Chapitre 1 966
« Alors, Hogan, même si j’aimerais encore un peu flâner dans cette fausse galaxie, je m’attendais à mieux de la part de l’Échange de la Bordure. Pourriez-vous me conduire à la Salle des Mérites et aux autres endroits de la plateforme ? »
[Vous n’êtes pas encore en état d’accéder à notre plateforme, monsieur Larkinson.] L’androïde virtuel obséquieux prit la parole. [Comme c’est la première fois que vous entrez dans notre portail virtuel, vous devez concevoir votre avatar humanoïde. Vous l’utiliserez pour interagir avec vos collègues associés et les représentants de la Fraternité des Gardiens de la Bordure.]
Ves parut perplexe. « Alors, je ne vais pas visiter l’Échange dans une copie de mon propre corps ? »
[C’est exact. Ici, à l’Échange de la Bordure, des milliards d’associés se retrouvent dans l’une de nos réalités virtuelles instanciées. Concepteurs de méchas, pilotes de méchas, industriels et bien d’autres personnalités remarquables de toute la galaxie peuvent se rencontrer et échanger.]
« Je pourrais donc croiser quelqu’un qui se trouve à cent mille années-lumière du Secteur stellaire de Komodo ? »
Hogan hocha sa tête robotique. [Techniquement, oui. Toutefois, par défaut, vous accéderez à une instance principalement fréquentée par vos collègues associés de votre amas stellaire. Vous pouvez choisir de rejoindre une instance plus cosmopolite, mais ce n’est pas recommandé aux Concepteurs compagnons.]
Parler à quelqu’un qui vivait à l’autre bout de la galaxie pouvait être amusant, mais la nouveauté s’estompait vite. À part pour un échange superficiel, collaborer avec une personne aussi éloignée n’avait aucun intérêt.
« Parlez-moi davantage de ces fameux avatars, Hogan. Pourriez-vous aussi m’en montrer quelques exemples ? »
[Avec plaisir, monsieur Larkinson. Voici une sélection aléatoire d’Avatars de la Bordure conçus par vos collègues associés.]
L’androïde agita la main, faisant défiler devant Ves une série d’avatars robotiques de taille humaine aux formes variées.
Beaucoup ressemblaient à des androïdes comme Delta-Gina et Gamma-Gamma-Hogan, mais leurs modèles étaient bien plus sophistiqués.
La plupart n’étaient pas vêtus : leurs propriétaires préféraient exposer toute leur splendeur technique.
Certains respectaient de près la forme humaine. Qu’ils soient masculins ou féminins, ils avaient l’air suffisamment humains pour passer pour des personnes, n’étaient leurs traits technologiques évidents.
D’autres se montraient un peu plus créatifs. L’un ressemblait à un ours robotique qui avait appris à marcher sur deux pattes ; un autre, à une pieuvre flottante qui planait au-dessus du sol grâce à des modules antigravité plutôt qu’à ses tentacules.
Une minorité non négligeable d’associés avait même choisi des méchas en miniature ! Ces méchas de taille humaine étaient tout à fait fonctionnels dans le monde réel. Hormis l’absence de pilotes, ces Avatars de la Bordure à l’apparence de méchas étaient manifestement inspirés des méchas conçus par leurs propriétaires !
Ce qui impressionna le plus Ves, c’était que nombre de propriétaires se servaient de leur avatar comme d’une toile pour exprimer leur créativité ou faire passer un message !
Certains Avatars de la Bordure ressemblaient à d’antiques reliques rongées par la corrosion, comme on aurait pu en trouver dans des ruines vieilles de plusieurs siècles.
Un autre avatar brillant semblait même avoir été conçu selon les principes du steampunk : il fonctionnait entièrement à la vapeur, sans la moindre électricité conventionnelle !
Ves n’eut pas besoin de demander pourquoi l’Échange de la Bordure imposait l’usage de ces Avatars de la Bordure.
Du moins chez les concepteurs de méchas, le nom et l’apparence de leurs collègues comptaient moins que leur talent en conception de méchas !
