Chapitre 1 991
Ves était-il en train de se fracasser le crâne contre un mur ?
Il en avait assurément l’impression après avoir tenté d’imaginer plusieurs concepts de méchas différents. Chaque fois, il cherchait à concevoir une forme de mécha capable d’offrir de meilleures performances, plus adaptées, que celles d’un mécha d’assaut humanoïde tout ce qu’il y avait de plus classique !
« Je refuse d’abandonner ! Je refuse de céder ! Je suis concepteur de méchas ! Je peux travailler sur plusieurs formes de méchas ! »
Concevoir des méchas humanoïdes était un terrain familier pour Ves. Il avait presque toujours conçu des méchas selon le principe d’une machine verticale marchant sur deux jambes et maniant ses armes principales avec ses deux bras.
Cette norme était très répandue dans la communauté des méchas, et pour cause.
Inutile de rappeler que ses clients comprenaient et adoptaient facilement cette forme.
Inutile de préciser non plus que les recherches sur les méchas humanoïdes avaient été poussées à l’extrême, si bien qu’il existait quantité de configurations standard offrant des solutions immédiates pour agencer leur structure interne et leurs systèmes de musculature artificielle.
Tous ces avantages, et bien d’autres encore, avaient fait des méchas humanoïdes la forme prédominante dans l’espace humain. Les méchas bestiaux arrivaient en deuxième position, mais jouissaient d’une grande popularité dans certains États et secteurs stellaires.
En dehors de ces conventions bien établies, il restait de la place pour d’autres formes de méchas, dont certaines ne s’inspiraient ni des humains ni des bêtes existants.
À cette époque, l’industrie des méchas avait établi de nombreuses normes et bonnes pratiques. Au fil des générations, quantité d’excellents concepteurs de méchas avaient expérimenté toutes sortes de possibilités. L’Association du Commerce des Méchas et d’autres organisations avaient rassemblé et compilé leurs résultats afin de déterminer laquelle était la meilleure.
Au terme d’un très long processus, la solution retenue par l’Association du Commerce des Méchas finissait par devenir la norme optimale, que chaque concepteur de méchas devait respecter !
Cette volonté d’imposer des normes à l’industrie des méchas cachait-elle quelque chose de malveillant ? Pas nécessairement. Ces normes constituaient souvent la solution optimale dans la plupart des situations. Explorer d’autres possibilités était une perte de temps quand les normes existantes étaient déjà les meilleures !
« Il n’en reste pas moins qu’on aurait tort de croire que les normes sont incontestablement les meilleures en toutes circonstances. »
La technologie progressait sans cesse, ouvrant de nouvelles possibilités et rendant plus pratiques des choix qui ne l’étaient pas auparavant.
L’imagination de toute l’industrie des méchas était vaste, mais pas illimitée. Les esprits les plus anticonformistes, insatisfaits des normes existantes, cherchaient toujours à déterminer s’il n’existait pas une meilleure façon de résoudre un problème !
La plupart de ces tentatives échouaient, mais il arrivait que quelqu’un ait de la chance. Même alors, les succès restaient généralement modestes et limités à des circonstances particulières. Après tant de progrès technologiques, il était très rare qu’un seul concepteur de méchas trouve une solution radicale assez efficace pour bouleverser les normes en vigueur !
Adapter la forme d’un mécha à un usage précis n’avait rien d’inhabituel. Toutefois, la plupart des méchas conçus de cette façon restaient dans les limites des normes conventionnelles.
Peu de concepteurs de méchas choisissaient d’aller plus loin et de s’écarter véritablement de la norme.
Maintenant qu’il s’attaquait lui-même à ce défi, Ves comprit de première main pourquoi même les Seniors et les Maîtres refusaient d’explorer davantage cette voie.
« C’est trop difficile ! »
Il avait l’impression de devoir mettre sa créativité à rude épreuve pour trouver de bonnes idées. La plupart semblaient prometteuses au premier abord, mais dès qu’il en esquissait une ébauche, il découvrait leurs graves lacunes.
Jusqu’ici, nombre de ses méchas avaient fini par ressembler à des méchas de première ligne dégénérés. En supprimant leurs jambes et en transformant leurs bras en supports de lance-flammes, il augmentait considérablement la capacité et l’efficacité de ses méchas.
Mais ces choix de conception réduisaient à néant la capacité de son mécha d’assaut à se défendre contre les menaces au corps à corps. Les pilotes de méchas d’assaut n’appréciaient pas ce genre de compromis. Leurs méchas étaient conçus pour repousser les méchas de mêlée qui s’approchaient, car ils risquaient fortement de se faire attaquer de près !
