Chapitre 1 970
Bien que Ves n’eût intégré à son avatar aucune fonction liée au goût ou à la digestion, le décor virtuel faisait commodément abstraction de ce détail et lui permettait de goûter le vin aussi fidèlement que la simulation le pouvait.
Un silence indéfinissable s’ensuivit tandis que les deux avatars sirotaient leur vin.
« La conception de votre avatar est intéressante, lança Ves. Quelle idée se cache derrière son apparence ? »
« Mon avatar représente ma spécialité. Après avoir écouté vos conseils lors de l’une de nos précédentes conversations, j’ai fait un travail d’introspection. Puis, après avoir tiré les leçons des épreuves organisées par les Gardiens de la Bordure, j’ai fini par trouver une vocation que je peux vraiment revendiquer. J’ai réorienté ma philosophie de conception vers un domaine qui m’intéresse sincèrement.
Ma situation actuelle ne me permet pas de développer ce nouveau centre d’intérêt, mais j’ai tout de même beaucoup plus confiance en ma carrière qu’avant. »
« C’est formidable. Alors, en quoi consiste exactement votre philosophie de conception ? »
« Comme vous le savez, Maître Katzenberg est spécialisée dans la substitution des matériaux. En tant que son disciple direct, j’ai hérité d’une grande partie de sa discipline, mais, contrairement à elle, je travaille mieux avec certains matériaux qu’avec d’autres. Après avoir expérimenté les méchas lithiques durant nos épreuves, j’ai découvert que j’avais de bonnes affinités avec les matériaux non métalliques.
Après de longues études et de nombreuses expériences, j’ai décidé de me spécialiser dans les gemmes. »
« Quoi ? » Ves se redressa un peu sur sa chaise.
« Je ne parle évidemment pas des pierres précieuses ordinaires. » L’avatar du Golem Vert poursuivit calmement, comme si Tristan avait anticipé la surprise de Ves. « L’humanité a découvert d’innombrables matériaux exotiques. Ceux qui intéressent le plus les concepteurs de méchas sont les matériaux métalliques exotiques et ceux qui permettent d’améliorer les propriétés des alliages. Mais cela laisse de côté de nombreux matériaux exotiques qui n’entrent dans aucune de ces catégories.
Les matériaux exotiques gemmifères sont moins répandus que les matériaux métalliques exotiques, mais ils ont leurs propres atouts et ont été bien moins étudiés. »
« Vous aurez moins de concurrence qu’en vous spécialisant dans les matériaux métalliques exotiques, fit remarquer Ves. C’est plutôt malin. Je n’ai pas beaucoup travaillé avec des gemmes. Comment fonctionnent-elles, au juste ? »
La réponse de Tristan intéressait beaucoup Ves.
L’avatar du Golem Vert sourit. « Les gemmes qui m’intéressent sont assez rares dans les conceptions de méchas de troisième classe. À partir de la deuxième classe, l’installation de gemmes précieuses sur certains composants peut améliorer sensiblement les performances ! L’intérêt de cette approche est évident. Les matériaux exotiques gemmifères prennent peu de place, mais leurs effets sont très visibles ! »
Quoi ? Ves fut bien plus stupéfait que ne le laissait paraître son Apollo Radiant.
Ce que Tristan venait de décrire ressemblait beaucoup à la façon dont fonctionnaient les gemmes de Lucky !
« Comment ces gemmes améliorent-elles les performances des méchas ? »
« On ne peut pas simplement coller une gemme n’importe où sur un mécha. Les gemmes possèdent des propriétés catalytiques ou amplificatrices particulières, qu’il faut exploiter en modifiant les composants du mécha pour en tirer le meilleur parti. Elles améliorent nettement les performances d’un mécha, mais leur utilisation comporte de nombreuses limitations. »
« Lesquelles ? »
« Certaines gemmes durent indéfiniment, mais la plupart s’usent lentement avec le temps. Elles peuvent ne durer qu’un seul combat ou résister à des décennies d’utilisation constante ! L’une de mes ambitions est de trouver un moyen de ralentir la dégradation des matériaux exotiques gemmifères. Leur autre limitation importante tient à la portée de leurs effets.
En raison de leur taille, la plupart des gemmes ne peuvent améliorer que de quelques pour cent certains paramètres de performance. Il en existe qui font davantage, mais leur rareté et leur prix les rendent difficiles à obtenir ! »
Ves tâcha de contenir sa stupeur en comparant la description des matériaux exotiques gemmifères de Tristan aux gemmes de Lucky.
À sa connaissance, les gemmes produites par Lucky ne se dégradaient jamais, ni avec le temps ni à l’usage. Certains de ses anciens méchas, comme le Bouclier de Samar, conservaient des performances presque optimales.
