Chapitre 2 002
« Hihihi ! Tu crois que Ves… »
« Oh, ça a dû être terrible ! Imagine un peu… »
« … Les modifications génétiques sont allées trop loin ! »
Les commérages qui allaient bon train dans le laboratoire de conception n’avaient rien d’amusant aux yeux de Ves. Sa petite amie ne savait tout simplement pas tenir sa langue devant les femmes de leurs équipes de conception. On aurait dit qu’ils étaient revenus au lycée, et non qu’ils travaillaient dans un cadre professionnel !
Ves fronça de plus en plus les sourcils tandis que Gloriana évoquait avec jubilation l’« aventure » qu’ils avaient vécue la veille au soir !
« Miaou ? »
Lucky flotta devant son visage, l’air curieux.
« Hé, au moins, moi, j’ai eu droit à un peu d’action, contrairement à toi ! »
« Miaou ! »
Ves se tenait devant l’écoutille qui menait au laboratoire de conception et à l’atelier. S’il s’était arrêté là, c’était parce qu’il voulait savoir si Gloriana et les autres membres de la flotte étaient vraiment en train de parler de leur « aventure » de la veille au soir.
Il n’avait pas écouté la conversation dans le laboratoire en se connectant au système de surveillance.
À la place, il avait choisi une méthode plus discrète et tendu son oreille spirituelle à travers les cloisons.
Ce qu’il découvrit ne l’amusa pas le moins du monde !
Il pouvait comprendre que les autres parlent de sa vie amoureuse. Tout le monde scrutait sa vie de si près qu’il était difficile de garder quoi que ce soit secret.
Mais que Gloriana laisse entendre des allusions taquines à ses « performances » le mettait terriblement mal à l’aise ! N’avait-elle donc aucune pudeur ?!
« Probablement pas », marmonna-t-il avec ironie.
Sa seule consolation, c’était que sa petite amie semblait très satisfaite. Au moins, il s’était montré à la hauteur, si l’on en croyait Gloriana !
Dès que Ves entra dans le laboratoire de conception, toutes les conversations s’interrompirent. Gloriana lui sourit, tandis que ses assistants et ses étudiants affichaient des mines étranges.
Il était difficile de garder son calme sous ces regards insistants. Ves avait vraiment envie de donner une tape sur la tête de Gloriana pour avoir la langue trop bien pendue !
« Hum. Nous avons beaucoup de travail. Qu’est-ce que vous attendez pour vous y mettre ? Il faut faire avancer deux conceptions de méchas ! »
Les concepteurs de méchas assistants se remirent peu à peu au travail après que Ves leur eut distribué leurs tâches du jour. Ils avaient désormais beaucoup plus à faire, puisqu’ils s’étaient lancés dans la conception du mécha Hexer.
Le projet de mécha de frappe était déjà bien avancé, mais il leur fallait maintenant gérer le stress de mener de front deux conceptions de méchas très différentes !
En réalité, le projet de mécha de frappe n’était pas si difficile. Sa relative simplicité était seulement entachée par le fait que Ves et Gloriana avaient très peu de solutions aux problèmes fondamentaux de capacité du modèle.
Mis à part ce point délicat, ils pouvaient pratiquement achever la conception du mécha en pilotage automatique. À leur niveau de connaissances et d’expérience, concevoir des méchas de troisième classe destinés au marché de masse ne leur posait plus de difficulté notable.
Bien sûr, s’ils voulaient exceller dans la conception de méchas de troisième classe, ils devraient travailler dur pour surpasser les plus grands noms du secteur.
Il leur faudrait maîtriser parfaitement la conception de méchas de troisième classe et avoir des siècles d’expérience dans le domaine ! Un tel degré d’expérience ne s’acquérait pas en quelques années ou quelques décennies, pas même pour un jeune couple de Concepteurs de méchas compagnons !
Ves ne pouvait atteindre ce niveau que pas à pas, en se concentrant sur sa propre progression. Il avait déjà décidé de se consacrer à la conception de méchas de deuxième classe ; il avait donc peu de chances d’égaler les véritables spécialistes qui avaient passé des siècles à perfectionner leur art pour concevoir des méchas bon marché et extrêmement rentables !
Après avoir inspecté les travaux des jeunes hommes de la famille Larkinson, Ves finit par trouver sa petite amie seule.
« Gloriana », dit Ves entre ses dents serrées.
« Oui, mon chéri ? »
Son sourire éclatant et son parfum frais rendaient difficile de rester en colère contre elle. Il n’en estimait pas moins qu’elle avait violé son intimité.
