Vision

Au cours de sa carrière dans la conception de méchas, Ves avait étudié quantité de modèles de chevaliers. Outre les classiques, il avait aussi acquis une expérience pratique sur plusieurs modèles différents.

Le Caesar Augustus n’avait pas besoin d’être présenté. Ce chevalier hybride, surchargé d’équipements, cherchait à tout faire à la fois et s’en sortait plutôt bien grâce à son excellent blindage. Avec le Marc Antony, Ves avait repris une partie de la majesté de cette conception ambitieuse, mais le blindage HRF bon marché en sapait la fonction première : celle d’un rempart défensif.

« C’est une conception plutôt correcte pour son prix. »

Pour un modèle doté d’un blindage non comprimé, le Marc Antony Mark II convenait suffisamment à ceux qui ne pouvaient rien s’offrir de mieux. Comme ses matériaux étaient bon marché, remplacer les plaques de blindage endommagées devait l’être aussi.

« Le principal atout du Mark II, c’est son rapport qualité-prix. »

Ce n’était pas toujours une bonne chose. Cela signifiait en gros que le Mark II ne présentait aucune autre caractéristique distinctive qui aurait permis à Ves de vendre son produit plus cher. Il devait maintenir ses prix bas pour assurer le peu de ventes qu’il réalisait chaque mois.

La concurrence par les prix finissait toujours par une course au moins cher.

La situation actuelle, qui l’obligeait à baisser progressivement le prix de son mécha, en était le reflet. Même si le décalage entre les générations était aussi en partie responsable, il ne pouvait nier que la série Marc Antony ne se distinguait par aucune qualité particulière. Qui trop embrasse mal étreint.

Le deuxième chevalier qu’il connaissait intimement était le Hoplite, ainsi que le Sang Neuf qu’il avait dérivé de ce modèle classique. Ce chevalier armé d’une lance présentait plusieurs innovations intéressantes, dont il avait repris certains éléments dans sa variante armée d’une épée.

Les deux modèles mettaient l’accent sur le potentiel offensif d’un chevalier. Ils remplissaient bien leur rôle défensif, mais excellaient surtout à soutenir une poussée offensive, car ils étaient un peu plus mobiles que la moyenne.

« Un chevalier offensif est plus difficile à concevoir qu’un chevalier défensif. »

Les deux avaient leurs propres atouts, mais un chevalier offensif devait répondre à plusieurs critères. Il lui fallait conserver une défense solide tout en étant plus mobile. Comme les concepteurs de méchas devaient généralement choisir entre vitesse et blindage, trouver le bon équilibre pouvait se révéler délicat.

« Voilà un modèle intéressant, qui correspond à mes goûts. »

Ves n’avait jamais cherché à concevoir le mécha le plus rapide, ni le plus robuste. Il connaissait des concepteurs de méchas qui avaient consacré toute leur vie à la poursuite de l’un de ces deux extrêmes.

Raul Mendoza, surnommé « l’Armurier », était devenu une source d’inspiration pour tous les concepteurs de méchas en s’acharnant à développer les méchas les mieux protégés de la galaxie. Ves avait lu sa biographie pendant ses études à Rittersberg et savait que, malgré les nombreuses tentations de se tourner vers d’autres domaines, il était resté fidèle à ses principes et avait continué à se consacrer exclusivement au blindage.

Un autre modèle l’avait profondément marqué : l’Ajax Olympian. Ces imposants chevaliers lourds possédaient une force et une robustesse sans pareilles, qui leur permettaient de résister au monstrueux Kaius.

En étudiant en profondeur sa conception et en l’ajustant pour en améliorer les performances, il avait pu se faire une idée de la façon de penser d’un concepteur de chevaliers. Il ne pouvait certes pas appliquer toutes les leçons tirées d’un chevalier lourd à un modèle de chevalier moyen, mais certains aspects restaient communs à toutes les catégories de poids.

Pourtant, un autre chevalier avait laissé une impression particulièrement forte à Ves. Le mécha personnalisé de son ancêtre, le Valiant, avait traversé bien des épreuves et survécu à la mort de son pilote. Chaque fois que Ves repensait à cet ancien chevalier, il avait presque l’impression de goûter l’histoire qui émanait de sa carcasse.

De tous les méchas qu’il avait vus dans sa vie, seul le Valiant lui avait montré une voie possible. Outre son élégance exceptionnelle et sa robustesse à toute épreuve, ce chevalier avait développé un Facteur X d’une puissance incroyable, grâce à son histoire vénérable.