Les autres méchas dans lesquels Ves avait incrusté des gemmes de Lucky ne présentaient pas non plus de problèmes notables à l’usage !
Il se demanda si les gemmes de Lucky avaient un quelconque rapport avec la spécialité de Tristan. Malgré leurs points communs, il pouvait s’agir de deux catégories de matériaux complètement différentes !
Tristan observa Ves avec intérêt. « Vous semblez très intrigué par ma nouvelle spécialité. Les autres n’y ont pas prêté autant attention que vous. D’habitude, ils considèrent les gemmes comme des matériaux exotiques secondaires, trop chers et trop rares pour servir à quoi que ce soit dans des méchas produits en série. »
L’avatar de Ves esquissa un sourire gêné. « Je pense que c’est malgré tout une excellente façon d’améliorer les performances des méchas personnalisés. C’est là qu’on les utilise le plus, n’est-ce pas ? »
« Elles sont fréquentes dans nos méchas d’expert. D’ailleurs, l’une des raisons pour lesquelles la Coalition du Vendredi cherche à prendre le contrôle des États mineurs est de s’assurer un meilleur approvisionnement en matériaux exotiques gemmifères. Leur répartition ne correspond pas tout à fait à celle des autres matériaux exotiques. Les confins constituent également une excellente source de matériaux exotiques gemmifères rares.
Le contrôle d’une route commerciale reliant la frontière de l’espace humain à la Coalition du Vendredi a toujours été une priorité pour nous. Cette obsession peut parfois avoir des conséquences terribles. »
La conversation prit soudain un tour délicat. L’avatar de Ves fixa le Golem Vert d’un air appuyé. Le construct cristallin vert se remit calmement à siroter son verre de vin.
« Vous m’avez dit que vous participiez à un groupe de recherche secret. Que savez-vous de ce qui m’est arrivé ces derniers mois ? »
« J’en ai entendu parler, et pas qu’un peu. En temps normal, je n’ai pas accès au Réseau galactique, mais j’ai travaillé dur pour obtenir quelques dérogations. Je suis seulement autorisé à me connecter aux portails virtuels de l’AMT. Une fois entré dans l’Échange de la Bordure, j’ai pu consulter les nouvelles publiques. Vous êtes apparu à plusieurs reprises dans des publications du secteur ces derniers temps. »
« Je vois. Ces articles parlaient aussi de mes problèmes avec votre gouvernement, n’est-ce pas ? »
« Exactement », répondit Tristan.
Au moins, Tristan ne prétendait pas ne rien savoir. Puisqu’il avait convié Ves à une rencontre, il devait s’attendre à aborder le sujet.
« Bon sang, je vais être franc. En ce moment, je n’aime pas votre État. En fait, je déteste la Coalition du Vendredi. Qu’on s’en prenne à moi, c’est une chose. S’en prendre à mes subordonnés, c’est déjà plus compréhensible. S’ils sont morts à mon service, c’est ma faute.
Mais je ne peux pas accepter que votre État ait décidé de persécuter des membres de ma famille dans la République Lumineuse ! »
« Je reconnais que le CRC est allé trop loin. Si j’avais été aux commandes, je n’aurais jamais laissé une telle injustice se produire. »
Ves eut un rire amer. « Je suis heureux que vous soyez quelqu’un de bien, mais, à l’évidence, le CRC n’est pas dirigé par des gens comme vous. Avant tout ça, j’avais toujours eu une bonne opinion de la Coalition du Vendredi. Même si j’ai fini par me retrouver dans le camp adverse dans la Guerre de Komodo, j’ai continué à respecter votre État. »
« Nos dirigeants sont différents des masses. C’est vrai dans tous les États. Ce qui distingue les États mineurs des grandes puissances, c’est le nombre d’échelons qui les séparent. Plus la hiérarchie compte de niveaux, plus le fossé entre les dirigeants et les citoyens ordinaires se creuse.
Les dirigeants des partenaires de la Coalition gouvernent une immense population, une véritable mer de systèmes stellaires et des ressources incalculables. Ils ne pourraient pas conserver leur poste s’ils étaient prêts à sacrifier les intérêts de l’État à ceux d’une minorité. »
« Et ça justifie que vous vous en preniez à ma famille ?! »
« Je ne suis pas d’accord avec mes dirigeants, Ves ! Je voulais seulement vous expliquer que leur décision se justifie par un calcul rationnel des coûts et des bénéfices. »
Ves tressaillit au mot « rationnel ». Il se mit à le détester de plus en plus, surtout quand on s’en servait pour justifier une trahison !
