Chapitre 1 972
Quand Ves se déconnecta de l’Échange de la Bordure, beaucoup de temps s’était écoulé. Les équipes de conception avaient déjà quitté le laboratoire à la fin de leur service. Gloriana aussi était partie.
« Miaou. »
Lucky remarqua aussitôt que Ves avait quitté l’immersion virtuelle.
« Haha, je ne suis pas parti longtemps. »
« Miaou, miaou. »
Ves caressa le dos de Lucky. « Oui, oui, je te donnerai une bonne portion d’alliage Breyer. Ça me fait penser à quelque chose. Je devrais aller voir comment se porte notre momie résidente. »
Une fois qu’il eut reçu sa dose de caresses, Lucky sauta des genoux de Ves et flotta dans les airs. Ves se leva, s’étira, puis regarda autour de lui.
Il ne restait plus grand monde dans le laboratoire de conception. Seuls Nitaa et quelques gardes du corps anonymes des Avatars étaient encore de service.
« Nitaa, tu peux continuer à m’accompagner. Quant aux autres, attendez mon retour. Je n’en ai pas pour longtemps. »
Ses gardes du corps Avatars n’appréciaient pas ses ordres, mais son propre vaisseau ne courait aucune menace imminente.
Après s’être débarrassé de la plupart de ses gardes du corps, Ves emmena Lucky et Nitaa dans un passage discret, non loin de là, qui menait directement à un poste de contrôle renforcé.
Les gardes postés à la position défensive n’étaient pas des Avatars. Ves avait beau leur faire confiance, ils n’étaient pas infaillibles.
C’est pourquoi Ves avait décidé de confier la surveillance de ce poste de contrôle à des Kinner ! D’autres Kinner étaient également chargés de certains secteurs névralgiques du Scarlet Rose.
Ves trouvait toujours leur loyauté inébranlable plutôt suspecte, mais il n’avait guère d’autres options.
« Monsieur Larkinson. » Ils le saluèrent d’une voix filtrée, derrière leurs casques fermés. « Veuillez rester immobile et nous laisser vous scanner, vous et vos invités. »
« Allez-y. »
Les gardes Kinner avaient reçu l’ordre strict d’inspecter toute personne souhaitant entrer dans le compartiment G-13. Personne n’échappait à cette règle, pas même Ves !
La fouille était minutieuse et intrusive. Avec une politesse ferme, les gardes exigèrent que Ves et Nitaa se déshabillent avant d’entrer dans un poste de scan sophistiqué.
En réalité, le poste était tout à fait capable de scanner la majeure partie du corps de Ves à travers ses vêtements, mais ses sous-vêtements en Synthra Umbra et ses poches constituaient des exceptions évidentes !
Si Ves pouvait tromper les scanners grâce à la Synthra Umbra, alors n’importe qui le pouvait ! Pour en avoir le cœur net, Ves avait instauré une règle : tout le monde devait se déshabiller pour passer le contrôle de sécurité.
Comme Ves l’avait prévu, les premiers scans ne détectèrent pas l’implant dans sa tête. Cependant, des scans plus poussés, spécifiquement dirigés vers son crâne, finirent par repérer l’espace occupé par son implant Archimedes Rubal.
Les gardes ne le soupçonnèrent pas un instant. Ils disposaient déjà d’un scan indiquant la forme exacte et la position de l’implant dans son cerveau.
Lucky posait lui aussi un léger problème, mais son apparence étant si particulière, les gardes vérifièrent facilement son identité.
« Miaou ! »
« Hé, ne te plains pas ! Moi, je dois me déshabiller pour prouver qui je suis, alors que toi, tu es déjà tout nu ! La vie de chat a du bon. »
Les gardes Kinner mirent cinquante minutes à achever toute la procédure. C’était très contraignant, mais ces mesures de sécurité se justifiaient amplement au vu de la valeur inestimable dissimulée derrière les portes blindées du compartiment.
Une fois les portes ouvertes, Ves, Lucky et Nitaa pénétrèrent dans un compartiment qui avait autrefois abrité les capsules de sauvetage du Scarlet Rose.
Il n’y en avait plus aucune. Tous les tubes de lancement qui accueillaient les capsules cylindriques avaient été condamnés depuis longtemps et remplis d’une grande quantité d’alliage Breyer.
En fait, tout le compartiment était tapissé d’une très épaisse couche d’alliage Breyer, ainsi que d’autres alliages avancés destinés à bloquer ou à brouiller autant de dispositifs de scan que possible !
Les scans optiques, thermiques, vibratoires, gravitationnels et d’innombrables autres types de scans ne pourraient jamais découvrir ce qui se passait à l’intérieur de ce compartiment !
Ves ignorait si toutes ces mesures suffiraient à déjouer un scan approfondi effectué depuis un vaisseau de l’AMT ou de l’ACF, mais tant que le Scarlet Rose n’attirait pas les soupçons, il ne devrait pas subir de scan poussé.
