Chapitre 2 004
Dans l’Armée Hexadrique, les méchas chevaliers jouaient un rôle de soutien. En plus de former un rempart mobile qui offrait une protection bienvenue aux méchas offensifs pilotés par des femmes, ils proposaient toute une gamme de services d’appui.
Conformément à la préférence générale des Hexers pour les attaques de choc, les méchas chevaliers pilotés par les garçons qui accompagnaient le sexe supérieur offraient généralement divers avantages défensifs ou utilitaires.
Les renforts défensifs directs comprenaient des dispositifs qui amélioraient directement la défense des méchas alentour, comme la projection d’un bouclier radial, l’émission d’un nuage de particules anti-énergie ou le déploiement de protections.
Les dispositifs défensifs indirects, eux, incluaient des éléments tels que de puissants systèmes de balayage directionnel capables de déjouer la plupart des mesures de guerre électronique, ou la création d’un champ furtif.
Ves savait déjà que l’Armée Hexadrique ne disposait en réalité pas d’une variété infinie de modèles de méchas. Contrairement à la Coalition du Vendredi, qui adoptait des doctrines et des traditions de combat différentes pour chaque partenaire, chaque division de méchas et chaque régiment de méchas, l’Armée Hexadrique n’utilisait qu’un peu moins de deux cents modèles pour toute sa gamme !
Une centaine de modèles pouvait sembler beaucoup pour une force de méchas comme les Sentinelles Vivantes, mais l’Armée Hexadrique en comptait des millions, chacun combattant sur une ligne de front qui s’étendait sur un nombre incalculable d’années-lumière !
Qu’une armée de méchas aussi vaste et essentielle présente si peu de diversité, d’autant que beaucoup de modèles n’étaient que des variantes les uns des autres, stupéfiait Ves !
Habitué à la grande autonomie dont jouissaient les régiments de méchas du Corps des Méchas, il ne parvenait tout simplement pas à imaginer ce que cela ferait aux commandants de régiment de ne pas pouvoir choisir leurs propres modèles de méchas !
« L’Armée Hexadrique utilise les mêmes méchas dans toute sa gamme pour de bonnes raisons, Ves, lui expliqua Gloriana. Nous ne croyons pas qu’il nous faille un million de modèles différents pour semer la confusion chez l’ennemi ou le prendre au dépourvu. Nous croyons en la puissance de notre supériorité ! Nous lançons nos attaques avec les seuls méchas nécessaires pour percer les lignes ennemies ! »
Les régiments de méchas de l’Armée Hexadrique adoptaient en grande partie le même ensemble de modèles, selon leur rôle général. Les régiments d’assaut disposaient d’un parc de modèles commun, tandis que les régiments d’éclaireurs en avaient un autre !
Les avantages étaient évidents. L’utilisation exacte des mêmes modèles dans des milliers d’unités différentes facilitait grandement le travail des services logistiques de l’Armée Hexadrique, qui pouvaient fournir les mêmes pièces détachées et les mêmes méchas de remplacement. Les économies d’échelle amélioraient considérablement l’efficacité de ces opérations par rapport à celles de la Coalition du Vendredi !
Du point de vue de la conception, Ves savait que les modèles adoptés par l’Armée Hexadrique représentaient tous l’aboutissement du travail des meilleurs concepteurs de méchas hexers. Les matriarches n’acceptaient que l’excellence, et les modèles qu’elles approuvaient étaient constamment retravaillés et perfectionnés par des équipes dédiées de Maîtres et de Seniors !
Au lieu de répartir le savoir-faire de nombreux Maîtres et Seniors sur des dizaines, voire des centaines de milliers de modèles différents, concentrer tous leurs efforts sur moins de cinq cents méchas permettait d’obtenir des modèles extrêmement optimisés, qui se comportaient admirablement sur le champ de bataille !
Cela dit, ce manque de variété présentait aussi plusieurs inconvénients. Les Vendrediens avaient probablement analysé chaque modèle de mécha dans ses moindres détails et découvert tous ses points faibles.
Certes, exploiter les faiblesses de méchas hautement optimisés n’était pas chose facile, mais l’absence de surprise que réservait l’Armée Hexadrique entravait réellement certaines de ses opérations !
Ves comprit que l’Armée Hexadrique était trop prévisible !
Bien sûr, d’autres organisations comme DIVA se spécialisaient dans la subversion et les opérations spéciales, mais la principale force hexer était une immense et puissante bête exotique qui ne savait foncer que dans une seule direction : droit devant !
À l’inverse, les différentes organisations militaires de la Coalition du Vendredi étaient dispersées, car elles se répartissaient entre les six partenaires. La Phalange Brisée de la dynastie Gauge utilisait un ensemble de méchas complètement différent de celui de la Légion de la Fortune du groupe Carnegie.
