Chapitre 2 000
« Comment ont-ils découvert ça ?! » se plaignit un commandant pirate à l’air échevelé, tandis qu’il tentait de faire sortir son mécha imposant par l’issue secrète. « J’aurais jamais dû accepter ce foutu marché ! »
Si le pirate avait l’air mal en point, c’était parce qu’il était monté à la hâte dans son mécha pour fuir l’immense base pirate aménagée dans les profondeurs de l’une des nombreuses planétoïdes flottantes du Gap nyxien.
Une heure plus tôt, le commandant pirate n’avait pas paru aussi effrayé.
Connu dans le milieu impitoyable des pirates sous le nom de commandant Nicolas Vortan, il dirigeait les Lames de Vortan et s’était fait un nom grâce à ses talents exceptionnels de duelliste !
Avant de prendre la tête de son organisation pirate actuelle, il avait risqué sa vie pour la gloire et la fortune, en affrontant d’autres combattants dans des duels à mort pour divertir la racaille dépravée du Gap !
À son apogée, on l’avait surnommé le Frappe-Cœur ! Il devait ce sobriquet redouté à sa manie de transpercer le cockpit des méchas adverses avec l’épée de duel incroyablement résistante de son propre mécha !
La vie rude dans le Gap et le poids des années lui avaient fait perdre une partie de ses excellents réflexes, mais le commandant Vortan restait un adversaire redoutable. D’autant plus qu’il avait usurpé la direction d’une importante organisation pirate, responsable d’une base entière !
La Ville de Frederick était l’un des nombreux repaires pirates méconnus, mais très fréquentés, du Gap nyxien.
Située assez loin dans l’espace anomal du Gap pour échapper aux représailles des Gardiens de la Paix, elle était aussi assez proche de la frontière de l’espace civilisé pour constituer une escale appréciée des pirates qui comptaient piller le Royaume Sentinelle !
Après avoir combattu les Sentinelles et traité avec elles pendant si longtemps, les Lames de Vortan avaient noué toujours plus de liens avec certains alliés parmi leurs prétendus ennemis.
Les nobles du Royaume Sentinelle et les chefs pirates du Gap nyxien n’étaient pas aussi diamétralement opposés que le public le croyait.
Ces alliances secrètes avaient rapporté gros aux Lames de Vortan. Le Gap nyxien regorgeait peut-être d’exotiques rares, mais les pirates et autres crapules qui y vivaient ne pouvaient pas se procurer les autres biens essentiels ! Même les criminels ne pouvaient se passer du commerce pour maintenir leurs méchas et leurs vaisseaux en état de marche !
Pendant plusieurs années, la Ville de Frederick s’était étendue et était devenue une base pirate de plus en plus active, grâce aux accords conclus par les Lames de Vortan avec certains de leurs partenaires sentinelles clandestins.
Les nobles ne révélaient jamais leur identité, mais le commandant Vortan s’en moquait, tant que les marchandises continuaient d’affluer !
« Ha ha ! Enfin sorti ! » s’esclaffa-t-il.
Son mécha épéiste à l’allure brillante jaillit enfin du tunnel. Devant lui s’étendait un paysage sans lumière, criblé de cratères. Des formations rocheuses complexes et radioactives entouraient la clairière où déboucha son Devosh.
« Mon moyen de transport est juste devant ! »
Comme tout commandant pirate, Vortan avait prévu depuis longtemps une voie de fuite. En fait, les assaillants de sa base avaient réussi à en découvrir et à en bloquer trois, mais il lui en restait au moins sept autres ! Il n’avait choisi celle-ci que parce que c’était le moyen le plus rapide de s’éloigner du chaos qui ravageait sa base !
« Vous allez me le payer, bande d’enfoirés ! »
Le commandant pirate était soulagé d’avoir sauvé sa peau et son mécha sur mesure, mais il avait perdu presque tout le reste. Les Lames de Vortan n’existaient plus.
Les envahisseurs n’étaient pas censés réussir à infiltrer autant de méchas dans sa base !
Le commandant Vortan rejeta toute la faute sur les responsables de la sécurité à qui il avait confié la protection de la Ville de Frederick. Sans leurs manquements, il aurait encore pu régner sur les autres !
« D’abord, je me vengerai. Ensuite, je rebâtirai la base de Frederick ! Je ne laisserai pas cet échec me faire plier ! »
Il n’était pas un pirate ordinaire ! Autrefois, il avait été l’un des combattants les plus doués du Gap nyxien ! Il avait dirigé une organisation pirate qui gérait une base entière !
Pourtant, juste avant que son Devosh n’atteigne le trou où il avait caché son vaisseau de fuite, son mécha épéiste ralentit, puis s’immobilisa.
Un mécha lui barrait la route.
« Nicolas Vortan. Je savais que tu emprunterais cette route. J’attendais ton arrivée. » La voix du mécha adverse retentit dans les haut-parleurs.
