Chapitre 1 968
Granada Prime était une instance de l’Échange de la Bordure centrée sur les trois secteurs stellaires de Komodo, Vicious Mountain et Majestic Teal.
Tandis que Gamma-Gamma-Hogan continuait de guider Ves à travers le paysage urbain éblouissant, digne d’un État de premier plan, ils parcoururent les districts ouverts d’un bout à l’autre. Ils s’arrêtèrent en chemin devant plusieurs bâtiments remarquables, qui proposaient chacun des biens et des services introuvables ailleurs en dehors de l’AMM !
Les différents établissements regorgeaient d’offres éblouissantes, principalement destinées à améliorer les capacités des pilotes et des concepteurs de méchas. Ves découvrit un choix étourdissant d’implants haut de gamme, de modèles génétiques supérieurs et même de séances de tutorat privées dispensées par des Maîtres !
Les trois yeux de son Avatar de la Bordure se fixèrent avec obsession sur certaines des offres les plus précieuses. Des produits comme les traitements avancés d’optimisation génétique, les systèmes centraux automatisés de conception ou les matérialisateurs pouvaient transformer sa vie du tout au tout et décupler sa productivité !
Pourtant, dès qu’une fenêtre apparut dans son champ de vision, il ne put s’empêcher de grimacer et de détourner à regret la tête de son avatar robotique.
« Trop cher ! »
Tous ces produits dépassaient largement son budget !
Certains étaient plus faciles à obtenir que d’autres, car leur prix était fixé en crédits et en mérites. Les seconds étaient très difficiles à gagner, mais les premiers n’étaient qu’une question de richesse.
Du moment que le papa de quelqu’un était assez riche, il restait possible d’acheter un matérialisateur sans trimer pour le compte des Gardiens de la Bordure !
« Mais ça ne sert à rien. »
Un matérialisateur pouvait être une excellente machine pour quelqu’un comme Gloriana, spécialisée dans les méchas personnalisés, mais son coût ne justifiait pas les avantages qu’il procurait.
La somme nécessaire à l’achat du matérialisateur le moins performant suffisait à acquérir deux ou trois planètes !
Les concepteurs de méchas avaient plutôt intérêt à investir dans un complexe de fabrication de méchas de qualité ou un vaisseau-usine bien équipé.
À ses yeux, les autres produits n’offraient pas assez de valeur. L’Échange de la Bordure avait peut-être rendu davantage de produits exclusifs de l’AMM accessibles à ses associés, mais leurs prix n’étaient guère plus bas !
« Tout est une question de réduction. » Ves s’en rendit compte au fil de sa visite.
La réduction accordée à un associé avait une importance capitale. À mesure qu’un concepteur de méchas augmentait sa valeur et contribuait aux Gardiens de la Bordure, son niveau d’associé s’élevait, ce qui faisait baisser par paliers de cinq pour cent le prix des produits proposés par la fraternité.
Il n’était pas très difficile de gagner quelques niveaux. Mais plus on montait, plus il devenait ardu d’atteindre le seuil suivant !
À long terme, pourtant, cette progression en valait largement la peine. À partir des niveaux élevés du statut d’associé, les Gardiens de la Bordure accordaient une réduction presque universelle sur tous leurs produits et services.
Pour l’instant, Ves n’était qu’au niveau deux, mais il bénéficiait déjà d’une réduction de cinq pour cent sur toutes les offres, y compris le billet de traversée de la flotte qu’il convoitait depuis le début de la nouvelle génération !
La réduction avait toutefois une limite : elle ne s’appliquait pas aux biens et services proposés par d’autres associés ou des tiers. En général, les Gardiens de la Bordure ne s’immisçaient pas dans les transactions privées, à moins que les associés ne versent une grande quantité de mérites pour garantir le contrat.
Autrement dit, si Ves se faisait escroquer, il n’aurait qu’à s’en prendre à lui-même !
[Les niveaux supérieurs du statut d’associé offrent également d’autres avantages.] Hogan l’expliqua d’un ton mécanique tandis qu’ils traversaient une avenue très fréquentée. De nombreux Avatars de la Bordure s’arrêtèrent pour contempler la silhouette couleur bronze d’Apollo Radiant, attirés par son aura discrète, mais envoûtante. [Aux niveaux 2, 4 et 6, vous accédez à des exotiques de qualité toujours supérieure que vous pouvez intégrer à votre Avatar de la Bordure.
Au niveau 10, vous pouvez même inventer des matériaux qui n’existent pas dans la réalité !]
Ce n’était pas aussi intéressant que les réductions accordées à ces niveaux. Ves voyait tout de même l’intérêt d’améliorer son Avatar de la Bordure.
