Chapitre 1 979
Alors que la République Lumineuse traversait son heure la plus sombre, de nombreuses personnes, partout dans le secteur stellaire, suivirent la bataille avec un vif intérêt.
Le Clan Larkinson et Ves laissèrent tout en plan pour suivre les retransmissions disponibles de la catastrophe qui se déroulait dans le système de Bentheim.
Bien que le Corps des méchas et le gouvernement ne diffusassent plus aucune image sur le réseau galactique, quantité d’organisations privées et d’autres tiers continuaient de maintenir leurs propres retransmissions pendant un temps.
Lorsque les méchas de l’AMC commencèrent à être submergés par les nombreux monolithes de sandmen améliorés et que les vaisseaux de guerre de l’AMC se retrouvèrent sous pression, toutes les retransmissions furent brusquement interrompues. Pas un seul nœud de communication quantique du système de Bentheim ne transmit de données au reste de la galaxie !
Ves et bien d’autres restèrent un instant stupéfaits. Pourquoi les retransmissions s’étaient-elles arrêtées ?
Il ne tarda pas à deviner la réponse.
« Le Consortium des communications a tout coupé ! Ces salauds ! » s’écria-t-il.
Gloriana posa la main sur son bras. « Le Consortium des communications est contrôlé par les Deux Grands, après tout. Il n’est pas difficile de comprendre qu’il ait décidé de couper les retransmissions pour éviter d’être humilié. »
Personne ne savait ce qui se passait dans le système de Bentheim à cet instant. Les monolithes de sandmen améliorés étaient si nombreux et si puissants qu’ils donnaient même du fil à retordre à la force opérationnelle de l’AMC !
Ves n’était pas prêt à considérer les forces de l’AMC comme vaincues, mais il ne faisait aucun doute que la Bataille de Bentheim s’avérait bien plus disputée que tout le monde ne l’avait d’abord cru.
« L’AMC est trop arrogante ! » s’emporta Ves. « Elle a eu tort de sous-estimer les sandmen ! Si elle avait envoyé ne serait-ce qu’un seul cuirassé, les sandmen n’auraient jamais pu mettre ses forces autant sous pression ! »
Gloriana se désintéressait du système de Bentheim. Elle trouvait curieux que, malgré toutes ses affirmations, Ves se soucie encore de son ancien foyer.
Peut-être était-il plus Lumineux qu’il ne voulait bien l’admettre. Il restait attaché, au moins un peu, à l’État qui l’avait vu naître et avait fait de lui le concepteur de méchas qu’il était aujourd’hui.
« Bon sang ! Qu’est-ce que je suis censé faire ? Mes proches et beaucoup de mes employés doivent être morts d’inquiétude en ce moment ! »
« Tu vas devoir combler le vide, Ves », suggéra Gloriana. « Puisque le Consortium des communications refuse de révéler ce qui se passe dans le système de Bentheim, les tiens ont plus que jamais besoin d’être rassurés. Prends la parole devant la flotte. Je suis sûre que les Larkinson ont besoin de toi en ce moment. »
Ves soupira. « Tu as raison. D’une certaine façon, je suis content que la République Lumineuse ait persécuté mes proches. Au moins, ils ne sont pas pris dans cette catastrophe. »
Alors que Ves se préparait à s’adresser à ses subordonnés, une base secrète, ailleurs, passa en état d’alerte maximale pour une tout autre raison !
Au début de la Bataille de Bentheim, de nombreux gardes et administrateurs s’étaient mis à suivre les retransmissions. Ils étaient pourtant censés rester concentrés sur leur travail pendant leur service, mais la sécurité de la base secrète était si rigoureuse qu’aucun incident important ne s’y était produit depuis des décennies !
Il était inévitable qu’une certaine complaisance s’installe. Comparé à leur tâche ennuyeuse, qui consistait à surveiller une bande de prisonniers sans défense, le sort de Bentheim et du reste de la République revêtait une importance bien plus grande !
Les employés de rang inférieur devaient toujours accomplir leurs tâches, mais le directeur de la prison et les administrateurs principaux profitèrent de leurs privilèges étendus pour accéder aux retransmissions de cette bataille décisive.
À cet instant, DIVA passa enfin à l’action !
Alors que la vigilance du personnel de la base était au plus bas, de nombreuses agentes déguisées commencèrent à pirater les bases de données, à assassiner des membres clés du personnel et à déclencher les mesures de sabotage qu’elles avaient préparées à l’avance !
Aucune explosion ne secoua la base. Aucune alarme ne retentit dans les couloirs. Aucun garde ne se lança à la poursuite d’intrus.
