Chapitre 2 012
Le jour fatidique était arrivé. À l’arrivée de la flotte dans le système stellaire suivant, un grand nombre de navettes sortirent de différents vaisseaux. Elles convergèrent toutes vers le Redfeather, qui avait transformé une partie de son hangar à méchas en théâtre semi-circulaire improvisé.
À l’origine, l’Assemblée Larkinson n’était pas censée se réunir en personne. Pour diverses raisons, il était plus sûr et plus pratique de tenir cette session dans une salle d’assemblée virtuelle.
Ves bouleversa ce plan initial. Il insista pour que la session se tienne en personne, arguant qu’une décision aussi importante et lourde de conséquences ne devait pas être prise dans un cadre virtuel impersonnel !
La question de savoir s’il fallait intégrer des étrangers au Clan Larkinson, et jusqu’où aller dans cette intégration, était trop importante pour être tranchée avec une telle distance physique !
En vérité, Ves n’était pas particulièrement opposé à une session virtuelle. Il voulait seulement rassembler tous les membres de l’Assemblée Larkinson dans la même salle, car sa persuasion était plus efficace lorsqu’il pouvait influencer spirituellement son auditoire de près !
Il n’avait toujours pas décidé s’il devait exploiter pleinement sa Langue du Diable pendant cette session. Bien souvent, il était tenté de recourir à une forme de persuasion plus bienveillante, comme lorsqu’il avait évoqué la chute de Bentheim.
Chaque fois qu’il repensait à ce moment, il était fier d’avoir tiré ses proches de leur abattement. En leur annonçant aussi que DIVA avait réussi à secourir les Larkinson capturés par la République Lumineuse, il avait rapidement remis son clan sur les rails, sans presque aucune baisse de productivité !
« C’était alors. Aujourd’hui, c’est différent », se murmura-t-il.
La question à laquelle Ves réfléchissait touchait non seulement de plus près la plupart des Larkinson, mais aussi à leurs valeurs les plus chères !
Pour eux, la famille se limitait toujours à leurs propres parents par le sang ! Seuls ceux qui épousaient directement un membre de la famille échappaient à cette règle. Il n’y avait aucune autre exception !
« Dans ma famille, les Larkinson honoraires, ça n’existe pas. »
Cette approche avait bien servi la Famille Larkinson originelle, du temps où elle était établie dans la République Lumineuse, mais Ves la jugeait dépassée.
À présent que le Clan Larkinson cherchait son avenir en parcourant les étoiles, Ves voulait redéfinir ce que signifiait être un Larkinson !
Pendant le trajet en navette, Gloriana, leurs chats et Gavin lui tinrent compagnie.
Tous lui donnèrent des conseils utiles sur les points à aborder dans son discours.
« Insiste sur le fait que nous sommes tous dans le même bateau, lui conseilla Gloriana. Tous ceux qui rejoignent ta flotte partagent ses richesses comme ses malheurs. »
« Miaou. »
« Tu vois ? Même Clixie est d’accord ! »
« Ce n’est pas ce qu’elle dit. Je crois qu’elle a besoin d’une litière. »
« Oh. »
Quand Clixie partit aux toilettes de la navette, Gavin combla le vide.
« L’Assemblée Larkinson compte actuellement cinquante membres. Nous avons étudié leurs positions et déterminé qu’environ trente-neuf d’entre eux étaient opposés à une intégration totale. »
« À ce point, Benny ? »
« Parmi les onze autres, je ne crois pas qu’il y en ait un seul qui soit fermement favorable à l’accueil des étrangers comme Larkinson sans faire de distinction. »
« Super. »
« Ça empire, patron. Parmi les trente-neuf opposants, quelques-uns ont déjà décidé de quitter le clan pour rejoindre la Famille Larkinson. »
« Quoi ?! » Ves se redressa brusquement sur son siège. « S’ils tournent déjà le dos au clan, il faut les exclure de l’Assemblée Larkinson ! »
Gavin haussa les épaules. « Avec le règlement actuel de l’Assemblée, ce n’est pas tout à fait possible. »
« On devrait peut-être les exclure tout de suite ! »
« Je ne te le conseille pas, Ves. Même si tu es furieux contre eux, beaucoup de Larkinson les considèrent encore comme des membres de la famille. Tant qu’ils font partie du clan, ils ont le droit de s’exprimer. »
« Ils y croient vraiment ?! »
« Hé, c’est ta famille. Tu connais les tiens mieux que personne. »
Son assistant avait raison. C’était exactement ce que Ves imaginait les Larkinson faire !
