Chapitre 2 007
La discussion avec les trois anciens Larkinson ne dissipa guère ses doutes ni son incertitude quant à l’imminente intégration d’étrangers au clan.
D’un côté, Ves accueillait volontiers l’expansion du clan, tant que les Larkinson d’origine en conservaient le contrôle.
De l’autre, il ne voulait pas que le clan devienne trop stratifié et s’enlise dans les tensions de classe.
Il savait, pour avoir observé d’autres organisations familiales, que la division des membres en un groupe de membres du noyau et un autre de membres extérieurs était très fréquente.
De nombreuses familles, clans, maisons nobles, dynasties et autres se retrouvaient souvent dans la même situation que le Clan Larkinson. Pour une raison ou une autre, elles devaient souvent élargir leurs rangs, mais la question demeurait : quelle part de leur pouvoir devaient-elles céder pour accueillir des étrangers dans le clan ?
Dans ce genre de situation, l’intérêt personnel l’emportait souvent sur l’équité. Même si les étrangers avaient apporté bien davantage au groupe que les soi-disant membres du noyau, on les privait tout de même des récompenses et de la reconnaissance qu’ils méritaient, afin de préserver les intérêts de ces derniers !
Cette question pouvait devenir un véritable point de fracture par la suite. De nombreuses familles et de nombreux clans avaient sombré à cause des luttes intestines et des intrigues provoquées par de telles divisions.
Ves ne voulait pas faire de son clan un groupe où un Larkinson ne pouvait pas faire confiance à un autre. Une telle situation aurait été impensable pour l’ancienne Famille Larkinson, et il n’allait pas laisser son clan sombrer aussi facilement !
Après une longue discussion éclairante avec les anciens, Raymond prononça quelques derniers mots avant de quitter le Scarlet Rose.
« Quelle que soit la voie que nous choisissions, mieux vaut prendre notre décision après avoir examiné la question sous tous ses angles. La réponse à cette grave question déterminera ce que signifie réellement être un Larkinson. Réfléchis bien avant de faire ton choix, jeune Ves. Les Larkinson se limitent-ils à ceux qui en ont le sang ? Ou se pourrait-il que bien d’autres Larkinson se trouvent déjà parmi nous, attendant simplement d’être reconnus ? »
De toute évidence, Raymond préférait toujours prendre le risque d’un choix plus audacieux, mais aussi plus gratifiant : traiter les étrangers comme des égaux.
Quand les trois vieux croûtons furent partis, Ves resta dans son bureau. Il tapotait des doigts sur son bureau, tandis que Lucky s’amusait à les frapper de la patte.
« Miaou. »
« Tu te sens seul ? »
« Miaou ! »
« Clixie ne te suffit pas ? »
« Miaou, miaou ! »
« Tu veux prendre la tête de toute une bande ? Je ne sais pas trop. Je n’ai pas envie de transformer le Scarlet Rose en zoo pour chats ! »
« Miaouuu. »
« Hmm, tu n’as peut-être pas tort. Il n’y a pas assez de vie sur ce vaisseau. »
Ancienne frégate de ravitaillement mobile du CRC, le vaisseau n’était déjà pas très grand. Paranoïaque, Ves n’avait confié son équipage qu’à ses Avatars et à ses Battle Criers les plus loyaux. Ils étaient très dévoués à leur travail, mais restaient toujours sérieux, même en dehors du service.
Les équipes de conception et les jeunes pousses Larkinson qui vivaient à bord avaient bien plus de personnalité, mais, en tant que concepteurs de méchas actuels et futurs, ils étaient toujours conscients du fossé immense qui les séparait de leur employeur.
« Je suis un peu trop isolé ici, marmonna-t-il. Coupé du reste de ma flotte. Je ne sais même pas comment vont les autres. »
Il aurait pu se connecter aux flux du système de surveillance pour observer ce qui se passait à bord des autres vaisseaux, mais cela lui semblait un peu trop paresseux et détaché. Puisque la flotte avait besoin d’une demi-journée pour recharger les moteurs FTG de ses vaisseaux les plus lents, pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour faire le tour de son vaste empire ?
Après avoir pris sa décision, il en informa Gavin, qui cligna des yeux, surpris par cette initiative soudaine.
« C’est plutôt inattendu de votre part, patron, répondit-il, tout en s’empressant d’utiliser sa tablette pour préparer une navette et les escortes nécessaires. Vous avez deux grands projets de conception de méchas en cours. C’est vraiment le moment de faire une tournée ? »
« Ça ne durera qu’une demi-journée. Je n’ai jamais vraiment pris le temps de voir comment se portaient mes gens depuis notre fuite de Kesseling VIII. Nous fuyons les Vendrediens depuis si longtemps qu’on aurait dit qu’ils étaient à nos trousses. Maintenant que les Sœurs Pénitentes nous protègent, la crise est moins grave. »
Son personnel prépara rapidement une navette blindée pour le départ. Après avoir prévenu Gloriana qu’il ne participerait pas à la séance de conception du jour, il prit Lucky et Fe Nitaa avec lui et entama sa brève tournée.
