Chapitre 1 997
Après avoir reçu le fragment de l’Idole de la Mère Suprême, Ves appela un robot de manutention pour le transporter jusqu’au coffre-fort.
Même s’il ne l’avait pas examiné de près, Ves avait déjà remarqué que le fragment laissait constamment s’échapper l’énergie spirituelle qu’il avait accumulée. La fuite n’était pas importante, mais ce morceau de débris avait probablement perdu une grande quantité d’énergie spirituelle après avoir été oublié dans quelque entrepôt !
Il avait donc hâte de traiter la relique et de transformer son énergie spirituelle en une ressource qui lui permettrait de renforcer le mécha hexadrique qu’il s’apprêtait à concevoir.
« Est-ce vraiment trop demander qu’on me donne une autre relique ? » insista Ves.
« Laisse tomber, gamin. La DIVA a beau être prête à essayer des solutions peu orthodoxes pour sortir de l’impasse du front, elle n’est pas assez désespérée pour aller jusqu’à de telles extrémités. »
« Ça veut dire que j’aurai peut-être une chance si les Vendrediens prennent l’avantage ? »
Calabast tendit vivement le bras et lui donna une pichenette sur le front !
« Aïe ! »
« Ne fais pas de bêtises, Ves ! Écoute, les Hexers sont très fiers de leur héritage culturel. Si l’on apprend que tu as réussi à obtenir un fragment abîmé d’une statue détruite, tu pourras facilement balayer les critiques avec l’aide de tes alliés. Mais si tu as mis la main sur quelque chose de plus important, le soutien de la Dynastie Wodin ne te protégera pas de la colère des matriarches ! »
Ves fit la moue. « Si j’avais eu quelque chose de mieux, j’aurais facilement pu produire une œuvre plus remarquable ! L’Hégémonie passe à côté d’une occasion en or ! »
« Fais d’abord tes preuves. Si tu parviens à dépasser les attentes de la DIVA, elle donnera peut-être davantage de priorité à tes requêtes. Pour l’instant, personne ne veut trop miser sur toi. Reste à voir si tes succès et tes accomplissements ne sont qu’un feu de paille. »
« Ça n’en finit jamais. »
« C’est la vie. »
« Supposons que je réussisse à concevoir un mécha hexadrique. Dans quelle mesure sera-t-il utilisé ? »
« Ça dépend. Comme tu peux l’imaginer, ses performances et son impact sur le champ de bataille seront les facteurs les plus importants. Mais l’évaluation sera compliquée par le sexe de son concepteur principal. Ton œuvre devra mener un rude combat pour être acceptée. »
« Je suis sûr que l’Armée Hexadrique finira par l’accepter, pourvu que mon mécha fasse une vraie différence sur le champ de bataille. »
Elle acquiesça. « Je le pense aussi. Mes consœurs hexers ont beau aimer s’en tenir à leurs principes, quand l’issue de la guerre et l’avenir de l’Hégémonie sont en jeu, je suis convaincue qu’elles se montreront beaucoup plus ouvertes aux solutions peu orthodoxes. »
Parfait. Cela signifiait que le seul moyen de rabaisser les Hexers était de leur faire perdre la guerre. Le succès ne faisait que renforcer leurs préjugés sur la suprématie féminine !
Quoi qu’il en soit, Ves n’avait pas un enjeu très important dans la Guerre de Komodo. Il voulait simplement voir la Coalition du Vendredi perdre et était tout à fait disposé à donner un coup de main aux Hexers pour réaliser ce souhait !
« Écoute, certains Hexers pensent que tu peux faire la différence, le rassura Calabast. La mère de Gloriana fonde de grands espoirs en toi, tout comme d’autres Hexers influentes. Tu ne le sais peut-être pas, mais elles ont dépensé une bonne partie de leur capital politique pour te soutenir. Sans leur appui, tu n’aurais rien obtenu. »
« Je vois. »
« Ne mets pas tous les Hexers dans le même sac. Certaines sont plus pragmatiques que d’autres et même les plus dogmatiques sont capables de prendre de bonnes décisions. La Guerre de Komodo est l’un des plus gros paris que l’Hégémonie ait jamais faits. »
« On dirait que l’Hégémonie te tient encore beaucoup à cœur, fit remarquer Ves. Tu es sûre d’avoir coupé les ponts avec ton ancienne patrie ? »
L’espionne lui ébouriffa les cheveux. « Ne te pose pas tant de questions. Je te soutiens toujours. C’est tout ce qui compte. Et puis, nous avons de nombreuses raisons de coopérer avec l’Hégémonie. Mes anciens liens et ceux de Gloriana avec l’État sont de puissants canaux qui nous permettront d’échanger divers avantages.
