Chapitre 1 984
La chute de Bentheim ne toucha pas seulement les Lumineux qui vivaient dans l’État, mais aussi ceux qui n’y vivaient plus.
Malgré ses efforts pour se tailler une existence indépendante dans l’espace, le Clan Larkinson gardait encore de profondes racines dans la République Lumineuse.
Les Larkinson et bien des gens originaires de l’État ne purent s’empêcher de pleurer les pertes. La catastrophe accapara à ce point les conversations dans la flotte que les dirigeants ne pouvaient tout simplement pas faire comme si de rien n’était !
Même Ves ne parvenait pas à détourner ses pensées de la chute de cette planète, qui avait jadis été à l’origine d’une grande partie de sa prospérité !
Les souvenirs qu’il gardait de la planète seraient conservés à jamais dans son implant Archimedes Rubal, mais il ne pourrait plus jamais en créer de nouveaux. Le Bentheim qu’il avait connu n’existait plus.
Dorum, Haston, Ansel et tant d’autres villes emblématiques avaient disparu. Les sites célèbres, comme les arènes de méchas très fréquentées du campus de l’Université Ansel de conception de méchas, étaient perdus à jamais.
Des milliards de personnes avaient péri. Même si la République Lumineuse était au moins parvenue à évacuer tous les concepteurs de méchas de valeur et les autres employés qualifiés, tous devaient dans une certaine mesure repartir de zéro.
Ce qui était perdu l’était pour de bon. Il n’y avait plus moyen de rendre à Bentheim sa gloire d’antan. Même si la République Lumineuse recevait des fonds de toutes parts, la nouvelle version de Bentheim ne pourrait égaler le patrimoine et les richesses accumulés par la précédente !
De nombreux Lumineux, en particulier ceux qui avaient vécu sur la planète ou dont la vie avait été affectée d’une manière ou d’une autre par son existence, déploraient la perte d’un élément si important de leur vie.
Toutes ces distractions poussèrent Ves à prendre une décision sans précédent : convoquer une assemblée générale de tout le clan.
Dès que sa flotte sortit du vol supraluminique, de nombreuses navettes firent l’aller-retour pour transporter chaque membre du Clan Larkinson jusqu’au vaste hangar à méchas du Redfeather.
Afin de faire de la place aux centaines de Larkinson, un grand nombre de méchas spatiaux furent déployés dans l’espace pour patrouiller dans les environs.
Ves veilla toutefois à ordonner aux Avatars de laisser suffisamment de Guerriers Lumineux sur place pour entourer le lieu de rassemblement de l’éclat puissant issu du Chat doré !
À ce rassemblement, aucun Larkinson, qu’il soit encore dévoué au clan ou qu’il prévoie de le quitter à la première occasion, ne montra le moindre signe de division.
Malgré l’éclat réconfortant des impressionnants Guerriers Lumineux pilotés par leurs camarades de clan, personne ne parvenait à se réjouir aujourd’hui.
Les images de la Bataille de Bentheim, de la tempête de sable qui avait englouti la planète et des ravages causés par les cuirassés de l’AMT, qui avaient pilonné sa surface à coups de munitions, étaient gravées dans l’esprit de chaque Larkinson.
Aucun d’eux n’oublierait jamais ce qui s’était passé !
Plus d’un Larkinson estimait même qu’il aurait dû être là pour résister aux hommes-sable ! La culpabilité d’avoir quitté la République Lumineuse au moment où elle avait le plus besoin de leur aide lui rongeait la conscience et le hantait jusque dans son sommeil !
Debout près d’une large estrade, Ves observa attentivement ses camarades de clan tout en caressant la surface solide du Mandat Larkinson.
« L’humeur des membres de votre clan est très instable, patron, lui dit Gavin. Si vous prononcez les mauvais mots, vous risquez facilement de les exciter ou de les retourner contre vous. Vous avez beau avoir essayé d’éloigner vos Larkinson de la République Lumineuse, elle reste présente dans leur cœur. Je vous conseille vivement d’éviter de dénigrer notre État natal. »
« Pour qui me prends-tu, Benny ? »
« Pour la Langue du Diable. C’est en dénigrant les autres que vous vous êtes fait connaître. »
Ves lança un regard acide à son assistante.
« Miaou. »
Lucky bâilla paresseusement en flottant à côté de son maître.