« Il faut quand même que je trouve une meilleure solution », murmura-t-il.
Le compartiment disposait de très peu d’espace libre. La majeure partie du volume était occupée par la forge spécialisée et ses divers accessoires.
En cet instant, la chambre de la forge atteignait tout juste sa température maximale !
À cette température, le corps momifié de Cassandra Breyer aurait déjà dû être réduit en cendres. Peu après, la capsule de sauvetage elle-même devait fondre.
Ves inspecta le processus un moment, tandis que Lucky flottait avec insolence jusqu’à une palette de barres de métal et se mettait à mordiller l’une d’elles comme un gamin dans une confiserie !
Il n’avait pas pu visiter le compartiment G-13 pendant le carénage du Scarlet Rose, mais il en avait conçu tout l’aménagement. Pour l’instant, Ves était très satisfait de la récolte continue d’alliage Breyer. La forge et tout le reste fonctionnaient de manière autonome, sans opérateur humain.
Alors que Ves continuait à examiner chaque élément de la chaîne de production, une capsule de sauvetage apparut soudain dans le seul tube de lancement disponible. Des projecteurs antigravitationnels la saisirent aussitôt et la soulevèrent jusque dans la goulotte de la forge encore brûlante.
Tout le processus ne dura pas plus de quelques secondes. La capsule fut presque propulsée dans l’ouverture de la forge comme un missile !
Ves ne voulait prendre aucun risque. Plus la capsule de sauvetage de Cassandra restait intacte, plus elle risquait de retrouver ses esprits et de faire des siennes !
Il mobilisa expressément ses sens spirituels et chercha à savoir s’il y avait la moindre activité spirituelle à l’extérieur de la capsule de Cassandra.
« Rien. »
Pour l’instant, Cassandra restait docile. Ves attribua cela au temps extrêmement court pendant lequel la chaîne de production maintenait sa capsule intacte.
Tandis qu’il continuait à sonder les environs avec ses sens spirituels, il finit par remarquer une anomalie.
Un peu d’énergie spirituelle émanait de la forge.
Il fronça les sourcils. Ça ne s’était jamais produit auparavant !
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Était-elle en train d’émettre un signal spirituel ? Appelait-elle à l’aide ? Quoi qu’elle prépare, Ves doutait que ce soit bon signe.
Il tenta d’interrompre le flux d’énergie, mais même si celui-ci était faible, Cassandra était bien trop puissante pour qu’il puisse rivaliser avec elle ! La moindre parcelle de son énergie spirituelle suffisait à déjouer ses efforts pour la contenir ! Ves n’avait aucune chance !
« Bon sang ! »
Quoi qu’il tente, il ne parvenait pas à enrayer le processus. Complètement impuissant, Ves dut se résigner à laisser Cassandra faire ce qu’elle voulait.
Quelles conséquences ses actes entraîneraient-ils ? Il se sentit un peu démuni, incapable d’empêcher sa dernière manigance.
« Je n’ai pas oublié ce que tu as manigancé pendant que j’opérais William Silencieux », dit-il.
C’était une autre inquiétude latente qui le préoccupait de temps à autre. Il ignorait tout de ce que William Silencieux avait hérité de Cassandra. Avec un peu de chance, son influence était minime et William Silencieux n’était pas devenu son champion ou quelque chose du genre.
« Allons-y, Lucky. J’en ai assez vu. »
« Miaou ! »
« J’ai dit qu’on s’en allait ! Tu peux manger ces barres quand tu veux, sur ce vaisseau ! Pas besoin de dévorer toute ma réserve ! »
« Miaouuu ! »
Après avoir traîné Lucky hors du compartiment G-13, Ves retourna dans la cabine qu’il partageait avec Gloriana. Sa petite amie l’y attendait déjà. Elle avait revêtu une tenue plus décontractée.
« Tu as raté le dîner. »
« Désolé. L’Échange de la Bordure était vraiment passionnant. Une de leurs IA m’a forcé à faire une visite guidée. J’y ai aussi rencontré des gens intéressants. Je regrette que tu n’aies pas pu m’accompagner. Il y a plein d’activités qui nous auraient plu, et pas seulement pour nous amuser : on aurait aussi pu gagner des mérites. »
« Ce n’est pas grave, Ves. Viens t’asseoir ici. Il faut qu’on parle. »
Ves s’approcha de la causeuse et s’assit à côté de sa petite amie. Ils échangèrent un sourire, puis se blottirent l’un contre l’autre pour partager leur chaleur.