Je pense que tout cela aura beaucoup moins d’importance une fois que nous aurons quitté le Secteur stellaire de Komodo. »
C’était vrai.
Après ces mots, elle fit discrètement demi-tour et s’éloigna de lui.
Ves poursuivit son chemin jusqu’au coffre-fort. Après avoir subi un contrôle de sécurité approfondi, il entra dans l’un des compartiments les mieux gardés du Scarlet Rose.
Seul le compartiment G-13 était mieux protégé que le coffre-fort !
Avant de s’intéresser à sa dernière acquisition, il fit sa tournée habituelle et inspecta tous ses objets de valeur plus anciens.
Ses pierres P vibrantes résonnaient d’énergie. Sa seule pierre F conservait une grande acuité. Son coffret de pierre B était toujours aussi solide et impénétrable.
Il s’arrêta brièvement devant la mystérieuse fiole qu’il avait trouvée en prenant possession du Scarlet Rose.
Le docteur Ranya l’avait déjà étudiée et avait réussi à en identifier le contenu. Ves avait vu juste : la fiole contenait un Agent d’amorçage de deuxième phase. Ceux qui souhaitaient accroître la capacité de leur organisme à subir des modifications génétiques devaient prendre des agents d’amorçage successifs.
Les Agents d’amorçage de première phase étaient relativement faciles à obtenir, mais ceux de deuxième phase étaient beaucoup plus difficiles à trouver ! Ils étaient assez rares pour que la Coalition du Vendredi les considère comme des ressources stratégiques. Lady Aisling Curver devait en posséder un, précieux atout dans les négociations.
À présent, il était entre ses mains.
« Je n’en ai pas besoin. J’ai déjà reçu ma dose. »
Il avait déjà repoussé une deuxième fois les limites de ses gènes lorsqu’il s’était infiltré dans le Starlight Megalodon en se faisant passer pour un concepteur de méchas au service de la CFA.
Il ne savait pas si Gloriana en avait besoin. Le docteur Ranya ne semblait pas juger la fiole assez importante pour insister afin de la garder ; Ves en conclut que les Wodins disposaient probablement déjà d’un produit similaire.
Pour l’instant, Ves comptait simplement la garder sous clé jusqu’à ce qu’il en ait besoin. Il pourrait peut-être la donner en récompense à un subordonné loyal qui aurait fait preuve d’un excellent travail.
« Est-ce que je devrais la réserver à Benny ? Non. Je ferais mieux de la garder pour quelqu’un comme Joshua King ou Jannzi Larkinson. Ils la méritent bien davantage. »
Il remit la fiole dans son étui protecteur, puis la rangea.
L’objet suivant qu’il examina fut la paire d’alliances simples et sans ornements que sa mère lui avait offerte. Il ne les avait jamais vraiment regardées auparavant, car il ne pensait pas que le moment était venu de faire évoluer sa relation avec Gloriana.
Même maintenant, Ves ne savait toujours pas si leur relation avait suffisamment progressé. Jusque-là, il s’était abstenu de sortir les bagues, car il devait encore faire ses preuves auprès de la mère de Gloriana.
À présent qu’il avait atteint cet objectif, il avait une raison de moins de ne pas épouser sa petite amie.
« Est-ce que je devrais… ? »
Il hésita une dizaine de secondes, puis décida impulsivement de glisser dans la poche de sa combinaison les minuscules boîtes contenant les alliances.
Qu’il soit prêt ou non, une part de lui voulait être sûr d’avoir les bagues sur lui au cas où il éprouverait le besoin de jurer à sa petite amie un amour éternel.
« Cela prendra sans doute encore quelques années, tout de même. Ces derniers temps, notre relation a un peu ralenti. »
Jusqu’à présent, Ves en était seulement arrivé à dormir dans le même lit que Gloriana. Ce n’était pas très impressionnant, et la part masculine en lui avait honte de n’avoir pas progressé davantage !
« Et ce n’est pas ta faute. »
« Miaou ? »
Lucky flottait près de sa poche et essayait de renifler les alliances.
Ves repoussa son chat.
« Méchant Lucky ! Ces bagues ne sont pas à manger ! »
« Miaaaou ! »
« Peu m’importe que tu sois capable de produire les plus belles pierres précieuses de la galaxie ! »
Après avoir réprimandé son animal glouton, il se tourna vers l’objet le plus dangereux de son coffre-fort.
« Bonjour, Nyxie. »
Le Sarcophage Ancien dégageait une présence discrète mais menaçante, qui s’intensifiait lentement à mesure que Ves restait dans le coffre-fort. Même à présent, il n’avait jamais trouvé le moyen d’isoler son champ d’influence omniprésent, si ce n’était en prélevant des fragments spirituels sur ses prisonniers.