Présenter son style et son savoir-faire sous la forme d’un Avatar de la Bordure conçu de ses propres mains en disait bien plus aux autres d’un seul coup d’œil.
Les avatars que Hogan lui montrait renseignaient Ves sur leurs propriétaires rien qu’à travers leurs modèles !
Certains tenaient à afficher l’étendue de leurs capacités. D’autres se montraient plus réservés et concevaient délibérément des Avatars de la Bordure qui révélaient le moins possible sur leur identité, leur style et leur savoir-faire !
Il en croisa même quelques-uns de négligés, réalisés à la va-vite, à peine plus sophistiqués que des robots de nettoyage !
En somme, Ves comprit qu’il pouvait choisir presque n’importe quelle forme d’Avatar de la Bordure, dans certaines limites. Loin de se réduire à une simple démonstration de talent, ces avatars permettaient aussi de façonner l’impression que les autres se feraient de lui.
Qu’il veuille attirer l’attention ou l’éviter à tout prix, son Avatar de la Bordure unique pouvait servir l’un ou l’autre objectif, selon ses choix de conception !
« Quel jeu amusant. » Ves esquissa un sourire de ses lèvres inexistantes. « C’est bien normal qu’une plateforme surtout fréquentée par des concepteurs de méchas ait adopté une coutume aussi originale. »
Quand Ves manifesta le désir de concevoir son propre Avatar de la Bordure, Hogan agita de nouveau sa main robotique et le transféra dans un studio de conception virtuel.
[Pour vous simplifier la tâche, vous n’avez pas besoin de fabriquer les composants de votre Avatar de la Bordure. Il vous suffit de concevoir votre avatar, et sa version virtuelle apparaîtra aussitôt devant vous. En tant qu’associé externe de niveau 2 de la Fraternité des Gardiens de la Bordure, vous avez accès à un choix légèrement plus vaste de matériaux et de composants avancés.]
« Je ne suis pas de niveau 1 ? C’est normal ? Comment fonctionne cette hiérarchie ? »
[Les associés externes sont classés du niveau 1 au niveau 10. Tout nouvel associé commence au niveau 1, le plus bas. Ce niveau n’offre aucune réduction sur les biens et services officiels proposés par les Gardiens de la Bordure, et l’accès à diverses installations et commodités est soumis à de nombreuses restrictions. Au niveau 2, vous bénéficiez d’une réduction de 5 % et de divers privilèges.
Ce système se poursuit aux niveaux supérieurs, jusqu’au niveau 10, qui permet aux associés de bénéficier d’une réduction de 45 % sur les biens et services officiels, ainsi que de nombreux autres privilèges.]
Quarante-cinq pour cent ! Une réduction énorme, surtout si elle s’appliquait aux billets de vaisseau transdimensionnel de la flotte et aux traitements qui prolongeaient la vie !
Ves savait toutefois que les Gardiens de la Bordure n’étaient pas généreux sans raison. Comme au sein de l’AMT, dont ils étaient issus, les concepteurs de méchas devaient probablement trimer des siècles pour atteindre le niveau le plus élevé !
« Comment les concepteurs de méchas peuvent-ils monter en grade ? »
[Certaines missions cruciales offrent une promotion comme récompense facultative ou de base. Vous pouvez également atteindre un niveau supérieur en devenant concepteur senior ou maître, ou en réalisant certains exploits importants. Si vous êtes passé au niveau 2, c’est parce que vous avez obtenu un certificat de chef-d’œuvre. C’est un accomplissement qui mérite d’être reconnu.]
Voilà qui expliquait tout. C’était un joli bonus, car une réduction de 5 % suffisait déjà à faire baisser de cinq millions de mérites de l’AMT le prix exorbitant d’un billet de vaisseau transdimensionnel de la flotte !
« Très bien, commençons. »
L’interface de conception était presque identique à celle d’un logiciel de conception de méchas, avec plusieurs outils supplémentaires adaptés à l’échelle réduite des avatars robotiques.