Pendant les semaines où DIVA avait réussi à infiltrer la base secrète, ses agentes avaient mis à profit leur technologie supérieure pour saboter les installations à une échelle bien plus importante que ne l’avaient prévu les constructeurs de la base !
Spotlight avait beau s’appliquer à sécuriser ses bases, l’organisation ne pouvait rivaliser avec DIVA. L’écart technologique et humain était si immense qu’une poignée d’agentes de DIVA suffisait à mettre la base hors service !
Les femmes déguisées étaient convaincues de pouvoir prendre le contrôle de la base en quelques minutes, mais elles optèrent pour une approche plus lente et plus discrète.
Les différentes sections de la base secrète furent peu à peu isolées les unes des autres à l’insu de tous. Des transmissions de données falsifiées remplacèrent les véritables échanges. Quel que fût le chaos qui régnait, seule une petite partie du personnel était au courant du danger !
Lorsqu’un duo de gardiennes en uniforme s’approcha des cellules où se trouvaient Melinda Larkinson et d’autres prisonniers, les portes autorisèrent leur entrée, bien que ce ne fût pas leur tour de garde.
Les deux hommes de garde dévisagèrent leurs collègues, perplexes.
« Wendy ? Qu’est-ce que tu fais là ? »
L’autre garde, lui, ne se laissa pas berner. Il braqua aussitôt son fusil sur les femmes !
« Espèce d’idiot ! Tu as oublié le protocole ? »
« Oh, merde, tu as raison ! »
Bien qu’ils entretinssent de bonnes relations avec celles qui passaient pour leurs collègues, les gardes employés par Spotlight étaient entraînés à réagir rapidement en toutes circonstances.
Dans un cas pareil, mieux valait tirer d’abord et poser les questions ensuite !
Les deux gardes déplièrent les casques intégrés à leur armure de combat. Puis ils firent feu, visant en plein la tête et le cœur des femmes qui approchaient !
BANG !
FZZZT !
Une balle et un rayon laser touchèrent chacune des cibles. Pourtant, au lieu de voir les femmes se réduire à un tas de chair brûlée ou explosée, les gardes virent deux boucliers énergétiques s’activer et protéger les agentes de DIVA de leurs armes légères !
« Les garçons… » La femme de gauche eut un sourire en coin. « Ils sont si prompts à attaquer. On n’a même pas prononcé un mot. »
La femme de droite secoua la tête. « Qu’attendre de garçons ? Ces Lumineux se croient supérieurs à tout le monde, mais ils sont aussi imparfaits que n’importe qui, eux qui traitent les garçons en égaux. Corrigeons donc leurs idées reçues, tu veux bien ? »
Les deux femmes sortirent de petits pistolets laser de leur ceinture. Sans se presser, elles pointèrent leurs armes sur les gardes en armure, puis tirèrent un puissant rayon chacune.
Quelques instants plus tard, deux amas de métal à moitié calciné et de chair carbonisée tombèrent sur le sol du sas.
Les femmes ne prêtèrent plus attention aux garçons à terre et se tournèrent vers les cellules.
Elles piratèrent le système de commande de chaque cellule, faisant disparaître les écrans énergétiques qui en bloquaient l’entrée.
Les agentes de DIVA prirent grand soin de ne déverrouiller que les bonnes cellules. Les dissidents, les rebelles et les autres salauds les supplièrent de les libérer, mais les femmes firent la sourde oreille !
Melinda Larkinson se leva de sa couchette lorsque l’écran énergétique devant sa cellule grésilla puis s’éteignit.
« Qui êtes-vous ? Attendez un instant… cette odeur… »
Ancienne officière de la Garde planétaire, elle reconnut la faible odeur dans l’air, malgré les efforts du système de ventilation pour évacuer toutes les effluves désagréables !
« Il y a des corps dans le couloir ! »
« Maligne. »
« Comme on pouvait s’y attendre d’une femme. »
« Vous… vous êtes des Hexers ! »
Les deux agentes de DIVA sourirent. « Exact. Nous sommes venues vous sauver, toi et tes proches. La République Lumineuse ne te mérite plus. Viens avec nous et tu pourras retrouver les Larkinson qui ont réussi à passer entre les mailles du filet. »
« Je ne sais pas trop… »
« C’est ça ou pourrir dans cette cellule. Nous n’avons pas le temps de te prendre par la main jusqu’à la sécurité. Tu es une femme. Comporte-toi comme telle. Nous allons libérer tes autres proches. »
Les deux agentes de DIVA sortirent de la cellule et commencèrent à pirater les autres. Melinda se tint devant l’entrée désormais ouverte, encore hésitante.