À sa grande surprise, Ves ne choisit pas de passer au Redfeather ni à aucun autre vaisseau lui appartenant.
Il se rendit plutôt à bord du Serendipity. Le Vénérable Brutus Wodin l’accueillit d’un air perplexe dans le hangar de cette frégate légère.
« Bienvenue à bord de mon vaisseau personnel, monsieur Larkinson, dit le pilote d’élite avec réserve. J’ai quelques très bonnes bouteilles de grands crus hexers authentiques que je n’attends que d’ouvrir. Souhaitez-vous découvrir ma collection ? »
Ves agita la main. « Non, merci. J’aimerais plutôt voir ton Star Dancer. Je n’ai jamais vu de près un mécha d’élite de deuxième classe. »
« Mon mécha est juste devant. Je vous prie de garder à l’esprit que nous ne pouvons pas vous laisser l’examiner de trop près. Il a été construit grâce à certaines des meilleures technologies maîtrisées par l’Hégémonie. Gloriana est autorisée à en connaître les détails techniques, mais votre nom ne figure pas sur la liste. »
« Je comprends. Je veux simplement l’admirer et apprécier sa facture. »
Ils parcoururent quelques travées avant d’arriver devant le Star Dancer. Comme Ves s’y attendait, le mécha d’élite était entièrement prêt à être déployé si nécessaire.
« Impressionnant, souffla Ves avec admiration. C’est peut-être le mécha de combat à distance le plus puissant que j’aie jamais vu de mes propres yeux. Sa facture est exquise. »
Le mécha d’élite dépassait toutes ses attentes. Il avait beau avoir étudié les images du Star Dancer affrontant le Screaming Blade du CRC, le voir de près était une tout autre expérience.
Bien qu’inactif, le mécha portait l’empreinte spirituelle de son pilote. Même à cet instant, l’étrange aura protectrice de Brutus se mêlait harmonieusement au mécha, donnant l’impression qu’ils étaient liés, malgré l’inactivité de ce dernier.
Le mécha bleu et noir avait quelque peu changé depuis la dernière fois que Ves l’avait vu. Il remarqua qu’il avait un peu moins de blindage et quelques modules supplémentaires qui ressemblaient à des propulseurs et à d’autres améliorations liées à la mobilité.
« On dirait que tu as préparé ton mécha pour une revanche contre le Screaming Blade. »
Le pilote d’élite croisa les bras à côté de Ves. « Affronter un mécha léger en duel ne me plaît pas. Je me bats mieux quand je peux éliminer mes ennemis avant qu’ils n’atteignent ma position, mais ce n’est pas toujours possible. La mobilité est l’un des points forts de mon mécha, mais face au Screaming Blade, j’ai eu toutes les peines du monde à tenir bon lors de notre dernier combat.
Si ce mécha réapparaît, mon Star Dancer devra être encore plus rapide, car mon ennemi se sera certainement préparé, lui aussi. »
Cette dynamique parut intéressante à Ves. Les affrontements répétés entre pilotes d’élite ennemis étaient monnaie courante durant les guerres Bright-Vesia. Comme dans les jeux de méchas, les pilotes s’efforçaient sans cesse d’adapter leurs méchas et leurs tactiques pour contrer leurs adversaires et éviter de se faire surprendre lors du prochain affrontement.
« Avant de devenir pilote d’élite, suivais-tu le parcours des autres pilotes de mécha masculins de l’Hégémonie ? »
Brutus secoua la tête. « Je suis un Wodin. Avec mon entraînement irréprochable et mes excellents résultats, ma dynastie a toujours eu de grandes attentes à mon égard. Ne me confonds pas avec les autres garçons qui servent dans nos forces armées. »
« Tu es toi-même un garçon, tu sais », fit remarquer Ves.
« C’est vrai. »
« Ça ne te dérange pas ? J’ai vu comment les garçons sont traités dans l’Armée Hexadrique. Les femmes aux commandes ne laissent jamais les garçons comme toi exprimer tout leur potentiel. »
« Il faut bien exercer un contrôle, Ves, répondit Brutus sans émotion. Il y a de bonnes raisons d’imposer ces conditions aux garçons. »
« Elles ne semblent plus s’appliquer à toi. »
« Parce que je suis pilote d’élite. »
« Ça change quelque chose ? Tu es toujours un garçon. »
Il secoua la tête. « Devenir pilote d’élite dans l’Hégémonie est une bénédiction, pas une malédiction. Devenir un demi-dieu, comme certains appellent les pilotes d’élite, est une bénédiction. Mon État n’a aucune raison de douter de ma loyauté envers l’Hexisme ! C’est grâce à cette confiance que j’ai le droit de piloter le puissant et dangereux Star Dancer ! »
L’Hégémonie aurait été insensée si elle n’avait pas soigneusement vérifié les antécédents de Brutus avant de lui confier un mécha d’élite. Sa loyauté et son éducation chez les Wodin rassuraient probablement les Hexers, qui étaient des femmes, en leur montrant qu’il n’abuserait pas de son pouvoir.