Ajoutez à cela que leurs régiments de méchas étaient très individualisés, et la Coalition du Vendredi parvenait souvent à surprendre la rigide Armée Hexadrique avec des modèles inédits et inattendus.
Cela dit, les performances de ces nouveaux modèles étaient inégales, et même les meilleurs méchas vendrediens ne pouvaient rivaliser avec les méchas hexers en matière d’optimisation.
Quelle approche était la bonne, et laquelle était mauvaise ?
Ves ne pouvait répondre à une question aussi vaste et profonde. En tant que concepteur de méchas, il préférait de loin le modèle fondé sur la diversité, adopté par la République Lumineuse et la Coalition du Vendredi. Ces États donnaient à de nombreux concepteurs de méchas l’occasion de se distinguer en exprimant pleinement leurs capacités. C’était aussi l’approche dominante, choisie par de nombreux États.
L’Armée Hexadrique avait toutefois emprunté une autre voie, et Ves n’avait pas à remettre en cause ce choix. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était accepter cette réalité et trouver comment intégrer au mieux son mécha à ce système.
Pour l’heure, Ves avait remarqué un besoin évident auquel la gamme actuelle de l’Armée Hexadrique ne répondait pas.
« L’Armée Hexadrique possède déjà un mécha de ravitaillement en énergie, pourtant, fit remarquer Gloriana. » D’un geste mental, elle manipula le projecteur, qui afficha un mécha de soutien « grassouillet ». « Le Bon Garçon 77S est le principal mécha terrestre de ravitaillement en énergie. C’est un mécha lourd, mais il est peu blindé pour sa catégorie de poids. Lent, vulnérable et sans défense, il transporte une quantité énorme de cellules énergétiques à haute densité.
« Il peut ravitailler toute une escouade de méchas si nécessaire ! »
« … “Bon Garçon” ? »
Gloriana cligna des yeux. « Qu’est-ce que ça a de bizarre ? On l’appelle ainsi parce que chaque pilote hexer apprécie le ravitaillement en énergie qu’il fournit. Elles remercient toujours le mécha en l’appelant un bon garçon, et c’est ainsi qu’il a hérité de ce nom. »
« … »
Il ne savait vraiment pas quoi répondre à cette histoire. Abstraction faite des conventions de nommage étranges des Hexers, le soi-disant « Bon Garçon » faisait effectivement très bien son travail.
Mais ses défauts sautaient également aux yeux.
« Votre soi-disant Bon Garçon est peut-être adorable aux yeux de vos pilotes de méchas hexers, mais c’est une cible lente, grosse et juteuse pour n’importe quel mécha vendrediens ! Il a peut-être la masse d’un mécha lourd, mais pas le blindage qui va avec ! »
« Il n’est pas censé être déployé au cœur des combats, répondit-elle. C’est le cas de la plupart des méchas de ravitaillement. On les déploie surtout à l’arrière ou dans une position avancée fortifiée. Ils ne sont pas conçus pour accompagner l’avant-garde. Bien sûr, les Vendrediens en détruisent beaucoup lorsqu’ils parviennent à faire passer des méchas derrière nos lignes, mais mieux vaut perdre un Bon Garçon qu’un mécha féminin plus important. »
Quoi ? Ves ne put s’empêcher d’être déconcerté !
« Les Bons Garçons sont délibérément conçus pour attirer les tirs ennemis ? »
Gloriana hocha la tête, comme si c’était parfaitement logique. « C’est l’autre raison pour laquelle on les appelle ainsi. Les Vendrediens les considèrent comme des cibles stratégiques, car ils fournissent un soutien considérable tout en étant relativement mal protégés. Ils deviennent donc toujours les premières cibles à abattre.
— C’est dommage de perdre un Bon Garçon, mais mieux vaut qu’un mécha masculin tombe le premier : au moins, cela laisse aux méchas féminins le temps de réagir et de se défendre contre les embuscades ! »
Mais qu’est-ce que… ! Ves eut envie de se frotter les oreilles pour s’assurer qu’il avait bien entendu. Cette logique lui paraissait complètement absurde !
« Alors, les Hexers ne se contentent pas de transformer les méchas masculins en chair à canon ; ils en font aussi des appâts ? »
« C’est à cela que servent les Bons Garçons, répondit Gloriana avec un sourire. Ne t’inquiète pas, beaucoup de garçons considèrent que piloter un mécha aussi crucial est un grand honneur. Tous les pilotes qui tombent en pilotant un Bon Garçon reçoivent des honneurs à titre posthume. Ils méritent vraiment qu’on les considère comme de bons garçons, et leurs familles touchent toujours de généreuses pensions et d’autres récompenses en conséquence !
— Tu ne trouves pas que ce sont de bons garçons, puisqu’ils prennent de tels risques ? »
Son visage se figea, impassible. Il fit de son mieux pour maîtriser ses émotions. Cela ne servait à rien de s’emporter : ce n’était pas la faute de sa petite amie si l’Armée Hexadrique traitait ses bons garçons comme des agneaux sacrificiels.
