Chapitre 1 999
Le Redfeather était l’un des nombreux porte-vaisseaux légers de la flotte du Clan Larkinson. Il n’avait rien de particulièrement remarquable. Les porte-vaisseaux légers n’avaient rien d’impressionnant à la base, et le Redfeather ne présentait aucun atout notable, si ce n’était son prix relativement abordable.
Il servait néanmoins de vaisseau amiral aux Avatars du Mythe, car cette troupe d’élite ne possédait rien de mieux.
L’équipage et les pilotes de méchas à bord du Redfeather lançaient des regards envieux aux vaisseaux des Sœurs Pénitentes.
Leur flotte était principalement composée de porte-vaisseaux de combat lourdement blindés ! Même s’ils transportaient autant de méchas que les vaisseaux des Avatars, leur protection était d’un tout autre niveau !
Capables de résister aux attaques soutenues de méchas de deuxième classe, les quinze vaisseaux construits par les Hexers valaient à eux tous plus que la fortune totale de la LMC !
Joshua King ajusta son uniforme et entra dans l’un des salons des pilotes.
Aucun de ses camarades ne se trouvait dans la pièce, à l’exception d’une seule personne.
Jannzi Larkinson était assise tranquillement sur un canapé, sirotant une boisson qui refroidissait. Un parfum frais émanait d’elle : elle venait de terminer une nouvelle séance d’entraînement intensif.
Le jeune Clair s’avança jusqu’à elle.
« Je peux m’asseoir ? »
« Je t’en prie. »
Joshua s’assit avec précaution à côté de la candidate experte, très gêné par la différence de statut entre eux.
Depuis qu’il avait rejoint les Avatars, il avait amplement prouvé sa valeur à ses camarades. Ses résultats d’entraînement étaient excellents et ses compétences ne cessaient de progresser.
Repousser les flottes des hommes-sables durant la Guerre des Sables lui avait apporté l’expérience du combat qui lui manquait. L’effort constant et l’usure impitoyable avaient fait ressortir son potentiel, le transformant de jeune recrue inexpérimentée en pilote de mécha accompli !
Remporter la Bataille de Kesseling VIII dans l’espace avait été le moment dont il était le plus fier. À qui l’on avait confié le Quint, Joshua s’était donné corps et âme au Clan Larkinson, risquant sa vie encore et encore pour vaincre les redoutables méchas de deuxième classe du CRC !
Il était profondément reconnaissant envers le patriarche du clan de lui avoir confié le premier mécha chef-d’œuvre de la LMC. Depuis qu’il faisait équipe avec le Quint, Joshua avait eu l’impression de se sentir toujours plus lié au Clan Larkinson. Tous les pilotes assez chanceux pour piloter un mécha Bright Warrior éprouvaient la même chose !
Pour l’instant, Joshua ne pensait pas aux méchas. Il était venu voir Jannzi pour une autre raison.
« Comment vas-tu aujourd’hui ? »
« Je vais bien », répondit-elle calmement, détournant son attention de ses pensées. « J’essaie d’imaginer comment notre clan va changer avec l’arrivée de gens comme toi. Pour ma part, j’accueille volontiers tous ceux qui veulent devenir des Larkinson. »
« Tu as l’air sûre que tout se passera bien. »
Elle esquissa un sourire. « J’ai rencontré beaucoup de gens formidables parmi les Avatars. Il sera étrange de devoir revoir mes idées sur ce qui fait un Larkinson, mais, à présent, nous sommes tous dans le même bateau. »
« Je suis heureux que tu le voies comme ça. Rejoindre le Clan Larkinson est un grand honneur pour moi. J’ai toujours admiré la Famille Larkinson, quand je n’étais encore qu’un cadet pilote de mécha. Intégrer les Avatars du Mythe a toujours été mon plus grand objectif. Maintenant que je porte cet uniforme, j’ai l’impression de vivre un rêve éveillé. »
Ils bavardèrent un moment. Ils parlèrent du travail, de l’évolution du Clan Larkinson et des menaces auxquelles ils pourraient être confrontés.
Peu à peu, l’atmosphère se détendit entre eux, et Jannzi se sentit plus à l’aise en sa présence.
Joshua se lança.
« Jannzi, je… je t’aime bien. Ça te dirait de t’amuser un peu et de jouer à des jeux avec moi ? On peut aussi regarder une série en direct, si tu préfères ! Le Redfeather n’offre pas grand-chose, mais j’ai entendu dire que des techniciens de méchas avaient transformé un compartiment inutilisé en salle de divertissement. »
La pilote de mécha cligna des yeux et dévisagea Joshua d’un air scrutateur. Son regard était nettement différent de celui qu’elle lui avait lancé jusque-là !
Une candidate experte n’avait pas encore l’aura d’une pilote experte accomplie, mais Jannzi dégageait tout de même une présence qui rehaussait déjà sa stature !