« Et les autres garçons qui n’ont pas la chance de devenir pilotes d’élite ? Tu trouves normal la manière dont on les traite ? »
« Nous suivons l’ordre naturel, Ves, répondit sèchement le pilote d’élite. Ce n’est pas parce que je n’ai rien dit sur la façon dont tes Avatars du Mythe et tes autres forces de méchas traitent les garçons comme les femmes que je trouve cela normal. Ce ne l’est pas. Chaque fois que je suis confronté à une telle ignorance, je me sens mal à l’aise. »
« Ils n’ont posé aucun problème ! »
« Jusqu’à présent. »
« Je pense que mes Avatars, mes Sentinelles et mes Battle Criers vont te surprendre. Ce que tu crains ne se produira pas. Tu sais pourquoi ? Comme dans toutes les autres forces de méchas de la galaxie, le genre de leurs officiers et de leurs commandants n’entre pas en ligne de compte ! »
Aucun des deux ne parvint à convaincre l’autre. Ves était frustré par l’attachement idiot de Brutus aux sophismes de l’idéologie hexer, mais le pilote d’élite avait grandi avec ces idées toute sa vie. Demander à un Hexer, et qui plus est à un pilote d’élite, de changer entièrement sa façon de penser était peut-être un peu trop exigeant !
Après avoir discuté encore un peu, Ves aborda enfin le dernier sujet.
« Je ne sais pas si tu en as entendu parler, mais mon Clan Larkinson pourrait bientôt accueillir de nombreux nouveaux membres. As-tu un avis à donner ? »
« Nous autres Wodin ne ferons pas partie de ton clan, répondit-il aussitôt. Ranya et moi, du moins, conserverons nos noms Wodin. Quant à Gloriana… »
« Elle fait déjà partie du clan. Son nom figure dans nos registres. »
Brutus secoua la tête. « Ni l’Hégémonie ni la Dynastie Wodin ne reconnaissent tes lois. Aux yeux de ma mère, les lois et les coutumes de ton clan n’ont aucune valeur. »
Voilà qui était réjouissant. Ves fronça les sourcils devant le mépris évident pour son clan.
« J’espère que cela changera un jour, répondit-il avec diplomatie. Notre Clan Larkinson ne représente peut-être pas grand-chose aux yeux des Wodin, mais j’espère que Gloriana et moi pourrons changer votre opinion. »
« Je ne veux pas dénigrer tes efforts, Ves. Ma sœur est très enthousiaste à l’idée de l’avenir de ton clan. Mais ce que j’essaie de dire, c’est que ton clan n’a pas vraiment d’importance en soi. Si l’on s’y intéresse, c’est uniquement grâce à toi. Sans ta présence, le Clan Larkinson ne retiendrait même pas l’attention de ma mère ! »
C’était tout à fait vrai. Brutus ne mâchait pas ses mots, mais Ves reconnut l’avertissement implicite dans son ton. Pour l’heure, le Clan Larkinson n’était guère un acteur de poids, et encore moins une entité reconnue !
Tout le monde pouvait fonder un clan. Mais gagner la reconnaissance de tous exigeait de véritables efforts. Pour l’instant, le Clan Larkinson manquait encore de trop nombreuses réalisations. Sa renommée était presque nulle, et même sa victoire contre le CRC ne suffisait pas à faire exploser sa réputation.
Ves comprit que le Clan Larkinson ne devait pas se replier sur lui-même. Comme lui, le clan devait bâtir sa réputation pour gagner la reconnaissance de la société ! Ce n’est qu’en devenant une entité connue qu’il obtiendrait une véritable légitimité !
« Merci pour ton avis. Cette conversation m’a beaucoup appris. »
« Je t’en prie, Ves », répondit Brutus en hochant la tête. « Ne te méprends pas. Tes Larkinson et tes gens sont une belle bande. J’admire sincèrement la tradition militaire de ton ancienne famille. J’espère que tu perpétueras cet esprit de service. La discipline et le contrôle sont le fondement d’une organisation bien gérée ! »
Ves eut un petit rire. « Tu dis ça uniquement parce que tu veux rapprocher mon clan de la manière dont les Hexers dirigent leurs organisations. »
« Laisser les garçons courir en liberté est irresponsable. Si tu ne veux pas les enchaîner complètement, mets-leur au moins des menottes. Nous autres Wodin serons beaucoup plus rassurés si ton clan est soumis à des règles. »
« Nous autres Larkinson dirigerons notre clan à notre façon, merci bien », répliqua Ves sèchement.
Ves ne prendrait jamais la décision de modifier son clan uniquement pour obtenir l’approbation des Hexers !