Chapitre 2 006
Après une longue et épuisante journée de travail, Ves et Gloriana finirent par mettre un terme à leur séance de conception. Ils dînèrent avec le Docteur Ranya et les autres invités de marque à bord du Scarlet Rose, puis regagnèrent leur cabine.
Après avoir passé la soirée à se blottir l’un contre l’autre devant des programmes d’actualité, ils se préparèrent à se coucher.
Alors que Gloriana s’installait confortablement dans leur lit, Ves s’allongea de l’autre côté et la regarda d’un air plein d’espoir.
Il jeta un coup d’œil aux gardes du corps qui montaient la garde de part et d’autre du lit. Il regarda aussi Lucky et Clixie, perchés côte à côte sur un panier flottant pour chats.
Le manque d’intimité le gênait un peu, mais sa précédente expérience l’avait rendu beaucoup moins timide quant à ses « performances ».
Il se rapprocha lentement jusqu’à se retrouver juste à côté de sa petite amie somnolente.
« Gloriana ? »
« Oui, mon chéri ? »
« Ça te dirait de… »
Elle bâilla. « Je suis fatiguée, Ves. Demain, nous avons beaucoup de travail de conception qui nous attend. Dormons bien, pour que nos cerveaux parfaitement reposés puissent supporter toute la pression que nous leur imposerons quand nous reconnecterons nos implants. »
La réponse manquait singulièrement de romantisme, aux oreilles de Ves. Son ardeur commençait déjà à retomber.
« Euh… tu n’as pas envie de… tu sais… »
Il tendit la main pour la poser sur la courbe de ses reins. Mais à peine eut-il atteint sa destination que Gloriana la lui repoussa sans pitié !
« Pas bien, Ves ! Ce n’est pas le moment de s’amuser ! »
« Mais… mais… Tu n’avais pas aimé… »
« C’était avant, ça ! Tu n’auras pas droit à mon corps tant que je ne te l’aurai pas permis, compris ? »
Ves baissa les yeux, dépité. « Oui… »
« Parfait ! Maintenant, dors. Si j’ai envie de m’amuser, je renverrai les gardes, mais d’ici là, tu ferais mieux de garder tes mains pour toi, compris ? »
Il hocha la tête.
« Bonne nuit, Ves. »
« Bonne nuit… »
Ves passa une mauvaise nuit.
Le lendemain, Gloriana affichait un grand sourire en commençant son petit déjeuner, tandis que sa chatte mangeait dans une gamelle posée juste à côté de son assiette.
« Miaou ! »
« Hihihi ! Moi aussi, je t’aime, Clixie ! »
Lucky, lui, donna un petit coup de patte curieux à Ves, qui avait l’air morose et enfournait sans entrain son repas hypercalorique.
« Miaou ? »
« Ce n’est pas si simple, Lucky. »
« Miaou. »
« Hahaha. Non. Ses gardes du corps me crucifieraient. Les humains ne sont pas censés faire ça ! »
« Miaou. » Lucky lança un regard méprisant à Ves avant de s’éloigner en flottant.
Même son propre chat le prenait pour un raté !
« Au moins, moi, j’ai eu droit à quelque chose, contrairement à toi ! » lança Ves à son animal qui s’éloignait.
« De quoi tu parles, Ves ? » Gloriana leva les yeux vers lui depuis l’autre côté de la table.
« Ah, rien, hahaha ! » Ves se frotta l’arrière de la tête, embarrassé. « Je ne t’accompagnerai pas au laboratoire de conception ce matin. La flotte est sur le point de sortir du voyage supraluminique, alors je vais rencontrer les anciens Larkinson. »
« C’est à propos de l’intégration d’étrangers dans le clan ? »
Il hocha la tête.
