Chapitre 1 992
Depuis que Gavin l’avait informé du profond changement dans les pratiques religieuses des Ylvainiens de sa flotte, Ves se méfiait plus que jamais de ce groupe.
Les fanatiques religieux l’avaient toujours beaucoup inquiété. Contrairement aux gens ordinaires, ils se consacraient corps et âme à la cause qu’ils idolâtraient !
Cette obsession pouvait servir des desseins aussi bien inoffensifs que destructeurs ! Quand les gens mettaient de côté la partie de leur cerveau qui fonctionnait à la logique, ils étaient capables de tout, sans se soucier des conséquences pour leur vie et leur bien-être !
C’était pour cela que Ves les détestait tant. À ses yeux, le monde avait bien plus de sens quand les gens poursuivaient uniquement leurs intérêts personnels de manière rationnelle. Les extrémistes et les fanatiques étaient parmi ceux qui avaient le plus tendance à ignorer cette logique, ce qui les rendait très difficiles à prévoir et à contrer !
Il était déjà assez pénible que certains de ses ennemis soient des fanatiques.
C’était pire quand ils comptaient parmi ses alliés !
Les deux groupes qui l’inquiétaient le plus étaient les Ylvainiens et les Hexers.
Bien qu’il se rapprochât toujours davantage des Hexers, il ne s’en inquiétait pas trop. Tant qu’il évitait de pénétrer dans l’espace de l’Hégémonie, il n’avait pas à subir leur haine des hommes, hormis les remarques parfois déplacées de sa petite amie.
On ne pouvait pas en dire autant des Ylvainiens.
Il avait beau avoir laissé le Protectorat d’Ylvain loin derrière lui, cela ne faisait que le séparer des Ylvainiens « modérés ».
Une grande partie de sa flotte et de ses autres organisations était composée de Vrais Croyants ! Comparés aux Ylvainiens ordinaires, ils étaient encore plus dévoués à leur foi et, par chance, on leur avait inculqué que les clones du Grand Prophète représentaient réellement Ylvaine en personne !
Il fallait une sacrée dose de folie pour croire à une idée aussi absurde. Tout le monde dans la galaxie savait que les clones ne s’emparaient pas de l’identité de ceux dont ils étaient issus. C’était même tout le contraire. Les clones n’étaient rien d’autre que des robots dans une peau humaine ! Même si les moins ratés pouvaient passer pour des humains, ils ressemblaient surtout à des IA programmées pour se comporter comme des personnes.
James Ylvaine était pourtant différent. À tel point que Ves avait exigé une entrevue privée avec le dernier clone du prophète. Cette nouvelle évolution venait manifestement des plus hautes sphères !
Lorsque la flotte sortit de nouveau du FTL, une navette quitta un porte-vaisseaux léger. Elle parcourut une courte distance, puis s’amarra dans le hangar bondé du Scarlet Rose.
Une seule personne descendit de la navette. James Ylvaine, vêtu de sa robe blanche caractéristique, en sortit avec un sourire aimable. Les gardes chargés de l’escorter ne purent s’empêcher d’être impressionnés par son charme naturel !
« Veuillez me conduire à lui. » Sa voix douce coulait comme de la soie !
Partout où il passait, les membres d’équipage qui travaillaient dans les environs le dévisageaient comme une célébrité. Sa robe d’allure royale détonnait avec les uniformes fonctionnels des Avatars et des Battle Crier. On aurait dit qu’un pape venait de monter à bord de leur modeste vaisseau !
Les deux gardes finirent par le conduire dans les quartiers de Ves.
À part Nitaa et Lucky, il n’y avait personne d’autre. Tant que James était seul, Ves ne se sentait pas menacé par lui. C’étaient son influence et le dévouement de ses fidèles qui faisaient véritablement de lui un adversaire de poids !
« Monsieur Larkinson. » James salua Ves comme s’ils étaient de vieux amis. « C’est un plaisir de vous revoir. Je sais que vous avez été très occupé ces derniers temps. N’oubliez pas que l’échec est une étape normale que chacun doit traverser. Vous n’êtes pas assez fort pour réaliser toutes vos ambitions.
Ce n’est pas grave. Je suis sûr que vous pourrez reprendre votre objectif plus tard. »
Ves caressa le dos de Lucky, qui somnolait sur son bureau. Ses lèvres se plissèrent en une moue contrariée. « Je ne vous ai pas demandé conseil. Gardez ce genre de remarques pour vous. En fait, arrêtez votre comédie. Je crois que l’avenir n’est jamais gravé dans le marbre !
