Chapitre 2 018
L’entrée de Joshua parmi les Larkinson marqua un tournant décisif dans l’histoire du Clan Larkinson.
Pour la première fois depuis la création de la lignée Larkinson, les membres du clan reconnaissaient un étranger comme un véritable Larkinson, sans la moindre réserve !
Joshua sortait déjà avec Jannzi et aurait pu devenir un Larkinson par alliance, mais Ves avait court-circuité ce processus lent et progressif pour faire de lui un Larkinson sur-le-champ !
Joshua était ravi de cette promotion. Pour la première fois de sa vie, il avait vraiment le sentiment d’appartenir à la famille et au clan qu’il admirait depuis toujours, de loin comme de près ! La dernière barrière entre lui et les Larkinson avait disparu.
Désormais, il ne s’appellerait plus Joshua King.
Désormais, il était Joshua Larkinson, un membre respectable du Clan Larkinson !
Jannzi se réjouissait elle aussi pour lui. Même s’ils ne sortaient pas ensemble, elle aurait tout de même approuvé son entrée dans le clan. Il avait déjà fait preuve de nombreuses qualités exemplaires correspondant aux idéaux Larkinson.
Bien sûr, le grand gagnant de cette affaire était Ves. Il avait su manipuler les circonstances à son avantage et dominait complètement la séance de l’Assemblée. Bien que sa conduite fût tyrannique, peu de membres de l’Assemblée osèrent s’opposer à son intervention. Même ceux qui doutaient encore qu’on puisse faire de gens comme Joshua de véritables Larkinson, leurs égaux, gardèrent leurs réserves pour eux !
Après l’entrée de Joshua dans le clan, l’ambiance était si favorable aux débats en cours que rien ne semblait pouvoir empêcher l’inévitable !
Ves exploita au maximum l’élan créé par la mise en œuvre de ses plans. Il savait que l’adoption de Joshua ne suffirait pas ! Des milliers d’autres soldats et travailleurs en herbe attendaient de devenir des Larkinson, et Ves voulait agir vite afin de s’assurer leur loyauté durable !
Plusieurs raisons le poussaient à se hâter.
Premièrement, le Mandat Larkinson et le Chat doré avaient déjà démontré leur capacité à repérer les traîtres et les menaces visant le clan. Les risques liés à l’intégration d’un si grand nombre d’étrangers étaient donc en grande partie négligeables. Du moins, les pires scénarios étaient écartés !
Deuxièmement, en tant que principal défenseur de l’intégration complète lors de la réunion de l’Assemblée, Ves avait tout à gagner : tous ces nouveaux Larkinson lui seraient infiniment reconnaissants et le soutiendraient. Son poids et son influence au sein du clan resteraient sans aucun doute considérables et durables, puisqu’il avait permis à tant de gens de devenir des Larkinson !
Troisièmement, Ves voulait gagner leur cœur sans attendre, afin de s’assurer de leur engagement et de réduire les risques de défection ou de trahison.
La Bataille de Kesseling VIII avait certes rendu nombre de ses subordonnés fiers, mais les lourdes pertes et les bouleversements considérables dans leur vie étaient toujours une source de mécontentement.
À la longue, les revers et les tragédies pourraient ébranler les piliers de ses organisations !
Faire d’eux des Larkinson avant d’atteindre le Royaume Sentinelle était un objectif crucial pour Ves ! Les personnes qui rejoignaient ses organisations et finissaient peu à peu par en adopter les idées étaient de précieuses ressources. Il fallait des années pour en faire des sujets loyaux !
Si, à l’arrivée de la flotte au Royaume Sentinelle, un quart ou un tiers de ses effectifs démissionnaient, Ves et le clan en seraient gravement affectés !
Il n’était pas du tout facile de recruter beaucoup de nouvelles personnes. Leur loyauté et leur engagement vacillants pourraient condamner ses entreprises si elles décidaient toutes d’abandonner leur poste et de fuir à la première crise !
Caratan Larkinson et sa bande de clansmen partageant ses idées n’étaient pas les seuls, dans la flotte, à vouloir partir.
Ves méprisait ceux qui avaient déjà prêté serment et rejoint le clan avant de changer d’avis, mais il se montrait moins sévère envers ceux qui n’étaient que des employés.
Le niveau d’engagement attendu des uns et des autres était complètement différent ! C’était pourquoi Ves s’inquiétait souvent à l’idée de voir des talents précieux comme Casella et Imon Ingvar quitter leur emploi. Il n’y avait aucun moyen de retenir ceux qui démissionnaient dans les règles.
