombre de Lumineux, cette coutume nouvelle, adoptée par leurs clansmen les plus religieux, était profondément dérangeante !
Ves reçut une avalanche de plaintes de la part de ses proches de sang. Il comprenait leur point de vue, mais il ne pouvait pas simplement ordonner aux Vrais Croyants de mettre fin à leurs pratiques !
« À ton avis, que feront ces fanatiques si j’interdis de vénérer nos méchas ? répondit-il à Gavin. Ils continueront en secret ou trouveront quelque chose de pire ! Les anciens Ylvainiens ne font de mal à personne en s’agenouillant devant les méchas pour prier. Tant qu’ils ne gênent pas les techniciens qui entretiennent les machines, laissons-les faire ce qui les rend heureux.
— Tes proches de sang n’apprécieront pas, patron. Parmi tous les nouveaux groupes qui rejoignent le clan, les membres nés en territoire ylvainien sont les plus problématiques ! Ce rituel étrange n’est qu’une des sources de tension entre eux et le reste du clan.
— Si notre clan n’est même pas capable de gérer ce problème, comment pourra-t-il s’orienter dans une galaxie aussi diverse et variée ? » Ves secoua la tête. « Si tu veux mon avis, je préférerais que mon clan reste laïque, mais on ne peut pas toujours obtenir ce qu’on veut. Les gens croiront en quelque chose, quoi qu’on en pense. À l’heure actuelle, les fidèles du Prophète vivant sont devenus indissociables de notre flotte.
« Nous pouvons nous adapter dans une certaine mesure à leurs besoins, du moment qu’ils font aussi des efforts pour s’adapter aux nôtres. Inutile de rejoindre notre clan s’ils ne sont pas prêts à adopter nos coutumes ! »
Le Chat doré veillait sur eux, aussi Ves ne s’inquiétait-il pas outre mesure. Les Vrais Croyants lui étaient déjà dévoués corps et âme sous son apparence de Martyr Lumineux, et James était assez perspicace pour leur conseiller de s’intégrer sans heurts au clan.
En fait… Ses récentes consignes de changer d’objet de culte semblaient étrangement prémonitoires !
« Quel charlatan », maugréa Ves.
Il y avait une autre raison pour laquelle il ne cherchait pas à contenir les Vrais Croyants. En observant leurs pratiques, il remarqua que le Chat doré en tirait effectivement profit !
La vénération n’apportait rien à un concepteur de méchas comme Ves, mais il en allait autrement pour une entité spirituelle telle que le Chat doré !
Ves ne comprenait pas tout à fait pourquoi le Chat doré préférait une vénération active, mais il ne voulait pas interrompre un processus bénéfique.
Ce qui l’inquiétait le plus chez les Vrais Croyants, c’était qu’ils demeurent fidèles au Prophète vivant plutôt qu’au Clan Larkinson. Les voir tourner leur dévotion vers lui et le Chat doré était bien plus rassurant, surtout si cela durait des décennies ! D’ici là, plus personne ne se souviendrait de leur ancienne pratique, qui consistait à vénérer le Prophète vivant !
Bien sûr, Ves n’était pas assez naïf pour croire que James tomberait dans l’oubli. Le clone semblait avoir noué un partenariat avec Calabast. La mise en œuvre réussie de leur proposition n’était probablement que la première d’une longue série de réussites !
Les adoptions de masse entraînèrent bien d’autres changements. L’Assemblée Larkinson adopta toute une série de propositions pour répondre aux besoins nouveaux d’un clan en pleine expansion !
« Le Conseil exécutif veut un nouvel uniforme, annonça Gavin lors d’un autre briefing quotidien. Il y a tant de nouveaux Larkinson qu’il est plus important que jamais de renforcer la cohésion. Si tout le monde porte la même tenue, il sera bien plus facile de créer un sentiment d’unité.
La Famille Larkinson n’avait jamais adopté d’uniforme. Elle n’en avait jamais eu besoin, mais les besoins du clan étaient tout autres. Ves reconnut aussitôt les avantages de cette proposition.
« Qu’est-ce qu’ils proposent ?
— Pour les activités ordinaires du clan, ils voudraient adopter une tenue sobre et épurée, semblable aux uniformes du Corps des Méchas. La plupart des Larkinson de sang connaissent bien ces uniformes. Ils estiment que ce serait une belle façon de rendre hommage à leur héritage de défenseurs loyaux de la République Lumineuse.
Ves fronça les sourcils. Ces derniers temps, il n’avait pas une très bonne opinion de son ancien État natal ! Il était déçu que ses compagnons Larkinson restent attachés à cet État, alors qu’il était pratiquement condamné aux mains de la Coalition du Vendredi !
« Ils ont déjà conçu un modèle ?
— Le voici. » Gavin projeta plusieurs tenues portées par des mannequins génériques. « Les couleurs principales sont le rouge et le blanc. Les lignes s’inspirent de certains uniformes des régiments de méchas dans lesquels les Larkinson ont servi. Les créateurs y ont aussi ajouté quelques touches personnelles.