« Tu pourrais éviter de faire de notre vie un spectacle ? Notre relation n’est pas une émission de téléréalité ! »
« Oh, Ves. » Elle s’approcha et le serra tendrement dans ses bras. « Tu n’as pas besoin d’être aussi timide. Vous, les “hommes”, aimez vous vanter, non ? »
« Tous les hommes ne sont pas pareils ! Et pourquoi ce mot sonne-t-il bizarrement quand tu le prononces ?! »
« Ce n’est pas important. » Elle recula et prit un ton professoral. « Écoute, Ves, tu es une personnalité publique, maintenant. Tu es le propriétaire et le concepteur en chef de la LMC, ainsi que le patriarche du Clan Larkinson. Tu sais ce que ça signifie ? »
« Non », répondit Ves, sans comprendre.
« Tu fondes une nouvelle lignée, Ves ! J’ai étudié l’histoire de ma propre dynastie, ainsi que celle des autres dynasties de l’Hégémonie. Elles ont toutes accédé au pouvoir lorsqu’une Hexer prospère a su transformer sa bonne fortune passagère en une force durable ! Même après la mort de leurs fondateurs, leur héritage perdure à travers les dynasties qu’ils ont fondées ! »
« Quel rapport avec notre relation ? »
Elle soupira. « Tu ne comprends pas. Tu n’es pas le genre de chef à faire quantité de projets à long terme et à prendre des mesures dès maintenant pour qu’elles portent leurs fruits dans des décennies ? C’est exactement ce que je fais ! Je rassure les membres du clan et les personnes à notre charge : nous œuvrons à assurer notre continuité ! »
Ves mit un moment à saisir les implications de ses propos. Même avec son Archimedes Rubal, il n’avait pas vu venir ses intentions !
« Tu parles comme si nous fondions notre propre dynastie ! »
Elle hocha la tête. « Et alors ? Beaucoup de gens te suivent parce que tu es talentueux et compétent, mais que se passera-t-il si tu tombes malade ? Et si l’une de tes nombreuses aventures tourne mal ? Dans la flotte, beaucoup ne peuvent s’empêcher de s’inquiéter de ce qui arrivera si, pour une raison ou une autre, tu es indisponible.
Le coma d’un mois que tu as récemment traversé a semé la panique parmi tes subordonnés. »
« Ce n’est pas une raison pour adopter de vieilles coutumes féodales et chercher à fonder notre propre dynastie ! »
« Tu te trompes si tu crois que ces mesures relèvent d’une tradition dépassée. Les familles fondatrices de la République Lumineuse, les maisons nobles du Royaume de Vesia et les dynasties matriarcales de mon État d’origine sont toutes devenues puissantes et durables en mettant l’accent sur la continuité ! Si tu veux que ton héritage survive à nos meilleures années, nous devons commencer à préparer l’avenir dès aujourd’hui ! »
Ce sujet mettait Ves beaucoup trop mal à l’aise ! « C’est trop tôt ! »
« Vraiment ? » Elle lui adressa un sourire rusé. « Tu étais moins réticent hier soir. Dis-moi, tu ne manques jamais d’énergie ? Tu pourrais alimenter un mécha entier avec tes réserves ! »
« ÇA SUFFIT ! Restons professionnels, d’accord ? Tu es peut-être ma petite amie, mais pour l’instant, tu es une collègue, rien de plus ! »
« Hihihi ! Tu es trop mignon ! »
BAM !
« D’accord, d’accord, j’arrête ! » geignit-elle.
Une fois qu’elle se fut bien amusée, ils se mirent à discuter de leur dernier projet. Maintenant que Ves avait reçu le vestige de l’Idole de la Mère Suprême, ils pouvaient enfin concevoir leur premier mécha Hexer.
« Ce mécha sera différent de tous ceux que nous avons conçus jusqu’ici. » Il projeta une première ébauche de sa vision révisée. « J’ai une bonne idée de ce que j’aimerais concevoir, mais je ne suis pas certain de savoir comment m’y prendre. Je n’ai encore jamais conçu de mécha de deuxième classe à part entière.
En particulier, je connais mal les capacités des utilisateurs auxquels il est destiné et je ne maîtrise pas bien tous les composants avancés Hexers que nous sommes autorisés à intégrer à notre conception. »
« Je peux compenser ces deux lacunes », affirma Gloriana avec assurance. « Cela dit, tu ferais bien de fournir un effort supplémentaire pour rattraper ton retard. La conception de méchas de deuxième classe est une tout autre affaire que celle des méchas de troisième classe. En fait, à ce niveau, il est très difficile de concevoir un mécha techniquement irréprochable qui égale la qualité des produits de concurrents bien établis.
