Chapitre 1 989
Ves tenait une figurine de mécha entre ses mains. Il la fit tourner et l’examina sous différents angles. Il la lança en l’air et la rattrapa avant qu’elle ne heurte le pont du laboratoire de conception.
Le problème que posait le projet de mécha d’assaut en cours l’avait poussé à interrompre son travail.
Il jugeait nécessaire de réévaluer leur concept de conception. Jusqu’ici, celui-ci était loin de répondre aux ambitions qu’il nourrissait pour un mécha de contrôle de zone.
Plus il travaillait sur la conception, plus ses limites le frustraient.
Le fait que son projet actuel n’ait rien à voir avec le précédent n’arrangeait rien. La plateforme modulaire Bright Warrior était peut-être cinq à dix fois plus complexe, mais la multitude d’options et le budget généreux lui avaient permis d’ajouter à sa conception toutes les options qu’il voulait !
En tant que mécha de soutien, mécha Larkinson et ensemble de quatre méchas en un, le Bright Warrior avait connu un succès colossal !
En fait, une fois sa flotte arrivée au Royaume Sentinelle et ravitaillée en missiles haut de gamme, la puissance meurtrière de ses Bright Warriors atteindrait un tout autre niveau ! Les méchas CRC ne feraient jamais le poids sur le champ de bataille quand ses derniers méchas seraient enfin armés de missiles qui coûtaient chacun aussi cher qu’un mécha économique !
Chaque fois qu’il songeait au résultat de la conception du Bright Warrior, Ves éprouvait de la fierté, mais il devait reconnaître qu’il s’était montré un peu trop généreux avec son portefeuille.
L’alliage Breyer, normalement impossible à obtenir, et un système de lance-missiles particulièrement coûteux étaient deux des exemples les plus flagrants de sa tendance à résoudre ses problèmes à coups d’argent !
Tandis que Ves faisait tourner entre ses mains la maquette fraîchement fabriquée de son mécha d’assaut inachevé, il continuait à chercher l’inspiration pour résoudre le problème de capacité de sa conception actuelle.
« Tout est une question de volume. Il n’y a tout simplement pas assez de place pour atteindre les paramètres que je vise. »
Un mécha ne pouvait transporter qu’une quantité limitée d’équipement. Au-delà d’un certain seuil, ajouter de la masse et du volume à un mécha entraînait inévitablement une chute très importante de ses performances.
C’était pourquoi il importait de trouver le juste équilibre, afin que l’attaque, la défense et la mobilité d’un mécha atteignent toutes un niveau satisfaisant.
Pour l’instant, la puissance offensive de son mécha d’assaut ne le satisfaisait pas. S’il continuait à développer ce concept, il finirait par obtenir un modèle qui ne tiendrait que dix à quinze minutes au combat, tout au plus — peut-être moins encore si son pilote se montrait particulièrement généreux avec le lance-flammes.
Ce n’était pas suffisant. Il savait parfaitement que l’endurance de ses méchas pouvait faire ou défaire une victoire.
Son mécha d’assaut n’était pas destiné aux compétitions de méchas, où les modèles aux performances de pointe étaient rois. Il l’avait conçu spécifiquement pour les véritables batailles spatiales, car certaines escarmouches pouvaient durer des heures.
Il n’exigeait pas de son mécha qu’il emporte assez de provisions pour tenir une heure entière, mais il voulait au moins que ses méchas d’assaut durent un temps raisonnable avant de devoir regagner leur vaisseau-mère pour se réapprovisionner.
Il savait que les méchas d’assaut comparables n’étaient pas nécessairement meilleurs que son concept actuel. Malgré tout, ceux qui tenaient un peu plus longtemps lors des affrontements avaient évidemment plus de succès que ceux qui cédaient plus vite.
D’après les études de marché, l’endurance et la longévité étaient très demandées. La plupart des clients les citaient parmi leurs griefs récurrents.
Il existait bien quantité de méchas dotés d’une capacité bien supérieure, mais ces modèles avaient peu d’attrait en raison de leur défense et de leur mobilité médiocres.
« Les clients veulent tout. Un mécha meurtrier, endurant, résistant et assez rapide. Ah, et il faut aussi qu’il soit abordable ! »
Aucun concepteur de méchas n’était capable de satisfaire toutes ces exigences à la fois. Ves n’était pas assez arrogant pour croire qu’il réussirait là où même les Maîtres concepteurs de méchas échouaient ! Aussi extraordinaires que puissent sembler leurs capacités, même les meilleurs ne parvenaient pas à faire tenir deux fois plus d’équipement dans un seul châssis !