« Toi. » Vortan siffla entre ses dents. « Toi ! C’est toi ! Pourquoi as-tu attaqué ma base ?! »
Il était à la fois furieux et terrifié ! Les pertes qu’il avait subies le plongeaient dans une rage noire. La vue de son célèbre adversaire le glaçait d’effroi !
Un mécha tigre brun-rouge avança lentement sur ses quatre pattes, sa silhouette s’accommodant sans peine de la faible gravité de la planétoïde.
Sa longue queue épaisse se balançait avec nonchalance, tandis que sa tête rugissante et ses yeux rouges brillants clouaient le Devosh sur place !
« Le sang de milliards d’innocents souille tes mains. Des villes entières ont été victimes des crimes commis par tes hommes ! »
« Alors pourquoi diable nous attaquer ?! On n’a fait qu’accepter le contrat. Tu devrais t’en prendre aux cerveaux de l’affaire ! »
« C’est bien le problème, commandant Vortan. Je ne parviens pas à retrouver ceux qui ont fomenté ces attaques abominables. C’est pour ça que je viens frapper à ta porte. Maintenant, réponds à ma question. Qui t’a fourni ces Spyre Helix ? D’où venaient-ils ?! »
« J’en sais rien ! Le seul contact avec qui j’ai traité, c’était un nobliau prétentieux du nom de Finlay ! Tu sais à quel point les maisons sentinelles sont prudentes quand elles traitent avec des pirates. Elles ne dévoilent jamais leur véritable identité, surtout pas à des ordures comme nous ! C’est tout ce que je sais, je le jure ! »
« NE ME MENS PAS ! » rugit le pilote du mécha tigre ! « J’ai interrogé des centaines de chefs pirates lâches comme toi. Je peux flairer un mensonge à des années-lumière ! Tu en sais plus sur ton partenaire commercial que tu ne veux bien l’admettre ! »
Le commandant Vortan grimaça. « Je n’ai pas peur de toi, Dark Cleaver. Ta Main de l’Oubli a peut-être pris mes gars par surprise, mais je ne vois aucun de tes hommes dans les parages ! Tu es venu seul ? »
Le Devil Tiger hocha son énorme tête menaçante. « En tant qu’ancien duelliste, j’ai estimé que tu méritais la courtoisie d’un dernier combat. Viens. Mesurons notre valeur au combat ! »
« Tu es sérieux ? »
« Je suis le Dark Cleaver. Je ne reviens jamais sur ma parole. »
« Alors… c’est toi qui l’auras voulu ! »
Le commandant Vortan n’avait affronté personne en duel depuis des années, mais il avait entretenu ses talents et participé à plusieurs grandes batailles !
Il ne perdit pas un instant de plus. Poussant un cri de guerre muet, le commandant Vortan se mit en condition de combat optimale ! Il lança son Devosh droit sur le célèbre mécha du Fendeur Noir, l’épée brandie au-dessus de sa tête !
Le mécha épéiste fondit à une vitesse incroyable sur le mécha tigre ! Le Devosh n’était pas seulement un mécha dans lequel le commandant Vortan avait investi des sommes colossales et une quantité considérable de ressources : il était aussi parfaitement adapté à la gravité de 0,76 g de cette planétoïde sans vie !
Les propulseurs compacts intégrés au dos, aux bras et aux jambes des méchas s’allumèrent, propulsant le gracieux mécha épéiste avec une force et une vitesse prodigieuses !
C’était l’une des armes secrètes de son mécha sur mesure ! Le commandant Vortan avait réussi à surprendre ses adversaires, encore et encore, par la rapidité de ses charges !
Une seconde à peine s’écoula avant que son mécha n’atteigne le tigre. Profitant de l’élan de sa charge, le Devosh réorienta rapidement sa prise, de sorte que la pointe de sa célèbre épée se dirige droit vers la gorge du mécha tigre ennemi !
Sa posture de hachage n’était qu’une feinte ! Le célèbre Frappe-Cœur avait prévu de transpercer le mécha tigre dès le départ !
Un rugissement furieux retentit dans leur canal de communication privé. Le mécha esquiva l’attaque de côté, mais trop tard pour éviter une éraflure sur le blindage de sa tête !
Le commandant Vortan aurait voulu jubiler de sa réussite, mais les systèmes du Devosh lui indiquèrent que son épée n’avait pas pénétré aussi profondément qu’il l’espérait !
« Ton Devil Tiger est aussi résistant que le disent les rumeurs, marmonna le commandant pirate, tandis que son Devosh se retournait pour poursuivre l’assaut. Dans ce cas, je n’aurai qu’à te démolir morceau par morceau ! »
Le Devosh se déchaîna dans un enchaînement de coups dévastateurs, mais le Devil Tiger n’était pas en reste ! Il leva sa patte d’une force inhabituelle et bloqua les coups d’épée avec ses griffes d’une dureté exceptionnelle !
Le Dark Cleaver était un adversaire rusé, qui savait exploiter à merveille les caractéristiques du mécha tigre !
Le Devil Tiger se déplaçait avec agilité et parvenait à repousser la plupart des attaques, même lorsque le Devosh accélérait. Le commandant Vortan s’inquiétait de plus en plus de ne pas réussir à endommager le mécha ennemi !
