Chapitre 2 017
« Joshua King. » Ves prit la parole tandis que le jeune pilote de mécha s’approchait de son trône. « Né sur le Rideau Nuageux, il a obtenu son diplôme avec mention à l’Académie de méchas de Meirling. Il s’est engagé dans les Avatars du Mythe après ses études et a combattu aux côtés d’autres Avatars pendant la Guerre des Sables. Depuis qu’il a rejoint nos rangs, il a toujours été un vaillant défenseur.
Mais ce sont ses actes lors de la Bataille de Kesseling VIII qui méritent véritablement d’être salués ! »
Il agita le bras et une projection préparée prit vie. Même si nombre de Larkinson avaient déjà visionné ces images ou participé à la bataille spatiale, le montage qui défilait au-dessus de leurs têtes mettait en lumière l’héroïsme du pilote de mécha en question !
Le Quint était la réplique la plus impressionnante du Guerrier Éclatant, même si cela ne sautait pas tout de suite aux yeux.
Quoi qu’il en soit, le mécha chef-d’œuvre avait combattu dans sa configuration de lancier. Ses charges magnifiques et ses puissants impacts contre les méchas du CRC stupéfièrent l’auditoire à plusieurs reprises.
En tant que membres d’une civilisation de troisième classe, les Larkinson éprouvaient un profond respect pour les méchas de deuxième classe ! Leur héritage militaire et leur connaissance intime des méchas faisaient que chacun d’eux était conscient du gouffre immense séparant un mécha de troisième classe d’un mécha de deuxième classe !
Le Quint avait beau être un chef-d’œuvre, son niveau de qualité avait beau combler l’écart et de nombreux méchas alliés avaient beau lui fournir une précieuse couverture, Joshua restait confronté à des forces écrasantes !
Mécha du CRC après mécha du CRC, ils finirent peu à peu par succomber au Quint. Grâce au Poing du Fidèle, qui renforçait sa configuration de lancier, Joshua avait beau éliminer ses cibles bien plus facilement, les méchas de deuxième classe conservaient de nombreux avantages !
« Grâce aux efforts héroïques de Joshua, nos forces spatiales ont remporté une victoire écrasante contre le Corps de réserve de la Coalition et déjoué sa tentative de nous empêcher de fuir dans l’espace ! La contribution de Joshua et de tant de pilotes de mécha et membres du personnel de soutien fidèles, en orbite, dépasse de loin celle de nos proches. Nous devons tous la vie et la liberté à Joshua et à ses camarades !
Montrons-lui notre reconnaissance ! »
Avec un petit coup de pouce du Chat doré, plusieurs Larkinson se levèrent et applaudirent. Bientôt, les autres membres de l’assemblée se joignirent à l’ovation debout !
L’honneur qui lui était accordé ralentit le pas de Joshua. Il était reconnaissant de recevoir autant de marques d’estime, mais se sentait nerveux à l’idée d’être ainsi mis en lumière.
Lorsqu’il avait rejoint les Avatars du Mythe, tout ce qu’il voulait, c’était piloter les méchas de Ves Larkinson.
Son rêve s’était réalisé. Piloter un mécha chef-d’œuvre comme le Quint était un privilège incomparable, et Joshua en éprouvait chaque jour de la gratitude !
Il connaissait la valeur de ce mécha et savait parfaitement que le piloter était un privilège, pas un droit !
Dès qu’il se montrerait indigne de piloter cette formidable machine, ses supérieurs n’hésiteraient pas à la lui retirer !
C’est pourquoi Joshua continuait à s’entraîner sans relâche et exécutait chaque ordre avec diligence, sans réserve.
Piloter un mécha Guerrier Éclatant lui avait grandement facilité l’assimilation des valeurs du Clan Larkinson ! Le temps passé avec Jannzi et les autres Larkinson lui avait permis de bien comprendre ce qui les distinguait des autres pilotes de mécha.
Il enviait leurs liens familiaux si forts. Chaque Larkinson traitait les autres avec une intimité bien plus grande que celle qu’ils témoignaient à leurs amis et collègues.
À première vue, cela n’avait rien d’exceptionnel, mais Joshua avait compris qu’un lien plus profond que le sang les unissait tous !
En tant que Lumineux issu d’une famille ordinaire du Rideau Nuageux, Joshua se sentait toujours un peu à l’écart en leur présence. Il n’y avait rien de particulièrement anormal à cela : les Larkinson ne cherchaient jamais à exclure leurs collègues. Il était simplement frustrant de rester en dehors de leur cercle fermé.
Joshua s’arrêta à quelques pas de l’estrade surélevée où se trouvaient les trônes, espérant en silence que ce jour-là… Son dos était droit et son uniforme impeccable. Une poignée d’insignes et de décorations propres aux Avatars du Mythe ornaient sa poitrine.
Bien qu’il fût au centre de l’attention de tout le Clan Larkinson, Joshua ne semblait plus mal à l’aise, après avoir maîtrisé sa nervosité.