« Je veux concevoir un mécha comme celui-là. »

Il voulait concevoir un mécha qui deviendrait de plus en plus compatible avec son pilote. Ceux qui se liaient à de telles machines en tiraient des avantages toujours plus considérables à mesure qu’ils les utilisaient. Ves espérait incarner les idéaux de la Société des Méchas Vivants avec de tels produits.

« Ce ne sera pas facile de donner vie à ce rêve. »

Ves activa son terminal et dressa rapidement une liste de critères.

Pour commencer, le mécha devait être durable. Son architecture interne devait être assez robuste pour tenir bon, même dans les circonstances les plus infernales.

Plus important encore, Ves devait investir dans un blindage de qualité, composé d’alliages comprimés. Il existait sur le marché de nombreuses formules et de nombreux systèmes de blindage, mais seuls quelques-uns conviendraient à ses objectifs. Les ressources nécessaires à la fabrication des plaques de blindage devaient être disponibles en abondance dans la République Lumineuse.

Ensuite, son mécha devait être suffisamment mobile. Cette fois, Ves ne comptait pas expérimenter des gadgets tape-à-l’œil. Les dispositifs trop complexes introduisaient souvent des faiblesses dans la conception de base et, avec ses compétences, il ne pouvait pas garantir qu’il les repérerait toutes.

Non, Ves comptait simplement équilibrer le poids de la carcasse avec un moteur puissant et une musculature artificielle efficace. Le maître Olson était justement un expert dans ce domaine ; Ves espérait donc apprendre quelque chose d’intéressant à Leemar.

« Les chevaliers offensifs se distinguent par leur capacité à transformer leur agressivité en attaques de choc. »

À cet égard, son modèle devrait tout juste atteindre le niveau requis, à condition que Ves parvienne à mettre la main sur les bons composants. Outre un moteur puissant, il lui faudrait aussi alléger le blindage pour réduire l’encombrement.

« Il va être difficile de réaliser tout ça sans me ruiner. »

Les composants bon marché étaient généralement moins performants que les modèles plus coûteux. Pourtant, le marché ne se souciait que de la capacité du modèle final à remplir sa fonction pour un prix donné.

Un bon concepteur de méchas pouvait prendre un assortiment de licences de composants médiocres et en tirer sans peine un modèle bon marché, mais pratique.

Un mauvais concepteur de méchas produirait toujours un modèle profondément imparfait, même s’il avait accès aux meilleurs composants de la galaxie.

En fait, les composants coûteux compliquaient toujours beaucoup la conception. De plus, ils exigeaient une proportion plus importante de matériaux exotiques rares et chers pour atteindre des performances aussi extrêmes.

Malgré tout, Ves espérait concevoir un chevalier destiné au segment haut de gamme du marché des méchas. À tout le moins, il devait pouvoir rivaliser avec le Caesar Augustus actuel dans la même gamme de prix.

Ves fixa à soixante millions de crédits le prix de la variante de base à étiquette argentée. Ce tarif correspondait bien à celui des autres chevaliers haut de gamme du marché. Pour garantir une marge stable, Ves devait viser un coût de production d’environ trente à quarante millions de crédits.

Tous ces critères semblaient excellents, mais ils ne serviraient à rien tant que Ves ne parviendrait pas à se forger une vision cohérente de son futur produit.

Depuis quelques mois, Ves réfléchissait à la façon d’élever sa conception au moyen d’une vision puissante.

« Mon mécha ne sera ni le plus rapide ni le plus indestructible. Il endurera. Il continuera d’avancer quand on s’y attendra le moins. Même s’il subit de graves dommages, il deviendra plus fort à chaque renaissance. »

Ves avait baptisé son premier Mark I le Phoenix Cry. Il l’avait fait parce qu’il avait déjà entrevu les grandes lignes du mécha idéal qu’il souhaitait créer.

Au cœur de la légende du phénix se trouvait sa capacité à renaître après avoir connu le nirvana. À son image, son premier modèle original devait devenir plus puissant — ou du moins renforcer son Facteur X — à chaque révision majeure.

S’il parvenait à concrétiser cette vision, il pourrait peut-être reproduire le Valiant à plus grande échelle.

Une ambition aussi audacieuse exigeait non seulement une bonne conception, mais aussi un Facteur X à la hauteur.

« Je vais devoir tester les limites du Facteur X si je veux lui donner les propriétés que je recherche. Il lui faut non seulement une marge de progression, mais aussi assez de ténacité pour que personne ne puisse l’effacer. »

Jusque-là, Ves avait élaboré une théorie provisoire : le Facteur X apparaissait lorsque le mécha, son concepteur et son pilote partageaient un état d’esprit commun.