« Oh, tais-toi, espèce de chat cupide ! Tu as déjà dépassé la date de ton prochain paiement ! Ça fait des semaines que je n’ai rien vu sortir de ton arrière-train ! »
« Miaou ! »
Gloriana lui toucha le bras. « Du calme, Ves. Ne t’en prends pas à ton propre chat. Tu as des affaires plus importantes à régler. Les derniers Larkinson sont en train de prendre place. C’est presque l’heure de t’adresser au clan. »
« Tu as raison. » Ves prit une profonde inspiration. « Je n’ai même pas préparé de discours, ni rien du tout. Je ne sais toujours pas quoi dire. »
« Pour être honnête, tu n’as pas besoin d’en dire beaucoup. En fait, du moment que tu t’exprimes clairement, mieux vaut miser sur l’émotion brute, suggéra Gavin. À voir leurs visages, tous les Larkinson semblent perdus. Leur foyer a changé à jamais, et pas pour le mieux. Si tu les laisses ruminer chacun de leur côté, ça finira forcément par poser problème. »
« Je sais ce qui est en jeu. Si je ne gère pas la situation correctement, notre Clan Larkinson ne pourra jamais se séparer en douceur de la République Lumineuse. »
Il ne s’adressait pas seulement à ses camarades de clan. Ses différentes organisations employaient beaucoup de Lumineux qui étaient tout aussi accablés que les Larkinson par la catastrophe qui avait frappé Bentheim.
En fait, nombre des personnes qu’il avait embauchées venaient de la planète ! Pour elles, la perte était particulièrement douloureuse : elles avaient perdu non seulement leur planète natale, mais aussi des amis et des membres de leur famille !
Ces Bentheimois n’en étaient encore qu’au début de leur deuil. Pour éviter qu’ils ne s’enfoncent dans une spirale irrationnelle de rage et de haine de soi, Ves devait prendre les choses en main et veiller à ce qu’ils fassent leur deuil comme il fallait !
Quels que soient les événements terribles qui avaient bouleversé la vie de ses hommes, la galaxie poursuivait son inexorable course. Il était bien beau de s’arrêter pour méditer sur la perte, mais la vie devait finir par reprendre son cours.
Après s’être préparé mentalement, Ves monta à l’estrade, le Mandat Larkinson bien en évidence dans sa main.
Pour l’occasion, il avait choisi une tenue noire à la coupe élégante, dépourvue d’éléments distinctifs à l’exception de l’emblème du Clan Larkinson, sur le haut de sa poitrine droite.
Il avait l’allure d’un patriarche du Clan Larkinson en pareille occasion.
La foule se tut d’elle-même à son apparition. Jeunes ou vieux, tous les Larkinson reconnaissaient en Ves le chef du clan !
« Mes chers Larkinson, Lumineux qui suivez cette retransmission, aujourd’hui est un jour de deuil. Les nouvelles récentes de notre ancien État dressent un tableau très sombre de la situation à Bentheim. La bataille qui devait décider du sort de la planète et de ses habitants s’est achevée par un désastre. Beaucoup d’entre nous ont vécu sur cette planète ou en gardent de nombreux souvenirs.
Se rendre compte que tout ce que nous connaissons et chérissons dans nos souvenirs a disparu à jamais est une douleur qui nous transperce le cœur. »
Beaucoup de Larkinson baissèrent la tête. Quelques-uns des plus jeunes avaient les larmes aux yeux, tandis que les doyens commençaient à prendre un air nostalgique.
« La République Lumineuse était notre foyer. Nous ne pouvons le nier. Même si nous avons choisi une voie qui nous a éloignés de la République, elle reste une part indéniable de notre identité. Voir notre État natal saigner et décliner après la destruction de Bentheim est… bouleversant. Je connais la douleur que vous ressentez au fond de vous.
Je la ressens aussi. À chaque battement de cœur, je saigne un peu plus pour cette planète qui n’est plus ! »
Dans un geste théâtral, Ves serra le poing de sa main libre et le plaqua contre sa poitrine !
« Vous avez le droit de pleurer la planète disparue et ceux qui sont morts. Rien ne vous interdit de compatir avec vos compatriotes lumineux qui ont survécu et doivent se remettre des conséquences de deux guerres dévastatrices. Nous avons tous besoin d’un moment pour nous souvenir de ce que nous avons perdu, et de ce que les autres ont perdu. Cette tragédie restera à jamais un sombre chapitre de la tapisserie de nos souvenirs, qui ne cesse de s’étoffer.