Comme l’impressionnant montage l’avait montré, il n’avait aucune raison d’avoir honte. Il était encore plus jeune que tous les membres de l’assemblée, mais avait déjà affronté les hommes-sables et les Vendrediens ! Face à ces redoutables ennemis, les Larkinson n’avaient rien d’intimidant : ils dégageaient la même aura que son Quint !
« Joshua King, dit Ves d’un ton solennel. Veuillez vous agenouiller. »
Le pilote de mécha s’agenouilla aussitôt. Il prit la pose d’un soldat s’inclinant devant un roi, un seul genou posé sur le sol métallique du hangar à méchas. Toute la scène rappelait une cérémonie d’adoubement, d’autant que Ves et Gloriana, assis sur leurs trônes, ressemblaient à des monarques !
Ves se leva et brandit le Mandat Larkinson bien en évidence.
Tous les Larkinson s’attendaient à ce qu’il procède à une cérémonie d’adoubement, ou quelque chose de ce genre, et accueille Joshua au sein du clan.
C’était bien son intention, mais Ves avait autre chose en tête. Tout faire lui-même ne ferait que légitimer les accusations selon lesquelles il se transformait en tyran !
Il avait déjà franchi bien des limites ; raison de plus pour contrebalancer cela en faisant intervenir un autre Larkinson !
« Qui se porte garant de Joshua King ? »
Un silence s’étira, jusqu’à ce qu’une voix féminine s’élève dans la foule.
« Moi, patriarche ! »
Ves se tourna aussitôt vers celle qui avait parlé et sourit.
« Jannzi Larkinson ! Veuillez avancer ! »
Tous réagirent avec surprise lorsqu’une des honorables candidates au statut de pilote d’élite du Clan Larkinson sortit du groupe des spectateurs.
Bien qu’elle fût jeune, Jannzi occupait une place bien plus importante dans le clan que même les membres de l’assemblée ! Les Larkinson avaient toujours vénéré leurs pilotes d’élite. Comme Jannzi avait une chance de le devenir, personne ne la traitait comme une Larkinson ordinaire !
Bien sûr, elle n’en était pas encore là. Malgré son statut relativement élevé, le clan ne lui avait confié aucune responsabilité. Elle ne siégeait ni à l’Assemblée Larkinson ni au Conseil exécutif. Elle ne pourrait intégrer la Cour Larkinson qu’après avoir achevé son ascension.
Personne ne s’attendait donc à ce que Ves la fasse avancer à cet instant. Lui-même savait qu’il était plutôt déplacé de solliciter quelqu’un qui aurait dû consacrer toute son énergie à atteindre l’apothéose !
Mais cela lui était égal. Il avait déjà enfreint quantité de tabous. Qu’importait d’en briser un de plus ?
De son côté, Jannzi ne manifesta aucun mécontentement devant la tentative de Ves de l’entraîner dans un jeu politique. En fait, elle sourit en venant se placer à côté du pilote de mécha agenouillé !
Quelques jours plus tôt, en consultant le dossier actualisé de Joshua, Ves avait remarqué que le jeune homme sortait avec nul autre que Jannzi.
Il avait aussitôt compris l’intérêt de cette relation ! Tant que la plupart des gens ignoraient l’intimité qui liait les deux pilotes de mécha, il pouvait aisément en tirer parti à son avantage !
Il était tenté de sourire jusqu’aux oreilles, mais se composa soigneusement un visage neutre et adopta une attitude solennelle.
« Jannzi Larkinson. En tant que pilote de mécha et Avatar, vous avez montré que vous étiez prête à vous porter garante de l’entrée de Joshua dans notre clan. Dites-moi pourquoi vous acceptez de prendre sa défense. »
Jannzi cligna stoïquement des yeux avant de répondre.
« M. King est un excellent soldat et un excellent Avatar. Il respecte ses supérieurs. Il soutient ses collègues. Plus important encore, il a consacré sa vie au clan. Notre patriarche a raison.
Joshua est aussi loyal et dévoué à notre cause que nos proches. Je peux lui confier ma vie, et c’est tout ce qui compte. »
Elle ne s’étendit pas, mais ses paroles n’en avaient pas moins beaucoup de poids. En l’absence de pilotes d’élite au sein du clan, les quelques candidats à ce statut représentaient ce qu’il y avait de mieux ! Il n’était pas facile de contester l’avis de Jannzi.
Certes, les Larkinson étaient tout de même capables de s’opposer aux pilotes d’élite lorsque les circonstances l’exigeaient. Ves avait prouvé qu’il n’hésitait pas à tenir tête à Ghanso Larkinson, et bien d’autres proches étaient restés fidèles à leurs principes, même lorsque les membres les plus éminents de la famille n’étaient pas d’accord !
Cela dit, ceux qui prenaient la parole contre un pilote d’élite devaient faire un choix mûrement réfléchi. S’ils s’en prenaient à un membre respecté de la famille pour une raison futile, ils s’attireraient à coup sûr de nombreuses condamnations !
