Chapitre 2 013
Deux vaisseaux émergèrent dans un système stellaire balayé par les vents de la République de Reinald. Contrairement à Ves et au Clan Larkinson, les membres restants de la Famille Larkinson voyageaient à bord de bâtiments moins puissants.
Durant toute son existence, la Famille Larkinson n’avait jamais possédé de vaisseaux spatiaux, jusqu’à récemment. Avant l’ascension de Ves et l’afflux d’argent, la famille avait toujours dû compter sur les services commerciaux ou louer des vaisseaux pour transporter ses biens les plus encombrants.
Mais tout cela appartenait au passé. Maintenant que la République Lumineuse s’était retournée contre la vieille famille, ses membres acculés avaient été forcés de tout faire pour mettre la main sur des vaisseaux et des méchas.
Heureusement, la famille ne manquait ni d’amis ni de ressources. Même si le gouvernement avait confisqué ses biens nationaux, elle avait encore placé une grande partie de ses excédents dans plusieurs comptes à l’étranger.
Ce n’était peut-être pas assez pour acheter des vaisseaux et des méchas, mais c’était là que leur excellente réputation entrait en jeu. Lorsque les Larkinson appelèrent à l’aide, une quantité surprenante de Lumineux compatissants leur vint en aide !
Bien avant que Bentheim ne succombe aux hommes-sables, nombre de Lumineux étaient déjà écœurés par l’orientation actuelle de la République Lumineuse ou estimaient qu’elle n’avait plus d’avenir.
De nombreux pilotes de mécha vétérans devenus mercenaires, ainsi que d’autres personnes, se souvenaient encore de ce que c’était que de servir aux côtés d’un Larkinson. Beaucoup d’anciens soldats de la division de Havensworth admiraient aussi leur ancien commandant !
Sous la direction d’Ark Larkinson, la Famille Larkinson reçut de l’aide de toutes parts. Les contributions étaient certes modestes et sporadiques, mais, réunies, elles représentaient un soutien considérable !
Une flotte s’était constituée autour de la vieille famille. Elle n’avait rien d’impressionnant, mais était assez puissante pour se défendre.
Pilotés par des Larkinson vétérans, ainsi que par des transfuges et des mercenaires qui avaient rejoint la famille lors de sa fuite de la République Lumineuse, les méchas n’avaient rien d’impressionnant, mais leurs pilotes faisaient preuve d’une coordination militaire remarquable.
Bien que la flotte restât vulnérable aux raids déterminés et aux attaques d’envergure, aucun groupe de pirates n’osa mettre à l’épreuve la patience de la Famille Larkinson !
Non seulement une attaque contre une flotte ne transportant aucune cargaison de valeur ne rapporterait presque rien, mais un pilote expert renommé était aussi à sa tête ! Personne n’était assez fou pour défier un pilote expert, à part les acteurs étatiques !
Le Gracious Indigo était alors le vaisseau amiral de la flotte de la Famille Larkinson. Vieux et passablement usé, il restait néanmoins tout à fait fonctionnel. Il avait servi de quartier général mobile à un corps de mercenaires avant d’échoir aux Larkinson dans des circonstances obscures.
Dans un compartiment aménagé en bureau, Ark Larkinson était assis derrière son bureau et examinait le bilan de la famille.
La famille ne risquait pas de se retrouver à court d’argent, mais la saisie de tous ses comptes nationaux par la République Lumineuse avait provoqué de graves perturbations.
La majeure partie de ses économies avait disparu ! La famille avait mis trop d’œufs dans le même panier !
La disparition d’une somme aussi importante était une raison de plus pour que la vieille famille en veuille à Ves Larkinson et à sa manie de provoquer la Coalition du Vendredi.
Sans ce descendant rebelle, la Famille Larkinson ne se serait jamais retrouvée mêlée à autant de problèmes !
Maintenant que la Famille Larkinson se retrouvait soudain livrée à elle-même, sans le soutien d’un État, Ark Larkinson faisait de son mieux pour maintenir les morceaux ensemble.
Il ne cessait de froncer les sourcils en étudiant les comptes. L’argent suffisait à peine pour maintenir une existence stable, mais pas à faire prospérer la vieille famille.
Son terminal émit soudain une sonnerie. Ark accepta aussitôt la demande.
La projection de Benjamin Larkinson apparut. Il avait l’air vieux et épuisé, mais la crise que traversait la famille ravivait sa détermination et faisait ressurgir ses anciens réflexes de pilote expert !
« Mon fils.
— Père.