« Vous m’invitez à sortir, monsieur King ? »
« Oui », répondit Joshua avec audace. Maintenant qu’il avait révélé ses intentions, il n’hésitait plus ! « Je t’aime bien, Jannzi. Tu es jolie et tu es aussi une excellente pilote de mécha. J’admire ton sérieux au travail et la manière dont tu t’entraînes avec assiduité, même si tu es déjà meilleure que nous tous. Je…
j’aimerais mieux te connaître. »
Une douzaine de secondes s’écoulèrent avant que Jannzi daigne enfin répondre.
« Tu me connais à peine, Joshua. Je ne cherche pas à me mettre en couple pour le moment. »
Joshua baissa la tête.
« Cela dit… tu ne me laisses pas indifférente. » Jannzi sourit avec malice. « Tu es assez intrigant, comparé aux autres hommes que j’ai rencontrés. Je vais te laisser une chance. »
Oui !
Tandis que Joshua accueillait la réponse de Jannzi avec exaltation, de plus en plus d’hommes et de femmes se rapprochaient.
La flotte itinérante comptait beaucoup d’hommes et de femmes. Dès qu’ils avaient quitté leur foyer, ils avaient dû s’habituer brusquement à vivre et à travailler sur le même vaisseau.
La transition avait été difficile pour beaucoup, mais de nombreux Larkinson et employés avaient fini par trouver des moyens de rendre leur vie dans l’espace un peu plus familière.
Nouer une relation était l’un de ces moyens d’apaiser les esprits. Les dirigeants des différentes organisations s’étaient réunis pour établir une première règle.
Tant que ces relations ne perturbaient pas la hiérarchie, les couples étaient autorisés !
Cette règle était bien plus souple que celle appliquée au sein d’une armée professionnelle comme le Corps des Méchas.
La flotte se trouvait dans une situation très différente de celle d’une armée de méchas. Le Conseil exécutif avait étudié la question de près et décidé de voir ce qui se passerait en adoptant le modèle des clans spatiaux.
Depuis l’entrée en vigueur de cette règle provisoire, beaucoup avaient pris leur courage à deux mains pour inviter la personne qui leur plaisait à sortir.
À bord du Scarlet Rose, Merrill O’Brian venait de terminer son service au laboratoire de conception. Travailler pour des bourreaux de travail comme Ves Larkinson et Gloriana Wodin n’était pas facile, mais elle apprenait beaucoup à chaque séance de conception !
Alors qu’elle commençait à déboutonner son manteau, son communicateur sonna soudain : elle recevait une demande d’appel.
Intriguée, elle leva le poignet et lut le nom de l’appelant.
« Oh ? » L’ancienne conceptrice pirate haussa un sourcil. « Voyons ce que tu as à me dire. »
Lorsqu’elle accepta l’appel, la projection d’un homme qui lui était familier apparut devant elle. Dietrich, vêtu de l’uniforme des Battle Criers, avait fière allure !
« Salut, Merrill ! »
« Salut, Dietrich. Ça fait un moment qu’on ne s’est pas parlé. »
« Je sais. Tu es occupée à concevoir des méchas. »
La jeune femme toussota. « À vrai dire, je participe au processus de conception. Tu devrais employer des termes plus précis. »
« Ah. » Dietrich se gratta la tête d’un air jovial. « Désolé. Je m’en souviendrai. Bref, je pensais à toi. On s’est bien entendus la dernière fois qu’on s’est vus. Ça te dirait un rendez-vous virtuel ? »
« … Je suis trop occupée. »
« Attends ! Ne raccroche pas ! »
Merrill appuya résolument sur le bouton qui coupa la communication.
Débarrassée de cette distraction, elle se dirigea vers la salle de bains de sa cabine pour prendre un bain relaxant.
BIP !
« Merrill ! Tu ne veux pas te détendre de temps en temps ? Si tu travailles tout le temps, tu vas finir par être stressée ! Pourquoi ne pas passer un peu de temps avec moi ? Tu pourras te changer les idées. Je suis sûr que tu travailleras encore mieux le lendemain ! »
Cette fois, la jeune femme se montra un peu plus réceptive à sa proposition. Les avantages qu’il avançait semblaient plutôt convaincants.
Il y avait toutefois un problème.
« Nous sommes affectés à des vaisseaux différents, Dietrich, dit-elle. Tu es sur l’Ion Tracker, tandis que je suis coincée sur le Scarlet Rose. »
« Ce n’est pas un problème. On peut quand même se voir en personne quand la flotte est à l’arrêt. Et même à distance, je peux te faire passer un bon moment ! »
Merrill ne refusa pas. Elle réfléchit plutôt à sa proposition, puis reporta les yeux sur la projection de Dietrich. « Voyons si tu peux tenir parole. »
Tandis que l’amour se répandait dans la flotte, Ves et Gloriana regagnèrent leur cabine commune après une longue séance de conception.
Ves avait l’air plus épuisé qu’avant. Il s’affala sur une chaise tandis que Gloriana se précipitait dans la salle de bains.