Ves avait tiré parti de cette coutume en appelant Jannzi à se porter garante de Joshua. Il aurait pu faire avancer le commandant Melkor à sa place. En fait, c’eût été le choix le plus approprié, puisque le Commandant des Avatars était le supérieur de Joshua.
Son soutien n’aurait toutefois pas eu le même poids. Malgré son grade supérieur, Melkor restait un membre ordinaire de la jeune génération aux yeux de l’assemblée. Il était bien plus facile pour ses membres de poser leurs questions et d’exprimer leurs doutes à un Larkinson ordinaire !
Ves avait fait le bon choix. Le silence s’installa après que la pilote du Bouclier de Samar eut pris la parole au nom de Joshua. Aucun membre de l’assemblée ne se sentait assez sûr de lui pour contester les éloges appuyés de Jannzi.
D’un point de vue politique, il était imprudent de s’opposer à elle. Une candidate au statut de pilote d’élite pouvait le devenir un jour. Et si elle gardait rancune à celui qui s’y opposait ? Et si elle usait ensuite de son influence de pilote d’élite pour réprimer ce membre de l’assemblée ?
Les risques étaient considérables. L’avenir du Clan Larkinson et le nom des Larkinson étaient assurément en jeu. Pourtant, l’élan irrésistible imprimé par Ves depuis qu’il avait pris la parole semblait impossible à contrer ! Pour les membres de l’assemblée, il était bien plus simple de suivre le mouvement que de jouer les opposants !
Caratan Larkinson avait déjà montré ce qui arrivait à ceux qui tentaient de faire obstruction ! Même si Caratan était censé être un dissident qui n’avait plus sa place à l’assemblée, beaucoup de Larkinson craignaient de subir le même sort !
Le parcours exceptionnel de Joshua, ajouté au soutien inattaquable d’une candidate au statut de pilote d’élite, était trop convaincant. Rien ne pouvait sérieusement s’opposer à ce qui allait se produire.
Comme prévu.
Ves sourit intérieurement en se levant de son trône et en tendant de nouveau la main. Le Mandat Larkinson s’envola de sa paume et flotta doucement vers les deux pilotes de mécha, l’un debout, l’autre agenouillé.
Le livre atterrit enfin dans les mains de Jannzi. Elle l’observa avec curiosité, ainsi que le médaillon accrocheur qui ornait sa couverture. D’aussi près, elle pouvait sentir la vie qu’il abritait.
« Veuillez accueillir M. King dans notre clan », ordonna Ves.
« Je ne connais pas les paroles à prononcer. »
« La formulation compte moins que l’intention. Parlez avec votre cœur. Le Mandat Larkinson fera le reste. »
Jannzi, quelque peu perplexe, se ressaisit et se tourna vers Joshua.
Tout comme Ves, Jannzi souhaitait que Joshua devienne membre du Clan Larkinson !
Elle s’inspira un peu des rituels qu’elle avait suivis en rejoignant les Hérauts de l’Apocalypse.
« Veuillez poser la main sur le livre. »
Elle abaissa le livre jusqu’à ce que Joshua, toujours agenouillé, puisse obéir.
« Veuillez répondre à mes questions. »
Tout le théâtre de l’assemblée se tut. L’atmosphère s’alourdit tandis qu’un événement sans précédent se déroulait !
Pour rendre l’instant encore plus marquant, le Chat doré modula même son éclat. Tous les Larkinson se sentirent plus liés les uns aux autres que jamais !
« Renoncerez-vous à vos anciennes loyautés et allégeances, et oublierez-vous vos obligations passées ? » demanda Jannzi au pilote de mécha agenouillé.
« Je le ferai. »
« Prendrez-vous le nom des Larkinson et honorerez-vous son héritage ? »
« Je le ferai. »
« Combattrez-vous au nom du clan et jurerez-vous de préserver son existence, quelles que soient les circonstances ? »
« Je le ferai. »
« Traiterez-vous les autres Larkinson comme votre famille, et ferez-vous tout votre possible pour protéger et soutenir les membres de votre clan ? »
« Je le ferai ! »
Jannzi prit une profonde inspiration. « Alors relevez-vous, Joshua Larkinson ! »
Le nouveau membre du Clan Larkinson se redressa avec une dignité remarquable ! Tous écarquillèrent les yeux : leur perception de Joshua venait inexplicablement de changer !
La lueur qui leur procurait ce sentiment d’appartenance commun semblait désormais englober Joshua ! Au moment où il se releva, le Mandat Larkinson parut s’intensifier !
Ves fut le seul à voir le Chat doré nouer spontanément un nouveau lien avec Joshua ! L’extraordinaire état d’esprit du jeune homme, si étroitement accordé à celui des Larkinson, facilita grandement la création de ce lien !
C’était la preuve ultime que Joshua était véritablement devenu un Larkinson !