Chapitre 2 003
Lorsque Ves et Gloriana commencèrent à développer l’ébauche de leur mécha Hexer, ils se heurtèrent d’emblée à de nombreuses difficultés.
Les méchas de deuxième classe étaient plus puissants que ceux qu’il avait l’habitude de concevoir.
Il existait pourtant plusieurs catégories de méchas de deuxième classe, depuis les modèles économiques les moins chers, à peine supérieurs à son Guerrier Éclatant, jusqu’aux méchas haut de gamme ultra-avancés, presque capables de rivaliser avec ceux de première classe !
Entre ces deux extrêmes s’étendait tout un éventail de possibilités. Pour un novice comme Ves, le mieux était de tâter le terrain en commençant par le petit bain.
Au lieu de quoi, il s’était jeté tête la première dans l’océan en s’attaquant à un mécha censé rivaliser avec ceux de l’Armée Hexadrique !
Ayant participé au développement et à l’entretien des méchas du Corps des Méchas de la République Lumineuse, Ves savait qu’il existait une différence considérable entre les méchas privés et ceux financés par le gouvernement.
Pour l’instant, cela signifiait qu’il devait soudain travailler sur une catégorie de méchas un peu trop complexe pour lui !
Les performances insensées des composants mis à leur disposition reléguaient tous les méchas de troisième classe au second plan ! Chacun d’eux étant plusieurs fois plus performant que son équivalent de troisième classe, Ves avait beaucoup de mal à estimer les capacités globales de son ébauche en situation réelle.
De plus, nombre de composants autrefois volumineux étaient désormais plus petits et plus légers. Les systèmes de capteurs, les moteurs de mécha, les réacteurs énergétiques et bien d’autres existaient en modèles de différentes tailles, offrant aux concepteurs de méchas une foule d’options !
Bientôt, Ves ne vit plus la forêt derrière les arbres : il n’arrivait pas à déterminer quels composants intégrer à son mécha sous une forme miniaturisée et lesquels conserver à leur taille maximale !
Gloriana posa la main sur son avant-bras. « Du calme, Ves. Je sais que ce catalogue de composants peut te sembler écrasant, mais cela ne signifie pas que ton approche habituelle est mauvaise. Tu as toujours fondé tes choix de conception sur ta vision. Cette fois ne devrait pas faire exception. Oublie les caractéristiques tape-à-l’œil de tous ces composants et choisis simplement en suivant une liste de priorités. »
Il soupira. « C’est justement ça, le problème, Gloriana. J’ai d’abord conçu mon concept sans avoir une idée précise des performances attendues d’un mécha militaire. »
« Tu as regardé les images de nos méchas au combat, non ? »
« Oui, mais c’était du point de vue d’un observateur extérieur. Maintenant que je découvre toute la puissance des méchas de deuxième classe, je ne sais plus aussi bien ce que je veux pour notre mécha Hexer. »
Un bref silence s’installa. Ves se massa le front tandis que Gloriana réfléchissait.
« Tu m’as, Ves. Tu n’as pas à porter tout le fardeau tout seul. Dans nos précédents projets, tu as toujours pris les commandes. Peut-être devrais-tu me laisser prendre davantage de décisions, cette fois. Je connais bien mieux ces composants avancés que toi et je comprends beaucoup mieux le niveau de performance attendu de ce genre de mécha. »
Elle avait raison, mais Ves voyait un problème. « Tu ne peux pas concevoir de méchas standards, si ? »
« Je ne dirais pas que j’en suis incapable. C’est simplement que je ne les préfère pas. Je peux m’occuper de ces problèmes généraux sans difficulté, mais j’ai quand même besoin de toi pour achever cette conception. »
« D’accord. »
Ils retournèrent en quelque sorte à la case départ et réexaminèrent leur concept actuel. La vision de Ves était bonne, mais les détails techniques demandaient à être peaufinés.
« Tu veux donc toujours concevoir un mécha chevalier terrestre ? »
« Oui. » Ves hocha la tête. « C’est le type que je connais le mieux et, par nature, le plus simple. J’ai envisagé de concevoir un mécha fusilier à la place, mais ils sont souvent dispersés sur le champ de bataille ou placés à l’arrière. Je veux un mécha capable de soutenir de près les pilotes de méchas Hexers. »
« C’est logique. Je suis d’accord. Quoi d’autre ? »
« Je ne sais pas si je dois privilégier la défense ou la mobilité de mon mécha. Les deux ont leurs avantages et leurs inconvénients, et je ne sais pas lequel choisir. Privilégier la défense serait judicieux si mon mécha de soutien était déployé dans des batailles défensives, tandis que miser sur la mobilité le rendrait bien plus utile lors d’opérations offensives. »
Il en allait de même pour les méchas de troisième classe. Son Blackbeak n’était peut-être pas le mécha défensif idéal, mais sa mobilité relativement élevée lui permettait de suivre les méchas offensifs lorsqu’ils passaient à l’attaque !