Ves avait accès à la bibliothèque publique de l’AMT s’il avait besoin de consulter des ressources sur la construction de robots. Il pouvait même contacter certaines personnes pour obtenir des conseils ou de l’aide.
Il était trop fier et sûr de lui pour confier la conception de son Avatar de la Bordure à quelqu’un d’autre. Il voulait en faire une expression de sa propre personne !
Il ne voyait aucune raison de jouer à cache-cache et de dissimuler son identité derrière un Avatar de la Bordure trompeur. Au contraire, il voulait traduire son style, sa philosophie et les autres traits liés à sa conception dans la forme qui le représenterait auprès des associés des Gardiens de la Bordure !
Bien sûr, il garderait certaines caractéristiques pour lui, mais il n’avait pas peur de montrer son style distinctif aux autres concepteurs de méchas !
De toute façon, quiconque consulterait ses conceptions de méchas pourrait voir ce dont il était capable.
Hogan lui avait bien dit qu’il pouvait dissimuler son identité, mais Ves n’en voyait pas l’intérêt. L’Échange de la Bordure était une réalité virtuelle entièrement contrôlée par les Gardiens de la Bordure. La vie privée n’était qu’une illusion et tout se déroulait sous l’œil de cette puissante organisation !
En réfléchissant à son Avatar de la Bordure, Ves passa brièvement en revue les possibilités.
Il ne ressentait pas le besoin de faire preuve d’audace et de concevoir une forme qui s’éloignerait de l’humain. Il commença par tracer un schéma qui ressemblait largement à ses propres proportions.
Après avoir défini la forme et le volume de son Avatar de la Bordure, il se mit à en concevoir les composants internes.
Un robot humanoïde était incroyablement simple à fabriquer. Pourtant, il fallait beaucoup de talent et de sophistication pour concevoir un robot qui se déplaçait avec autant d’agilité qu’un humain et fonctionnait aussi bien dans des environnements variés.
Ves y voyait une sorte de test. Heureusement, grâce à ses connaissances et à son savoir-faire, concevoir un robot de toutes pièces ne lui posait aucune difficulté, surtout depuis que l’implant d’Archimedes Rubal avait augmenté ses capacités cognitives !
Il conçut rapidement les composants internes de son Avatar de la Bordure, en quelques heures à peine. Ves fit de son mieux pendant le temps dont il disposait.
Comme sa conception était bien plus petite et moins complexe, il n’avait pas besoin d’y consacrer autant de temps qu’à un mécha !
Il n’avait pas pris de décisions de conception particulièrement audacieuses pour les composants internes, mais il avait veillé à ce que la structure soit robuste et fiable, même sans l’avoir optimisée à fond !
Pour les essais et l’optimisation, l’atelier virtuel proposait de nombreuses fonctionnalités avancées qui analysaient et testaient rapidement les performances de l’Avatar de la Bordure dans une immense variété de conditions.
Grâce à ce service, Ves s’épargna des jours de tâtonnements !
« C’est formidable ! Ce genre d’assistance est inestimable pour la conception de méchas ! »
Une fois les composants internes terminés, il consacra beaucoup de temps à l’apparence extérieure, car c’était la partie la plus visible, celle sur laquelle les autres jugeraient son avatar.
Il décida de laisser libre cours à sa créativité et de se montrer un peu audacieux pour son apparence. Il choisit une couleur bronze qui rappelait l’aspect métallique d’origine de Lucky, puis rehaussa le mécha de quelques touches blanches et dorées.
L’apparence de l’Avatar de la Bordure dépassa le simple aspect fonctionnel pour prendre une dimension artistique. Ves passa des heures à en peaufiner le design visuel.
Dans le même temps, il se concentra et tenta de matérialiser la vision qu’il avait construite dans son esprit !
Pour ajouter une touche personnelle à son Avatar de la Bordure, Ves voulait y faire transparaître sa spécialité en lui conférant une lueur !
Il ne s’y investit pas pleinement, conscient que les Gardiens de la Bordure enregistraient tous ses faits et gestes pendant qu’il travaillait.
