Chapitre 1 973
Le peu d’informations que Gloriana et Calabast lui avaient fournies lui avait donné un aperçu superficiel, mais très instructif, de la façon dont se déroulait la Guerre de Komodo.
Les deux femmes ne lui avaient pas transmis les vidéos de propagande trafiquées et lourdement montées que les deux États avaient tendance à diffuser sur le réseau galactique.
Pour la première fois, Ves avait obtenu des extraits fiables de vidéos brutes, où il pouvait voir ce qui se passait réellement sur les lignes de front.
Contrairement à ce qu’il avait imaginé, la Guerre de Komodo faisait rage sur terre autant que dans l’espace.
Assurer sa suprématie spatiale était l’étape la plus essentielle pour conquérir un système stellaire. Tant que les forces ennemies continuaient d’y pénétrer pour harceler les troupes d’occupation, le système restait disputé.
La situation n’était pas différente de celle des guerres entre la République Lumineuse et Vesia.
Mais, contrairement aux guerres qu’il connaissait, les batailles terrestres prenaient bien plus d’importance lorsqu’elles se déroulaient à une échelle supérieure.
La raison en était l’existence de méchas d’artillerie spécialisés, capables d’abattre des cibles en orbite !
Qu’il s’agisse d’un mécha ou d’un vaisseau, tant que les conditions atmosphériques n’étaient pas trop mauvaises en orbite, il pouvait être pris pour cible à tout moment, depuis n’importe quel point de la planète !
Les tirs des méchas d’artillerie contre les unités en orbite depuis la surface étaient déjà assez redoutables. La situation empirait encore lorsqu’ils tiraient depuis un bunker fortifié ou un tunnel souterrain dissimulé !
Les méchas en orbite parvenaient souvent à riposter contre le tireur en quelques secondes, mais les dégâts étaient déjà faits lorsqu’ils orientaient leurs armes dans la bonne direction !
Ce qui représentait une véritable menace pour les unités en orbite, c’étaient les méchas aquatiques dissimulés dans les vastes étendues d’eau !
Même pour les États de second rang, il était très difficile d’endommager un mécha caché sous une grande épaisseur d’eau.
Les méchas d’artillerie aquatiques étaient plus imposants que leurs équivalents terrestres. En partie parce que l’environnement aquatique les rendait plus faciles à manœuvrer. Mais aussi parce qu’ils devaient être volumineux pour supporter la pression de l’eau lorsqu’ils plongeaient en profondeur.
Quoi qu’il en soit, leur volume considérable leur offrait une grande capacité, ce qui leur permettait d’embarquer certains des canons les plus lourds et les plus redoutables qu’un mécha puisse porter !
Leur efficacité variait, mais la menace qu’ils faisaient peser sur les forces en orbite empêchait souvent les envahisseurs de conserver leur suprématie spatiale.
Sans contrôle suffisant sur une planète, la population pouvait tout simplement se réfugier dans des abris et survivre indéfiniment ! Les planètes les moins importantes de la Coalition et de l’Hégémonie étaient souvent dotées de tunnels souterrains fortifiés et d’abris capables d’accueillir la population en cas de crise.
Les planètes les plus sophistiquées possédaient des villes souterraines entières, presque aussi développées que celles de la surface ! Forts de leur technologie et de leurs richesses, les Vendrediens et les Hexers avaient investi massivement dans le développement des sociétés souterraines de leurs planètes.
Les systèmes frontaliers regorgeaient tout particulièrement de fortifications souterraines !
Les forces spatiales ne pouvaient guère venir à bout de toutes ces fortifications. Pour prendre véritablement le contrôle d’une planète, les envahisseurs devaient déployer un grand nombre de soldats au sol.
Les combats pour le contrôle d’une planète étaient donc particulièrement sanglants. Certes, cela ne semblait pas si différent des batailles de la Guerre de Komodo, mais les défenseurs de ce conflit disposaient d’un avantage défensif écrasant.
Les siècles d’accumulation, conjugués à la neutralisation de la suprématie spatiale, obligeaient les forces d’attaque à déployer d’énormes contingents terrestres à la surface pour arracher le contrôle de la planète aux défenseurs retranchés.
Ces batailles pouvaient durer des mois, voire des années, les défenseurs faisant payer chaque parcelle de terrain aux assaillants ! Les méchas ne cessaient de tomber et les pilotes étaient constamment forcés de se battre avec un minimum de repos. L’attrition subie au cours de ces combats était d’une brutalité exceptionnelle !