« Ils vont sûrement comparer mon mécha à un chasseur spatial », remarqua Ves d’un ton las, avant de jeter mentalement son dernier projet dans la corbeille de son implant.
Au-delà d’un certain point, les méchas de première ligne destinés à l’espace étaient souvent impossibles à distinguer des chasseurs spatiaux. La seule raison pour laquelle ils entraient encore dans la catégorie des méchas, c’était qu’il fallait un pilote doté des aptitudes neurales adéquates pour les faire fonctionner.
Mais quel pilote de mécha voudrait piloter une machine aussi limitée ? Les pilotes avaient leur fierté ! Ils passaient au moins huit, dix ou douze ans à apprendre à piloter des machines de guerre complexes aux multiples membres ! Les installer dans le cockpit d’un simple chasseur spatial déguisé était une insulte à leur identité !
Après tant de tentatives infructueuses, Ves était à court d’inspiration. Il n’avait plus l’envie ni l’énergie d’étudier d’autres concepts.
« Ça suffit ! »
Ves leva les mains et décida de mettre fin à cette séance. Il n’obtiendrait rien tant que son inspiration serait tarie. Même sa créativité avait ses limites !
Bien qu’il n’eût encore obtenu aucun résultat concret, Ves en tira tout de même une certaine satisfaction.
Il avait l’impression de renouer avec ses débuts. Ces derniers temps, Ves avait confié beaucoup de problèmes à Gloriana. Cela lui faisait du bien de s’attaquer seul à un problème technique. Contrairement aux autres, celui-ci lui tenait à cœur : il était donc pleinement déterminé à trouver une meilleure solution que les formules habituelles.
Cela lui rappelait ce qu’était vraiment la conception de méchas. Sa philosophie de conception avait davantage en commun avec la sorcellerie spirituelle qu’avec la mécanique de précision des machines de guerre sophistiquées. Il lui était facile de se détacher de plus en plus de l’aspect technique de la conception des méchas, d’autant que sa petite amie excellait dans ce domaine.
Ves ne put s’empêcher de repenser à la mise en garde que lui avait faite Maître Moira Willix.
« Me spécialiser améliore l’efficacité de mon travail, mais pas forcément mon développement. Si je continue à confier à ma petite amie les tâches qui ne me plaisent pas, je finirai par ne plus être capable de les accomplir moi-même ! »
Il devait concevoir des méchas lui-même pour garder ses compétences générales bien affûtées. Le défi qu’il avait accepté l’obligeait précisément à exercer plusieurs compétences techniques qu’il avait négligées depuis très longtemps !
« C’est agréable de m’attaquer à une conception comme au début de ma carrière ! » sourit-il.
Il n’avait obtenu aucun résultat utile, mais tout ce processus lui avait apporté autre chose. Il se sentait stimulé mentalement, et cela lui avait permis de redécouvrir une partie du charme initial qu’il trouvait aux méchas.
Quelle que soit leur forme, les méchas représentaient le potentiel créatif ultime de l’humanité. L’industrie florissante des méchas produisait sans cesse un nombre incalculable de modèles, dont beaucoup apportaient de merveilleuses innovations !
Sans même parler des lueurs et des esprits de conception, les méchas fascinaient Ves parce qu’ils pouvaient infliger des dégâts considérables ou résister à de nombreuses attaques grâce à leur conception ingénieuse et à leur construction solide.
Ves retrouva une part de la fascination enfantine qu’il avait éprouvée pour les méchas. Enfant, il ignorait bien des choses, mais cela ne l’avait pas empêché d’admirer ces machines grandioses et terrifiantes !
« Peut-être que je m’acharne trop. »
Ses derniers revers et les prises de conscience qui les avaient accompagnés lui avaient éclairci l’esprit et tiré de son obsession. En repensant aux derniers jours, il éprouva un peu de honte. Si déterminé à accomplir l’impossible, il avait ignoré les conseils avisés de sa petite amie et fait exactement ce qu’elle lui avait déconseillé : se fracasser le crâne contre un mur.
« Au moins, tout ce temps à cogner contre le mur m’aura dépoussiéré les idées ! » plaisanta Ves.
Il décida de faire une pause et de s’occuper à autre chose.
Il consacra un peu de temps à donner des cours à Maikel et Zanthar Larkinson. Aucun des deux n’était encore prêt pour les véritables leçons, mais ce n’était pas une raison pour que les adolescents se laissent aller ! Ves était déterminé à les pousser, afin qu’ils méritent leurs progrès à la sueur de leur front et au prix de sang et de larmes !
Lorsque les deux enfants se plaignirent que leur charge de travail était trop lourde, Ves balaya leurs arguments d’une réplique cinglante.
