Chapitre 1 971
Les deux concepteurs de méchas n’avaient plus envie de poursuivre la conversation. Peu après avoir échangé leurs points de vue sur la guerre, Ves se leva et prit congé de Tristan.
« Je te souhaite bonne chance pour développer ta philosophie de conception. Les exotiques gemmes ont l’air vraiment puissants, et je n’ai pas beaucoup entendu parler de leur utilisation dans la conception de méchas. »
« L’un des objectifs de ma spécialité est d’essayer de les rendre plus pratiques et de réduire les coûts liés à leur utilisation. Leur rareté constitue l’un des principaux obstacles à leur adoption à grande échelle. Même Maître Katzenberg n’a pas mis au point plus d’une poignée de substituts aux exotiques gemmes les plus courants.
C’est un domaine complètement différent du sien, et elle ne peut pas consacrer trop de recherches à cette direction précise. Je suis convaincu de pouvoir remplir ce rôle ! »
Ves était certain que, si Maître Katzenberg le voulait vraiment, elle pourrait accomplir des progrès incroyables dans le domaine des exotiques gemmes.
Cependant, chaque Maître devait composer avec le coût d’opportunité. Consacrer un temps précieux aux exotiques gemmes retarderait ou entraverait ses efforts pour atteindre ses autres objectifs.
C’était aussi là que des disciples directs comme Tristan entraient en jeu. À condition d’être correctement formés, ils pouvaient faire progresser les recherches de leur Maître !
Cela pouvait sembler exploiteur, mais Ves estimait qu’il s’agissait d’un contrat équitable. Les disciples directs bénéficiaient des meilleures ressources et de l’attention de l’un des meilleurs concepteurs de méchas d’un secteur stellaire !
Presque tous les disciples directs étaient assurés de réussir. Ils le devaient en partie au fait que les Maîtres les choisissaient toujours avec soin, mais surtout à l’extraordinaire qualité de leur enseignement !
On s’attendait donc généralement à ce que les disciples directs entretiennent des relations étroites et coopératives avec leurs Maîtres tout au long de leur vie !
De plus, grâce à leurs excellentes bases et à leur situation exceptionnelle, ils avaient tous de bonnes chances de devenir eux-mêmes Maîtres !
En somme, un jeune Concepteur compagnon comme Tristan pourrait devenir un Maître redoutable d’ici un siècle ou deux ! Ves serait bien idiot de couper les ponts avec quelqu’un qui avait une petite chance, mais une chance bien réelle, de devenir un jour une autorité dans son domaine !
Le fait que Tristan ait choisi de se spécialiser dans les exotiques gemmes plutôt que dans tout autre domaine incita encore davantage Ves à préserver leurs relations. Vendrediens ou non, Tristan Wesseling pourrait bien être la clé des mystères et du potentiel des gemmes de Lucky !
Ves envisagea même d’envoyer l’une des gemmes de Lucky à Tristan, mais renonça vite à cette idée. Il y avait trop de risques que Tristan découvre des détails que Ves préférait garder secrets.
En outre, Tristan restait un ennemi. Il n’était pas judicieux de trop s’impliquer avec lui tant qu’ils demeuraient officiellement dans des camps opposés.
Avant de quitter le bar à vin, Ves posa une dernière question.
« Tu es arrivé ici avant moi, on dirait. Tu aurais des conseils pour gagner rapidement beaucoup de mérites de l’ACM ? »
L’avatar du Golem Vert regarda celui d’Apollo Radiant avec amusement. « Tu es quelqu’un d’intelligent, Ves. Je pense que tu as déjà compris que l’ACM ne distribue jamais ses mérites facilement. Les Gardiens de la Bordure sont tout aussi économes. La différence, c’est qu’ils sont un peu plus enclins à nouer des relations avec des individus prometteurs et puissants.
C’est pourquoi ils classent leurs associés par niveau et leur accordent des réductions de plus en plus intéressantes à mesure que ces talents prennent de la valeur. »
« Les Gardiens de la Bordure accordent-ils vraiment une réduction de 45 % aux associés de niveau 10 ? »
« Les associés de niveau 10 sont presque tous des Maîtres concepteurs de méchas, Ves. Tu peux oublier l’idée d’atteindre ce niveau avant un siècle. Même si tu travailles jour et nuit pour accomplir les missions du hall des mérites, tu ne dépasseras probablement pas le niveau 7 ! Pour être honnête, je ne sais pas exactement comment les associés de niveau supérieur peuvent encore progresser, mais ce n’est certainement pas en se contentant d’accomplir des missions.