Quoi que vous pensiez voir arriver, les événements peuvent toujours prendre une tournure que vos prétendues prédictions n’avaient pas prévue ! »
« Je n’ai jamais prétendu être omniscient, Ves. » James lui adressa un sourire carnassier, puis s’assit tranquillement sur la chaise placée devant le bureau. « Je crois que vous vous méprenez sur ce qu’est un prophète. Les prophètes sont des messagers. Ils prêtent leur voix au peuple ou à quelque chose de plus grand. Je ne porte pas cette robe pour m’enrichir. Je sers une cause supérieure. »
Ves trouvait cela absurde. « Les archives du Ylvaine originel racontent une tout autre histoire. Tout porte à croire qu’il profitait pleinement de sa vie de chef de secte. »
Il était indéniable que le Prophète Ylvaine, fondateur de la foi, était un homme très porté sur les plaisirs. Non seulement il voyageait à bord des vaisseaux les plus luxueux, mais il avait aussi épousé de nombreuses femmes et engendré une foule de fils !
Était-ce là le comportement d’un humble messager ?
« Encore une fois, je ne suis pas forcément quelqu’un de grand. » James rétorqua calmement, comme s’il s’était déjà attendu à cette réponse. « Mon incarnation actuelle n’est qu’un mortel. Tout comme ma première incarnation connue, je suis aussi vulnérable à la mort que n’importe quel autre humain. Pourtant, même si je mourais à l’instant, je continuerais à vivre. La vie a ses bizarreries. En tant qu’être incarnant ce domaine, vous devez bien le savoir.
N’est-ce pas, monsieur Larkinson ? »
Combien de secrets cet homme connaissait-il ?! Ves résista à l’envie de l’immobiliser et de fouiller son esprit !
« Cessez de me provoquer, James. Je n’ai pas envie de jouer à ces jeux ! »
« À votre guise, Ves. Vous vous demandez sûrement pourquoi mes fidèles se sont mis à vous vénérer. Je comprends que ce changement soudain déroute ceux qui ne connaissent pas bien notre foi. Je ne voulais pas vous alarmer, mais le moment est venu d’opérer ce changement. »
Ves pourrait-il un jour avoir une conversation normale avec James ? Le Prophète vivant répondait comme s’il venait de poser une question qu’il n’avait même pas formulée !
Ves savait qu’il devait reprendre la main sur la conversation. Ce salaud charismatique allait forcément lui marcher sur les pieds s’il continuait à se laisser surprendre à tout bout de champ !
« Expliquez-moi le sens de ce changement. » Il parla d’un ton plus ferme que tout à l’heure. « Depuis que je connais la Foi Ylvainienne, elle a toujours tourné autour de “vous”. Les Disciples Martyrisés ont toujours été considérés comme vos acolytes. Leurs accomplissements méritent d’être célébrés, certes, mais il n’a jamais fait de doute que votre foi tournait autour d’Ylvaine ! »
James eut un petit rire et secoua la tête. « C’est ce que vous croyez ? Désolé, Ves, mais vous ne nous connaissez pas assez. D’abord, la foi qui porte mon nom n’a jamais tourné autour de moi. On l’appelle Foi Ylvainienne uniquement pour que mes fidèles comprennent plus facilement à quoi ils se consacrent. En vérité, je ne suis pas la vedette de cette histoire.
Souvenez-vous de ce que je vous ai dit au sujet des prophètes. Nous sommes des messagers, rien de plus. Notre rôle est de transmettre notre message au peuple. »
« Et quel est exactement le message que vous défendez ? »
« Vous avez vraiment besoin de le demander ? Mon message a toujours été le même. Un jour viendra où chacun sera élevé au rang de dieu. Humains ou extraterrestres, peu importe. Un jour viendra où nous accéderons tous à un état d’existence supérieur ! La vie, la mort et la continuité ne seront plus aussi absolues qu’auparavant, car chacun aura le potentiel de transcender les règles qui limitent notre existence mortelle ! »
C’était le discours habituel des Ylvainiens. Ves balaya l’air d’un geste dédaigneux. « Oui, oui, oui, je connais déjà ces inepties. Ce que j’aimerais savoir, c’est ce que votre vieux message a à voir avec MOI ! Je comprends que vos Vrais Croyants continuent à vous vénérer, mais pourquoi se mettent-ils à me vénérer, moi ? Je ne suis pas un dieu ! »
« Vous en êtes sûr ? » rétorqua James avec un sourire en coin.
« Je. Ne. Suis. Pas. Un. Dieu. Parce que.
Les. Dieux. N’existent. Pas. »
« C’est amusant de vous voir nier l’évidence avec tant d’ardeur. Les mots ont un pouvoir. Ils donnent un sens aux autres. Vous vous définissez comme concepteur de méchas. C’est compréhensible. Pourtant, cette description si simple et si générique ne vous rend pas justice !