Les avatars plus coûteux et plus impressionnants attiraient toujours beaucoup d’attention. De même que de beaux vêtements pouvaient rehausser l’image de quelqu’un, un Avatar de la Bordure plus sophistiqué pouvait immédiatement attirer tous les regards !
Ves avait croisé de nombreuses scènes où un associé de niveau quatre ou six attirait des dizaines de concepteurs de méchas de niveau inférieur !
L’Échange de la Bordure n’était pas seulement un lieu de commerce. C’était aussi une plateforme de coopération.
Tous les concepteurs de méchas admis à l’Échange de la Bordure comptaient parmi les plus talentueux de leur secteur stellaire. Quiconque avait obtenu l’approbation des Gardiens de la Bordure était forcément au-dessus de la moyenne !
Ces concepteurs de méchas talentueux et compétents ne souhaitaient pas collaborer avec la racaille de leur État. Ils préféraient de loin unir leurs forces à celles de leurs égaux !
Afin d’encourager les partenariats et les collaborations, certains associés achetaient des biens immobiliers à Granada Prime et dans d’autres instances pour y ouvrir un club.
Ces clubs prenaient des formes diverses, mais Ves remarqua que la plupart adoptaient un modèle semblable à celui de la Société Clifford.
Les membres les plus anciens des clubs ou des associations offraient diverses récompenses aux échelons inférieurs. Les membres juniors n’avaient qu’à contribuer aux activités du club.
Ces associations n’attiraient guère Ves. Il savait très bien qu’elles étaient surtout conçues pour enrichir les associés au sommet. Les membres des échelons inférieurs étaient le plus souvent traités comme des esclaves ou de la main-d’œuvre gratuite.
Malgré tout, de nombreux Concepteurs compagnons et autres associés de niveau inférieur semblaient rejoindre ces clubs, surtout lorsque ceux-ci offraient un accès au marché ou de vastes possibilités de collaboration sur de grands projets de conception.
Hogan désigna l’un des sièges virtuels qui bordaient la rue. [Nombre de nos associés s’unissent pour former des alliances commerciales. Il est tout à fait judicieux de présenter une demande d’adhésion à ces alliances. Si vous êtes entrepreneur, l’accès au marché, les possibilités de collaboration et les échanges fréquents favoriseront grandement votre progression.
Selon l’une de nos études, les associés qui ont rejoint une alliance commerciale ou une organisation coopérative comparable ont progressé depuis le rang de Concepteur compagnon senior à un rythme supérieur de 34.5362342332 % à celui des associés qui ont refusé de les rejoindre.]
L’écart était considérable, mais Ves savait que Hogan ne mentionnait ce fait que parce que les Gardiens de la Bordure voulaient l’inciter à s’associer à d’autres membres.
Plus les associés travaillaient ensemble, plus les Gardiens de la Bordure en profitaient ! En plus d’en tirer davantage de bénéfices, les partenariats et les alliances renforçaient aussi les liens avec les Gardiens de la Bordure !
Ves voyait de nombreux avantages à rejoindre ces organisations, mais préférait pour l’instant réserver son jugement. Une part de lui estimait qu’il pouvait déjà obtenir tout ce qu’il voulait de l’Échange de la Bordure.
La visite prit finalement fin lorsque Gamma-Gamma-Hogan guida son Avatar de la Bordure jusqu’au pied d’un grand bâtiment appelé le hall des mérites.
[Le hall des mérites est la principale source de mérites de l’AMM pour les associés. Les Gardiens de la Bordure proposent de nombreuses missions, qui rapportent à leurs exécutants des quantités variables de mérites de l’AMM et d’autres récompenses.]
« Combien de mérites ces missions rapportent-elles en moyenne ? »
[Les montants varient considérablement selon l’émetteur et le type de mission, sa durée et sa difficulté, les restrictions de niveau et de rang, les facteurs de risque et d’autres variables. En moyenne, un Concepteur compagnon de niveau 2 comme vous gagne 29 454 mérites de l’AMM par mission accomplie.]
Ce… n’était pas beaucoup. Le visage robotique de son avatar ne put dissimuler sa déception devant cette maigre quantité de mérites.
Ce n’était même pas assez pour combler les espaces entre ses dents !
Si son niveau ne changeait pas, il lui faudrait gagner 95 millions de mérites de l’AMM pour financer son propre passage vers l’Océan Rouge !
À raison d’environ 30 000 mérites par mission, il devrait en accomplir plus de 3 000 pour devenir un pionnier galactique !
« J’aurai probablement mille ans quand j’aurai enfin assez de mérites ! »
À ce moment-là, les billets de traversée de la flotte n’auraient plus aucun intérêt ! En fait, la galaxie aurait probablement complètement changé ! Ves n’était même pas sûr que l’AMM et les Gardiens de la Bordure existeraient encore dans un avenir aussi lointain !