Malgré tout, pour beaucoup de concepteurs de méchas, l’investissement en vaut la peine. Il leur faudra peut-être très longtemps pour atteindre un niveau élevé, mais à leur âge, cette réduction peut littéralement leur sauver la vie ! »
« Parce qu’elle leur permet de s’offrir plus facilement des traitements de prolongation de la vie, c’est ça ? »
L’avatar de Tristan hocha la tête. « Le premier traitement de prolongation de la vie est assez facile à obtenir. Tout Concepteur compagnon compétent de la Coalition du Vendredi peut le gagner avec le temps. Le deuxième… est beaucoup moins accessible. Beaucoup de concepteurs de méchas compétents de notre État n’y sont pas parvenus.
Ils ont pu accumuler un nombre respectable de mérites au cours de leurs deux siècles de vie, mais… »
« Il coûte trop de mérites de l’ACM. »
« Beaucoup de concepteurs de méchas sont contraints de dépenser leurs mérites sans compter pour améliorer la vie de leurs descendants et leur laisser un héritage durable. Ils n’ont pas réussi à rester dans la course. C’est assez tragique, quand on y pense. Chaque concepteur de méchas peut vivre cinq siècles ou davantage. Pourtant, seule une fraction de l’industrie des méchas parvient jusqu’au bout. »
Ves hocha gravement la tête. « Les concepteurs de méchas ne peuvent pas stagner dans leur progression. Pas s’ils veulent vivre plus longtemps. »
« Le premier traitement de prolongation de la vie est à la portée des Concepteurs compagnons, mais pas des concepteurs apprentis, remarqua Tristan. Le deuxième est accessible aux Seniors talentueux, mais trop cher pour les Concepteurs compagnons. Le troisième reste à la portée des Maîtres, mais les Seniors s’essoufflent avant la ligne d’arrivée.
Le quatrième traitement de prolongation de la vie… Eh bien, j’ai entendu dire qu’on ne pouvait même plus l’obtenir en échange de mérites de l’ACM. »
La course à la longévité devenait de plus en plus impitoyable. Les concepteurs de méchas n’étaient pas les seuls à devoir consacrer toute leur vie à prolonger leur séjour dans le monde matériel !
Ves avait entendu de nombreuses histoires de concepteurs de méchas si obsédés par l’obtention du dernier traitement de prolongation de la vie qu’ils étaient prêts à survivre à leurs propres enfants et petits-enfants !
Bien sûr, beaucoup d’autres concepteurs de méchas préféraient renoncer à cette course brutale et dépenser leurs mérites pour prolonger la vie de leurs enfants favoris.
La vie était précieuse. La vie était rare. Les humains en bonne santé pouvaient espérer profiter gratuitement de cent trente années, mais ce n’était qu’une période d’essai ! Pour gagner des années supplémentaires, les « clients » de la vie devaient payer un abonnement toujours plus coûteux !
Prolonger la vie de quelqu’un était très difficile. Sinon, l’oligopole des traitements de prolongation de la vie n’aurait pas pu se maintenir aussi longtemps.
Pour l’heure, seules les superpuissances de première classe et les Deux Grands étaient capables de proposer ces traitements. Le Pacte des Cinq Parchemins les maîtrisait certainement aussi, puisque ce culte secret les avait probablement inventés à l’origine !
Pourtant, au lieu de se livrer concurrence afin de s’emparer de cet immense marché très lucratif, ils s’entendaient pour maintenir les prix élevés et garder les meilleurs traitements pour eux !
Le visage de l’avatar de Ves se renfrogna de plus en plus. À quoi ressemblerait le monde si les technologies derrière les traitements de prolongation de la vie cessaient d’être l’exclusivité de ces puissants acteurs ? Et si le Docteur Ranya parvenait à synthétiser le sérum essentiel dans ses laboratoires ?
Les prix baisseraient probablement et des foules de gens pourraient rester bien plus longtemps dans le monde matériel !
Selon la rareté des ingrédients nécessaires à la synthèse du sérum, c’est toute la structure de la société humaine qui pourrait subir un bouleversement considérable ! Si davantage de grands-parents et d’ancêtres pouvaient s’accrocher à la vie, la jeune génération se sentirait de plus en plus étouffée par tous ces vieillards qui refusaient de laisser leurs descendants hériter de leurs richesses et de leurs dotations accumulées !
Peut-être valait-il mieux que l’oligopole réserve ses traitements de prolongation de la vie à ceux qui méritaient vraiment de vivre plus longtemps.
« Tu n’as pas répondu à ma question. » Ves reporta son attention sur Tristan. « Je sais que les mérites sont difficiles à obtenir, mais aurais-tu des suggestions ? »
« Hum… À part accomplir certaines missions proposées par le hall des mérites, tu pourrais essayer d’attirer l’attention d’un concepteur de méchas de l’ACM. Certains associés des Gardiens de la Bordure y sont parvenus et ont obtenu leur approbation. S’ils gagnent la confiance de leur protecteur, ils peuvent contribuer à des projets de conception et recevoir des mérites en échange. »
L’idée semblait raisonnable, mais Ves était bien trop occupé par ses propres priorités. En outre, la suggestion de Tristan lui fit aussitôt penser à Maître Moira Willix.
