Chapitre 2 011
Ves termina sa tournée peu après avoir rendu visite aux jumeaux Ingvar.
Dans l’ensemble, il était très satisfait de ce qu’il avait vu et entendu. Visiter une partie de sa flotte lui avait non seulement permis de prendre le pouls de ses subordonnés, mais aussi de réaffirmer sa présence. Beaucoup ne l’avaient pas vu en personne depuis longtemps. En fait, nombre d’Ylvains et d’autres personnes ne l’avaient même jamais rencontré en chair et en os !
Sa visite lui avait semblé insignifiante, mais elle comptait beaucoup aux yeux de ceux qui lui vouaient, ainsi qu’au clan, une loyauté sans faille. Les ouvriers avaient beaucoup d’estime pour Ves. Il était surprenant qu’une brève apparition en personne ait eu un effet aussi marqué sur sa popularité.
Alors que la navette regagnait le Scarlet Rose, Gavin s’approcha et lui posa une question.
« As-tu appris ce que tu voulais savoir ? »
« Je crois. » Ves hocha la tête en caressant le dos de Lucky. Son chat était confortablement installé sur ses genoux. « Avant cette tournée, je ne savais pas vraiment ce que pensaient mes subordonnés qui n’étaient pas des Larkinson. Leur loyauté, leur dévouement, leurs aspirations et leur enthousiasme m’étaient totalement inconnus. Je ne pouvais que deviner à quel point ils étaient attachés au Clan Larkinson. »
« Et maintenant ? »
« Les résultats dépassent mes attentes. Mes craintes étaient infondées. Je sais que tout le monde se surveille en ma présence, mais je suis agréablement surpris de voir à quel point même les ouvriers les plus ordinaires sont désireux et impatients de devenir des Larkinson. »
« Ça n’aurait pas dû te surprendre, patron. »
Ves lança un regard acéré à son assistant. « Je sais que rejoindre le Clan Larkinson représente une énorme promotion pour des gens ordinaires. Je ne suis pas étonné que beaucoup veuillent intégrer mon clan pour cette raison. Ce dont je n’étais pas sûr, c’est de savoir jusqu’où ils seraient prêts à se transformer pour devenir des Larkinson. Et s’ils cherchaient plutôt à corrompre mon clan de l’intérieur ?
Les Ylvains m’inquiètent tout particulièrement. »
« Les Vrais Croyants ont pourtant dépassé tes attentes, non ? »
« Ce sont toujours des sectaires, ne te méprends pas. » Ves grimaça. « Même s’ils ont commencé à me vénérer directement, leurs croyances et leurs traditions restent étrangères à des laïcs comme nous. Cela dit, leur volonté de s’adapter à nos coutumes est encourageante. On ne peut pas leur demander d’abandonner leurs superstitions, mais ils semblent au moins très déférents et respectueux des valeurs de notre clan. »
En chemin, il avait croisé divers groupes d’Ylvains. Ves s’était attendu à ce que les fidèles du Prophète vivant soient fanatiquement inflexibles et susceptibles dès qu’il était question de leurs croyances, mais ils s’étaient révélés agréables, quoique quelque peu troublants.
Leur amabilité et leur loyauté extrême envers lui signifiaient qu’ils pourraient bien trouver leur place au sein du Clan Larkinson !
Certes, s’ils le rejoignaient, ils formeraient sans aucun doute leur propre clique. Mais les Ylvains donnaient aussi un très bel exemple de loyauté et de dévouement. Ves pourrait assurément compter sur leur soutien à l’avenir !
« Cette tournée devait m’aider à décider comment intégrer les étrangers au clan. Serais-je rassuré à l’idée qu’ils deviennent immédiatement des Larkinson à part entière ? Ou serais-je plus tranquille en instituant un système de classes qui ralentirait leur intégration ? J’ai longtemps hésité sur la corde raide. À présent seulement, je suis sûr de ma décision. »
Il avait beau avoir pris sa décision, Ves conservait encore bien des doutes, ce qui ne l’étonnait pas. Chaque risque qu’il prenait comportait des dangers. À un moment donné, il devait se lancer et faire un choix. Peu importait ce qui pourrait arriver en cas d’échec, il ne regretterait pas la décision prise à cet instant-là !
Gavin déglutit et observa Ves avec attention. « Quel est ton verdict ? »
« Je suis… pleinement en faveur d’une intégration complète. » Il l’affirma sans hésiter. « Instituer un système de classes, ou un autre moyen de privilégier les Larkinson de sang sur les Larkinson adoptés, ne serait pas une erreur. Mais je ne pense pas que ce soit la voie à suivre. La famille, ça compte. Si nous donnons aux étrangers la possibilité de devenir des nôtres, je crois qu’ils ne nous décevront pas.