« Miaou. »
Alors que Ves cherchait comment résoudre le problème à sa manière, Lucky flottait autour de ses mains, les yeux rivés sur la figurine avec curiosité.
« Tu as faim, Lucky ? »
« Miaou ! »
« Tu veux manger ma figurine ? »
« Miaou, miaou ! »
Il prit un air sombre. « Les méchas ne sont pas faits pour te nourrir ! »
« Miaouuu ! » Lucky lui lança un miaulement rauque, la bouche grande ouverte. Ves pouvait voir tout droit à travers sa gorge !
Une idée soudaine lui vint. Il attrapa Lucky en plein vol et le rapprocha de lui afin d’examiner les dimensions de son compagnon !
« Miaououou ! »
« Ne bouge pas, Lucky ! Je ne te fais rien ! J’ai juste besoin de comparer quelques dimensions ! »
Il tenait Lucky d’une main et sa figurine de mécha de l’autre. Maintenant qu’il y pensait, s’il faisait comme si Lucky était un mécha, son échelle correspondait à peu près à celle de sa figurine !
Ves s’efforça d’imaginer la maquette de son mécha d’assaut comme un véritable mécha. Puis il la compara à une autre vision : celle d’un mécha tigre remplissant le même rôle !
« Hmm… »
Le châssis d’un mécha tigre présentait divers avantages et inconvénients. Ces modèles étaient plus efficaces sur la terre ferme, car leurs membres quadrupèdes leur offraient de nombreuses possibilités de manœuvre, mais on en voyait aussi dans l’espace.
« Un mécha tigre peut très bien remplir le rôle d’un mécha d’assaut. »
Bien souvent, la gueule d’un mécha tigre abritait au moins une arme à distance. Ves ne put s’empêcher de repenser à son premier mécha tigre, le Kinslayer, qu’il avait conçu sur commande pour Lady Miralix de la Maison Laterna.
Ce mécha terrestre était un modèle de pointe, conçu pour abattre l’un des Chats Couronnés les plus redoutables de Felixia. Après une chasse éprouvante, le mécha personnalisé avait réussi à vaincre Zeigra, et son coup fatal y était pour beaucoup !
Ves n’oublierait jamais la scène : le Kinslayer, gravement endommagé, mordait le Chat Couronné, lui aussi grièvement blessé, à la nuque, avant de déchaîner un torrent de flammes depuis sa gorge !
Il secoua la tête. « Le Kinslayer est différent du mécha sur lequel je travaille. »
Non seulement son budget était au moins dix fois supérieur, mais le Kinslayer était aussi un mécha de mêlée. Son souffle de flammes avait une portée si réduite qu’il ne devenait efficace qu’une fois la cible mordue !
Malgré tout, Ves pourrait peut-être adapter un mécha tigre à un rôle de contrôle de zone ! Un mécha d’assaut bestial serait peut-être un peu plus difficile à piloter, mais il pourrait tirer parti de ses caractéristiques distinctives de plusieurs façons !
« Miaouuu ! »
« J’ai dit de ne pas bouger ! »
Ves se mit à imaginer diverses façons d’adapter un mécha en forme de tigre au rôle de mécha d’assaut. Il comprit rapidement que son mécha bestial devrait transporter plusieurs composants externes pour fonctionner comme il le souhaitait.
Son talent de visualisation était puissant, mais il ressentait le besoin de mettre un peu plus la main à la pâte.
Il tourna les yeux vers la minifab installée sur le côté du laboratoire de conception. Au lieu de se lever et de rejoindre la machine, Ves décida de se laisser un peu aller et de tester son implant.
Il activa la connexion à distance de son implant, conscient des risques que cela comportait. Ceux-ci étaient toutefois négligeables, puisque le Scarlet Rose était entièrement sous son contrôle et que le laboratoire de conception était l’un de ses compartiments les plus sûrs.
Une fois connecté à la minifab, il la prépara à une fabrication express. À l’aide de son implant, il conçut rapidement quelques pièces de maquette et ordonna à la minifab de les produire au plus vite.
Quelques robots s’activèrent. Ils flottèrent jusqu’aux réserves de matériaux, puis revinrent un instant plus tard pour approvisionner la minifab en ressources nécessaires.