« Tu as trouvé de bonnes occasions de gagner des mérites ? »
« Pas vraiment. Tu te doutes sûrement qu’un concepteur de méchas comme moi doit travailler très dur ou prendre beaucoup de risques pour gagner une somme qui dépasse l’argent de poche. Tous les associés sont talentueux ou compétents. Les Gardiens de la Bordure adaptent leurs missions aux meilleures ressources que les secteurs stellaires locaux peuvent mobiliser. C’est très difficile de suivre le rythme. »
« Ça ne m’étonne pas », répondit Gloriana en appuyant la tête contre son épaule. « Ne nous préoccupons pas trop des mérites pour l’instant. Nous n’avons de toute façon pas le temps d’accomplir une mission. Le projet de mécha d’assaut et la commande de la DIVA sont prioritaires. D’ailleurs, je veux parler de cette dernière tout de suite. Nous avons eu largement le temps d’imaginer quelques concepts.
Alors, quel mécha veux-tu concevoir ? »
« On ne pourrait pas parler de la commande ? »
Gloriana grimaça. « Absolument pas ! Je t’ai laissé suffisamment de temps pour t’habituer à cette commande. N’oublie pas que la DIVA est sur le point de secourir les membres de ta famille qui ont été capturés. Le moins que tu puisses faire, c’est de lui rendre la pareille en contribuant un mécha à notre effort de guerre ! »
« Je croyais que le sauvetage avait déjà eu lieu. La CRC n’a-t-elle pas envoyé un vaisseau pour les transférer dans l’espace de la Coalition ? »
« Le sauvetage aura lieu. La DIVA ne reviendra pas sur cet accord. Sois patient. Ne change pas de sujet, Ves. Je veux entendre un concept de mécha, pas une excuse ! »
« Bon sang… » Ves soupira. « D’accord, d’accord. J’ai réfléchi aux méchas que les Hexers masculins sont autorisés à piloter. Après avoir étudié ces fameux “méchas de soutien”, je sais assez bien ce que je dois concevoir. Mais avant de faire mon choix, je devais déterminer quel objectif poursuivre. »
« La DIVA veut un mécha qui tire parti de ton aura pour prendre l’avantage sur le champ de bataille. »
« Je sais. J’y ai beaucoup réfléchi et j’en ai conclu qu’il valait mieux miser sur une aura de soutien plutôt que sur une aura d’affaiblissement. La première est celle que j’ai déjà utilisée dans la plupart de mes méchas, tandis que la seconde fera son apparition avec mon mécha d’assaut. »
« Quelle aura comptes-tu utiliser ? »
« C’est la grande question. Si le mécha était destiné à des femmes, la réponse serait évidente. Mais comme le mien est réservé aux “garçons”, j’ai dû bien réfléchir à mon choix. »
« L’aura que tu as choisie s’adresse aux garçons ou aux femmes ? »
« J’ai remarqué que le moral des pilotes de méchas hexers, hommes comme femmes, était élevé. Toutes les séquences de combat que tu m’as fournies montrent que vous, les Hexers, êtes prêts à vous donner à fond. Malgré tout, il y a quelques différences entre les garçons et les femmes. »
Gloriana sourit, satisfaite. « Nous, les Hexers, prenons nos devoirs et nos responsabilités très au sérieux. Nous nous battons pour bien plus que nos vies. Nous nous battons pour nos idéaux et notre État. Le sort de toute la gent féminine repose sur nos épaules ! Si les Vendrediens gagnent la guerre, notre cause s’effondrera ! »
Ça ne semblait pas si mal à Ves, mais il garda cette réflexion pour lui.
« La loyauté et la conviction de vos pilotes de méchas ne sont pourtant pas tout à fait au point. D’après ce que j’ai compris, elles diffèrent de la loyauté et du courage dont font preuve nos pilotes de méchas Larkinson. Vous, les pilotes hexers, faites simplement ce que votre État vous a inculqué sans vraiment réfléchir à la question. »
« Tu nous traites de stupides ou de crédules ?! »
« Non ! » Ves leva rapidement les mains en signe d’innocence. « Pas du tout ! C’est juste… Il y a quelque chose de creux dans la façon dont les garçons et les femmes sont envoyés au combat sans être dans un état d’esprit sain. Ça se voit quand les pilotes de méchas se retrouvent dans une situation difficile. Ils finissent par craquer et perdre la tête.
Les pertes sont énormes quand ça arrive. »
« Ça… ça arrive de temps à autre, mais ce n’est pas aussi grave que tu le prétends ! »
« Écoute, quand les Vendrediens se retrouvent en difficulté, ils n’hésitent pas à battre en retraite en bon ordre. En revanche, vous, les Hexers, semblez incapables d’accepter l’idée de la défaite et vous vous acharnez dans une bataille perdue d’avance ! Je crois que les Vendrediens commencent même à exploiter ce défaut de caractère ! »
« Ça… c’est scandaleux ! L’Armée Hexadrique est la plus puissante de ce secteur stellaire ! Les Vendrediens, dispersés comme ils le sont, ne peuvent pas l’emporter à long terme ! »
Ves eut envie de se facepalm. Gloriana souffrait du même problème que les pilotes de méchas hexers !