Le Devosh fit brièvement un bond en arrière pour interrompre son assaut.
« On dirait que je vais devoir y aller à fond. Je vais te montrer la véritable puissance de mon Devosh ! »
Plusieurs lumières s’allumèrent en différents points du Devosh. Bientôt, une lueur violette rayonnante enveloppa le mécha, qui se mit à accumuler une énorme quantité d’énergie !
« HA HA HA ! » Le commandant Vortan éclata de rire, emporté par la vague de puissance de son mécha déverrouillé. « Je n’avais jamais révélé toute la puissance de mon Devosh jusqu’à aujourd’hui. Tu t’es bien défendu, mais nous n’avons jamais joué dans la même catégorie ! Ta Main de l’Oubli a beau être puissante, elle ne pourra jamais rivaliser avec le flot de ressources qui transite par la Ville de Frederick !
J’ai obtenu certains des meilleurs exotiques que le Gap nyxien puisse offrir et je m’en suis servi pour bâtir un mécha qui dépasse les normes ! »
À sa prochaine attaque, le mécha alla deux fois plus vite ! Son accélération était phénoménale et ses coups frappaient avec une force accrue !
Cette fois, le mécha tigre reçut plusieurs éraflures ! Son blindage résistant présentait même de profondes entailles, tandis qu’un étrange champ de force recouvrait l’épée du Devosh !
« Fausse résonance ! » s’exclama le Dark Cleaver, surpris !
« Exactement ! On ne trouve pas tous les exotiques résonnants dans le Gap nyxien, mais j’ai réussi à en échanger une bonne partie avec mes partenaires commerciaux nobles ! C’est un avantage qu’un nomade comme toi ne pourra jamais égaler ! Je vais te découper jusqu’à ce qu’il ne reste de ton mécha que de la viande de tigre ! »
Son premier succès ne fit qu’attiser son élan ! Le commandant Vortan montra pourquoi il avait presque toujours remporté ses duels : son mécha ne relâchait jamais la pression et préparait ses coups de plus en plus puissants, empêchant le mécha tigre de parer ses attaques mortelles !
Entaille après entaille, le blindage du mécha bestial se creusait. Il semblait incapable de résister pleinement à la puissance de la fausse résonance ! Même si cet état lui coûtait énormément d’énergie, le Devosh embarquait quantité de cellules énergétiques de haute qualité, qui pouvaient le maintenir ainsi pendant au moins dix minutes encore !
Alors que le commandant Vortan s’apprêtait à porter le coup de grâce, le mécha tigre déséquilibré se mit à briller à son tour !
D’un seul coup de patte, le Devil Tiger repoussa l’attaque suivante du Devosh !
L’élan du mécha épéiste fut brisé, et le commandant Vortan tenta maladroitement de l’empêcher de basculer !
« Quoi ? D’où lui vient cette force ? »
En regardant le Devil Tiger, il ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes.
Le mécha tigre brillait de rouge et de brun, tout comme le sien ! Non, ce n’était pas pareil ! La lueur autour du tigre était bien plus concentrée !
Le commandant Vortan comprit. Il n’avait pas besoin de consulter les capteurs de résonance pour savoir que le Devil Tiger était bien plus redoutable qu’il ne l’avait imaginé.
Le Devil Tiger lumineux se mit à émettre un champ qui soumit le Devosh et le commandant Vortan à une pression considérable ! Le mécha épéiste se mit à grincer légèrement, certaines de ses pièces fonctionnant moins bien qu’auparavant.
Cette étrange réaction confirma les pires craintes du commandant Vortan !
« Depuis quand as-tu percé ? »
« Il y a quelques mois. »
Le Devil Tiger ne restait pas inactif. Tandis que sa queue continuait de fouetter l’air, les débris métalliques que le Devosh avait arrachés à son blindage se mirent à voler vers lui et à combler les brèches !
Le mécha se réparait de lui-même !
« Félicitations… pour être devenu pilote expert, dit amèrement le commandant Vortan. Je suppose que ton Devil Tiger est aussi un mécha expert. »
« Pas… tout à fait, mais presque. Le projet est toujours en cours. »
Ce retournement de situation avait complètement éteint l’esprit combatif du commandant pirate. Le Devosh avait beau s’être montré impressionnant, ce n’était qu’un mécha sur mesure. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était imiter la résonance. Il ne pourrait jamais rivaliser avec l’original !
« Pourquoi cette comédie ? Pourquoi m’avoir laissé croire que j’allais gagner ? »
« Je voulais simplement t’offrir le combat que tu méritais, répondit Ryncol Larkinson. Quels que soient tes crimes, je respecte tes talents martiaux. J’ai apprécié de découvrir de mes propres yeux ton célèbre maniement de l’épée. Maintenant, vas-tu te rendre ? »
Le Devosh resta figé un instant, puis lâcha son épée. « Je… me rends. »
Le Devil Tiger était trop puissant !