Ves avait toutefois conçu le Blackbeak avec assurance, car il connaissait bien les tactiques des batailles de troisième classe. Son père était pilote de mécha et toute sa famille lui avait raconté de nombreuses histoires de méchas au combat.
Les mêmes règles ne s’appliquaient pas aux classes supérieures. Les batailles de méchas de deuxième classe étaient très différentes, en raison des performances supérieures et de la polyvalence accrue des pièces maîtresses.
Un mécha chevalier de deuxième classe n’était souvent pas « juste » un mécha chevalier. Il possédait généralement au moins une caractéristique supplémentaire qui le distinguait de ses concurrents. C’était comme les gadgets que Ves ajoutait autrefois à ses méchas, mais sous une forme bien plus poussée.
La question était désormais de savoir quelles capacités il pouvait ajouter à son mécha Hexer.
« De quelles caractéristiques sont dotés les méchas chevaliers de l’Armée Hexadrique ? » demanda-t-il.
« Il y a beaucoup d’options, selon le rôle prévu du mécha. Les méchas défensifs, par exemple, intègrent souvent des fonctions d’autoréparation qui leur permettent de tenir sur le champ de bataille. Ils peuvent aussi embarquer des systèmes de brouillage capables de perturber les balayages et les systèmes de ciblage, afin d’empêcher l’ennemi de viser des éléments cruciaux. »
« Et les méchas chevaliers offensifs ? »
« Oh, certains sont dotés de capacités de vol ou d’accélération améliorées, pour se déplacer ou charger plus vite. Ils peuvent aussi être équipés de boucliers renforcés ou de champs plus spécialisés, capables d’atténuer temporairement les attaques énergétiques dans un petit rayon autour du mécha.
Il existe également des méchas chevaliers équipés de systèmes de soutien capables de réparer rapidement certains types de dégâts de combat sur le terrain, même si ces systèmes se trouvent généralement sur des méchas de soutien ou des véhicules de soutien spécialisés. »
Les méchas de soutien étaient des machines qui n’étaient pas conçues explicitement pour attaquer. Elles prêtaient plutôt main-forte à leur camp en réapprovisionnant leurs réserves ou en réparant les dégâts subis au beau milieu d’un affrontement.
Sans égaler une équipe de techniciens de méchas dans un atelier, ces appareils de soutien n’en étaient pas moins essentiels pour prolonger la durée d’opération de nombreux méchas.
Comme leur rôle n’était pas aussi crucial que celui des méchas conçus pour le combat, certaines forces préféraient se passer de méchas de soutien au profit de véhicules de soutien.
Pilotés ou conduits par des personnes ordinaires, ces véhicules remplissaient tout aussi bien les mêmes fonctions, mais ne pouvaient absolument pas se défendre s’ils étaient pris au piège par l’ennemi.
Comme on pouvait s’y attendre, l’Armée Hexadrique ne confiait ces moyens de soutien qu’à des garçons !
Pour l’instant, Ves ne voulait pas concevoir de mécha de soutien, ni aucun autre type de mécha utilitaire. Il restait attaché à la conception des méchas de troisième classe, où chaque appareil était censé se battre d’une manière ou d’une autre.
À ses yeux, concevoir un mécha de soutien incapable de faire de mal à une mouche n’était pas une bonne façon d’aborder les méchas de deuxième classe. Il ne voulait pas que ses produits soient considérés comme des machines de soutien, même si sa philosophie de conception leur conférait de nombreux avantages dans ce domaine.
En tant qu’homme, il voulait concevoir des méchas capables de démolir leurs semblables !
Malheureusement, la tradition des Hexers, qui limitait les options offensives des méchas masculins, entravait fortement cette envie !
« Tu ne peux pas ajouter d’armes secondaires à notre mécha. » Gloriana le mit en garde. « Pas de lance-missiles. Pas de bâtons électrifiés. Pas de grenades. Pas de lasers intégrés. Les fonctions supplémentaires doivent être défensives ou servir au soutien.
