Chapitre 1 960
Après la sortie de la flotte du Clan Larkinson de l’espace supraluminique, les vaisseaux firent tourner leurs moteurs supraluminiques à des rythmes différents.
Il faudrait attendre une demi-journée avant que la flotte soit prête à reprendre sa route.
De nombreuses navettes et des transports faisaient la navette entre les différents vaisseaux pour acheminer du matériel et du personnel.
Une navette robuste, escortée par de nombreux méchas Avatars et Guerriers de Gloire, quitta le Stellar Chaser. Après un bref trajet, elle se posa sans difficulté dans le hangar du Scarlet Rose.
Ves, Gloriana, leurs chats, leurs assistants, leurs gardes du corps et d’autres membres du personnel sortirent de la navette.
Gloriana aurait bien voulu rester à bord de son propre vaisseau, mais Ves détestait le Stellar Chaser. C’était un excellent vaisseau, gâché par ses touches hexères.
Presque tout y avait une forme hexagonale. Les blocs de données hexagonaux, les tables hexagonales et les couloirs hexagonaux commençaient rapidement à lui taper sur les nerfs !
La façon dont l’équipage était traité l’irritait également. Ves ne supportait pas de voir des femmes donner des ordres aux pauvres garçons chargés de la plupart des basses besognes.
Il savait qu’il était injuste de tout mettre sur le dos de Gloriana, mais il avait tout de même envie de changer de décor.
Heureusement, sa petite amie ne s’opposa pas à ce qu’ils changent de vaisseau, même si elle fut légèrement contrariée qu’il ait choisi son nouveau navire amiral.
« Le Stellar Chaser est supérieur au Scarlet Rose », se plaignit-elle d’un ton boudeur tandis qu’ils quittaient le hangar. « L’ingénierie des Vendrediens est moins bonne que celle des Hexers, tu sais ! Et puis, je ne suis pas tout à fait rassurée : je doute que la récente refonte de ton vaisseau ait vraiment éliminé toutes les commandes et portes dérobées que les Vendrediens ont dissimulées dans ses systèmes. »
Ves sourit avec assurance. « Calabast elle-même a dirigé la refonte. Cette classe de vaisseau n’a aucun secret pour elle et ses associés. Nous avons même arraché le nœud d’intrication quantique d’origine et l’avons remplacé par un autre, pour être sûrs qu’il ne transmette aucune donnée au Corps de réserve de la Coalition ! »
« Je ne suis toujours pas convaincue. »
Tant pis. Ves ne comptait pas changer d’avis. Sa petite amie pouvait bien le harceler autant qu’elle le voulait, ses sentiments comptaient aussi ! Il n’allait pas laisser Gloriana dicter toutes ses décisions !
« Miaou. »
« Miaou. »
« Tu vois ? Même nos chats sont d’accord ! »
« Miaou ! »
« Miaou ! »
Lucky et Clixie sifflèrent tous deux contre Ves !
Gloriana eut l’air amusée en prenant sa boule de poils dans ses bras. « On dirait que tu n’es pas très honnête, Ves. »
« Ne doute pas de mon talent de communicateur. Si on m’appelle la Langue du Diable, ce n’est pas pour rien. »
« Je crois que ce n’est pas pour la raison que tu sous-entends. »
Blague à part, tous deux apprécièrent leur courte visite de la dernière acquisition de Ves. La vaste refonte avait profondément transformé l’ancien vaisseau du Corps de réserve de la Coalition.
À première vue, tous les symboles et insignes liés à la Coalition du Vendredi et au Corps de réserve de la Coalition avaient disparu. À la place, les décorateurs d’intérieur du Clan Larkinson avaient entièrement réaménagé les lieux dans une palette lumineuse et agréable, rehaussée de nombreux motifs à la gloire de Ves.
L’emblème représentant la tête du Chat doré était le symbole le plus en vue. On le retrouvait dans chaque couloir et chaque compartiment. Ves et Gloriana ne purent s’empêcher de sourire en croisant le logo du clan.