« Les rayures supplémentaires apportent une certaine élégance, tandis que l’emblème du clan, placé dans le dos, renforce notre identité commune. »
Ves examina le modèle. Son assistant n’avait pas menti : l’uniforme était épuré ! Il ne comportait pas les fioritures auxquelles il s’attendait, et la répartition des couleurs était très géométrique.
Mais c’étaient justement ces uniformes qui résistaient toujours à l’épreuve du temps. Suivre les tendances du moment ou chercher à intégrer des détails trop spécifiques ne ferait que donner à la tenue un air vulgaire ou démodé après quelques générations.
Dans l’ensemble, Ves estimait pouvoir s’accommoder de cet uniforme. « Ça me va. Et les autres uniformes ?
— Ce sont des variantes destinées aux Avatars, aux Sentinelles et aux autres organisations placées sous notre égide. Elles conservent la même coupe, l’emblème du clan dans le dos et les accents blancs. Seule la couleur principale change selon l’organisation concernée. »
Par exemple, l’uniforme des Avatars du Mythe adoptait un jaune vif comme couleur principale, tandis que celui des Sentinelles Vivantes était d’un gris clair moins voyant.
Les couleurs principales différentes donnaient certes des impressions distinctes, mais la coupe commune indiquait clairement qu’ils partageaient tous la même origine !
Les Avatars et les Sentinelles portaient toujours sur la poitrine les emblèmes du Mécha Vitruvien et du Caducée d’Argent, mais ils avaient tous celui du Chat doré dans le dos !
Ce détail plut à Ves ! Son âme de passionné des chats exulta à l’idée de voir cet emblème dans le dos de chaque membre du clan !
Bien sûr, les passionnés de chiens du clan pensaient probablement autrement, mais Ves s’en moquait.
Chaque organisation créait sa propre variante de l’uniforme standard du Clan Larkinson. Jusqu’ici, seuls les Chats Noirs s’écartaient du modèle en conservant leur palette discrète de noir et de gris. L’organisation favorite de Calabast avait bien adopté la nouvelle coupe, mais elle avait tout de même fait quelques entorses au modèle en assombrissant l’emblème dans le dos !
Ves comprenait l’intention derrière cette entorse, mais il se sentit un peu vexé par l’affront fait au Chat doré. C’était comme si Calabast indiquait que ses Chats Noirs n’obéissaient qu’à ses propres caprices !
Malgré cette exception, les autres uniformes lui convenaient. Il savait qu’une fois que tout le monde les porterait, les Larkinson seraient plus unis que jamais !
À ses yeux, c’était un bon moyen d’atténuer les tensions entre l’ancienne garde et la nouvelle !
Il écarta les projections d’un geste. « Dis au Conseil exécutif que j’approuve ses choix. Faisons la transition vers les nouveaux uniformes avant d’atteindre le Royaume Sentinelle. Je veux que le Clan Larkinson présente un front uni et solide lorsque nous rencontrerons la Famille Larkinson.
— Compris. Nous avons largement le temps de terminer la transition. Autre chose ?
— Oui. Pense aussi à ajouter ces uniformes à ma garde-robe.
— Je m’en occupe tout de suite. »
Tandis que le clan commençait à fabriquer les nouveaux uniformes avant de les distribuer à tous, son expansion se poursuivit.
Sur les autres vaisseaux, les candidats prêtaient serment à l’aide des Guerriers Éclatants. Sur le Scarlet Rose, en revanche, les choses se passaient autrement.
Ves présidait lui-même aux serments avec le Mandat Larkinson. Beaucoup de Kinners et de Lumineux rejoignirent le réseau spirituel, pour son plus grand plaisir. Il était bien plus tranquille maintenant que le Chat doré veillait sur leur loyauté !
À sa grande surprise, lorsque Gavin vint prêter serment, le Chat doré accepta aussitôt sa promesse et établit un lien avec lui !
Ves cligna des yeux en rangeant le Mandat Larkinson. « Je ne pensais pas que ça marcherait. Tu es sûr d’être un Benny qualifié ?
— Patron ! Je te l’ai déjà dit ! Je m’appelle Gavin, pas Benny ! protesta le dernier Larkinson en date. Je sais que j’ai fait une erreur, mais c’était dans le passé ! J’ai changé ! Tu peux me faire confiance, maintenant que je fais partie de la famille !
— Je n’en suis pas si sûr.
En son for intérieur, Ves croyait que le Chat doré pouvait encore se tromper ! Même lui pouvait passer à côté de certains problèmes ! Le fait que Gavin ait réussi ce test ne suffisait pas à lui accorder sa confiance !
Alors que le Clan Larkinson atteignait bientôt les 10 000 membres, un optimisme grandissant s’empara de la flotte !
Des problèmes d’intégration surgirent de toutes parts, mais le sentiment général que le Clan Larkinson était en plein essor rendait tout plus facile à gérer !
La présence omniprésente de l’emblème du Clan Larkinson dans le dos de chacun fit naître une nouvelle coutume.
Le Clan Larkinson fut peu à peu connu sous le nom de Clan du Chat doré.