« Mes chers Larkinson, reprit-il. Achevons cette réunion de l’Assemblée, voulez-vous ? Joshua n’est que le premier à rejoindre notre clan ! Porte-parole, veuillez procéder au vote. »
Ovrin Larkinson lança un regard acéré à Ves. L’impatience du patriarche du clan indiquait clairement qu’il souhaitait un vote rapide, sans laisser place à un débat supplémentaire !
Bien que cette attitude le dérangeât, le porte-parole obtempéra, car l’issue semblait déjà scellée.
« La question essentielle est de décider si nous devons permettre à des personnes extérieures d’intégrer le Clan Larkinson sans distinction de rang ou de catégorie.
Le porte-parole rappela brièvement les principaux points de la proposition. Les étrangers pouvaient rejoindre le clan, mais il ne suffisait pas de frapper à sa porte et de remplir un formulaire.
Comme Joshua, ils devaient déjà avoir des liens avec le Clan Larkinson. Qu’ils travaillent pour la LMC ou servent dans l’une des forces de méchas, les candidats ne pouvaient pas être de parfaits inconnus ramassés dans la rue !
Deuxièmement, aucun candidat ne pourrait intégrer le clan sans obtenir le soutien d’au moins un membre respectable.
Ves faisait déjà confiance au Chat doré pour repérer les traîtres et les agitateurs, mais il valait mieux laisser aux Larkinson eux-mêmes le soin de contrôler la situation.
La proposition rendait donc la personne qui recommandait ou soutenait un candidat responsable des actes et des méfaits de ce dernier.
Par exemple, si Joshua devenait fou un jour et tuait une bande de Larkinson, Jannzi porterait la responsabilité d’avoir nui au clan en y introduisant à la légère un élément malveillant !
Cette condition était courante dans de nombreuses organisations. C’était une méthode simple, mais efficace, pour s’assurer que les candidats se comportent au mieux, car leurs parrains n’accepteraient rien de moins !
Le dernier point expliqué par Ovrin concernait les conditions de départ du clan.
« Les règles concernant les Larkinson nés dans le clan ou qui l’ont rejoint par alliance restent inchangées, déclara le porte-parole. Tout Larkinson peut demander à quitter le clan sans trop de formalités. Cette tradition, héritée de la Famille Larkinson originelle, a assuré sa stabilité et sa cohésion pendant des siècles. »
Il jeta un regard à Joshua, toujours rayonnant de joie, qui avait rejoint les gens sur le côté. « Les règles sont différentes pour ceux qui ont demandé à rejoindre notre clan. Une fois leur serment prêté, leur décision est permanente et irrévocable. Contrairement aux Larkinson, qui n’ont pas choisi le clan ou la famille auxquels ils appartiennent, ceux qui cherchent délibérément à devenir membres de notre clan doivent assumer leurs décisions !
« Nous n’autoriserons PAS ceux qui rejoignent volontairement notre clan à revenir sur leur choix et à partir ! »
C’était une petite concession accordée à ceux qui craignaient que les étrangers soient moins engagés envers leur nouveau clan. La trahison était un sujet sensible pour Ves et les autres Larkinson, qui ne souhaitaient pas accueillir de candidats réticents !
Bien sûr, toute règle comportait des exceptions. Dans des circonstances extraordinaires, Joshua pourrait tout de même quitter le clan. S’il commettait une faute ou insistait lourdement pour partir, Ves ou la Cour Larkinson pourrait examiner son cas. L’exil était un châtiment courant dans de nombreuses organisations familiales, et la Famille Larkinson y avait elle aussi souvent eu recours par le passé.
Après avoir clarifié les détails les plus importants, le porte-parole Ovrin passa au vote.
« Que ceux qui sont favorables à cette proposition disent oui ! »
Plus de quarante membres de l’Assemblée se levèrent aussitôt ! À quelques rares exceptions près, les Larkinson levèrent la main et exprimèrent leur soutien !
« Oui ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
« Que ceux qui sont opposés à cette proposition disent non ! »
Personne ne bougea. Personne ne parla. Un silence gêné s’installa ; aucun des opposants n’osa sortir du rang !
Ves avait déjà identifié et mémorisé les noms des membres de l’Assemblée qui avaient refusé d’exprimer leur soutien, mais il ne fit rien pour briser l’illusion de neutralité.