En fait, Ves fut encore plus déterminé à promouvoir sa propre vision d’un mécha hexer ! Pour tous ces bons garçons, il devait leur montrer ce qu’un véritable homme pouvait accomplir avec un mécha plus solide à sa disposition !
« Ces “Bons Garçons” ont l’air… utiles, mais ils ne peuvent pas participer aux assauts, pas vrai ? Les méchas hexers féminins doivent toujours se retirer du front pour se ravitailler. Cela leur fait perdre un temps précieux et brise l’élan initial de leurs premières attaques. Je pense qu’un mécha conçu pour soutenir les assauts des Hexers au plus près pourrait être très utile. »
« Je le pense aussi, acquiesça Gloriana. C’est pourquoi je n’ai pas rejeté ta proposition initiale. Cependant, plusieurs problèmes majeurs compromettent la viabilité de ton mécha de ravitaillement en énergie. D’abord, sa capacité est limitée. Tu veux concevoir un mécha chevalier offensif de classe moyenne. D’accord.
— Cela signifie que son blindage ne sera pas aussi épais que celui des chevaliers défensifs, afin de lui conserver une certaine mobilité. Mais tu veux maintenant que ce mécha serve aussi au ravitaillement en énergie, ce qui implique qu’une grande partie de sa capacité doit être consacrée au stockage des cellules énergétiques et aux systèmes de transfert d’énergie. Tu sais quelle place cela prend ? Les Bons Garçons sont énormes et grassouillets pour une raison ! »
Le même problème qui affectait le mécha de frappe s’appliquait aussi à son concept actuel.
Ves reconnaissait le problème autant que Gloriana, mais il avait un avis différent sur la viabilité de sa dernière idée.
« Gloriana, quelle quantité d’énergie transporte un Bon Garçon ? »
« Beaucoup. De quoi donner un second souffle à toute la Deuxième Compagnie de Méchas. »
« Tu ne trouves pas ça excessif ? » Ves croisa les bras, l’air sceptique. « Bien sûr, les Bons Garçons sont plus pratiques à bien des égards, mais ils sont si fragiles et vulnérables qu’on les place souvent trop loin du front. Mon concept de mécha est différent : il est conçu pour ravitailler les méchas alliés alors qu’ils sont littéralement au cœur des combats ! Son rôle n’est pas le même.
— Au lieu de donner aux méchas alliés l’occasion de remplacer toutes leurs cellules énergétiques épuisées, mon mécha leur fournira plutôt un regain immédiat, sans que personne ait besoin de se retirer ! »
Cela correspondait aux doctrines offensives des Hexers. Ils préféraient largement attaquer et submerger les Vendrediens par la force brute.
Cette approche avait beau présenter des avantages, les Vendrediens s’efforçaient toujours de retarder ces assauts et de pousser les méchas hexers à gaspiller leur énergie sans obtenir de résultats majeurs.
Quand les Hexers trop enthousiastes s’essoufflaient, les Vendrediens passaient à la contre-attaque ! Ces derniers connaissaient bien l’ouverture qui se présentait lorsque les méchas hexers commençaient à se retirer du front pour se ravitailler.
De nombreuses batailles entre les deux camps tournaient à l’avantage des Vendrediens parce que les méchas hexers en première ligne se retrouvaient dans une situation délicate, incapables de résister à une contre-attaque soudaine !
Bien sûr, la situation sur le champ de bataille était souvent bien plus complexe que le scénario imaginé par Ves, mais l’absence de ravitaillement immédiat limitait indéniablement les méchas hexers dans une certaine mesure.
« Je ne suis pas sûre que cela fonctionne comme tu l’imagines, finit par répondre Gloriana après avoir examiné son concept. Ton mécha a l’air utile, mais ses réserves d’énergie limitées réduisent son utilité. Il ne pourra pas transporter plus d’un huitième ou d’un dixième de la capacité énergétique totale d’un seul Bon Garçon. »
Ves sourit. « Cela me suffit déjà. Mon mécha n’excellera peut-être dans aucun domaine particulier, mais il offrira quantité de petits avantages qui, ensemble, formeront un ensemble de soutien très utile ! En combinant défense, mobilité, ravitaillement en énergie et une aura hexer exceptionnelle, on obtiendra le parfait compagnon des méchas d’assaut ! »
Les avantages conventionnels de son mécha de soutien hexer paraissaient déjà très utiles. Une aura fondée sur l’Idole de la Mère Suprême ferait encore monter sa valeur d’un cran !
Il était certain que l’Armée Hexadrique ne pourrait résister à un ensemble aussi utile dès que son mécha aurait l’occasion de faire ses preuves au combat !