« Vous croyez que c’est facile de devenir compagnon ? Vous pensez pouvoir atteindre mon niveau en vous promenant ? C’est impossible ! L’industrie des méchas regorge de concepteurs ambitieux et travailleurs, et il y en aura toujours un meilleur que vous ! Tout ce que vous pouvez faire, c’est vous maintenir à flot autant que possible tout en découvrant vos propres forces. Vous pourrez vous amuser quand vous serez concepteurs de méchas.
D’ici là, je veux que vous sachiez bien gérer votre temps et que vous appreniez quelque chose de nouveau chaque jour ! »
Il devait tout de même accorder un peu de temps libre aux Larkinson. Ves y veillait avec beaucoup d’attention. S’il obligeait Maikel et Zanthar à étudier du matin au soir, ils ne pourraient ni souffler ni profiter de la vie !
Ves avait depuis longtemps émis l’hypothèse que le potentiel spirituel apparaissait chez les individus qui tiraient le meilleur parti de la vie. La spiritualité semblait fortement corrélée à la sentience. Il supposait que les personnes intelligentes et émotives étaient bien plus susceptibles de développer un potentiel spirituel que celles qui manquaient de vivacité !
Après avoir vérifié leurs progrès, Ves sortit du laboratoire de conception et déambula dans les couloirs du Scarlet Rose.
Il ne put s’empêcher de repenser à l’état initial du vaisseau, avant son réaménagement, et à ce qui s’était passé dans ses couloirs et ses compartiments. Grâce à son implant, il pouvait retrouver l’emplacement exact des corps sur le pont et les dégâts infligés à l’intérieur.
À présent, plus aucune de ces traces n’était visible. Les travaux avaient entièrement réparé les dégâts et effacé les marques du passé. À la place, le confortable intérieur blanc était ponctué des symboles de la LMC et du Clan Larkinson. Les logos arboraient deux chats différents, mais beaucoup de gens les prenaient pour le même !
Posséder un vaisseau aussi coûteux et performant que le Scarlet Rose était extrêmement gratifiant. Et Ves était d’autant plus satisfait en se rappelant qu’il ne l’avait pas payé une fortune !
« Pas étonnant que la piraterie attire autant ! C’est si facile de s’emparer de la fierté et de la joie de quelqu’un par la force ! »
Cela dit, Ves aurait été fou de devenir pirate. Voler les biens d’autrui était le meilleur moyen de ruiner sa réputation et de s’attirer les foudres de toutes les organisations respectueuses des lois !
Il finit par regagner ses quartiers. Gavin l’attendait patiemment à l’entrée.
« Benny ? Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Il y a un problème important. » Son assistant jeta des regards dans toutes les directions. « Entrons pour en parler. »
Une fois dans ses quartiers, ils prirent place et Gavin activa son communicateur. Il projeta un enregistrement montrant un groupe d’Ylvainiens ayant transformé un compartiment en lieu de culte.
« Qu’est-ce qu’il y a d’inquiétant là-dedans, Benny ? Je vois juste des membres d’équipage ylvainiens en train de faire leurs prières quotidiennes. »
Gavin agrandit la projection. « C’est généralement le cas, mais les Ylvainiens ont récemment modifié leurs rituels. Regarde bien la statue au fond. »
Ves tourna son attention vers la statue. Celle en métal qui représentait d’ordinaire le Prophète Ylvaine vêtu d’une robe avait disparu.
À sa place se dressait une nouvelle statue ! Ves examina attentivement la silhouette qu’elle représentait et remarqua des détails très troublants. Son visage et son allure lui étaient étrangement familiers !
« C’est… moi ? »
« Oui, répondit Gavin. Nous ignorons encore exactement quand cela a commencé, mais les milliers d’Ylvainiens qui servent à bord de nos vaisseaux et pilotent certains de nos méchas ont tous commencé à t’adorer directement ! Pour être honnête, cela se produisait déjà dans une certaine mesure, mais, dernièrement, les Ylvainiens ont commencé à te placer au-dessus du Grand Prophète !
C’est comme si le Prophète vivant avait volontairement renoncé à son rôle central dans sa propre foi en ta faveur ! James doit être à l’origine de ce bouleversement, mais nous ignorons pourquoi ! Aucun des Ylvainiens que nous avons interrogés n’a su nous donner une réponse claire ! »
Ves resta stupéfait par la nouvelle ! Si ce qui figurait sur l’enregistrement se produisait dans toute sa flotte, alors il recevait les prières de toute la Dynastie véritable de Ylvaine !
C’était incroyablement surprenant, car il ne croyait même pas à la Foi Ylvainienne !
« Qu’est-ce que ce salaud de James prépare encore ?! »