Notre équipe de conception ne peut pas autant contribuer à ce projet qu’aux autres. Les composants, les matériaux et les principes scientifiques sont d’un tout autre niveau. À moins d’apprendre à concevoir des méchas de deuxième classe comme tu l’as fait, ses membres ne peuvent se voir confier que les tâches les plus élémentaires. »
C’était un problème de taille. Recruter des concepteurs de méchas de troisième classe était facile et bon marché, mais Ves en avait pour son argent ! Miles Tovar, Oscar DiMartin, Mayer Torto et Merrill O’Brian étaient tous des concepteurs de méchas de troisième classe. Ils n’avaient qu’une expérience assez limitée des technologies avancées et des principes de conception des méchas de deuxième classe !
Sans les manuels de l’Université de Clarion qu’ils pouvaient consulter, ils seraient probablement restés dans l’ignorance la plus totale !
Recruter d’autres concepteurs de méchas de troisième classe ne résoudrait pas le problème. Leur niveau était trop faible pour être utile dans des projets aussi complexes.
« Nous devrions recruter des concepteurs de méchas de deuxième classe », suggéra Gloriana. « Je vais contacter mon ancienne université. »
Ves secoua aussitôt la tête. « Non ! N’y pense même pas ! Nous n’allons pas recruter des Hexers, surtout pas pour quelque chose d’aussi important que nos équipes de conception ! »
« Qu’est-ce qui te prend, Ves ?! »
« Est-ce qu’ils obéiront à mes ordres, ou est-ce qu’ils n’écouteront que toi ? »
« Tous les Hexers ne se ressemblent pas ! Si tu as tellement peur de perdre ton autorité, nous pouvons recruter des hommes plutôt que des femmes ! »
« Ce n’est guère mieux ! »
Ils finirent par écarter cette possibilité.
« Je ne veux pas d’une équipe de conception pleine de cas bizarres, déclara-t-il. Même si l’absence de concepteurs de méchas de deuxième classe freine nos efforts, tu ne devrais pas sous-estimer nos assistants actuels. Ils progressent chaque jour, et nous pouvons les encourager à passer à la conception de méchas de deuxième classe. »
« Ça prendra des années ! Ils n’ont ni ton implant ni tes augmentations cognitives ! Le temps qu’ils consacreront à apprendre la conception de méchas de deuxième classe, ils ne pourront pas l’employer à faire progresser leur philosophie de conception. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles ils hésitent à passer au niveau supérieur. Ils seront plus âgés et auront plus de retard que ceux qui auront conçu des méchas de deuxième classe dès le début. »
C’était vrai. Ves reconnut les problèmes que cette solution risquait d’entraîner.
« Nous n’avons qu’à leur donner la possibilité de se faire augmenter. Ils perdront moins de temps à apprendre si leur efficacité s’améliore. Mais je devrai m’assurer qu’ils sont dévoués à leur travail et qu’ils comptent s’y consacrer sur le long terme. »
De nos jours, Ves ne distribuait plus ses bonbons d’attributs à tout-va.
En fait, à part pour Ketis, sa décision d’offrir des bonbons à ses employés semblait s’être retournée contre lui ! Deux personnes auxquelles il tenait lui avaient tourné le dos, alors qu’il leur avait fait un cadeau généreux en améliorant leur intelligence !
Cela dit, il existait bien d’autres façons d’augmenter l’intelligence de quelqu’un.
« Docteure Ranya devrait être disponible, non ? » demanda-t-il.
Gloriana hocha la tête. « Oui. Depuis qu’elle a supervisé ton rétablissement, elle s’est remise à ses propres recherches. »
« Eh bien, il me manque une exobiologiste et une conseillère médicale, alors j’imagine qu’elle doit désormais remplir ce rôle. Dis-lui de préparer un plan pour augmenter les capacités de tous les membres de nos équipes de conception. Nos assistants auraient bien besoin de cette aide supplémentaire, vu tout ce qu’ils doivent améliorer pour rester dans la course. »
« Je m’en occuperai, mais ça prendra du temps. Je pense que beaucoup de généticiens travaillent pour toi et pourraient améliorer leurs gènes. Mon cousin peut leur poser des implants crâniens. Ensemble, ces mesures devraient considérablement renforcer leurs fonctions cognitives. »
« Ne lésine pas sur les moyens. Je veux investir en eux. Idéalement, ces augmentations devraient être les mêmes que celles auxquelles les Hexers ont droit. C’est possible ? »
Gloriana fronça les sourcils. « Ce sera plus difficile. Il nous faudra probablement recruter d’autres spécialistes, en particulier des généticiens. Ils ne seront pas bon marché, et les augmentations avancées elles-mêmes coûteront aussi très cher. »
« Nous devrons les recruter tôt ou tard, autant le faire maintenant. Beaucoup d’autres personnes auront aussi besoin d’augmentations, et mieux vaut pouvoir les réaliser chez nous plutôt que de dépendre des autres. »
« Ça ne te dérange pas de recruter du personnel Hexer ? »
« NON ! »