Vous devriez davantage écouter votre petite amie. Elle n’est pas aussi délirante que vous le pensez. En fait, de notre point de vue, c’est vous qui êtes dans le déni ! »
« FERMEZ-LA ! » Ves abattit les poings sur son bureau.
« Miaou ?! »
Lucky bondit en l’air !
Ves ne prêta pas attention à la frayeur de son chat. Il était trop furieux, à présent ! Sa patience envers James s’épuisait rapidement !
« N’essayez pas de déformer mes convictions ni de m’embobiner pour me convertir à votre foi absurde ! Je tolère les croyances de votre peuple, mais cela ne fait pas de moi un membre de votre secte ! Je ne suis pas Ylvainien. Je ne le serai jamais ! »
« Ce n’est pas grave. » Le Prophète vivant répondit avec douceur. L’ire de Ves ne le touchait pas le moins du monde ! « La vérité ne change pas, même si vous la niez autant que vous le voulez. Voulez-vous savoir pourquoi mes fidèles se sont mis à vous vénérer ? Parce que vous le méritez davantage que moi ! Et puis, ce changement contribuera grandement à notre intégration dans votre clan.
Nous sommes tous dans le même bateau, Ves. Vous nous traitez encore comme une faction distincte, ce qui est compréhensible, mais votre vision est déjà dépassée. »
Ves regarda James avec stupeur !
« Qu’est-ce que vous racontez ? La Foi Ylvainienne a toujours tourné autour de vous, le “prophète” ! »
« Les prophètes sont des messagers, Ves. Ce sont les agents d’autres entités. Vous pouvez les imaginer comme l’équivalent divin de votre assistant Gavin. Pour faire simple, je suis votre Benny, et ce changement récent reflète cette réalité ! »
Quoi ?! Il ne suffisait pas que James fasse idolâtrer ses fidèles pour s’intégrer au clan. Il avait aussi l’audace de prétendre être un Benny !
Ves commençait à avoir mal à la tête. Parler à James était toujours un véritable supplice ! En la matière, il était loin d’être un Benny ordinaire !
Les Benny comme Gavin faisaient de leur mieux pour lui faciliter la vie. Bien sûr, ils avaient aussi la fâcheuse tendance à servir un autre maître en même temps.
La question était de savoir quel motif caché poussait James à opérer un changement aussi profond. Ves ne croyait pas qu’il faisait tout cela uniquement pour servir leur nouveau « dieu » ! Les chefs de secte étaient toujours censés être des salauds égoïstes ! Il ne croyait pas qu’il y ait la moindre exception à cette règle !
« Avez-vous seulement le droit de modifier aussi radicalement les préceptes de votre foi ? Les Ylvainiens du Protectorat vous crucifieraient probablement s’ils voyaient à quel point vous avez dénaturé leur foi ! »
« Les Ylvainiens restés dans le Protectorat sont égarés. » James poussa un soupir théâtral. « Je respecte leur foi, mais ils sont trop aveuglés par la doctrine et les croyances anciennes, sous l’influence de la Dynastie Poxco. Les Poxcos ont tellement cherché à imposer mes anciennes prophéties et paroles qu’ils sont restés prisonniers du passé ! Cela déforme mon intention première. La foi est vivante. La foi est organique.
La foi évolue sans cesse avec son époque. S’en tenir à ce que j’ai dit il y a plus de quatre siècles tout en ignorant ce que je dis aujourd’hui est une erreur complète ! »
Si James Ylvaine était réellement le prophète originel, Ves aurait été enclin à accepter son argument.
Mais James n’était qu’un clone. Même s’il avait reçu l’aide d’un fragment spirituel de Ylvaine, cela ne changeait rien au fait qu’il n’était pas le prophète originel !
Ce n’était qu’un imposteur, qui s’était laissé convaincre qu’il était le même homme que celui qui avait vécu plus de quatre siècles auparavant !
« Cette conversation m’ennuie. Allez droit au but. Qu’est-ce que vos Vrais Croyants mijotent ? Pourquoi me vénérer comme un dieu ? »
Le Prophète vivant joignit les mains et sourit. « C’est très simple, en réalité. Notre foi a toujours consisté à nous préparer au Temps de l’Ascension. Quoi de mieux pour préparer cet événement qui bouleversera une époque que de suivre un véritable dieu ? »
« Je vous l’ai déjà dit ! Je ne suis pas un dieu ! Ça suffit ! »
« Vous ne pouvez pas nier ce que vous êtes, Vulcan. »
« AAAAAARGH ! »