Le problème, c’était qu’il était presque certain que ces partants potentiels soutenaient les Larkinson qui voulaient maintenir une barrière entre les membres de sang et les membres adoptés !
Même s’ils ne voulaient plus rien avoir à faire avec le clan, ils restaient attachés à leur identité de Larkinson. Naturellement, ils feraient tout leur possible pour empêcher le Clan Larkinson de diluer le nom qu’ils partageaient !
Tandis que Ves maugréait contre ce contretemps, la navette arriva bientôt à destination. Beaucoup d’autres navettes tentaient de transporter leurs passagers à bord du Redfeather, mais le privilège d’être le patriarche du clan lui assurait la priorité !
Une fois la navette posée, Ves et ses compagnons durent en sortir rapidement pour laisser la place à la suivante. Ils avancèrent d’un pas vif jusqu’au centre, où une vaste partie du hangar à méchas avait été dégagée pour accueillir une imposante construction.
Les techniciens en méchas avaient bien fait les choses : ils avaient érigé un lieu inspiré d’un amphithéâtre semi-circulaire, idéal pour donner le plus d’impact à son discours !
Il existait de meilleurs endroits pour tenir cette session décisive de l’Assemblée Larkinson, mais Ves avait insisté pour qu’elle se déroule dans le hangar à méchas du vaisseau amiral des Avatars du Mythe.
Lors de sa dernière visite, il avait été impressionné par la force et l’omniprésence des auras dégagées par les Guerriers Éclatants, qui imprégnaient tout leur environnement.
Certains méchas avaient été déplacés pour faire de la place, mais plus d’une douzaine de Guerriers Éclatants se trouvaient encore dans les environs, enveloppant tout le compartiment d’une aura typiquement Larkinson.
Toute cette mise en scène avait un but. Ves avait mobilisé tous ses pouvoirs pour manipuler l’environnement à son avantage.
Déjà, il remarquait que de nombreux membres de l’Assemblée adoptaient une attitude plus solennelle et réservée. En présence de tant de Guerriers Éclatants, ce n’était pas le moment de plaisanter !
Ovrin Larkinson, vêtu de sa robe de président, s’approcha de Ves. « C’est un grand jour. Le clan changera à jamais, quoi qu’il arrive ici. J’espère que la décision que nous prendrons nous rendra plus forts. »
« Je l’espère aussi. » Ves hocha la tête, conscient qu’Ovrin faisait partie des Larkinson opposés à une intégration totale. « Certains quitteront ce vaisseau avec une mine déconfite, au moins. J’espère simplement qu’ils ne prendront pas trop à cœur leur défaite. »
« Quand il s’agit de famille, tout est personnel, Ves. Nous ne pouvons pas dissocier les sentiments de nos décisions. Pas cette fois. »
C’était vrai. Après avoir échangé quelques mots cordiaux avec le frère de son grand-père, Ves rejoignit le commandant Melkor.
Bien qu’il fût lui aussi un Larkinson et occupât un poste important, Melkor ne faisait pas partie de l’Assemblée. Il déambulait simplement dans les environs pour discuter avec les Larkinson venus en personne.
« Melkor, salua Ves. Comment va le Redfeather ? »
« Tout est aussi sécurisé que possible. Tous les méchas encore dans le hangar sont actifs, mais verrouillés. Une importante escorte d’Avatars patrouille autour du vaisseau. La sécurité est maximale. Mes hommes sont tous en état d’alerte. »
« À ton avis, quelle sera l’issue de cette session ? »
Melkor fronça les sourcils. « Vu la tournure que prennent les choses, mes hommes méritent mieux. Presque tous ont risqué leur vie pour nous d’une manière ou d’une autre. C’est bien plus que ce qu’on peut attendre de mercenaires ou d’employés ordinaires. Pour moi, ils font déjà partie de la famille. »
« Je ne suis pas en désaccord. Il y aura peut-être moyen d’éviter cette issue. »
Melkor scruta aussitôt Ves de la tête aux pieds à travers sa visière. Ves en eut conscience, car son communicateur et son implant détectèrent les ondes de balayage traversant son corps, même si elles ne parvinrent pas à pénétrer les parties couvertes de Synthra Umbra.