« Tu connais mon avis sur la question. À mon sens, tu devrais vraiment envisager d’accepter la proposition de Calabast. Même si je n’aime pas cette femme, je crois qu’elle a raison, cette fois. Le Clan Larkinson peut devenir bien plus grand, à condition que tu parviennes à surmonter tous les obstacles. »
« Ce n’est pas à moi d’en décider. » Il haussa les épaules. « C’est une question si délicate que seule l’approbation de l’Assemblée Larkinson peut légitimer cette mesure. »
Sa petite amie secoua la tête. « Je crois que tu te trompes. Tu as beaucoup d’influence sur les membres de ton clan. Tu es bien la Langue du Diable, non ? Si tu le voulais vraiment, tu pourrais toujours mettre tes talents de persuasion à profit dans ce cas précis. »
« Calabast m’a déjà proposé quelque chose de semblable. » Ves fronça les sourcils. « J’ai refusé. Tu sais pourquoi ? Ma prétendue Langue du Diable ne devrait servir qu’à convaincre mes ennemis. Je ne m’en prendrai jamais à mes alliés, encore moins à ma propre famille ! »
« Ves, Ves, Ves… En politique, on ne fait pas de distinction entre amis et ennemis. Au fond, il faut recourir aux mêmes méthodes pour traiter avec les uns comme avec les autres. Tu crois peut-être qu’il faut te retenir avec les tiens, mais si tu ne fais pas attention, ils pourraient bien te tourner le dos au pire moment ! »
Il secoua obstinément la tête. « Je ne le ferai pas. Je n’utiliserai pas ma Langue du Diable contre ma propre famille. C’est mon principe ! »
« Et tous ces discours que tu as prononcés devant le Clan Larkinson ? Je t’ai observé attentivement pendant que tu les faisais, tu sais. Tu as employé une méthode presque identique à celle que tu utilises contre tes ennemis. »
Ves remua, mal à l’aise sur sa chaise. « Ce n’est pas pareil. Je n’ai pas accablé mes proches. J’ai simplement essayé d’être aussi convaincant que possible sans dépasser les bornes. »
« La manipulation reste de la manipulation, quel que soit l’emballage que tu lui donnes. Parfois, se retenir peut être une erreur fatale. Réfléchis-y, Ves. Tu n’es pas obligé de te plier à la décision de ton clan si tu n’es pas d’accord avec le consensus auquel tes proches sont parvenus. »
Sur ces mots, ils terminèrent leur petit déjeuner et partirent chacun de leur côté.
Ves emmena Lucky dans son bureau et parcourut son rapport quotidien avant que la flotte ne sorte du voyage supraluminique.
Comme aucun ennemi ne se trouvait dans le système abandonné, plusieurs navettes commencèrent à quitter les vaisseaux.
Quelques-unes prirent la direction du Scarlet Rose. Peu après, leurs passagers arrivèrent dans son bureau.
« Raymond, Ovrin, Clinton, je vous en prie, asseyez-vous. »
Ils s’installèrent dans les fauteuils confortables qui sortirent du plafond avant de descendre en flottant.
Les trois anciens Larkinson représentaient respectivement le Conseil exécutif, l’Assemblée Larkinson et la Cour Larkinson. Ils ne parlaient pas au nom de l’ensemble de leurs instances, mais exerçaient malgré tout une immense influence.
« Commençons par les raisons d’autoriser l’entrée d’étrangers dans le clan. Qu’est-ce qui vous a convaincus d’accepter cette proposition ? »
Les trois vieillards se regardèrent.
Finalement, Raymond Billingsley-Larkinson prit la parole le premier.
« Le Clan Larkinson ne peut pas tout faire seul. Pas maintenant, et pas de sitôt. Même si je partage votre vision d’un clan puissant composé exclusivement de descendants de notre lignée, ce n’est pas réaliste au rythme où nous avançons. »
« Nous pourrions ralentir. » rétorqua Ves. « Nous ne sommes pas obligés d’absorber des milliers d’étrangers d’un seul coup. »
« Ça ne suffirait pas. » Raymond secoua la tête. « De nous tous, je suis celui qui fréquente le plus d’étrangers. Je peux donc vous dire que nombre de nos employés et de nos partisans sont très dévoués à votre personne et à notre clan. Après avoir longtemps côtoyé des gens qui ne portent pas notre nom, j’ai peu à peu compris que nos relations avec des personnes comme Gavin et Calsie dépassent le simple lien entre employeur et employé.
Depuis que nous avons quitté nos foyers permanents pour adopter un mode de vie nomade, nos vaisseaux sont devenus à la fois nos maisons et nos navires. »
Clinton hocha la tête d’un air bourru. « Ils ne peuvent plus quitter leur emploi aussi facilement. En pratique, ce sont déjà nos vassaux. »
« Y a-t-il un problème à maintenir ainsi nos relations avec les étrangers ? » Ves haussa un sourcil.
« À court terme, oui. À long terme, peut-être. » répondit Ovrin Larkinson. « Du point de vue de la gouvernance, maintenir une séparation entre une minorité de membres du clan Larkinson et une majorité d’étrangers est très précaire. Qui assure l’équipage de nos vaisseaux ? Les Ylvains. Qui pilote la plupart de nos méchas ?
Des Brillants dépossédés et des Ylvains. Ce ne sont là que quelques-uns des groupes d’étrangers qui remplissent des fonctions essentielles. Ils assument de grandes responsabilités et détiennent beaucoup de pouvoir. Vous ne trouvez pas cela dangereux ? »
La question préoccupait effectivement Ves. Pour l’instant, cela ne posait pas de problème, mais si les relations entre le Clan Larkinson et les étrangers venaient à se détériorer…
« L’entrée dans notre clan a quelque chose de définitif. » poursuivit Raymond. « Ceux qui parviennent à devenir Larkinson chériront leur statut et se consacreront à notre cause plus que jamais. Leur loyauté ne fera pas que s’envoler ; elle durera toute leur vie ! »
Ves eut un sourire contrit. « Ce n’est vrai que si nous faisons d’eux de véritables Larkinson. Si nous en faisons des Larkinson de seconde classe, je doute qu’ils soient aussi heureux. »
C’était là la principale controverse qui faisait rage au sein du Clan Larkinson ! Les trois anciens Larkinson changèrent aussitôt d’expression. Aucun d’eux ne semblait aussi sûr de lui qu’auparavant.
