Chapitre 1 976
Après avoir formulé sa demande, il mit ce projet de côté en attendant des nouvelles de Calabast. Cela ne servait pas à grand-chose de travailler sur un projet de mécha qui risquait encore de subir d’importantes modifications.
Une journée tendue s’écoula, tandis que les relations entre Ves et Gloriana se refroidissaient un peu.
Ils dormaient toujours dans la même cabine et dans le même lit, mais un très large fossé s’était formé entre eux !
« Miaou. »
« Miaou. »
Avec tout cet espace libre, leurs chats avaient élu domicile dans la vallée ainsi créée. Les félins, l’un organique et l’autre mécanique, firent confortablement la sieste et se toilettèrent mutuellement pendant la nuit, tandis que leurs maîtres dormaient aux deux extrémités du lit.
Cette situation gênante ne dura toutefois pas longtemps. Ce n’était pas la première fois que leur relation connaissait un accroc. Tous deux avaient l’habitude de faire comme si les sources de friction n’existaient pas.
Leur dispute n’était pas réglée, mais Ves et Gloriana décidèrent simplement de ne pas en parler. Ils tournèrent plutôt leur attention vers quelque chose de plus innocent.
« Nous avons choisi les composants de notre mécha d’assaut », annonça Gloriana au petit-déjeuner. Elle interrompit un instant sa dégustation de crêpe pour projeter une ébauche comprenant les composants. « À mon avis, notre mécha d’assaut peut être assez performant, surtout avec la petite surprise que je compte intégrer. Qu’en penses-tu ? »
Ves étudia l’ébauche complétée d’un œil exercé. Il remarqua que Gloriana en avait déjà étoffé certaines parties. Tout ce travail lui donnait une meilleure idée de l’apparence que pourrait avoir le produit final au terme du projet de quatre mois.
Puisque ce mécha devait s’articuler autour de Zeigra, son esprit de conception, sa puissance offensive revêtait une importance capitale.
Ves fut ravi de constater que l’ébauche mettait l’accent sur l’offensive. Son blindage était plutôt médiocre et sa mobilité aussi mauvaise que celle de n’importe quel mécha transportant une telle masse, mais il disposait d’une capacité suffisante pour alimenter son puissant lance-flammes.
Ce mécha d’assaut pouvait sans problème engloutir toute une région de l’espace sous des flammes brûlantes et corrosives ! Aucun mécha léger n’oserait traverser sans hésiter l’immense mer de feu qu’il pouvait projeter !
Le modèle 34F Enison Spreader ferait aussi un finisseur correct à courte portée. Son mode de canalisation concentrée était si puissant qu’il pouvait même submerger les défenses et la capacité thermique d’un chevalier spatial après une douzaine de secondes de bombardement !
Son endurance au combat était plutôt moyenne et dépendait largement de la parcimonie du pilote. Un pilote de mécha d’assaut habile et expérimenté saurait utiliser le lance-flammes de façon bien plus efficace. Il pourrait tenir deux ou trois fois plus longtemps qu’un pilote qui n’était pas spécialisé dans ce type de mécha !
Ves ne s’inquiétait donc pas outre mesure de l’endurance et de la capacité du mécha.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à le démarquer de la concurrence. Depuis que l’AMT avait dévoilé la nouvelle génération, de nombreux concepteurs de méchas avaient déjà inondé le marché de leurs propres interprétations des méchas d’assaut.
Il suffisait à Ves de passer quelques secondes sur le réseau galactique pour découvrir que des tas de concepteurs avaient déjà créé un mécha doté de la même configuration.
Même si les composants avaient des propriétés légèrement différentes et que les modèles eux-mêmes n’avaient pas la même apparence, leurs performances étaient probablement similaires !
Le seul moyen de différencier leurs produits de ceux de la concurrence consistait à miser sur leurs avantages propres. Gloriana devait elle aussi y mettre du sien.
Heureusement, Ves avait bien moins de mal que les autres concepteurs à distinguer ses produits. Sa philosophie de conception lui garantissait pratiquement le succès, à condition qu’il fournisse suffisamment d’efforts.
Mais ce n’était pas une raison pour se reposer sur ses lauriers. S’appuyer sur sa spécialité pour faire tout le travail en négligeant ses bases ne pourrait que le mener à sa perte à long terme.
En outre, tout comme Ves comptait sur ses lueurs pour donner un peu plus de punch à ses méchas, les autres concepteurs avaient leurs propres astuces pour améliorer les performances de leurs produits !
Le succès de ses méchas n’avait donc rien d’acquis ! Le marché des méchas était bien trop imprévisible. Ves laissa les prévisions aux experts.