Dans ces circonstances, les Vendrediens et les Hexers continuaient de se battre comme si leur vie en dépendait ! Ves admirait sincèrement leur discipline et leur volonté de défendre leur cause.
Pourtant… même si les Hexers sur le terrain s’efforçaient de garder le moral, la pression finissait parfois par avoir raison d’eux. Les soldats hexadriques recevaient tous une excellente formation, mais ils n’en restaient pas moins sujets aux faiblesses humaines !
Quand les Hexers atteignaient leurs limites, ils perdaient souvent les pédales.
« Ce n’est pas normal, insista Ves auprès de Gloriana. Je ne suis peut-être pas pilote de mécha, mais j’ai connu la guerre. J’ai même vécu des situations où tout partait en morceaux. Je ne prétends pas comparer mes maigres expériences aux horreurs que traversent vos soldats, mais il y a tout de même une faille dans la façon dont vous les formez. »
Gloriana s’éloigna de Ves et croisa les bras. Sa critique ne lui plaisait pas !
« L’Armée Hexadrique est notre meilleure force militaire ! Une longue lignée de matriarches et de généraux vénérés l’a façonnée en une machine de guerre capable d’affronter de front tous les partenaires de la Coalition du Vendredi et d’en sortir victorieuse ! Je doute sincèrement que votre expérience limitée puisse surpasser toute la sagesse accumulée par nos chefs militaires professionnels ! »
Même les gens les plus intelligents pouvaient se montrer stupides. Personne ne savait tout. Les Hexers n’avaient pas connu de véritable guerre depuis la fondation de leur État. Ils avaient passé des siècles dans une paix relative, à observer les Vendrediens de l’autre côté de la frontière et à échafauder sans cesse des théories sur le déroulement d’une guerre entre leurs États !
Aussi minutieusement qu’ils eussent préparé leur guerre, les Hexers avaient inévitablement formulé de nombreuses hypothèses en élaborant leurs plans et leurs doctrines.
S’il y avait une chose que Ves pouvait reconnaître à la République Lumineuse, c’était que son État avait appris à faire face aux guerres fréquentes à la dure !
« Écoute-moi au moins, Gloriana. Vous, les Hexers, vous vous battez bien quand les combats tournent à votre avantage. Vous vous battez vaillamment quand les forces sont égales. Mais dès que vos soldats se retrouvent en position de faiblesse, les problèmes commencent ! Chaque fois que je regarde les images non censurées, je ne peux m’empêcher de comparer le comportement des Hexers à celui des Vendrediens sous pression. Les différences sautent aux yeux. »
Les Vendrediens semblaient aborder la guerre avec beaucoup plus de sang-froid. Ils acceptaient leurs pertes avec dignité et cherchaient toujours à battre en retraite en bon ordre.
Pour eux, battre en retraite n’avait rien de honteux. C’était peut-être lié à l’histoire de leur fondation. La Coalition du Vendredi s’était essentiellement formée après que ses neuf partenaires d’origine eurent été roués de coups par les prédécesseurs des Hexers.
Créer un État de second rang à partir d’une coalition de partenaires avait été un geste désespéré. Par chance, ils étaient parvenus à bloquer l’agression incessante des Hexers.
Compte tenu de cette histoire, les Vendrediens acceptaient bien mieux de subir une défaite. Les fondateurs de leur État avaient tous adopté la mentalité des perdants.
Si leur manque d’assurance s’était largement atténué au fil des siècles, les Vendrediens continuaient de considérer les Hexers comme une menace existentielle de premier ordre !
À l’inverse, les suprémacistes féminines s’accrochaient toujours à la mentalité de vainqueurs acquise après la fondation de leur État. Les Hexers estimaient tous qu’ils n’avaient échoué à vaincre la Coalition du Vendredi que parce que ses partenaires avaient triché et s’étaient ligués contre eux. Sans cette suite d’événements, les Hexers auraient depuis longtemps dominé le Secteur stellaire de Komodo !
« Je crois que le défaut fatal des Hexers, c’est leur excès de confiance, déclara Ves. Gloriana eut beau réagir mal à sa remarque, il ne se laissa pas décourager. Chaque fois que je t’entends parler de la guerre, toi ou d’autres Hexers, vous semblez croire que la Guerre de Komodo est déjà gagnée ! Mais peut-on vraiment dire que la situation actuelle est une promenade de santé ? »
Sa petite amie le dévisagea, perplexe. « Mais les Vendrediens sont plus faibles que nous. Leur société est défaillante, leurs partenaires sont divisés, leurs dirigeants sont corrompus et leurs soldats n’ont aucun idéal ! »
Ves resta sans voix. Il ne savait que répondre. Il avait cru sa petite amie assez intelligente pour comprendre que les Hexers s’engageaient dans une guerre brutale dont l’issue était loin d’être certaine.