« À terme, tous les vaisseaux sous mon commandement adopteront cette esthétique », révéla Ves. « Il faut uniformiser un peu notre flotte tentaculaire. Je ne sais pas si nous arriverons à tout garder ensemble si nous continuons à nous développer sans direction. »
Gloriana lui jeta un coup d’œil. « Tu sais, il te serait plus facile d’unir tous ces groupes en adoptant tout le monde au sein du Clan Larkinson. »
« Hein ? » Ves s’arrêta brièvement dans son élan. « Depuis quand soutiens-tu la proposition de Calabast ? »
« J’ai discuté de la question avec elle plusieurs fois. Elle a présenté des arguments très convaincants. De toute façon, notre situation diffère déjà de celle qui a façonné la Famille Larkinson d’origine. À l’époque où vous, les Larkinson, étiez des rouages de la République Lumineuse, vous n’aviez qu’une seule préoccupation : fournir autant de pilotes de mécha que possible au Corps des Méchas.
Maintenant que le Clan Larkinson a pris son indépendance, tes proches sont manifestement dépassés. »
Ses explications n’avaient rien de flatteur. Ves ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Nous n’avons pas besoin d’adopter des étrangers dans notre clan pour nous assurer leurs services, Gloriana. Tout ne tourne pas autour de l’identité familiale. Jusqu’ici, je dirais que nous nous en sortons plutôt bien. »
« Ce n’est qu’en apparence, rétorqua-t-elle. Regarde les gens autour de toi. Ils sont très attachés à tes organisations. Calabast les a tous décrits comme des Larkinson de facto. Il ne te reste qu’à franchir le dernier pas et à reconnaître ce qui est déjà devenu la réalité ! »
Ses paroles poussèrent Ves à regarder autour de lui. L’équipage du Scarlet Rose se composait de ses Kinners et de ses Avatars les plus fidèles. Comme il s’agissait de son nouveau vaisseau principal, Ves n’autorisait personne en qui il n’avait pas confiance à monter à bord.
Ves n’observa pas les membres de l’équipage avec ses yeux. Il les jaugea plutôt à l’aide de ses sens spirituels.
Il n’était pas très doué pour discerner les émotions profondes des gens, mais il ne sentit rien d’inquiétant chez eux. Au contraire, les gens qui l’entouraient étaient de véritables camarades, sur lesquels il pouvait compter pour le soutenir.
Malgré tout, l’identité Larkinson avait une signification très particulière à ses yeux. Le premier Tom, Dick ou Harry venu ne devait pas pouvoir rejoindre son clan comme membre à part entière ! Pour lui, c’était encore aller trop loin !
Il lança un regard soupçonneux à sa petite amie. « Je croyais que tu détestais Calabast. Pourquoi la soutiens-tu tout à coup ? Accepter sa proposition reviendrait à l’adopter dans le clan ! »
Elle haussa les épaules. « Elle fait déjà partie de ton cercle, alors rien ne changera vraiment. C’est une espionne fourbe, mais je ne pense pas qu’elle nous trahira. Elle sait que toi et moi sommes ses meilleurs atouts pour réussir. En faire une Larkinson nous permettrait de mieux contrôler ses actes. »
« Tu es un peu trop optimiste quant à la marge de manœuvre que j’ai sur Calabast. »
Il n’avait pratiquement aucune prise sur elle, vu tout ce qu’elle gardait en réserve pour le faire chanter. La menace de divulguer des photos de lui nu en train de faire ses besoins dans la salle de bains était le cadet de ses soucis !
Ils arrivèrent à sa cabine.
Elle ne ressemblait pas à ce qu’il avait imaginé. Au lieu de retrouver une pièce semblable à celle qu’il connaissait avant la refonte, Ves découvrit que sa cabine avait doublé de taille !
Il remarqua que l’espace supplémentaire venait du compartiment adjacent. Deux cabines avaient été réunies pour former une seule pièce spacieuse, bien plus vaste que ce dont Ves avait réellement besoin !
« Hi hi ! Ce sera notre nouveau chez-nous pour quelque temps ! » s’exclama Gloriana.
Elle s’élança vers le grand lit somptueux placé au centre de la pièce.
« Miaou ! »
Clixie sauta de ses bras et atterrit sur le matelas moelleux et confortable pour en savourer la douceur.
« Miaou. »
Lucky flotta jusqu’au lit et se posa à côté d’elle, curieux de savoir ce qui suscitait tant d’enthousiasme.