« Nous pouvons partir de cette ébauche », trancha Ves. « Je fonde de grands espoirs sur notre mécha d’assaut. Malgré les problèmes de capacité, sa conception n’a rien de très compliqué. »
Gloriana hocha prudemment la tête. « Les difficultés que nous allons rencontrer seront d’une autre nature que celles du Bright Warrior. À vrai dire, je préfère un peu ces dernières. Quand nous avons conçu notre plateforme modulaire de mécha, notre produit avait un potentiel immense, car nous avions beaucoup d’options à notre disposition. Le défi consistait à trouver les solutions les plus optimales. »
« À l’inverse, notre mécha d’assaut est si simple par nature qu’il limite en fait nos options. Il n’existe aucun moyen facile de contourner les problèmes fondamentaux de capacité par des solutions d’ingénierie. »
Sans accès aux technologies dimensionnelles ni aux composants miniaturisés, Ves et Gloriana devraient se donner beaucoup de mal pour libérer ne serait-ce qu’un peu de capacité.
Impossible de remplir une tasse avec l’équivalent de deux tasses de liquide. Certes, on pouvait recourir à des astuces comme comprimer le liquide ou en manipuler la température, mais cela revenait à utiliser des technologies de pointe dans la conception de méchas.
Ni l’un ni l’autre n’avait hâte de s’attaquer à ces problèmes au cours de leur travail. « Allons au laboratoire de conception. »
« D’accord. »
Ils terminèrent leur petit-déjeuner et emmenèrent leurs chats au laboratoire de conception. Leurs deux équipes de conception étaient déjà arrivées quelques minutes plus tôt.
Après avoir distribué quelques tâches, Ves ne se mit pas aussitôt à étoffer l’ébauche.
Il aborda plutôt un sujet qu’il avait négligé pendant un certain temps.
Les quatre jeunes Larkinson avaient grandi et pris un peu d’âge depuis la dernière fois qu’il les avait vus. Avec toutes les péripéties des derniers mois, Ves et Gloriana n’avaient pas pu les guider autant qu’ils l’auraient voulu.
« Ces derniers mois n’ont pas été faciles. Comment vous en êtes-vous sortis ? » demanda Ves.
Maikel, Maisie Ann, Rennie et Zanthar Larkinson échangèrent un regard.
Zanthar Larkinson finit par prendre la parole en premier. « L’école nous manque. »
Ce fut le signal de départ.
« C’est nul, maintenant qu’on est obligés de suivre les cours à distance. »
« Mes amis me manquent. »
« Je n’aime pas vivre sur ce vaisseau ! Je n’aime pas non plus les autres vaisseaux ! Aucun ne me donne l’impression d’être chez moi ! »
Les Larkinson n’étaient encore que des enfants, d’une certaine manière. Ves laissa patiemment les adolescents vider leur sac, puis leva les mains.
« Je comprends vos difficultés. Notre situation est loin d’être idéale. Nous vous avons tous arrachés à la vie que vous connaissiez et vous avez été contraints de vivre et d’étudier sur des vaisseaux qui n’ont jamais été conçus pour servir de foyer. »
« Nous ne voulions pas nous plaindre d’être obligés de vivre sur des vaisseaux, monsieur. »
Ves sourit. « Ce n’est pas grave. Vos plaintes sont parfaitement légitimes. Je pense que bien d’autres Larkinson et membres du personnel supportent mal de devoir soudain s’adapter à la vie spatiale. À mon avis, votre scolarité est trop importante pour qu’on la laisse en l’état.
Même si je n’ai pas fréquenté la meilleure université de conception de méchas du secteur stellaire, les leçons que j’y ai apprises, ainsi que les valeurs et les principes que mes professeurs m’ont inculqués, ne s’acquièrent qu’en suivant les cours en personne dans un véritable établissement. J’ai beaucoup réfléchi à la manière de régler vos problèmes de scolarité. Vous êtes tous proches de l’âge où vous pourrez commencer à étudier sérieusement la conception de méchas.
Ayant été à votre place il y a plus de dix ans, je sais à quel point il est crucial pour votre avenir de fréquenter la meilleure école possible. »
Les jeunes Larkinson l’écoutèrent avec impatience.
« Comme je compte parcourir le secteur stellaire pendant les deux prochaines années, il serait très compliqué de vous déposer dans une université de conception de méchas et de venir vous chercher à la fin de vos études. Je devrai vous réserver des places sur le paquebot le plus rapide que je pourrai me permettre pour vous ramener auprès de notre flotte.
Si vous êtes prêts à traverser cette épreuve, je peux vous recommander plusieurs excellentes universités de conception de méchas dans ce secteur stellaire. Maisie, tu m’as demandé un jour si tu pouvais étudier dans une université de conception de méchas hexer, pas vrai ? »
« Je veux toujours en intégrer une, si c’est possible », répondit-elle, au grand étonnement des autres jeunes Larkinson !