« Peux-tu me décrire les missions que les autres associés de mon niveau acceptent ? »
[La plupart des associés de votre niveau effectuent des missions consistant à concevoir des méchas adaptés à des circonstances particulières et difficiles. Vos pairs acceptent également des missions de tutorat auprès de jeunes concepteurs de méchas ou participent à diverses compétitions de conception de méchas.]
« Je vois. »
Aucune de ces missions ne semblait particulièrement risquée ou difficile. Ves se rappela avoir reçu 50 000 mérites des Gardiens de la Bordure après avoir fait de William Silencieux un candidat au rang d’expert.
Vu l’immense difficulté que représentait le franchissement du seuil extraordinaire par un pilote de mécha, sa mission était au moins deux fois plus difficile que celles qu’accomplissaient habituellement ses pairs !
Bien sûr, Ves n’avait pas l’intention de recommencer. Il devait gagner beaucoup de mérites. Les missions qui ne rapportaient que quelques dizaines de milliers de mérites ne lui servaient à rien ! Elles le détourneraient même de ses objectifs !
[Ma visite guidée est terminée. Avez-vous encore besoin de mon aide ?]
« Non merci, Hogan. Je pense pouvoir me débrouiller ici tout seul. »
[Très bien, Apollo Radiant. Vous pouvez me convoquer avec votre communicateur quand vous le souhaitez.]
Gamma-Gamma-Hogan disparut bientôt dans un effet de dématérialisation.
Ce n’était pas vraiment un problème d’emmener son majordome robot partout avec lui, mais Ves se sentait un peu mal à l’aise à l’idée d’être observé par un Benny qu’il ne contrôlait pas.
Il entra dans le hall des mérites. Il passa devant plusieurs présentoirs exposant des méchas de grands maîtres et de plus grands concepteurs encore. Lorsqu’il les observa, des fenêtres contextuelles lui expliquèrent utilement ce qui justifiait leur place dans ces vitrines.
Après ce présentoir, il pénétra dans l’une des immenses salles où se trouvaient des centaines d’Avatars de la Bordure.
Les associés s’étaient tous rassemblés ici pour plusieurs raisons.
La plupart des Avatars de la Bordure surveillaient de près les gigantesques panneaux de missions projetés. Ils guettaient les nouveautés avec l’attention d’un faucon. Dès qu’une mission exclusive intéressante apparaissait, des dizaines d’Avatars de la Bordure tentaient aussitôt de l’accepter ! Seuls ceux qui réagissaient le plus vite parvenaient à décrocher la mission exclusive !
Toutes les missions n’étaient pas exclusives. De nombreuses missions ouvertes récompensaient le premier associé à les mener à bien.
Les associés n’étaient pas très enthousiastes à l’idée de les effectuer. Elles étaient généralement difficiles ou chronophages. Pire encore, ils risquaient toujours d’avoir travaillé pour rien si quelqu’un d’autre soumettait ses résultats quelques instants plus tôt !
Ves parcourut les différentes missions affichées.
[Mission de conception
Concevoir un mécha terrestre à distance capable de résister à de violentes tempêtes électromagnétiques.
Récompense : 25 000 mérites de l’AMM]
[Mission d’exploration
Accompagner une flotte d’expédition de deuxième classe, mandatée par les Gardiens de la Bordure pour explorer une mégaplanète anormale située dans les confins lointains. Concevoir ou modifier des méchas adaptés à cet environnement hostile.
Attention : la gravité de la mégaplanète est estimée à 8,9 g. Tout associé souhaitant effectuer cette mission devra prouver qu’il sait concevoir un mécha adapté aux conditions environnementales extrêmes de la mégaplanète.
Récompense : 475 000 mérites de l’AMM]
[Mission de recherche
Participer à un groupe de recherche chargé d’étudier et de décrypter d’anciennes machines de guerre extraterrestres. Toutes les machines de guerre ne sont pas comparables aux méchas.
Votre récompense sera proportionnelle à votre contribution au groupe de recherche.
Récompense : de 1 000 à 100 000 mérites de l’AMM]
« Eh bien. » L’avatar Apollo Radiant posa ses mains métalliques sur ses hanches métalliques. « C’est bien ce que je pensais. Gagner des mérites n’a rien de facile ! »
Les occasions de gagner un million de mérites ou plus étaient non seulement rares et difficiles, mais aussi soumises à des restrictions !
[Mission de conception
Concevoir une gamme complète de méchas spatiaux pour une flotte d’expédition chargée d’explorer la Faille Nyxienne. Les détails et exigences précis de cette mission sont classifiés et ne seront révélés qu’aux candidats qualifiés.
Prérequis : concepteur de méchas associé de niveau 6 OU Maître concepteur de méchas.
Récompense : 4 500 000 mérites de l’AMM, 20 000 crédits de l’AMM.]
« Merde ! »