Peu après, les robots apportèrent plusieurs pièces à Ves. Il les prit et se mit à les fixer sur le dos de Lucky.
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Oui, tu as raison. » Ves sourit. « J’aurais pu fabriquer une figurine de mécha tigre dès le départ, mais pourquoi le faire quand je t’ai, toi ? À mes yeux, tu es le modèle parfait pour mes méchas tigres ! Tu devrais être honoré de m’inspirer ! »
Il fixa des accessoires réduits à l’échelle sur le dos de Lucky, puis le lâcha. Le chat de gemme, profondément vexé, resta à flotter dans les airs, tentant de s’habituer à ses « membres » supplémentaires installés sur son dos long et sinueux !
Les plaques couleur bronze pâle qui recouvraient le corps de Lucky étaient généralement striées de fines rayures noires, semblables à celles d’un tigre.
À présent, avec ses accessoires, son apparence avait complètement changé ! Ves pouvait bien plus facilement se le représenter en mécha d’assaut bestial.
Il lança un programme de conception dans son esprit numérisé et se mit à dessiner un mécha plus viable sous cette forme.
« Miaou ! »
« Ne t’avise pas de partir ! J’ai encore besoin de t’observer un moment pour terminer mon croquis ! »
Lucky constituait un excellent modèle pour ses méchas tigres, mais Ves jugeait tout de même nécessaire de concevoir un mécha plus « trapu ».
Par défaut, les méchas d’assaut étaient plutôt larges et épais, car ils privilégiaient la défense au détriment de la mobilité.
Ves appliqua le même principe à son nouveau croquis et élargit et épaissit son ébauche jusqu’à obtenir un mécha qui paraissait un peu plus… obèse que son compagnon.
Bien sûr, Ves ne conçut pas un gros chat à proprement parler. Un produit disgracieux se vendrait moins bien qu’un modèle plus esthétique, à moins que ses gains de performance ne soient vraiment phénoménaux.
Pour le décrire, il avait simplement étoffé la silhouette féline de Lucky jusqu’à lui donner l’allure d’un tigre, avec un peu de rembourrage supplémentaire par endroits. La disposition de ces volumes additionnels conférait à l’ébauche une allure nettement masculine.
Cette ébauche avait l’air féroce. Le mécha tigre qu’il avait dessiné était un redoutable mécha d’assaut bestial, dont les principaux armements étaient montés sur le dos.
Ves démantela en partie le 34F Enison Spreader et installa deux canons sur les flancs du mécha tigre. Doubler le nombre de canons augmentait le coût du mécha, mais il jugeait que le compromis en valait la peine.
Il commença à explorer l’espace intérieur de son croquis et à y dessiner quelques composants sommaires.
Comparés aux méchas humanoïdes, les méchas tigres disposaient généralement du même volume intérieur, mais ce n’était pas toujours le cas.
S’il était prêt à sacrifier l’agilité et la mobilité de son mécha tigre, Ves pouvait en augmenter la capacité sans le rendre trop difficile à manœuvrer !
« Miaou ! »
Lucky se roula en l’air en essayant de ronger le système de vol factice et les deux canons de lance-flammes fixés sur son dos. Il finit par les arracher en se frottant le dos contre un terminal voisin.
« Miaou, miaou ! »
Furieux, son chat quitta le laboratoire de conception après s’être débarrassé des accessoires supplémentaires. Mais Ves n’avait plus besoin de lui comme modèle.
Le croquis qu’il avait élaboré dans son esprit correspondait bien mieux à ses intentions !
Il s’arracha rapidement à son espace de conception mental et considéra la figurine de mécha humanoïde qu’il tenait entre les mains.
« Je n’ai plus besoin de toi. »
Il jeta la figurine métallique par-dessus son épaule, et elle heurta le pont dans un cliquetis. Quelques secondes plus tard, un robot de nettoyage accourut et l’emporta au recyclage.
Ves reporta aussitôt son attention sur son espace intérieur. Il acheva son croquis grâce aux capacités de son esprit numérisé et ajouta quelques détails plus précis sur le plan technique, après avoir importé les composants dont il avait obtenu la licence.
Certains composants n’étaient pas optimisés pour les méchas bestiaux, mais Ves pouvait les adapter ou les remplacer. Pour l’instant, il voulait seulement vérifier la viabilité de son idée.
« J’espère que ce concept alternatif fonctionnera. »