Et malgré cela, l’entité spirituelle immortelle qui avait émergé du corps de l’ancien tyran extraterrestre représentait toujours une menace considérable !
Pour s’assurer qu’elle ne manigancerait rien, Ves inspectait le cercueil rouge au moins une fois toutes les quelques semaines. Il vérifiait également ses produits spirituels afin de s’assurer qu’aucun de ceux créés à l’aide des fragments spirituels de Nyxie ne renvoyait de rétroaction spirituelle à l’entité hostile.
Même si ses produits spirituels étaient restés dociles jusqu’ici, Nyxie avait malgré tout compensé ses pertes et gagné en force à un rythme lent, mais inquiétant.
C’était comme si la prisonnière enfermée dans le sarcophage se réveillait peu à peu. Chaque fois que l’entité spirituelle s’éveillait un peu plus, une plus grande part de son pouvoir s’échappait du sarcophage !
Le cristal rouge retenait efficacement sa prisonnière, mais il commençait probablement à se faire vieux. Ves ignorait depuis combien d’éons il existait, mais comme toute création, sa structure et ses fonctions avaient sans doute subi les ravages du temps.
Un jour, la prisonnière pourrait s’évader et répandre la terreur dans toute la galaxie !
Si Ves ne s’inquiétait pas, c’était uniquement parce qu’il était convaincu que le sarcophage ne céderait pas de sitôt. Les machines avaient tendance à se dégrader progressivement plutôt qu’à tomber en panne d’un coup. Leurs constructeurs d’origine avaient veillé à rendre le cercueil rouge aussi solide et résistant que possible, et leur savoir-faire avait réussi à contenir le tyran extraterrestre bien après la chute de leur civilisation !
« Dors bien, Nyxie. Continue comme ça. »
Il rangea le Sarcophage Ancien, atténuant légèrement son aura intimidante.
Après avoir achevé son inspection habituelle, il se tourna enfin vers sa nouvelle ressource. Il sortit son Vulcaneye et scanna minutieusement le débris noirci.
Les résultats ne révélèrent rien d’important. L’objet n’était pas radioactif et ne contenait ni poison ni toxine. Le morceau arraché était exactement ce qu’il semblait être.
« Une énorme explosion a dû détruire l’Idole de la Mère Suprême d’origine. Ensuite, les Hexers ont dû ramasser les morceaux et les entreposer quelque part. »
Rien d’autre ne s’était produit autour de la relique. Personne n’avait tenté de reconstituer l’Idole de la Mère Suprême à partir des restes de la première statue. Peut-être le temple en avait-il déjà fait construire une nouvelle avec des matériaux inédits.
Quoi qu’il en soit, Ves fut rassuré de constater que personne n’avait essayé de manipuler l’objet. Après s’être assuré qu’il pouvait le toucher sans danger, il tendit la main et posa les doigts sur le fragment endommagé.
Le métal était frais au toucher et sa surface très rugueuse, marquée par les dégâts.
Cela lui importait peu. Ce qui comptait davantage, c’était d’établir un lien avec le résidu spirituel, abîmé et en lente décomposition, qui était enfermé dans son espace spirituel.
Quelques dizaines d’années plus tôt, une foule d’Hexers étaient venues rendre hommage à cette statue. L’Idole de la Mère Suprême attirait de nombreuses femmes enceintes, qui venaient lui confier leurs espoirs et leurs rêves. Elle symbolisait la maternité dans sa forme la plus pure, selon les Hexers !
Comme on pouvait s’y attendre dans une société dominée par les femmes, les mères jouissaient d’un statut très élevé au sein de l’Hégémonie !
Les Hexers associaient les mères à la sagesse, à la bienveillance, au leadership et à la générosité.
C’est pourquoi son premier contact avec le résidu spirituel fut très encourageant. Ves eut l’impression de rencontrer un vestige spirituel qui accueillait volontiers sa compagnie !
Sa solitude et son manque d’interactions n’avaient pas fait de bien au vestige spirituel. Ses fuites constantes et son intégrité qui se dégradait peu à peu le décomposaient lentement. Il contenait encore beaucoup d’énergie spirituelle, mais s’affaiblissait à mesure que les années passaient et qu’il en perdait. La dégradation affectait aussi ses attributs spirituels : en perdant de nombreux aspects secondaires, il devenait moins complexe !
Même si cela semblait mauvais à première vue, Ves découvrit avec plaisir que le résidu spirituel était aussi plus pur qu’il ne l’avait cru ! Seuls ses attributs spirituels les plus puissants avaient survécu jusqu’à présent, ce qui signifiait qu’il incarnait véritablement l’essence de la maternité hexer !
Même si la relique ne représentait pas pleinement toutes les facettes et les dimensions des six phases de l’existence, Ves était convaincu de pouvoir tirer bon parti de ses attributs !