« J’en ai parlé avec Gloriana et elle peut vous recommander à l’un des nombreux établissements de rang intermédiaire de l’Hégémonie. Comme vous n’êtes ni des Hexers ni des citoyennes de deuxième classe, vous ne pourrez pas entrer dans les meilleures universités de conception de méchas, mais cela ne veut pas dire que celles qui viennent après sont mauvaises. Elles sont déjà dix fois meilleures que mon ancienne université ! »
Maisie retrouva espoir. « Ça veut dire que je peux bientôt commencer à étudier dans une université hexer ? »
« Ce n’est pas si simple. » Ves secoua la tête. « Si toi ou Rennie voulez intégrer une université hexer, Gloriana et moi devrons intensifier votre tutorat pour vous permettre de rattraper vos futurs camarades hexers. Au lycée, ils apprennent déjà deux ou trois fois plus que vous !
L’écart entre les citoyens de troisième et de deuxième classe se creuse dès la naissance, alors vous aurez beaucoup de mal toutes les deux à le combler. Heureusement pour vous, les filles, nous avons de nombreux moyens de vous aider à rattraper votre retard. Je suis prêt à laisser le Dr
Ranya et les autres spécialistes que j’emploie vous équiper d’implants et de modifications génétiques, afin que vous ne soyez pas à la traîne dès le début de votre premier semestre. »
« Vraiment ? Youpi ! »
Les jeunes Larkinson rêvaient depuis des années d’améliorer leur corps ! Ils avaient entendu de nombreuses histoires d’élèves ordinaires soudain transformés en génies après que leurs parents avaient payé les modifications nécessaires !
Ves secoua intérieurement la tête devant leurs réactions. Même s’ils avaient déjà modifié leurs gènes une fois, ils sous-estimaient encore les risques et les conséquences des modifications génétiques et cognitives. Tout n’était pas rose.
« Alors, êtes-vous vraiment prêts à accepter ces conditions pour étudier dans une université hexer ? »
« Oui ! »
Rennie se rallia vite à l’idée après y avoir réfléchi. Étudier dans une université de second rang était l’un de ses plus grands rêves !
« Il y a cependant une condition supplémentaire. En ce moment, l’Hégémonie Hexadrique est en pleine guerre. Si la Guerre de Komodo tourne en faveur des Vendrediens, vous devrez fuir le pays en toute hâte. Vos études seront inévitablement interrompues et vous ne pourrez pas obtenir votre diplôme avant au moins un an. Acceptez-vous toujours ce projet ? »
Les deux filles hésitèrent, puis finirent par hocher la tête. « Nous vous faisons confiance, monsieur. »
« Haha. J’espère que vous ne me faites pas confiance à tort. »
« Euh, monsieur, et nous ? » demanda Zanthar.
Ves fixa le jeune Larkinson. « Tu veux étudier dans une université hexer avec Maisie et Rennie ? »
« Euh… non. »
« Je m’en doutais. Même si tu avais dit oui, j’aurais refusé. À mes yeux, aucun homme de notre clan n’a le droit de subir l’endoctrinement hexer ! J’ai une autre solution pour toi et Maikel. La première consiste à intégrer l’Université de Rawlings.
C’est l’une des meilleures universités du Royaume Sentinelle. Elle forme des concepteurs de méchas brillants et prometteurs comme Mayer Torto, que je viens d’embaucher. Cela dit, Rawlings n’est pas aussi bonne qu’une école hexer. Vous devrez donc accepter de prendre du retard sur Maisie et Rennie. »
Aucun des deux garçons ne sembla apprécier cette perspective. « Il y a une autre solution, monsieur ? »
« Oui, mais c’est la plus incertaine et la plus risquée de toutes. Elle peut mieux réussir que ce que j’ai prévu pour les filles, ou alors tout peut partir en fumée. »
Ves prit une profonde inspiration. Cette solution ne le mettait pas très à l’aise non plus, mais il devait aux garçons de leur proposer une option plus prometteuse que de les envoyer à Rawlings.
« Vous étudiez directement auprès de Gloriana et moi. En somme, vous deviendrez une sorte d’apprentis. Nous ne pouvons pas vous remettre de diplôme traditionnel, mais vous bénéficierez bien davantage de notre accompagnement personnel. Ce n’est pas parce que vous êtes membres de mon clan que je serai moins exigeant que les universités hexers ! »
Les garçons échangèrent un seul regard, puis se tournèrent vers Ves et hochèrent la tête.
« Nous acceptons ! »
« Vous êtes sûrs ? Vous passerez à côté de nombreuses expériences essentielles qui forgent un concepteur de méchas de formation classique. »
« Nous sommes sûrs ! Nous vous faisons confiance ! »