Chapitre 1 964
Ves s’assit à l’un des « bureaux » en bois à demi cloisonnés, un livre à la main.
Percevoir un environnement virtuel de cette façon était intéressant. La numérisation partielle de son esprit lui permettait de percevoir les environnements virtuels avec une fidélité bien supérieure à ce qu’il avait imaginé !
Mais ce n’était pas parfait.
Bien que l’ATM ait fait un excellent travail, l’immersion virtuelle manquait encore de détails très subtils qu’il n’arrivait pas vraiment à décrire.
Par moments, Ves avait l’étrange impression d’être prisonnier d’un décor factice.
Cette gêne ne disparaissait pas. Il trouvait toujours au moins une raison de se sentir mal à l’aise.
Cela gâchait la nouveauté de sa première expérience d’immersion virtuelle. Ves n’était pas sûr de vouloir retourner à la bibliothèque virtuelle par ce moyen. Il était bien plus simple de consulter le portail avec une projection classique.
Il baissa les yeux et ouvrit le livre. Il en feuilleta les pages, ignorant la sensation légèrement faussée de son toucher.
Le lance-flammes étant essentiel à son mécha d’assaut, Ves décida de commencer ses recherches en examinant différents modèles de projecteurs cracheurs de flammes.
En général, le fonctionnement fondamental des lance-flammes n’avait rien de compliqué. Tous les modèles qu’il rencontra dans le livre reposaient sur les mêmes méthodes de projection.
Leur ingéniosité tenait à la manière dont les concepteurs d’armes s’efforçaient de les rendre aussi robustes et faciles à maîtriser que possible.
Les lance-flammes devaient contenir une grande quantité de substances potentiellement volatiles. Leur capacité à retenir le propulseur et le comburant, la chaleur qu’ils pouvaient supporter et leur aptitude à empêcher celle-ci de se propager au mécha distinguaient un modèle d’un autre.
Certains modèles étaient conçus pour projeter leurs jets enflammés le plus loin possible. D’autres cherchaient plutôt à élargir les flammes, afin que le mécha d’assaut puisse bloquer instantanément toute approche de face !
Toutes ces caractéristiques, et bien d’autres, offraient à Ves un choix presque infini.
Après avoir passé en revue plusieurs dizaines de modèles, il sut très bien quelles options s’offraient à lui. Mis à part les lance-flammes plus excentriques, qui visaient des performances exceptionnelles, il avait encore l’embarras du choix. Beaucoup offraient des performances identiques ; il pouvait donc choisir selon ses préférences.
Il finit par opter pour un lance-flammes conçu pour le combat rapproché.
Par défaut, le 34F Enison Spreader projetait un jet large, mais de courte portée, particulièrement efficace pour couvrir un large front de substances brûlantes !
Le lance-flammes pouvait certes resserrer son cône de flammes, mais il n’était pas aussi performant lorsqu’il s’agissait d’accroître sa portée. Des modèles plus spécialisés pouvaient atteindre deux ou trois fois cette distance, mais au prix de lourdes concessions.
Ves ne pouvait pas tout avoir. Étant donné que son mécha d’assaut avait avant tout un rôle défensif, il jugea que la portée n’était pas une priorité majeure.
Son mécha d’assaut n’avait pas nécessairement besoin de vaincre un mécha pour remplir son rôle. Il suffisait que l’ennemi cesse d’avancer pour justifier sa place au sein d’un groupe de méchas.
Le jet puissant, mais assez dispersé, de l’Enison Spreader ne concentrerait peut-être pas beaucoup d’énergie thermique en un point précis.
Pourtant, en regardant les images de l’arme en action, Ves la trouva incroyablement impressionnante, surtout du point de vue des pilotes ennemis censés traverser les flammes !
L’Enison Spreader était un lance-flammes plutôt lourd. Il était également volumineux. Pour le manier correctement, un mécha d’assaut devait le tenir à deux mains.
Tous ces matériaux faisaient grimper le prix de l’arme.
En contrepartie, le lance-flammes possédait non seulement une grande capacité thermique, mais pouvait aussi encaisser plusieurs impacts sans se disloquer ni exploser au visage du mécha d’assaut !
En outre, même si sa portée maximale n’était pas très grande, concentrer son jet en un faisceau étroit augmentait considérablement sa puissance meurtrière !
Dans l’ensemble, l’Enison Spreader cochait toutes les cases essentielles, ainsi que quelques-unes de celles qui l’étaient moins.
Le seul inconvénient, c’était que cette arme ferait grimper le coût de son mécha.
« Gloriana n’appréciera probablement pas que j’aie amputé notre budget d’une somme aussi considérable », marmonna-t-il.