Aussi loin que nous nous éloignions de la République Lumineuse au cours des prochaines années, ce qui est arrivé dans notre État natal résonnera toujours dans nos esprits. »
Ses paroles touchèrent la foule, et pas seulement grâce à leur ton empathique. Par un effort conscient, Ves concentra son esprit et tenta de faire naître un éclat en harmonie avec ses mots !
Son auditoire ne pouvait s’empêcher de se laisser emporter par son discours. Les Guerriers Lumineux, rangés de part et d’autre, projetaient tous un éclat qui renforçait non seulement leur identité larkinson, mais entrait aussi en résonance avec son récit !
Il serra le Mandat Larkinson contre lui. Le Chat doré qui résidait dans le livre observait et écoutait avec une attention passionnée, tout comme les autres Larkinson !
« Pourtant, ce n’est pas la fin ! La chute de Bentheim nous a peut-être tous meurtris, mais nous sommes plus forts que cela ! Le Bentheim que nous avons connu a peut-être péri ce jour-là, mais celui qui vit dans nos cœurs et nos esprits demeure tant que nous sommes là pour le faire vivre ! Nous, comme tant d’autres survivants, pouvons veiller à ce que l’héritage de cette grande planète ne soit pas oublié ! »
Si Ves ne parlait aujourd’hui que de deuil, le Clan Larkinson ne sortirait jamais de son abattement ! Il ne pouvait pas se permettre de laisser ses Larkinson et ses employés lumineux s’enliser trop longtemps dans leur chagrin ! La productivité avait déjà chuté, et Ves ne voulait pas que la tendance se poursuive pendant des mois !
Il chercha donc un moyen d’orienter son discours vers quelque chose de positif. Il devait absolument le conclure sur une note d’espoir !
Ves se frappa de nouveau la poitrine. « Bentheim vit en nous, et si nous travaillons assez dur, elle revivra à travers nous ! En tant que clan entreprenant, nous, les Larkinson, pouvons faire rayonner nos valeurs lumineuses et nos coutumes dans toute la galaxie. Imaginez un peu. Peut-être que dans quelques décennies, notre flotte sera bien plus prospère qu’aujourd’hui.
Notre immense armada de navires marchands et de porte-vaisseaux sillonnera les étoiles pour échanger des méchas et des matériaux avec des partenaires locaux, espérons-le dans la galaxie stellaire de l’Océan Rouge. Ça ne vous rappelle rien ? Ce rêve pourrait bien devenir réalité, à condition de regarder vers l’avenir plutôt que vers le passé ! Le passé est immuable, mais l’avenir est encore entre nos mains ! »
Beaucoup de Larkinson commencèrent à paraître plus optimistes, tout en restant tristes ! Leur humeur était déjà en train de changer !
« Inutile de nier nos liens avec la République Lumineuse, déclara-t-il en s’efforçant de regarder autant de Larkinson que possible dans les yeux. Notre État natal saigne peut-être et risque de devenir méconnaissable pour nous au fil des deux ou trois prochaines générations, mais tant que nous existerons, nous ne laisserons jamais la République Lumineuse de sa grande époque sombrer dans l’oubli !
En tant que Lumineux originaire de cet État, je dis que nous devons contribuer, à notre manière, à faire renaître Bentheim ! Qu’en dites-vous ? Vous êtes avec moi, Larkinson ?! »
« Je suis avec vous, patriarche ! »
« Nous bâtirons notre propre Bentheim ! »
Tout le monde ne se laissa pas emporter par son exaltation, mais l’enthousiasme de ceux qui y avaient succombé suffit. Un à un, tous les Larkinson finirent par adhérer à cette vision commune.
Le Bentheim d’origine était peut-être tombé, mais un nouveau Bentheim verrait le jour !
Ves finit par sourire, ayant enfin réussi à dissiper l’atmosphère austère.
« Où que l’avenir nous mène, n’oubliez pas que nous pouvons désormais faire nos propres choix. Nous ne sommes plus liés à un État ni soumis à un supérieur. Chérissez cette liberté et profitez-en pour concrétiser vos propres visions ! Ne vous attardez pas sur ce que vous auriez pu faire ; concentrez-vous plutôt sur ce que vous pourrez faire à l’avenir !
Tant que notre clan restera fort, nous pourrons accomplir tout ce que nous déciderons d’entreprendre ! Pour le clan ! »
« Pour le clan ! »