Leur dévouement à la cause Larkinson est très fort ! »
Sinon, Ves n’aurait jamais soutenu ce choix !
« Ça veut dire que je peux moi aussi devenir un de tes proches ? » demanda Gavin, plein d’espoir.
« N’exagère pas. » Ves lui répondit d’un ton sec. « Tu pourras devenir membre du clan, mais ne crois pas que tous les Larkinson entretiennent des liens étroits entre eux. Je ne suis pas assez naïf pour l’exiger. Il suffit que chaque Larkinson ait le sentiment d’appartenir à un même groupe.
Je pense aussi que c’est nécessaire pour former le groupe le plus puissant et le plus uni possible, capable de relever le défi de l’Océan Rouge ! »
Presque tout ce qu’il faisait à cette époque visait à préparer sa grande expédition. Conscient de certains des immenses défis qui l’attendaient dans cette galaxie étrangère, Ves avait besoin non seulement de vaisseaux et de méchas plus puissants, mais aussi d’une main-d’œuvre loyale et dévouée !
Une fois que tous seraient devenus des Larkinson, il serait bien plus difficile pour des tiers de les séparer ! Ves n’aurait plus autant à craindre les dissensions internes, comme celles qui avaient déchiré la Famille Larkinson d’origine !
Bien sûr, Ves avait été le principal responsable de cet épisode, mais ce n’était pas important.
Ves avait beau avoir pris sa décision, rien ne garantissait qu’il obtiendrait gain de cause.
« La majorité des autres Larkinson ne sont pas d’accord avec toi, fit remarquer Gavin. Si les dernières rumeurs sont fondées, l’Assemblée Larkinson optera probablement pour un système de classes. »
« Je le sais. Les autres Larkinson ont le droit d’avoir leur opinion. Je ne leur en veux pas de vouloir préserver ce que le nom Larkinson représente à leurs yeux. Ils sont habitués à ce que nous étions à l’époque de la République Lumineuse. »
« Tu crois qu’ils ont tort ? »
« Ce n’est pas une question de tort ou de raison. Je comprends qu’ils considèrent le nom Larkinson comme un privilège réservé aux membres de sang. Mais le sang ne fait pas tout. Aujourd’hui, j’ai rencontré trop d’étrangers qui incarnaient aussi bien que mes proches les idéaux Larkinson.
Serait-il juste de les priver du statut accordé aux Larkinson qui ont simplement eu la chance d’avoir le bon sang ? Je ne le crois pas. Des gens comme Joshua méritent de devenir des Larkinson s’ils le désirent tant. À mes yeux, il a largement gagné le droit d’être considéré comme un membre de la famille ! »
Gavin semblait heureux de ce changement d’avis, mais il continua consciencieusement à jouer l’avocat du diable.
Aucun des deux ne releva l’ironie d’employer cette expression pour décrire les agissements de Ves.
« Je ne veux pas gâcher ta joie, mais tu n’as jamais fait passer l’équité en premier. Tes proches Larkinson ne sont pas différents. Cet argument ne suffira pas à les convaincre de changer d’avis. »
C’était vrai. Ves était assez égoïste et, même si les Larkinson s’efforçaient toujours de préserver leur réputation, ils n’étaient pas réputés pour leur générosité.
Bien sûr, ils se souciaient beaucoup des membres de leur famille, mais ils n’étendaient jamais leur intimité à ceux qui ne portaient pas le même nom.
En fin de compte, Ves devait avancer un argument qui défendait leurs propres intérêts, au lieu d’invoquer des principes abstraits comme l’équité.
Le problème, c’était qu’il ne parvenait pas à trouver de raison convaincante qui réponde à ce critère.
Il fronça les sourcils. « Hmm. Il sera très difficile de convaincre mes camarades de clan de soutenir mon choix, alors qu’il existe un argument de poids selon lequel une intégration complète risque de diluer leur pouvoir et leur influence. Ils pourraient même y voir le premier pas vers l’effondrement de notre clan ! »
Leurs craintes étaient légitimes, bien sûr. Rien ne permettait de savoir si le clan pourrait perdurer ou conserver ses valeurs d’origine après avoir accueilli tant d’étrangers sans aucune barrière.
Ves devrait peut-être trouver un compromis qui atténuerait leurs objections.