Il estimait que la dépense en valait la peine. Un mécha d’assaut devait certes être doté d’une armure conséquente, compte tenu de son rôle et de sa place sur le champ de bataille, mais Ves ne pensait pas qu’il devait être aussi résistant qu’un mécha chevalier.
Négliger la puissance offensive du mécha d’assaut au profit de sa défense était une mauvaise approche.
Cela dit, l’armure restait très importante : les méchas d’assaut n’avaient tout simplement pas la mobilité nécessaire pour esquiver les attaques. Leur forte dépendance à leur capacité de résistance et leur rôle défensif les obligeaient à tenir leur position et à encaisser les coups à la place des méchas plus vulnérables.
« Enfin, je ne peux pas tout avoir. » Il haussa les épaules.
Les méchas d’assaut n’étaient pas censés servir de punching-balls, mais ils pouvaient encaisser quelques coups. Peu importait qu’ils soient moins résistants que les méchas chevaliers : ils n’opéraient jamais seuls.
L’une des raisons fondamentales pour lesquelles il voulait concevoir ce mécha tenait à une lacune que les groupes de méchas actuels de ses forces n’étaient pas en mesure de combler.
Dans bien d’autres domaines, des méchas comme le Bright Warrior remplissaient déjà les fonctions nécessaires. L’ajout de son modèle de mécha d’assaut permettrait d’élargir encore un peu les capacités du Clan Larkinson.
Il était vital de combler l’une des lacunes des groupes de méchas afin d’éviter que d’autres vies ne soient perdues inutilement !
Une fois son choix arrêté, Ves enregistra la licence du composant afin d’en discuter les avantages avec Gloriana.
Il étira son corps, avant de se rendre compte une seconde plus tard que les sensations qu’il éprouvait étaient factices.
Il baissa les yeux vers le livre. Il aurait pu le remettre sur son rayon en activant une commande, mais se dit qu’il pouvait tout aussi bien aller jusqu’au bout du rituel.
Il partit chercher le livre à l’ancienne : il se leva, le prit et parcourut la courte distance jusqu’au bon rayon pour l’y remettre.
« Bonjour. »
Ves se retourna et aperçut une femme élégamment vêtue, dans un style qui lui était étranger. Sa tenue ressemblait à une robe dite « orientale », mais comportait de nombreux ornements qui évoquaient le raffinement et la richesse.
Ce n’était pas une conceptrice de méchas ordinaire. En fait, ceux qui pouvaient accéder ainsi à la bibliothèque virtuelle de l’ATM n’avaient rien de médiocre.
« Bonjour », répondit Ves en étudiant la blonde. « Pourquoi êtes-vous venue me voir, mademoiselle ? »
La femme sourit. « Vous êtes Ves Larkinson ? »
« C’est bien moi. Vous me connaissez ? Je ne me souviens pas de vous avoir rencontrée. Comment connaissez-vous mon nom ? »
« Vous devez vraiment me le demander ? J’ai regardé votre entretien avec le Rimward Star Herald. C’est incroyablement impressionnant d’avoir obtenu un certificat de chef-d’œuvre ! »
Ah. Sa célébrité s’était déjà répandue au point qu’une conceptrice de méchas l’avait reconnu au milieu d’une foule !
Il ne put s’empêcher d’en être un peu flatté et lui rendit son sourire.
« Je n’y suis pas arrivé seul. J’ai pu compter sur ma petite amie, et un bienfaiteur anonyme a fait l’essentiel du travail. »
L’autre femme eut un petit rire. « Inutile de faire preuve de modestie, monsieur Larkinson. Si les concepteurs de méchas pouvaient s’attribuer les mérites d’un Senior ou d’un Maître, ils n’obtiendraient pas de certificat de chef-d’œuvre. L’ATM ne vous accordera ce mérite que si votre contribution est essentielle à la création d’un chef-d’œuvre.
Je suis sûre que vous auriez réussi à produire un mécha chef-d’œuvre par vous-même, tôt ou tard. »
Ves hocha la tête. « Je n’aime pas trop me vanter, mais vous avez raison. Au fait, je ne connais toujours pas votre nom. »
« Vous pouvez m’appeler Angelique Harcourt. Comme vous l’avez peut-être deviné, je ne suis pas originaire de votre secteur stellaire. Je viens de l’Association de l’Épée Céleste, l’un des plusieurs “États” de second rang du Majestic Teal. »
Ses premières suppositions s’étaient donc révélées justes ! Cette femme venait d’un secteur stellaire voisin, et même d’un endroit bien précis !
C’était la première fois qu’il parlait en personne à une native du Majestic Teal, tout comme William Urbesh avait été sa première connaissance originaire de la Montagne Vicieuse.
Le secteur stellaire qu’elle disait être le sien était assez étrange à bien des égards. Ses « États » de second rang avaient ceci d’insolite qu’ils semblaient changer de territoire très fréquemment sans livrer de guerres à grande échelle. Leurs coutumes étaient si étranges que personne, dans le Secteur stellaire de Komodo, ne comprenait la logique des conflits territoriaux de leurs voisins !
