Chapitre 1 967
Ves pénétra pour la toute première fois dans l’une des principales instances de l’Échange de la Bordure.
Il apparut au milieu d’une place. Lorsque la forme robotique aux reflets de bronze de son Apollo Radiant eut fini de se matérialiser dans cet environnement virtuel, il contempla les alentours avec émerveillement grâce à ses capteurs artificiels simulés.
« Impressionnant. »
L’Échange de la Bordure simulait une ville d’un État de premier ordre. Son architecture hypermoderne rappelait vaguement les paysages qu’il avait découverts en pénétrant dans l’esprit d’Axelar Streon, lors d’une précédente expérience de Maîtrise.
Cette cité n’avait peut-être rien d’extraordinaire pour les Terriens ou les Rubarthais, mais pour les péquenauds des confins galactiques, elle avait largement de quoi couper le souffle au premier regard !
Tandis que Ves admirait le panorama, il finit par remarquer quelques incohérences. Certaines structures flottantes ou bâties au sol détonnaient dans le reste de la ville. Leur apparence révélait un style et une conception différents.
On y trouvait des temples de bois anciens, des vaisseaux spatiaux, des forêts extraterrestres et bien d’autres environnements !
Lorsqu’il fixa ce qui ressemblait à une église, une fenêtre apparut dans son champ de vision.
[Nouvelle Église apostolique de Granada Prime
Valeur totale : 64 035 245 merits MTA
Accessibilité : ouverte au public à toute heure
Message : Le Christ est concepteur de méchas ! Découvrez pourquoi en entrant !]
Ves dut vérifier que ses capteurs optiques fonctionnaient correctement. Une église pouvait vraiment exister dans l’Échange de la Bordure ?
On aurait dit que n’importe qui pouvait acheter un bien immobilier dans cette instance, à condition d’avoir suffisamment de merits en poche !
Après avoir fini d’admirer le décor virtuel, il se dirigea vers lui-même.
Contrairement à sa précédente visite de la bibliothèque publique de l’AMT, il n’était pas apparu dans son propre corps, cette fois.
À la place, son « corps » actuel était celui de son Avatar de la Bordure !
Il fléchit ses doigts à titre expérimental et remua ses membres robotiques. Sa coque aux reflets de bronze tenait bon : il avait mis à profit l’essentiel de son expertise en conception de méchas pour se façonner un bon corps artificiel.
Plus important encore, l’avatar Apollo Radiant dégageait une lueur qui attirait déjà les regards des Avatars de la Bordure alentour !
Un avatar ressemblant à un morse robotique obèse, vêtu d’un costume, le dévisageait ouvertement, comme si Ves était le seul extraterrestre au milieu d’une foule d’humains !
En fait, des dizaines d’autres avatars qui venaient d’apparaître sur la même place avaient eux aussi été attirés par sa lueur !
« Apollo Radiant, comment se fait-il que vous ne soyez qu’au niveau deux ? »
Le visage robotique de Ves se plissa en une grimace. « Comment le savez-vous ? »
« Vous… ne le savez pas ? »
« Je suis nouveau ici. C’est la première fois que j’entre dans l’Échange de la Bordure. »
« Impossible ! » tonna le Morse. « Vous êtes au niveau deux ! »
« Je n’ai pas à me justifier auprès de vous. Comment savez-vous que je suis un associé de niveau deux ? »
Le Morse parut enfin moins sûr de lui. « Vous êtes vraiment nouveau ? »
« Oui », répondit Ves dans un soupir exaspéré.
« Ah. Eh bien, vous pouvez consulter nos informations en activant l’un des paramètres de cette immersion virtuelle. »
« Comment accéder aux paramètres ? »
« Votre concierge virtuel devrait vous l’expliquer, mais il vous attend probablement dehors. Il suffit d’afficher une interface depuis votre communicateur. »
Ves s’exécuta et constata qu’il avait accès à de nombreuses fonctions. Après avoir parcouru les paramètres, il activa une option de superposition.
Des pseudonymes apparurent aussitôt au-dessus de toutes les têtes. Comme dans un jeu, Ves vit s’afficher des noms tels que « Brozard Lakeman » ou « Maître des Lances ».
De plus, en se concentrant un peu, il pouvait afficher le niveau d’un associé et, selon les paramètres de confidentialité de son Avatar de la Bordure, son nom, son emplacement, son rang de concepteur de méchas, le cas échéant, ainsi qu’un bref résumé de son dossier !
Ves consulta rapidement ses propres paramètres de confidentialité et vit qu’ils étaient réglés par défaut sur le niveau de protection maximal.