Il avait toujours craint qu’une fois que d’autres personnes, comme Carlos ou un technicien en méchas, se mettraient à effectuer des réparations, le mécha perde la puissance de son Facteur X.

À présent, ces craintes s’étaient envolées. Après avoir achevé la mission de Groening, Ves en était ressorti avec bien plus qu’un corps amélioré. Son esprit avait lui aussi subi une subtile transformation, que Ves attribuait provisoirement à la fleur céleste de Jutland. Même s’il n’avait pas encore mis ses nouvelles capacités à l’épreuve dans le cadre d’un véritable processus de conception, il savait d’une manière ou d’une autre que son aptitude à insuffler des images s’était améliorée.

« Maintenant que mon esprit est plus puissant, tout ce sur quoi je travaillerai devrait avoir un Facteur X plus tenace. Un technicien en méchas ordinaire ne devrait pas pouvoir gâcher mes produits en remplaçant une vis défectueuse ou autre. »

Ves imaginait pour son modèle un avenir prometteur, où chacun de ses méchas grandirait à partir de ses premiers balbutiements pour devenir une machine unique. Chaque expérience s’ajouterait à l’histoire du mécha concerné. De plus, plus un pilote resterait longtemps aux commandes de la même machine, plus celle-ci adopterait ses traits.

Il avait l’impression de devenir l’architecte de quelque chose de nouveau et d’inconnu. Les risques étaient grands, mais s’il réussissait ce projet, Ves pensait pouvoir reprendre ce concept et en faire le cœur de sa philosophie de conception naissante.

Bien sûr, le Système jouait lui aussi un rôle dans ce processus. Il ne lui avait jamais appris à travailler directement avec le Facteur X, mais il était indéniable qu’il l’avait mis sur cette voie.

Ses attributs mentaux élevés étaient la clé pour renforcer le Facteur X. Ves soupçonnait même que si la plupart des concepteurs de méchas n’y comprenaient toujours rien, c’était parce que leur concentration n’avait pas atteint le seuil minimal permettant de le remarquer.

Même s’ils mettaient la main sur les bonnes théories et les techniques adéquates, sans un esprit assez puissant, ils ne feraient que s’imaginer accomplir quelque chose au lieu d’obtenir un résultat concret.

« Ma concentration actuelle dépasse celle de presque tous les autres concepteurs de méchas, mais elle ne suffit pas pour ce que je veux faire. »

Avec un attribut de 1,7, sa concentration lui permettait de maintenir trois images à la fois, à condition qu’elles ne soient pas trop complexes. Ves estimait qu’il lui en fallait bien davantage pour travailler avec des images dynamiques capables d’évoluer.

« Je vais devoir dépasser les limites naturelles de l’esprit humain pour y arriver. »

Ves avait déjà une idée de ce que cela signifiait. Avant que les médecins de la CFA ne stabilisent son corps, il s’était senti incroyablement fort et en pleine santé. Même s’il avait perdu une partie de cette puissance, son corps avait déjà entrouvert une porte sur le domaine du surhumain.

Il savait que, s’il voulait accroître encore sa concentration, il devait accumuler beaucoup de points de conception. En plus de son emploi du temps chargé, qui l’obligeait à réunir tous les éléments nécessaires à la création d’un modèle original, il devait aussi mettre certaines de ses idées à l’épreuve en concevant quelques méchas virtuels.

« Je peux aussi m’entraîner à concevoir des méchas, alors je ne perdrai pas mon temps. »

Après quelques heures de réflexion tranquille, la Capitaine Silvestra lui envoya une alerte. « Nous allons bientôt entrer dans le système de Leemar. Quels sont vos ordres, monsieur ? »

« Dirigez-vous vers le système intérieur. Leemar II est notre destination finale. Dès que les autorités locales connaîtront le motif de ma venue, je suis certain qu’elles réserveront une place convenable au Barracuda. »

Ves avait prévenu Horatio de son arrivée. Lorsque Ves lui avait demandé de l’aide pour trouver un médecin, l’assistant du maître Olson lui avait adressé un regard entendu. Quoi qu’il en soit, Horatio lui avait témoigné sa sympathie et promis d’en informer son maître.

« J’espère que nous ne nous attarderons pas trop. Dès que j’aurai fini mes achats, il sera temps de rentrer. »

Il avait hâte de donner vie à son projet Phoenix.