En vérité, elle ne s’était pas attendue à cela. Jamais elle n’aurait imaginé que quelqu’un puisse infiltrer aussi facilement une base de Spotlight.
À en juger par ce qu’elle avait vu jusqu’ici, les infiltrées étaient bel et bien des Hexers ! Leur arrogance ne pouvait pas être feinte, et la facilité avec laquelle elles pirataient les cellules laissait clairement entendre qu’elles disposaient d’un équipement de pointe !
Melinda se leva lentement et s’approcha de l’entrée ouverte. Elle s’arrêta juste avant de pénétrer dans le couloir.
Elle savait qu’en franchissant ce seuil, elle ne pourrait plus revenir en arrière. Tout espoir de se réconcilier avec la République Lumineuse et de retrouver son ancien travail s’évanouirait.
Elle aimait son travail. Elle aimait sa carrière. Elle avait eu le sentiment de trouver sa vocation lorsqu’elle avait quitté le rang des autres Larkinson pour rejoindre la Garde planétaire plutôt que le Corps des méchas.
À présent, elle en était au point où elle allait tout abandonner. Dès qu’elle participerait à cette évasion, elle pourrait dire adieu à sa carrière, à ses collègues et à ses amis.
« Enfin, ce n’est pas comme si le gouvernement tenait autant à moi que je tiens à la République », marmonna-t-elle d’un ton sombre.
Pour des raisons indépendantes de sa volonté, sa vie paisible et bien réglée avait pris fin brutalement.
Ce n’était pas sa faute. Pourtant, une part d’elle en voulait toujours à Ves d’avoir provoqué tous ces ennuis.
Mais, contrairement à beaucoup d’autres Larkinson, elle s’entendait bien avec lui. Elle connaissait Ves personnellement et savait qu’il était trop doux et trop innocent pour être responsable !
« Ce n’est qu’un concepteur de méchas. Qu’est-ce qu’il pourrait bien faire ? Je ne devrais pas lui reprocher tous nos malheurs ! »
La République Lumineuse, en revanche, avait révélé sa laideur. Depuis que Spotlight l’avait enfermée dans cette cellule, toute la bienveillance qu’elle éprouvait encore envers son État s’était évaporée un peu plus à chaque seconde.
Elle avait beau vouloir préserver son identité de Lumineuse fidèle, elle avait ses limites.
Elle prit sa décision. « Ves a raison. Je ne dois plus rien à la République Lumineuse. Je ne peux pas récupérer ce que j’ai perdu, mais je peux au moins avancer et me construire une nouvelle vie. »
Elle fit un pas en avant et sortit de sa cellule.
De nombreux Larkinson firent le même choix. Quant à ceux qui étaient trop obstinés pour abandonner l’État auquel ils avaient consacré toute leur vie, les agentes de DIVA les laissèrent simplement dans leurs cellules.
Il ne servait pas à grand-chose d’emmener ces Larkinson. S’ils tenaient tant à rester à bord d’un navire en train de sombrer, ils ne seraient de toute façon pas d’une grande utilité au Clan Larkinson.
À mesure que les agentes de DIVA déployées dans la base secrète neutralisaient les systèmes les uns après les autres, les anciens prisonniers furent peu à peu rassemblés dans les sas.
Là, un vaisseau de transport de prisonniers, habituellement exploité par Spotlight, avait été pris en charge par une autre équipe d’agentes de DIVA.
« Entrez et ne nous gênez pas ! Nous partons dès que possible, avant que la garnison locale ne reprenne ses esprits ! Les femmes à gauche, les hommes à droite ! Ne discutez pas nos ordres, ou vous serez abattus et jetés par le sas ! »
Les Larkinson en fuite comprenaient à peine ce qui se passait. Même si le fait d’être sauvés par des Hexers les troublait, Melinda et les Larkinson les plus raisonnables savaient que ce n’était pas le moment de poser des questions !
« Allez, grand-père ! Montons à bord ! On pourra leur demander ensuite si Ves a quelque chose à voir avec cette opération ! »
Des centaines de Larkinson de tous âges gravirent en hâte la rampe d’accès et suivirent les instructions de l’équipage. Le transport de prisonniers n’offrait pas beaucoup d’espace, car il avait surtout été conçu pour la furtivité et la vitesse.
Dès que tous les Larkinson prêts à fuir furent montés à bord, les agentes de DIVA embarquèrent en dernier. Elles rétractèrent la rampe et refermèrent l’écoutille.
Quelques minutes plus tard, le vaisseau sortit de la base astéroïdale et franchit le périmètre de sécurité aveugle et inactif avant de se fondre parmi les astéroïdes.