Il ne craignait pas de révéler son identité ni d’étaler ses impressionnants accomplissements pour un Compagnon, mais il décida de se montrer un peu plus prudent que prévu et laissa ses paramètres tels quels.
Après s’être un peu habitué aux mouvements de son avatar Apollo Radiant, Ves se dirigea vers la sortie de la place.
Un grand nombre de concierges virtuels attendaient à l’extérieur. Gamma-Gamma-Hogan vint bientôt à sa rencontre. [Apollo Radiant, veuillez me suivre afin que je vous présente l’Échange de la Bordure. Vous devez connaître plusieurs règles et coutumes essentielles avant de commencer à utiliser notre plateforme.]
« Très bien. »
Tous deux s’éloignèrent de la place bondée tandis que l’IA commençait à lui faire visiter les lieux. Elle lui expliqua comment modifier les paramètres de son communicateur, ce qu’il savait déjà faire.
[L’instance que vous voyez ici est l’une des nombreuses instances, qui peuvent avoir des apparences différentes, expliqua Hogan d’une voix mécanique. Certaines se trouvent à la surface de lunes, tandis que d’autres sont aménagées dans un Vaisseau-Arche. Quel que soit le décor, les structures sont réparties en deux catégories. La plupart sont exploitées par les Gardiens de la Bordure.
La salle des merits est l’une des structures les plus importantes ; nous y terminerons la visite.]
Ils poursuivirent leur chemin jusqu’à s’arrêter devant l’une des structures à l’architecture étrangère.
[L’Échange de la Bordure propose à la vente certaines parcelles aux associés qui souhaitent établir une présence virtuelle permanente dans une instance donnée. En règle générale, il est déconseillé aux associés débutants et de faible niveau d’acheter le droit d’y construire une structure virtuelle, en raison du coût prohibitif en merits MTA.]
Et pour cause ! Même cette petite structure, située près d’une des places, coûtait déjà plus de 20 000 000 merits MTA !
Un vieux de plusieurs siècles pouvait s’offrir un siècle de vie supplémentaire avec une telle somme !
« Ça ne m’intéresse pas. Continuons, Hogan. »
[Très bien.]
Si l’instance ressemblait à une ville, ce n’était pas sans raison. Les associés étaient si nombreux qu’il fallait un grand nombre de quartiers pour tous les accueillir dans le même environnement virtuel !
La plupart des bâtiments avaient bel et bien une utilité.
La ville proposait des lieux de travail virtuels où les associés pouvaient s’atteler à leurs tâches.
Elle abritait également des ateliers virtuels où les associés pouvaient collaborer ou se mesurer les uns aux autres en concevant et en fabriquant des méchas virtuels d’un réalisme saisissant.
Ves découvrit cependant rapidement que la plupart des bâtiments n’avaient guère de rapport avec ses centres d’intérêt. Il voulait seulement se servir de l’Échange de la Bordure pour gagner beaucoup de merits. Il n’avait aucun désir de traîner là toute la journée pour nouer des liens ou élargir son réseau.
Il restait néanmoins curieux des autres associés. Partout où il passait, il voyait des Avatars de la Bordure arpenter les rues ou discuter entre eux.
La plupart semblaient voyager seuls. Quelques-uns avaient leur concierge virtuel à leurs côtés.
Presque tout le monde se déplaçait à pied. Aucun véhicule n’était disponible et, pour accéder à un bâtiment flottant, Ves devait emprunter l’un des ascenseurs « invisibles » qui soulevaient son corps du sol à une lenteur exaspérante.
Quelques Avatars de la Bordure semblaient toutefois échapper à la gravité. Une poignée de corps artificiels à l’allure impressionnante filaient au-dessus de sa tête sans se soucier des passants !
« Comment se fait-il que ces Avatars de la Bordure puissent voler ? »
[Les associés de niveau six ou plus ont le privilège de voler dans toutes les branches de l’Échange de la Bordure. Veuillez leur témoigner le respect qui leur est dû. Seuls les associés ayant contribué de manière significative aux Gardiens de la Bordure ont le droit de voler.]
« Je comprends. »
Ces personnes de niveau supérieur étaient probablement des Maîtres concepteurs de méchas, ou quelque chose dans le genre !
Ce qui l’intéressait le plus, lorsqu’il observait les autres associés, c’était la manière dont ils se présentaient sous la forme de leurs Avatars de la Bordure.
Beaucoup d’associés choisissaient de dissimuler leurs talents et leurs caractéristiques, mais un grand nombre d’Avatars de la Bordure affichaient ouvertement leur génie de concepteur !