Aucune exception. »
Ves prit un air contrarié. « J’aimerais vraiment ajouter des armes à distance à notre mécha Hexer. L’une de mes plaintes les plus persistantes à propos de mes modèles Blackbeak et Titan de l’Aurore, c’est qu’ils ne peuvent pas riposter efficacement contre les méchas à distance. Je pensais pouvoir changer ça, maintenant que je travaille avec une technologie plus avancée. »
« Tu peux concevoir un mécha pour un autre public si tu veux, mais l’Armée Hexadrique l’interdit formellement. Je crois que tu ne comprends pas tout à fait, Ves. Les méchas masculins des Hexers ne sont pas vraiment censés vaincre leurs adversaires. Bien sûr, un mécha chevalier peut se défendre s’il est menacé et un mécha à distance ne sera pas blâmé s’il réussit à toucher sa cible par chance, mais ce sont toujours les méchas féminins qui doivent être responsables de la majorité des éliminations !
Tout ce que peuvent faire les méchas masculins doit, d’une manière ou d’une autre, faciliter l’action des méchas féminins. Les Hexers ne peuvent pas imaginer que les rôles soient inversés ! »
Aux yeux de Ves, c’était complètement absurde ! Pourtant, jusqu’ici, les Hexers ne semblaient pas voir d’inconvénient à cette séparation artificielle. Ils se débrouillaient suffisamment bien dans la Guerre de Komodo pour faire taire toute voix réclamant un changement.
Il prit une profonde inspiration. Il n’était ni militant ni politicien. Il n’était qu’un concepteur de méchas. Ce n’était pas à lui de défendre une cause ou de modifier les exigences de son client.
La perpétuation d’injustices supposées, même si elle heurtait ses principes, ne devait même pas entrer en ligne de compte. Dès lors qu’il acceptait une commande, il devait faire de son mieux pour servir les intérêts de son client, même si DIVA lui imposait cette fois le projet !
« Quel module de soutien pourrait-on ajouter à notre mécha chevalier ? »
« Hmm… » Gloriana posa un doigt contre ses lèvres. « Les options ne manquent pas. Je pense qu’on devrait d’abord déterminer le rôle et le sous-rôle de notre mécha. Offensif ou défensif ? »
« Offensif, répondit Ves. Je pense que les méchas chevaliers offensifs de deuxième classe sont déjà assez résistants. À ce niveau, les méchas défensifs vont beaucoup trop loin dans leur capacité à encaisser les dégâts. »
« Tu serais surpris de la puissance de feu que les Vendrediens peuvent déployer contre des positions fortifiées. Beaucoup de méchas défensifs de l’Hégémonie sont conçus pour résister à des bombardements concentrés de méchas d’artillerie, tu sais. »
« Peu importe. Je ne veux pas concevoir une tortue. Je veux un mécha qui bouge ! »
« D’accord. » Gloriana hocha la tête et nota son choix. « Nous avons donc pour l’instant un mécha chevalier assez mobile pour suivre la plupart des opérations offensives. Quoi d’autre ? »
Ves se frotta le menton rasé de près. Il se remémora les images des combats qu’il avait vues et tenta de déterminer les difficultés les plus flagrantes rencontrées par les Hexers lorsqu’ils repoussaient les Vendrediens.
« D’après ce que j’ai pu comprendre, les Hexers sont meilleurs dans les tactiques de choc, tandis que les Vendrediens maîtrisent davantage la guerre d’usure, c’est bien ça ? »
Gloriana lui lança aussitôt un regard noir. « Nous ne sommes pas si incompétents ! Nous pouvons très bien tenir dans des batailles prolongées ! »
Ves ignora sa protestation. « Je pense que notre mécha Hexer devrait être adapté aux exigences de la guerre d’usure. C’est aussi l’un de mes points forts. Contrairement à presque tous les concepteurs de méchas, j’ai connu plusieurs batailles. Même si les méchas de deuxième classe sont plus sophistiqués que les machines auxquelles je suis habitué, ils restent confrontés aux mêmes difficultés. J’ai raison ? »
Elle hocha la tête à contrecœur. « Il y a quand même quelques différences. »
« Peu importe. Les méchas de deuxième classe sont gourmands en énergie, non ? Et si je fondais notre mécha Hexer sur la collecte, le stockage et la distribution d’énergie ? »
Gloriana secoua la tête. « Un mécha de soutien remplirait mieux cette fonction. »
« En première ligne ? À la pointe de l’assaut ? Je parie que l’ennemi s’en prendrait aussitôt à n’importe quel mécha de soutien ! Éliminer la source de réapprovisionnement est toujours utile, surtout quand elle n’est pas conçue pour encaisser les coups ! Notre mécha, lui, sera différent !
Non seulement il pourra réapprovisionner rapidement les troupes, mais il pourra aussi exploiter toute cette énergie pour renforcer ses propres capacités, tout en avançant au cœur des combats ! »
Cette fois, son argument fit mouche. Gloriana parut bien plus intéressée qu’auparavant !