Ves ne cherchait pas à engager la conversation, mais cette première rencontre avec une personne du Majestic Teal suffit à éveiller sa curiosité.
« Mademoiselle Harcourt, puisque vous êtes ici, j’imagine que vous êtes conceptrice de méchas. Quelle est votre spécialité ? »
« Je suis compagnon, comme vous, même si mes réalisations sont bien moins illustres que les vôtres », admit-elle d’un ton doux. « Je me spécialise dans la conception de méchas épéistes. Plus particulièrement, j’excelle dans la conception de méchas bretteurs.
Au lieu de miser sur l’élan et la force brute pour taillader leur adversaire, mes méchas combinent vitesse et finesse afin de frapper les points faibles de l’ennemi tout en esquivant autant d’attaques que possible. »
« Ah. Vous concevez donc quelque chose qui ressemble aux méchas d’escarmouche légers. »
Les méchas bretteurs étaient généralement des méchas légers qui remplissaient un rôle similaire à celui de leurs homologues bien plus répandus, armés de dagues !
Angelique fronça brièvement les sourcils. « Monsieur Larkinson, je vous prie de ne pas assimiler les méchas bretteurs aux méchas d’escarmouche légers. L’Association de l’Épée Céleste ne tolérerait jamais une telle ignorance. Prenez garde à ce que vous dites.
Les méchas bretteurs sont complètement différents des méchas d’escarmouche légers ! »
La manière dont elle insista sur sa dernière phrase lui indiqua qu’il venait de toucher un point particulièrement sensible !
Ves eut envie de se gratter la tête. Les méchas bretteurs étaient identiques aux méchas d’escarmouche légers. Ils étaient rapides, légers, conçus pour le corps à corps et attaquaient leurs ennemis en visant leurs points faibles.
La seule différence notable, c’était que les méchas d’escarmouche légers maniaient souvent deux dagues, tandis que les méchas bretteurs se contentaient d’une seule épée !
« Veuillez excuser mon ignorance, mademoiselle Harcourt. Pourriez-vous m’expliquer ce qui distingue les méchas bretteurs ? »
« Bien sûr, monsieur Larkinson. Souhaitez-vous vous asseoir à l’une des tables ? »
« Volontiers. »
Qu’ils restent debout ou s’assoient n’avait pas vraiment d’importance, puisque leurs corps physiques n’étaient pas là. Ils s’assirent tout de même.
Harcourt tendit un doigt délicat et projeta l’un de ses modèles de mécha.
« Je crois que vous connaissez très bien les méchas d’escarmouche légers. Comparez ce que vous savez de ce type de mécha avec le bretteur que j’ai projeté. C’est l’une de mes créations les plus récentes, et j’en suis particulièrement fière. Je suis curieuse de savoir ce qu’un concepteur de méchas de chef-d’œuvre aussi éminent que vous pense de mon travail. »
Le modèle de mécha bretteur d’Harcourt avait effectivement l’air impressionnant. Ce mécha de deuxième classe était principalement conçu pour combattre au sol, même s’il était doté de modules de vol internes, peu nombreux, qui lui permettaient d’effectuer de grands bonds ou de voler à basse vitesse. Il pouvait aussi se déplacer assez efficacement dans l’espace.
Il était toutefois évident que le mécha était avant tout destiné à combattre un adversaire sur la terre ferme. À voir l’accent mis sur les performances de pointe au détriment de l’endurance, Ves pensa aussitôt à un mécha de duel.
Bien qu’il ne puisse rester opérationnel que pendant une durée limitée, il surpassait les autres méchas légers comparables ! Sa vitesse, sa force et surtout sa précision n’avaient pas d’égal face à des modèles comme le Fliskin, même si la comparaison n’était pas tout à fait juste, puisque ce dernier devait emporter un système de vol.
Ves imaginait malgré tout le mécha bretteur semer la terreur dans les arènes de méchas ! Si son pilote était assez habile pour danser autour de son adversaire, il pourrait frapper dès que le risque de riposte serait faible !
Pourtant, Ves ne voyait pas en quoi ce mécha différait d’un mécha d’escarmouche léger, à part son arme.
Il ne voulait toutefois pas révéler son ignorance.
« C’est un mécha très bien conçu, dit-il. Même si je peux imaginer son comportement au combat, accepteriez-vous de me montrer quelques images ? Le voir en action m’aiderait à évaluer votre travail. »
« Bien sûr ! Même si je n’ai mis mon produit sur le marché que récemment, il a déjà attiré des adeptes. Laissez-moi parcourir ma base de données pour trouver les images de combat les plus représentatives… »