« Je n’ai pas d’avis là-dessus. » dit Clinton. « J’accepterai toute décision du clan, du moment qu’elle nous renforce. J’ai étudié l’histoire de plusieurs autres organisations familiales et j’ai vu des exemples où cela a marché, comme d’autres où tout a terriblement mal tourné. Les deux options comportent des risques considérables, ce qui rend difficile de trancher clairement. »
« La plupart des membres de l’Assemblée sont favorables à l’intégration d’étrangers dans notre clan, mais une majorité importante s’oppose à ce qu’on leur accorde le même statut qu’aux Larkinson de sang. » révéla Ovrin à Ves. « Nous accordons bien trop d’importance à notre héritage et à notre sang pour risquer de perdre les deux en transformant trop d’étrangers en “Larkinson”. Ils peuvent porter notre nom, mais ils n’ont pas notre sang.
Qu’est-ce qui les empêcherait d’abuser de leur majorité pour servir leurs intérêts et détourner le Clan Larkinson de ses valeurs fondamentales ? »
Raymond exprima un léger désaccord. « C’est possible, mais peu probable. Les étrangers nous ressemblent davantage que ne le pensent les membres de l’Assemblée. Ils font toute une montagne d’un rien. Si nous leur donnons la chance de se sentir véritablement chez eux au sein du Clan Larkinson, ils deviendront de fervents partisans et défenseurs de notre voie ! »
La discussion se poursuivit quelque temps dans cette veine. Ves entendit divers arguments et prédictions en faveur des deux solutions.
Ce dilemme pesait lourdement sur Ves. Aucune des options n’était sans risque, et beaucoup de choses pouvaient mal tourner s’ils faisaient le mauvais choix ou s’ils le mettaient en œuvre maladroitement.
« Très bien, j’en ai assez entendu. » Il frappa dans ses mains pour faire taire les vieillards. « Pour l’instant, l’Assemblée est favorable à la création de deux classes au sein du clan, c’est bien ça ? »
Ovrin hocha la tête. « La majorité des membres de notre clan soutient cette solution. Même si nous apprécions les étrangers, la plupart d’entre nous souhaitent préserver notre identité particulière. Cela peut sembler égoïste, mais c’est la réalité. »
Intégrer des étrangers au clan revenait à diluer le pouvoir et l’influence des membres de longue date. Beaucoup de Larkinson actuels qui se croyaient supérieurs aux autres ne l’acceptaient pas. Il n’était donc pas étonnant que la plupart d’entre eux veuillent ensuite établir une division au sein du clan.
Cette solution ne convenait pas à Ves. « Si nous faisons des étrangers des Larkinson de seconde classe, cela ne fera que perpétuer la division actuelle entre les membres du clan et les étrangers. Bien sûr, la distance entre eux se sera un peu réduite, mais un gouffre séparera toujours un Larkinson de sang d’un Larkinson adopté.
La plupart des inquiétudes que nous avons actuellement à l’idée de confier autant de responsabilités essentielles à des étrangers resteront d’actualité. »
« Je crois que nous pouvons résoudre ce problème, Ves. Si nous tirons les leçons d’autres exemples et appliquons les meilleures pratiques, nous pouvons faire de l’appartenance à la seconde classe du clan quelque chose qui conserve sa valeur. »
Bien que l’idée semblât séduisante, Ves se sentait de plus en plus mal à l’aise. Il aurait voulu que son clan forme une grande famille unie. Instaurer un système de classes qui séparait strictement un groupe d’un autre allait à l’encontre de la vision qu’il avait eue à l’origine pour son clan !
Jusqu’à présent, les instances décisionnelles du clan semblaient s’acheminer peu à peu vers un consensus qui élargirait le clan tout en le divisant en deux. Si Ves ne faisait rien, le système de classes deviendrait une réalité au sein du Clan Larkinson.
Était-ce le Clan Larkinson qu’il voulait diriger ?
Était-ce le Clan Larkinson capable de survivre aux défis de l’avenir ?
Était-ce vraiment ce que voulait Ves ?
Plus il y réfléchissait, plus il se sentait mal à l’aise. Il était certain que cela pourrait fonctionner si les Larkinson géraient correctement la transition, mais une part de lui avait l’impression que l’autre solution recelait un plus grand potentiel.
Pour survivre dans l’Océan Rouge, son Clan Larkinson devait former un collectif puissant et uni. Il ne pouvait se permettre de présenter la moindre faille dont ses ennemis pourraient tirer parti !