« Miaou. »
Son chat de cristal flotta devant son visage et lui effleura doucement la joue de sa queue.
« Je ne sais pas, Lucky. Je suis surpris que Calabast et James aient réussi à convaincre les Larkinson d’accepter leur proposition d’inviter des milliers d’étrangers dans le clan. Je m’attendais à ce que les anciens du clan s’y opposent. »
D’après Gavin, ils s’y étaient d’abord opposés. Pourtant, Ves avait sous-estimé les capacités de ce duo encombrant.
Avec le recul, il n’aurait pas dû se montrer aussi sûr de l’entêtement des membres de sa famille.
Une telle proposition était impensable au sein de la Famille Larkinson, mais le clan était différent. Non seulement il était ouvert au changement, mais il avait aussi besoin de grossir ses rangs !
Calabast et James l’avaient compris et avaient adapté leur discours aux décideurs du clan. Tous deux avaient œuvré sans relâche dans l’ombre pour faire évoluer l’opinion des Larkinson !
Grâce à son expérience du renseignement, Calabast connaissait mieux le Clan Larkinson que Ves. Quant à James, avec son don pour anticiper les réactions et son charisme extraordinaire, il ne manquait jamais de persuader un Larkinson de soutenir leur proposition !
Ce qui surprit le plus Ves, c’était que les Larkinson ne s’opposaient pas à l’intégration des Vrais Croyants. Leur étonnant revirement, qui les avait amenés à vénérer Ves comme un dieu, avait rendu les Ylvainans bien plus acceptables aux yeux du clan !
Ves avait prévu de rencontrer Raymond et Ovrin Larkinson en personne, la prochaine fois que la flotte sortirait de vitesse supraluminique. Il devait entendre leur avis de vive voix afin de déterminer s’ils soutenaient réellement cette initiative d’envergure. Si Calabast et James les avaient d’une manière ou d’une autre contraints à donner leur accord, ils auraient de gros ennuis !
« Lucky ? » demanda Gloriana depuis la salle de bains, dont la porte coulissa. « Tu pourrais emmener Clixie un moment ? »
« Miaou ! »
Lucky cessa de tournoyer autour de la tête de Ves. Il fila vers Clixie, confortablement installée sur un perchoir flottant pour chats.
« Miaou ? »
« Miaou, miaou. »
« Miaou. »
Après ce bref échange, les deux chats quittèrent la cabine.
Peu après, les gardes en armure des Avatars et du Bataillon de Gloire sortirent eux aussi de la cabine ! Même Nitaa, qui avait juré de protéger la vie de Ves, les suivit en emportant le Mandat Larkinson, fixé à un harnais sur son armure !
Ves s’inquiéta aussitôt. À sa connaissance, ses gardes ne le quittaient jamais, sauf lorsqu’il allait aux toilettes !
Plus étrange encore, Nitaa avait obéi aux ordres de Gloriana ! Cela n’aurait pas dû arriver ! La Kinner était sa femme liée !
« Gloriana ? demanda-t-il. Pourquoi as-tu renvoyé tout le monde ? »
Il sentit d’abord qu’elle approchait. Un parfum intime émanait de l’entrée de la salle de bains. L’odeur était bien plus concentrée que celle qu’elle portait d’ordinaire !
Une jambe élancée apparut lentement dans l’encadrement de la porte. Vêtue d’une élégante robe noire qui épousait les courbes de son corps, sa petite amie ondula lentement des hanches en s’avançant vers Ves avec un sourire.
Il déglutit aussitôt. « Gloriana… ? »
Ses cheveux noirs et brillants étaient relevés en boucles ondulantes qui ornaient sa tête comme une couronne. Le maquillage de son visage soulignait non seulement ses yeux, mais accentuait aussi la couleur rouge de ses lèvres !
Arrivée près de lui, elle lui prit la main et l’invita à se lever. Lorsqu’il fut debout, elle l’entraîna lentement vers le centre de la cabine.
« Est-ce que je suis belle ? » demanda Gloriana avec un sourire en coin.
« Tu… es… Enfin, tu es magnifique ! »
« Hihihi ! »
Une fois près du lit, Gloriana poussa doucement Ves jusqu’à ce qu’il s’assoie au bord. Puis elle s’installa sur ses genoux.
Elle se pencha vers lui pour l’embrasser avec passion. Son parfum enivrant étourdit Ves et lui donna très chaud !
Quand leurs lèvres se séparèrent, Ves leva les doigts pour effleurer ses lèvres tachées de rouge à lèvres. « Qu… qu’est-ce qui se passe, Gloriana ? »
« J’en ai assez d’attendre, Ves », répondit-elle en posant doucement la paume sur son torse. « Nous sommes faits l’un pour l’autre. Ton cœur m’appartient, et le mien t’appartient. Ce soir, laisse-moi te montrer à quel point cela compte pour moi. Laisse-moi être ta première ! »
Avant que Ves ait pu répondre, Gloriana se jeta sur lui et l’embrassa de nouveau avec passion !