Il préférerait que Gloriana lui lèche le visage plutôt que de devenir le serviteur de Maître Willix !
Tristan mentionna une autre possibilité.
« L’Échange de la Bordure offre bien d’autres moyens de gagner des mérites, à condition de savoir où chercher. La plupart ne sont toutefois accessibles qu’aux Seniors, aux Maîtres et aux associés de niveau supérieur. L’une des rares activités auxquelles tu pourrais participer, ce sont les compétitions de conception. »
« Des compétitions de conception ? Ils en organisent ici ? »
« Bien sûr ! » Les lèvres cristallines du Golem Vert s’étirèrent en un sourire. « Chaque fois que de nombreux concepteurs de méchas se retrouvent au même endroit, leurs ego finissent toujours par s’affronter. Pour leur donner l’occasion de prouver qui est le meilleur, les Gardiens de la Bordure et plusieurs sociétés très puissantes organisent souvent divers concours de conception où ils peuvent démontrer leur savoir-faire.
Ces concours prennent toutes sortes de formes. Le critère le plus important, c’est de savoir qui pilotera ta création si une démonstration pratique est demandée. Dans certains concours, tu dois amener ton propre pilote de mécha ; dans d’autres, les Gardiens de la Bordure fournissent les leurs. D’autres encore se terminent rapidement par des essais des méchas avec des pilotes IA. »
Ves trouvait l’idée très enthousiasmante. Les compétitions de conception auxquelles il avait participé lui manquaient, tout comme l’occasion de mettre ses compétences à l’épreuve face à d’autres concepteurs de méchas.
Avec sa notoriété, il n’avait pas besoin de renforcer sa réputation en participant à une compétition publique.
Mais si les compétitions organisées par les Gardiens de la Bordure récompensaient aussi les participants d’une somme considérable de mérites, il s’y inscrirait avec enthousiasme !
« Combien de mérites peut-on gagner en participant ? »
« Les prix varient énormément, répondit Tristan en haussant les épaules. Les compétitions de niveau Concepteur compagnon ne rapportent généralement pas grand-chose. Elles servent surtout à faire connaître ses compétences et à attirer d’autres occasions. Si tu veux espérer décrocher le gros lot, il faut participer aux compétitions ouvertes aussi bien aux Seniors qu’aux Concepteurs compagnons !
La concurrence est bien plus rude, mais si tu obtiens un score suffisamment élevé, tu peux quand même gagner des centaines de milliers de mérites en une semaine, même en terminant dixième ou à peu près. »
Voilà qui semblait intéressant, mais Ves devrait tout de même battre des dizaines de Seniors dont les bases en conception de méchas étaient bien plus solides que les siennes !
Ves avait beau avoir acquis un nombre respectable de compétences de niveau Senior, il ne se faisait aucune illusion : il ne pouvait pas raisonnablement espérer surpasser un véritable Senior !
Cependant… Si le format de la compétition permettait les collaborations, et s’il prévoyait aussi de faire appel à des pilotes humains pour tester les méchas en combat, Ves pourrait bien avoir un avantage !
Il hocha la tête en signe de gratitude. « Merci. Ton conseil m’est très utile. Y a-t-il quelque chose que tu aimerais me demander en retour ? »
« Oui. » L’avatar du Vendrédien inclina sa tête cristalline d’un air pensif. « Je me suis toujours posé une question. Est-ce que tu respectes encore ton ancien Maître ? »
Ves fronça les sourcils. « C’est inattendu, comme question. »
« Réponds, s’il te plaît. Je suis vraiment curieux de savoir ce que tu en penses. »
« Maître Olson m’a toujours traitée avec sérieux et respect. Même si elle ne m’a pas accordé beaucoup d’attention, je lui dois tout de même beaucoup. Je lui suis sincèrement reconnaissant pour l’aide et la protection qu’elle m’a apportées à mes débuts, quand j’étais Concepteur de méchas apprenti. »
« Merci, Ves. C’est tout ce que je voulais entendre. Ta réponse me satisfait pleinement. Je pense que Maître Olson serait très heureuse d’apprendre que tu as toujours autant d’estime pour elle. N’oublie pas : même si nous sommes dans des camps opposés, nous ne sommes pas ennemis. »
« Je veillerai à détourner mon pistolet si je t’ai dans ma ligne de mire. »
Tristan rit. « Nous sommes des concepteurs de méchas. Laissons les tirs aux vrais soldats. »
« J’aimerais bien que ce soit le cas. »