Au lieu de cela, elle parlait comme si les Hexers allaient forcément écraser la Coalition du Vendredi.
Il décida de passer sous silence ses hypothèses d’un irréalisme insensé.
« Laisse-moi te parler de la lueur que j’ai en tête pour les Hexers. Ce qu’il vous faut, c’est un pilier sur lequel vous appuyer. Se battre pour des idéaux abstraits ne suffit pas. Se battre pour les autres Hexers ne suffit pas non plus. Vos soldats ont besoin d’une raison plus concrète, mais qui les pousse à se dépasser.
Quand les rayons laser sifflent au-dessus de leur tête et que les obus d’artillerie s’apprêtent à s’abattre sur leur position, presque tout le reste s’efface, à l’exception de ce qui est profondément ancré en eux. Il ne leur reste que leur entraînement, leurs instincts et leurs émotions primaires. »
Gloriana s’impatienta. « Va droit au but, Ves. Quelle est donc cette lueur qui, selon toi, nous débarrassera de nos prétendus défauts ? »
Ves activa son communicateur et projeta une image.
« L’hexisme repose sur le respect des étapes de la vie, de la mort, de la divinité, de la damnation, de la poussière et des femmes, c’est bien ça ? »
Elle acquiesça. « Au moins, tu n’as pas oublié tes leçons. »
« Difficile d’en oublier les détails, maintenant que j’ai mon implant Archimède Rubal, plaisanta Ves. Bref, j’ai un peu réfléchi. Même si cette foi n’est pas universellement répandue dans ton État, elle reste familière à tous les Hexers. Je crois pouvoir adapter les croyances fondamentales de l’hexisme pour les intégrer à un mécha.
Ce serait comme un autel ambulant de l’hexisme, qui apporterait réconfort et soutien aux soldats hexadriques au moment où ils en auraient le plus besoin. Je ne sais pas si je pourrai les empêcher de craquer sous la pression, mais je pense qu’offrir une lumière au cœur des ténèbres pourrait avoir un effet considérable lors des batailles décisives. »
Gloriana n’avait plus l’air en colère ni perplexe. En écoutant Ves, elle commença à réfléchir à l’influence qu’un tel mécha pourrait avoir sur une bataille.
« Je… trouve l’idée très intrigante. Je ne peux pas dire que je l’approuve, mais je veux bien te laisser une chance, dit-elle, comme si son approbation était absolument indispensable pour que Ves puisse se lancer ! Je m’inquiète à l’idée de te laisser créer le proto-dieu. Tu te rends compte de ce que tu fais ? En fait, c’est à moi de le créer ! »
« Tu sais que ce n’est pas possible, Gloriana. »
« Alors trouve un moyen ! »
C’était plus facile à dire qu’à faire ! Ves ne put que hocher la tête, car il savait qu’elle ne céderait jamais sur ce point !
En son for intérieur, Ves ne croyait pas avoir la moindre chance de réussir. Gloriana n’avait tout simplement pas les aptitudes nécessaires pour manipuler la spiritualité à son niveau.
« Quel type de mécha as-tu choisi, Ves ? reprit Gloriana. Un mécha comme celui-là semble très utile, mais l’Armée Hexadrique n’accepte pas les méchas d’apparat. Il doit servir à autre chose qu’à diffuser une lueur réconfortante. »
« Ce sera mon premier véritable mécha de seconde classe. Compte tenu de l’intention générale derrière mon projet, je pense qu’un mécha chevalier sera le réceptacle le plus adapté à cette lueur. Même si j’aime souvent prendre des risques, mieux vaut que je m’en tienne à ce que je maîtrise le mieux afin de gagner l’approbation de tes compatriotes hexers.
Je sais que vous, les femmes, allez examiner chaque aspect de mon projet à la loupe pour trouver une excuse de le disqualifier ou de le dénigrer. »
Gloriana sourit. « Tu nous connais trop bien, Ves. Nous sommes très exigeantes avec nos méchas, et ce n’est pas sans raison. C’est un peu dommage que les méchas conçus par des hommes soient si rares dans l’Hégémonie. Même si notre travail est réservé à la DIVA, tu n’échapperas pas à un examen minutieux. Nous n’aurons donc qu’à faire de notre mieux pour concevoir le mécha le plus parfait possible, n’est-ce pas ?
Hihihi ! »