— Tu sais sûrement ce qui se passe actuellement au sein du clan. » Benjamin marqua une pause. « Ves et sa bande envisagent encore une initiative radicale. »
« Je comprends la position du clan. Accueillir des étrangers en son sein n’est pas aussi insensé que ça en a l’air. Les temps sont nouveaux, sans précédent. Nous devrons peut-être changer, nous aussi, si nous voulons préserver notre famille. »
« Je comprends. J’ai déjà beaucoup d’idées, mais la décision finale te revient. Tout le monde te fait confiance, Ark. Je ne doute pas que tu sauras faire bon usage de ton autorité, après avoir dirigé Havensworth. Mais j’espère que tu trouveras une solution qui permettra à la plupart d’entre nous d’avoir l’esprit tranquille. »
Ark grimaça. « C’est plus facile à dire qu’à faire. Pour des raisons évidentes, le Secteur stellaire de Komodo nous attire de moins en moins. Je me demande de plus en plus si nous ne devrions pas nous installer dans les Montagnes Vicieuses ou à Majestic Teal. »
Aucun de ces secteurs stellaires n’était idéal. Chacun avait ses propres usages, qui s’accordaient mal avec les nobles idéaux de la vieille famille. Il n’était pas facile de trouver un État semblable à la République Lumineuse !
« Il y a moins de guerres à Majestic Teal, mais l’endroit grouille d’hypocrites. » Benjamin secoua la tête avec dédain. « La paix dont ils jouissent est tout à fait illusoire. Des millions, voire des milliards de sujets meurent chaque année à cause des manigances de leurs dirigeants avides. Aucun d’eux n’a le moindre sens de l’honneur. À Majestic Teal, seuls ceux qui excellent dans les complots et les intrigues s’en sortent bien. Soyons honnêtes.
Nous n’excellons pas dans ce domaine. Compte tenu de nos penchants, nous nous en sortirions bien mieux dans les Montagnes Vicieuses. »
Cela dit, ni Benjamin ni Ark n’avaient une bonne opinion des Montagnes Vicieuses.
Les pilotes de mécha, et surtout ceux de haut rang, y étaient certes exaltés à l’extrême, mais confier les États à des chasseurs de gloire avait aussi son lot de problèmes !
Comparées à Majestic Teal, les Montagnes Vicieuses — et tout particulièrement l’Empire de Garlen — étaient rafraîchissantes de franchise et d’honnêteté. Leurs dirigeants combattaient et déclaraient des guerres quand bon leur semblait, sans même prendre la peine d’inventer un casus belli plausible.
Ark prévoyait que la Famille Larkinson pourrait prospérer dans les Montagnes Vicieuses, mais il redoutait l’influence de leur culture martiale, obsédée par la gloire !
« Nous devrons peut-être voir plus loin. » Ark soupira, résigné. « Heureusement, l’espace humain compte de nombreux secteurs stellaires. Il doit bien y avoir quelque part dans la galaxie un endroit qui nous conviendrait. Il nous suffit de consacrer assez de temps à trouver notre nouveau foyer. »
« Nos finances nous permettront-elles de voyager aussi longtemps ? » demanda Benjamin. « Traverser des secteurs stellaires coûte cher, et les distances nous dépassent. En fait, beaucoup d’entre nous n’ont même jamais quitté la République Lumineuse ! Cette fuite est la première fois que nombre d’entre nous sortent de leur État familier, et cela nous effraie plus que nous ne voulons l’admettre ! »
En tant que dirigeant qui s’efforçait toujours de comprendre ses subordonnés, Ark partageait entièrement l’avis de son père. « Nous sommes tous hors de notre zone de confort. C’est indéniable. Je crois que nous sommes capables de surmonter nos problèmes. Nous avons déjà traversé pire. Nous trouverons un foyer ! »
En prononçant ces mots, il laissa brièvement transparaître la volonté et la détermination d’un pilote expert redoutable. On aurait dit une promesse autant qu’une déclaration !
Benjamin et Ark se trouvaient à bord de flottes différentes, séparées par des années-lumière, mais le père avait l’œil assez exercé pour déceler quelque chose de singulier dans l’attitude de son fils.
Ses yeux s’écarquillèrent. « Mon fils… tu as changé. Est-ce que je me trompe, ou bien tu… »
« C’est étrange. » Ark eut un sourire contrit et détendit les épaules. « J’ai combattu dans deux des guerres de Bright contre Vesia. Lors de ma première bataille, j’ai dû prendre la place d’un chef, parce que trop de soldats comptaient sur moi après les échecs de nos officiers supérieurs. À l’époque, je ne comprenais pas pourquoi les hommes me témoignaient autant de respect.