Il avait déjà atteint son objectif et remporté une victoire politique majeure. Inutile de se montrer mesquin et de s’en prendre aux obstructionnistes.
Ovrin attendit un peu plus longtemps que nécessaire, dans l’espoir que quelqu’un formule une objection de principe. Hélas, Ves avait pris tant d’élan qu’aucun des opposants initiaux à la proposition ne jugea prudent de se mettre en travers de sa route !
« Quarante et un votes pour, huit abstentions et aucun vote contre. Les oui l’emportent. L’Assemblée Larkinson adopte officiellement cette proposition ! À partir d’aujourd’hui, le Clan Larkinson ouvrira ses portes à tous les étrangers qui aspirent à devenir des Larkinson ! » annonça le porte-parole Ovrin.
Un tonnerre d’applaudissements éclata d’une direction inattendue !
Alors que les membres de l’Assemblée tentaient encore de mesurer les profondes conséquences de l’adoption de la proposition, l’équipage et les soldats du Redfeather n’avaient pas de telles préoccupations. Leur enthousiasme face à ce changement nourrissait l’espoir de tous de suivre les traces de Joshua !
Tous ceux qui n’étaient pas encore Larkinson brûlaient d’impatience à l’idée de poser leurs mains sur le Mandat Larkinson et de prêter serment !
Quand l’agitation se fut un peu calmée, le porte-parole Ovrin mit officiellement fin à la séance de l’Assemblée. Les membres commencèrent à quitter lentement l’hémicycle, discutant à voix basse en rejoignant les navettes qui les ramèneraient à leurs vaisseaux respectifs.
Ves et Gloriana se levèrent, récupérèrent leurs chats et se dirigèrent vers leur propre navette.
En chemin, Ves prit la main de Gloriana et communiqua silencieusement avec elle par leurs implants.
« Je n’ai pas fait ça pour toi », lui transmit-il.
Gloriana esquissa un sourire malicieux. « Ah bon ? Alors dois-je demander aux gardes de rester dans nos quartiers cette nuit et de nous protéger contre toute menace éventuelle ? »
« Euh… ce n’est pas nécessaire… nous sommes plutôt en sécurité, tu sais. En fait, ces gardes sont parfaitement superflus, puisque Lucky et Clixie nous protègent déjà très bien. Pourquoi ne pas les affecter ailleurs ? Le compartiment d’ingénierie du Scarlet Rose aurait besoin de davantage de protection, vu son importance vitale pour la flotte. »
« Hihihi ! Bien sûr, Ves. Tu veux simplement renforcer un compartiment essentiel. Ta suggestion n’a rien à voir avec le fait de dépenser ton trop-plein d’énergie, n’est-ce pas ? Dois-je me préparer à une nuit épuisante ? »
Heureusement, Gloriana ne prolongea pas son supplice. Elle lui serra la main. « Je suis très fière de toi, Ves. Tu as fait ce qu’il fallait, malgré ton envie de ménager tes proches. Je comprends tes sentiments envers ta famille, mais tu es leur chef, à présent. Tu ne peux pas te montrer trop indulgent et laisser ton clan partir à la dérive. »
« Je… ne suis pas sûr d’assumer ce que j’ai fait. » Il soupira. « Une chose est sûre : au moins une partie de moi s’est endurcie ! »
« Oh, Ves ! Arrête de dire des bêtises, hihi ! »
Ils montèrent à bord de leur navette. Le véhicule quitta rapidement le Redfeather et retourna au Scarlet Rose.
Alors que Ves et Gloriana continuaient de communiquer par leur canal privé, Gavin toussota et interrompit leurs jeux.
« Qu’y a-t-il, Benny ? »
« Pour commencer, je voudrais vous remercier d’avoir travaillé si dur pour faire adopter cette proposition. Au nom de tous ceux qui se trouvent dans la flotte, merci. Nous espérons tous être bientôt acceptés dans le clan. »
Ves eut un sourire narquois. « Tu crois vraiment que tu peux devenir un Larkinson ? »
Gavin cligna des yeux. « Je suis votre assistant depuis des années ! J’ai même déjà un parrain prêt à me soutenir ! Raymond Billingsley-Larkinson a accepté de se porter garant pour moi quand je déposerai ma candidature ! »
« Ah, mais es-tu assez loyal ? Les Benny comme toi ne sont pas réputés pour ça, et tu as déjà commis une faute. Le Mandat Larkinson acceptera-t-il seulement ton serment ? »
« Patron ! Ce n’est pas juste ! »