Il baissa la tête et soupira. « Ce qui est fait est fait. Le CRC a franchi une limite, Tristan. Je ne voulais pas m’impliquer dans la Guerre de Komodo, mais il semble que je vais quand même être entraîné dans son tourbillon. Je suis désormais votre ennemi. Je n’épargnerai pas vos concitoyens du Groupe Carnegie. »
« Je ne m’attends pas à ce que vous vous reteniez, Ves. Nous participons tous les deux à une guerre où des intérêts et des haines nous dépassent. Les soldats dans les tranchées du front se battent et meurent au gré des politiciens et des dirigeants, qui dorment sans doute sur leurs deux oreilles. »
Tous deux comprenaient le sort des combattants entraînés dans une guerre qui échappait totalement à leur contrôle. Ils savaient aussi que les participants à une guerre devaient accomplir leur devoir, même s’ils n’en avaient pas envie. C’était dans la nature du devoir.
Ces constats ne dissipèrent pas la tension qui régnait entre eux. Aussi cordiaux et amicaux fussent-ils, ils étaient désormais ennemis.
Certes, ils continuaient à se respecter et ne souhaitaient aucun mal à l’autre, mais leur ancienne amitié ne changeait rien à leurs intérêts dans cette guerre.
Tristan souhaitait que la Coalition du Vendredi écrase l’Hégémonie Hexadrique et place tout le secteur stellaire sous l’influence de la plus raisonnable des deux grandes puissances !
Ves, quant à lui, voulait que les Hexers écrasent les Vendrediens et démantèlent la Coalition en détruisant ses partenaires les uns après les autres, jusqu’à ce qu’ils soient tous les six brisés !
Tant qu’ils maintiendraient leurs positions hostiles, il leur serait très difficile de préserver leur amitié !
« Tristan. Quand la guerre sera finie, quel que soit le camp vainqueur, j’espère que nous pourrons redevenir amis. » Ves se radoucit un peu.
« Bien sûr. C’est exactement ce que je pense. Aucun de nous n’a de différend personnel avec l’autre, et je doute que nous fassions quoi que ce soit qui nous offense personnellement. C’est d’ailleurs l’un des objectifs de cette rencontre. Je suis heureux que vous soyez encore assez ouvert d’esprit pour comprendre que tous les Vendrediens ne se ressemblent pas. »
« Je veux quand même danser sur la tombe de votre État. »
« Mais vous ne souhaitez pas de mal à nos citoyens, n’est-ce pas ? »
Ves hocha la tête. « Les citoyens ordinaires n’ont rien à voir avec mon différend avec votre État. Comme vous venez de le dire, ce sont les pontes au sommet qui sont responsables. Mon objectif principal, c’est de leur rendre la vie difficile par tous les moyens possibles. Si mes actes font souffrir des citoyens, ce n’est pas intentionnel. »
« Mon influence dans cette guerre est bien moindre que la vôtre ; je ne vais donc pas prétendre la même chose. »
Ils firent une brève pause dans leur conversation pour finir leur verre de vin.
Si Ves avait été un connaisseur, il aurait encore davantage apprécié le millésime. Il ne connaissait pas la bouteille, mais elle avait l’air très élégante et chère.
Dommage que Ves préfère les rations nutritives aux grands crus.
« À votre avis, qui va gagner la guerre ? »
« Honnêtement ? Je n’en ai aucune idée. » L’avatar du Golem Vert secoua sa tête cristalline. « Je n’ai pas assez d’informations pour faire une estimation raisonnable. Il se passe trop de choses. Les batailles du front ne représentent qu’une partie de la situation générale. Même si j’affiche toujours ma confiance en mon État devant les autres, je n’ai pas besoin de faire semblant avec vous : je n’en sais vraiment rien. »
« Pareil. Je ne suis citoyen ni de la Coalition ni de l’Hégémonie, alors je vois encore moins comment les deux camps se comparent dans ce conflit. »
« Les Hexers sont redoutables, c’est certain. Elles sont féroces et unies dans leur haine de notre État. Vous ne trouveriez pas tragique que ces femmes cinglées parviennent à dominer tout un État ? Chaque habitant de notre secteur stellaire tomberait sous la coupe d’un régime misandre qui traite les hommes comme nous en enfants irresponsables ! »
« Ça m’est égal, répondit Ves d’un ton détaché. Je serai bientôt parti, de toute façon. »
« C’est… pratique. Quel que soit le camp vainqueur, vous ne serez pas là pour en subir les conséquences. »
« Écoutez, je n’ai aucun mal à reconnaître que les Hexers sont plutôt détestables par rapport aux Vendrediens. Mais mes sentiments personnels et ma situation m’incitent à soutenir les Hexers, alors c’est ce que je fais, sans me soucier du reste. »
« C’est égoïste. »
« Je n’ai jamais prétendu être autre chose, Tristan. »