Mais il n’en avait pas envie. Pour une question aussi importante, des demi-mesures ne feraient qu’aggraver les tensions entre les deux groupes. Se retenir ne ferait que freiner le processus d’intégration.
Au bout du compte, il voulait voir disparaître la distinction entre les Larkinson de sang et les Larkinson adoptés.
À présent, il pensait que chacun pouvait devenir un Larkinson, quelle que soit la qualité de son sang ! Pour Ves, peu importait désormais qu’un membre du clan ait hérité ou non des gènes de l’ancêtre Larkinson d’origine ! Les Larkinson comptaient déjà assez de bâtards qui partageaient sa lignée ; le sang n’était donc pas le seul critère pour mesurer l’attachement de quelqu’un au clan !
« Tu vas redéfinir ce que signifie être un Larkinson. Es-tu vraiment capable de faire accepter ce changement à tes proches sceptiques ? »
« Hmm… » Ves se frotta le menton rasé de près, songeur. « C’est une question très difficile. J’ai quelques idées sur la façon de m’y prendre, mais rien de très sûr. Je vais devoir en parler à Calabast et à James et y réfléchir. Ce sont les plus ardents partisans de ce changement. Ils sauront mieux comment défendre notre point de vue. »
Au bout du compte, Ves apporta son soutien aux deux personnages à problèmes. Il n’appréciait particulièrement ni l’un ni l’autre, mais cela ne l’empêcherait pas de s’aligner sur eux si c’était dans son intérêt. Il se tirerait une balle dans le pied s’il laissait ses sentiments personnels entraver ses intérêts !
« À quoi est-ce que je pense ? » Il fronça soudain les sourcils.
Il avait l’impression de ressembler de plus en plus au sénateur Tovar et aux autres prétendus « sages dirigeants » ! C’était précisément ce genre d’attitude qui avait mené aux trahisons qu’il avait subies !
Les dirigeants de la République Lumineuse avaient vendu les Larkinson à la Coalition du Vendredi. Ceux des trois dynasties du Protectorat d’Ylvain avaient poignardé leur propre Martyr Lumineux dans le dos pour préserver leur État. Ves suivrait-il leurs traces en prenant une décision contraire aux intérêts de ses proches ?
Ves se sentait de plus en plus troublé par les conséquences de ce choix. Ses principes, ses émotions et sa logique s’affrontaient en lui. Il doutait de plus en plus de la bonne marche à suivre.
Les enjeux étaient trop importants pour qu’il se permette d’hésiter.
Ses pensées restaient tumultueuses lorsque sa navette atteignit le Scarlet Rose. À peine sorti du véhicule, Ves regagna sa cabine et tenta de mettre de l’ordre dans ses idées.
L’Assemblée Larkinson devait voter dans quelques jours. Ves devait non seulement dissiper ses doutes, mais aussi présenter des arguments solides pour rallier les membres de l’assemblée à sa cause !
« Pourquoi ai-je donné autant de pouvoir à l’Assemblée Larkinson ? » gémit-il. « Je n’aurais peut-être pas dû partager mon autorité avec autant de générosité. »
En tant que chef du clan, il pouvait toujours imposer ses propres décrets, mais c’était le moyen le plus sûr de décevoir les membres de sang du clan !
« Gloriana a-t-elle raison ? » se demanda-t-il peu à peu. « Vais-je devoir employer ma Langue du Diable contre mes propres proches ? »
Ses principes s’opposaient à cette décision. Il savait quels dégâts il pouvait causer en associant ses paroles enflammées à ses ruses spirituelles.
« Ennemis et alliés… sont-ils vraiment pareils ? »
Avant qu’il ait le temps de poursuivre sa réflexion, la porte de la cabine coulissa.
« Ves ! Te voilà enfin ! »
Gloriana s’approcha et le serra dans ses bras avec amour, l’enveloppant de son parfum de lavande ! Elle frotta sa joue contre la sienne. « Si douce ! Si lisse ! Hihihi ! »
« Ah, salut, Gloriana. Comment s’est passée ta journée au laboratoire de conception ? »
Elle se dégagea de son étreinte. « Ce n’est pas pareil sans toi. J’espère que tu régleras vite cette affaire du Clan Larkinson. Tu as pris ta décision ? »
« Oui. »
« Alors, c’est parfait ! J’espère que tu obtiendras gain de cause. Laisse-moi te raconter où nous en sommes sur les deux projets. »
Elle s’assit à côté de lui et lui présenta avec enthousiasme l’avancement de ses travaux.