Il se contenta de créer une image de lui-même et de l’imprégner de son énergie spirituelle, en prenant soin de mettre en valeur son domaine spirituel !
La lueur qui se formait peu à peu au cœur de son avatar de bronze métallique commença à rayonner d’une aura subtile. Ves l’atténua délibérément pour éviter d’attirer une foule trop nombreuse.
Néanmoins, quiconque s’approcherait de lui ou attirerait son attention sentirait forcément qu’il se trouvait en présence d’un être remarquable !
Le mélange unique de vie et de méchas qui découlait de ses attributs spirituels imprégnait son Avatar de la Bordure, de plus en plus impressionnant, comme un parfum indélébile !
Un être artificiel comme Gamma-Gamma-Hogan ne ressentirait probablement rien en présence de son Avatar de la Bordure de bronze, mais les autres percevraient sans aucun doute sa lueur !
« Il manque quelque chose à cet avatar… Ah, comment ai-je pu oublier ?! »
Ves modifia rapidement la structure lisse et chauve de sa tête pour y intégrer un troisième œil à la lueur douce.
Contrairement aux troisièmes yeux de ses méchas, il décida de lui donner une forme ovale, semblable à celle d’un œil humain.
Gloriana n’avait pas participé à la conception de cet Avatar de la Bordure ; Ves n’avait donc pas le droit d’y ajouter sa signature visuelle.
En outre, il craignait d’être pris pour un Hexer opprimé si son Avatar de la Bordure arborait un œil hexagonal ! Hogan lui avait déjà appris que l’instance par défaut qu’il s’apprêtait à rejoindre était fréquentée par de nombreux associés du Secteur stellaire de Komodo !
Après avoir peaufiné la lueur de son troisième œil, Ves termina enfin son travail.
Il y avait passé quelques heures, mais il était plutôt fier de son résultat. Les outils de conception des Gardiens de la Bordure compensaient largement les nombreuses lacunes dues à sa précipitation !
[Avez-vous terminé votre Avatar de la Bordure, monsieur Larkinson ?]
« Oui. Mon travail répond-il aux exigences de l’Échange de la Bordure ? »
[Oui. Vous pourrez l’utiliser comme apparence principale lorsque vous entrerez dans l’un de nos lieux de rencontre. N’oubliez pas que vous pourrez également prendre le contrôle d’une copie physique de votre Avatar de la Bordure lorsque vous visiterez l’un de nos sites réels.]
Bien sûr, ils pouvaient se permettre ce genre de chose. Les Gardiens de la Bordure pouvaient matérialiser son œuvre en une seconde, puis la désassembler une fois que Ves aurait terminé ses affaires !
« Très bien, allons-y ! »
[Avant d’entrer dans l’Échange, vous devez donner un nom à votre création. Ce sera également votre pseudonyme public sur l’Échange de la Bordure.]
Ves était trop impatient pour chercher un nom ingénieux. Il en avait assez de ces détours !
« Appelez-le Donneur de Vie— Non, attendez, appelez-le Apollo ! Maintenant, laissez-moi entrer ! »
Un pseudonyme comme « Donneur de Vie » frisait dangereusement les connotations du Pacte des Cinq Parchemins ! Mieux valait choisir quelque chose de plus banal, comme le nom d’un dieu !
Malheureusement, il se heurta à un problème que rencontraient souvent ceux qui voulaient enregistrer un nom.
[Ce pseudonyme est déjà utilisé par un autre associé.]
« Apollon ? »
[Ce pseudonyme est déjà utilisé par un autre associé.]
« Bon sang ! »
[Ce pseudonyme est déjà utilisé par un autre associé.]
« Espèce de bot stupide ! Appelez-le Apollo Radiant, je suis sûr que personne ne l’a encore pris ! Allez, faites-moi entrer ! »
[Votre Avatar de la Bordure est officiellement enregistré sous le nom « Apollo Radiant ». Veuillez patienter pendant le transfert.]