Même après avoir survécu à cette guerre éprouvante et m’en être sorti, je ne comprenais pas vraiment le poids du commandement. Je suivais simplement mon instinct et tout ce que toi et tant d’autres Larkinson m’aviez inculqué. Cela m’a suffi pour devenir colonel des méchas, mais pas davantage. »
« Qu’est-ce qui a changé ? »
« Ça. » Ark désigna son bureau d’un geste. Les tablettes de données éparpillées et les autres objets montraient clairement qu’il avait travaillé d’arrache-pied ces dernières semaines ! « Même après des années comme officier supérieur dans le Corps des Méchas, j’ai toujours agi sous l’autorité du haut commandement. Si l’on fait abstraction de mon grade, je n’étais qu’un rouage dans une machine.
J’étais peut-être un rouage brillant et impressionnant, mais je ne contrôlais pas mes mouvements. »
Il baissa la tête et contempla ses mains. « Tout a commencé avec la Guerre des Sables. Les circonstances exceptionnelles et la menace mortelle que les hommes-sables faisaient peser sur l’humanité ont éveillé quelque chose en moi. Résister à la menace extraterrestre n’a rien à voir avec combattre des humains d’un autre État. Il n’y a pas à se demander laquelle de ces causes est la plus noble.
Repousser les flottes des hommes-sables, sauver des planètes entières de l’extermination et faire de mon mieux pour que tous mes soldats soient encore en vie à la fin de la journée, c’était épuisant, mais aussi extrêmement gratifiant. »
« Tu restais à la merci du haut commandement et du gouvernement », fit remarquer Benjamin.
« C’est vrai. La Guerre des Sables est terminée, mais je me retrouve aujourd’hui plongé dans une situation plus restreinte, quoique bien plus cruciale à mes yeux. Je dois guider la Famille Larkinson vers l’avenir. Malgré l’échelle plus réduite, je n’ai jamais ressenti un tel poids de responsabilité ! Lorsque j’étais dans le Corps des Méchas, j’étais entouré de subordonnés et de supérieurs capables de rattraper mes erreurs.
Bien qu’il y ait beaucoup de Larkinson avisés dans ma flotte, je semble être le seul à posséder la force et les qualités de meneur nécessaires pour diriger notre famille. »
« Et cela te fait peur, c’est bien ça ? » Benjamin sourit dans la projection. « Beaucoup pensent que les pilotes experts n’ont pas peur. Ils se trompent. La peur de l’échec d’un pilote expert dépasse de loin celle des gens ordinaires ! Plus ta peur est grande, plus ta volonté de réussir est forte ! »
Ark hocha la tête. « C’est étrange. Pendant mes décennies de service dans le Corps des Méchas, j’ai livré de nombreuses batailles où ma vie ne tenait qu’à un fil. J’ai traversé des combats incessants, menant mes soldats au bord de la défaite. Pourtant, même si je ne commande plus des milliers d’hommes, je me sens plus accablé que jamais, parce que c’est ma propre famille qui est en jeu.
En même temps, je ne suis plus entravé par la politique et les restrictions de notre ancien État. Personne n’est là pour me donner des ordres ni pour assumer les responsabilités à ma place. Tout repose sur moi, et c’est bien plus effrayant que je ne le pensais. »
Le sort de tant de gens qui lui étaient chers reposait sur ses épaules. Là où d’autres auraient pu succomber à ce fardeau, Ark accepta cette responsabilité supérieure. Sa volonté de protéger et de sauver sa famille le stimulait comme jamais au cours de ses longues années de service !
Père et fils échangèrent un regard chargé de sens. Nul besoin de mettre des mots sur ce que traversait Ark. Ancien pilote expert pour l’un, pilote expert en activité pour l’autre, ils comprenaient parfaitement ce qui arrivait à ce dernier.
Ark Larkinson commençait à progresser vers un état supérieur !
Rien ne garantissait qu’Ark parviendrait à devenir pilote d’as, mais, s’il y arrivait, le destin de la famille changerait du tout au tout ! La valeur d’un pilote d’as n’avait rien à voir avec celle d’un pilote expert ! Tant que sa loyauté n’était pas liée à une puissance existante, bien des États de seconde zone seraient prêts à ouvrir leurs portes à un pilote d’as sans foyer !
La Famille Larkinson pourrait facilement trouver le foyer et la stabilité qu’elle recherchait si désespérément !
« Bonne chance, mon fils.
— Ce n’est pas de chance dont j’ai besoin, mais de soutien. » Ark durcit son regard ! « Tant que mes proches continueront à croire en moi, je ne les décevrai jamais ! Voilà ma vocation ! »