« Tu mijotes encore quelque chose, pas vrai ? Je te connais trop bien, Ves. Quand tu dis ce genre de choses, tu finis toujours par tenter un coup. Les discours publics comme celui que tu vas prononcer sont l’un de tes moments préférés pour faire changer les opinions ! »
Ves leva les mains. « Hé, hé, je n’ai encore rien fait ! Attends la fin avant de me juger. »
Le commandant des Avatars renifla. « Je vais envoyer quelques Avatars de plus sur le Redfeather, au cas où nous aurions besoin de renforts. »
Quelle belle preuve de confiance.
Un certain temps s’écoula, jusqu’à ce que toutes les navettes aient déposé un membre de l’Assemblée. Les vieux Larkinson distingués, qui avaient eu l’honneur de représenter le clan, prirent place. Même si cette construction en forme d’amphithéâtre était un lieu inhabituel pour tenir la session, elle ne différait pas tant que ça des anciennes réunions du comité directeur.
Chacun s’installa. Ves et Gloriana prirent place sur des sièges semblables à des trônes, surélevés au-dessus du pont et face au demi-cercle. Ovrin s’assit un peu plus bas, à l’avant.
Il frappa du maillet. Le son amplifié résonna dans tout le hangar à méchas et imposa le silence.
« Je déclare ouverte la nouvelle session de l’Assemblée Larkinson ! annonça le vieux Larkinson d’un ton solennel. Aujourd’hui, il n’y a qu’un seul point à l’ordre du jour. »
Pendant qu’Ovrin passait en revue toutes les formalités, Ves tenta d’évaluer l’humeur générale des membres de l’Assemblée.
À l’œil nu, ils se ressemblaient tous, mais Ves percevait une grande variété d’émotions. Il devinait facilement quels Larkinson souhaitaient accorder un statut particulier aux membres de sang.
Hélas, l’estimation de Gavin n’était pas loin de la vérité.
La session se poursuivit jusqu’à ce qu’un ancien Larkinson puisse enfin s’adresser à l’Assemblée.
« Chers Larkinson, commença Caratan Larkinson, nous savons tous ce dont le Clan Larkinson a besoin. Nos effectifs sont faibles et il est difficile de trouver des alliés. Dans ces circonstances, la proposition d’accueillir de nouveaux membres au sein du clan est compréhensible. »
Ves laissa échapper un petit ricanement. Caratan Larkinson était l’un des meneurs des membres du clan qui comptaient faire défection pour rejoindre l’Arche Larkinson. C’était une farce monumentale qu’un homme qui voulait rejoindre la Famille Larkinson fasse comme s’il se souciait du clan !
Pourtant, tant qu’il n’était pas parti, il avait toujours le droit d’assister à la session de l’Assemblée !
Caratan poursuivit son discours. « Cependant, dans notre enthousiasme à renforcer le clan, je tiens à vous inviter tous à faire preuve de retenue ! Il est légitime de redéfinir le clan pour l’adapter à l’évolution de notre situation, mais aller trop loin serait une erreur ! Nombreuses sont les organisations familiales qui distinguent les membres de sang des membres adoptés.
Dans notre secteur stellaire, la Dynastie Gauge en est l’exemple le plus marquant ! Malgré ses effectifs immenses, seule une petite partie de ses membres descend des fondateurs de la dynastie ! Elle est néanmoins devenue le partenaire le plus puissant de la Coalition ! »
Ves fronça les sourcils en entendant Caratan citer la Dynastie Gauge en exemple. Les actes de Lady Curver lui avaient inspiré une profonde animosité envers elle !
Beaucoup d’autres Larkinson réagirent aussi mal à cet exemple, mais ils ne pouvaient nier que Caratan avait raison de présenter la Dynastie Gauge comme un exemple de réussite !
« Quoi que vous pensiez de la Dynastie Gauge, son succès est indéniable. Je crois que nous devrions tous nous inspirer de son exemple et reprendre son système de promotion pour gérer efficacement nos nouveaux clansmen ! »
Beaucoup de Larkinson penchaient déjà en faveur de cette solution. Après l’intervention de Caratan, leur détermination à voter pour ce modèle ne fit que se renforcer.
Plusieurs autres membres de l’Assemblée prirent à leur tour la parole. Divers partisans de l’intégration totale s’exprimèrent aussi, mais aucun ne fut aussi convaincant que Caratan Larkinson.
Il était trop difficile de convaincre les membres de l’Assemblée que tout se passerait bien s’ils choisissaient l’option la plus radicale.
Ves gémit intérieurement et se prit le visage dans la main, affalé sur son trône.
« On dirait que tout repose sur mes épaules. »