Ce qu’il vit lui ouvrit vraiment les yeux. En étudiant la façon dont leurs propriétaires avaient conçu leurs avatars, il découvrit une grande variété de philosophies de conception, des plus classiques aux plus extrêmes !
Une femme, par exemple, semblait spécialisée dans la conception de méchas d’artillerie lourde. Son Avatar de la Bordure avait probablement atteint les dimensions et la masse maximales autorisées : couvert de canons, il devait se faufiler par des portes extra-larges pour entrer dans les bâtiments !
Un autre associé semblait se spécialiser dans les méchas bestiaux ; il trottait à vive allure dans la rue sous la forme d’un centaure !
En somme, tout le monde se dévisageait. Chacun observait les autres. Qu’ils ne leur accordent qu’un bref coup d’œil ou qu’ils fixent l’Avatar de la Bordure d’autrui comme s’il s’agissait du plus beau robot de la galaxie, personne ne semblait gêné de détailler les autres !
Il arrivait que des associés, intrigués par la spécialité ou le style de conception d’un autre, s’approchent pour discuter.
Comme la bibliothèque publique de l’AMT, tout l’Échange de la Bordure cherchait à favoriser les échanges, les amitiés et la coopération !
De toute évidence, l’AMT encourageait vivement ses associés à nouer des liens. L’Association craignait-elle que tous les concepteurs de méchas finissent par devenir des intellos s’ils ne côtoyaient pas assez de monde ?
Ves aussi commença à attirer l’attention ! Quelques personnes étaient déjà venues le voir, surtout à cause de la lueur d’Apollo Radiant !
« Désolé, mais comme vous pouvez le voir et l’entendre, je suis en pleine visite d’orientation. »
Les refus étaient monnaie courante dans l’Échange de la Bordure, si bien que personne ne prit sa réponse personnellement. Et puis, rien ne permettait d’imposer une conversation. Les Gardiens de la Bordure les surveillaient de si près que tout comportement déplacé ou inconvenant entraînait immédiatement une exclusion temporaire !
La visite dura plus d’une heure.
Hogan le guida d’abord vers le quartier où se trouvait le réseau commercial.
[Pour les associés ayant le sens des affaires, ce quartier offre de nombreuses façons de développer leur activité. Vous pouvez y conclure des contrats spéciaux garantis par l’AMT, trouver des partenaires commerciaux venus des quatre coins de la Bordure galactique et négocier avec eux. Vous pouvez aussi obtenir une recommandation si vous recherchez un bien ou un service précis.]
« Je le sais déjà. » Ves agita sa main robotique. « Le lieutenant Ferct m’a déjà présenté les services de base de l’Échange de la Bordure. Ce que je veux savoir, c’est combien coûtent les services qui permettent d’étendre mon activité à un autre secteur stellaire. »
[Sans réduction, il faut 10 000 merits MTA pour garantir un contrat commercial dans votre secteur stellaire d’origine. Il en faut 50 000 pour garantir un contrat dans un autre secteur stellaire. L’accès au réseau de distribution de RG Logistics coûte 100 000 merits MTA. Enfin, l’accès au réseau de distribution de toute la Bordure galactique coûte 10 000 000 merits MTA.
Veuillez noter que tous les contrats obéissent à une structure standard et doivent être approuvés par les Gardiens de la Bordure.]
Les tarifs étaient considérables ! Les merits MTA étaient réputés très difficiles à obtenir en grandes quantités.
L’accès à un réseau de distribution couvrant toute la Bordure galactique pour seulement 10 000 000 merits MTA semblait une bonne affaire, mais, en réalité, la situation était bien plus complexe. Hogan informa Ves qu’il lui faudrait encore payer des frais de transport élevés pour expédier ses produits dans différents secteurs et amas stellaires !
Plus la distance était grande, plus le prix augmentait !
Quoi qu’il en soit, les Gardiens de la Bordure veillaient toujours à tirer profit des activités commerciales de leurs associés !
Les tarifs en merits de la plupart de ces services semblaient raisonnables, mais Ves n’était pas pressé d’y recourir. Il avait déjà appris qu’il était bien plus facile de dépenser ses merits MTA que d’en gagner ! Tant qu’il n’aurait pas constitué une réserve, il ferait mieux de ne pas gaspiller cette précieuse ressource !
Une chose était sûre : ces services avaient beaucoup de succès auprès des associés, car de nombreux Avatars de la Bordure entraient sans cesse dans les bâtiments qui les proposaient ! Obtenir le soutien des Gardiens de la Bordure était un excellent moyen de s’assurer qu’un partenaire commercial étranger, venu d’un autre secteur stellaire, ne revienne pas sur un accord !