« Regarde ! Même nos chats aiment le lit que je t’ai choisi ! »
« Ah. Je vois qui est responsable. »
Ves ne semblait pas amusé. Il se souvenait très bien de n’avoir jamais demandé à ses subordonnés d’agrandir sa cabine.
On aurait dit que Gloriana avait largement profité de son coma d’un mois !
Agrandir la pièce et remplacer leur lit par un modèle incontestablement supérieur n’étaient pas les seuls changements qu’elle avait imposés. Toute sa garde-robe se composait de vêtements intelligents taillés selon les meilleures tendances de la haute société hexère.
Dès que Ves parcourut les tenues, son visage se renfrogna.
Contrairement aux tenues sobres qu’il préférait porter au quotidien, sa petite amie avait rempli son placard d’ensembles colorés, couverts de froufrous, conçus pour rendre leurs porteurs ridicules.
C’était le genre de vêtements que les femmes hexères imposaient à leurs jouets masculins !
« Gloriana… » dit Ves entre ses dents serrées.
« Oui, chéri ? »
« J’apprécie que tu veuilles améliorer ma garde-robe, mais je préfère m’occuper moi-même de mes vêtements. À moins que tu puisses déverrouiller les réglages de ces vêtements intelligents, tu peux les renvoyer à Brutus ou je ne sais quoi. »
« Comment as-tu su que je les avais empruntés à Brutus ? » Gloriana parut choquée.
« La qualité de ces vêtements intelligents est trop élevée ! L’Hégémonie est encore trop loin pour expédier des marchandises jusque-là. Il n’y a pas d’autre source où tu aurais pu te les procurer que ton frère ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez eux ? Je trouve qu’ils t’iraient à ravir ! Je le sais, puisque je te les ai essayés quand tu étais dans le coma ! Attends, je vais te montrer les images que j’ai prises ! »
« Non merci ! »
Après une bonne dispute, Ves finit par réussir à vider son placard de tous ces vêtements extravagants. Il résolut de le remplir de tenues qui lui donneraient de la dignité plutôt que de le rendre ridicule.
Gloriana lui fit la moue tandis qu’un robot emportait les piles de vêtements intelligents. « Je croyais que tu aimais les couleurs. Tu n’as pas refusé de porter des oreilles de chat. »
« C’est parce que je voulais donner une impression de légèreté. Le but était de réduire le niveau de menace que nous représentions en passant pour des excentriques. Ça ne veut pas dire que je veux devenir un clown à part entière ! »
Elle ne comprenait pas ses objections. Tous les hommes auxquels elle tenait dans sa vie portaient ce genre de tenues !
Dans l’Hégémonie, les femmes décidaient entièrement de ce que leurs garçons avaient le droit de porter. À force, le sexe dominant avait pris l’habitude de traiter les garçons comme des poupées à habiller.
Elle avait toujours voulu participer à cette compétition amicale ! Habiller un garçon avec les vêtements qu’une femme avait choisis pour lui était l’un des passe-temps préférés des Hexers !
Ves le savait aussi, aussi s’empressa-t-il de la décourager avant qu’elle ne se lance.
« Je laisserai Benny choisir une nouvelle garde-robe pour moi », décida-t-il.
« Le sens de la mode de ton assistant ne tient pas la route. Ce n’est qu’un péquenaud du Rideau Nuageux ! Il te faut un professionnel, Ves ! »
« Non merci. »
Elle finit par céder quand Ves lui fit comprendre qu’il ne changerait pas d’avis. Ils s’assirent tous deux sur leur lit et jouèrent avec leurs chats pendant quelques minutes.
« À propos de notre prochain projet de conception de mécha, reprit Gloriana, combien de temps veux-tu y consacrer ? »
« Il nous a fallu trois mois pour concevoir le Bright Warrior. Notre mécha d’assaut nous posera toutes sortes de problèmes techniques, mais nous ne devrions pas avoir besoin de plus de temps pour obtenir un produit correct. »
« Le Bright Warrior était loin d’être optimisé quand tu as transmis sa conception à “M. S.”, tu sais. Peut-on compter sur M. S. une nouvelle fois ? »
Elle regarda Ves avec un air presque plein d’espoir. Hélas, la fonction Superpublication ne pouvait pas être utilisée de nouveau aussi tôt !
« Non. »
« Alors, réservons-nous un peu plus de temps, pour en être certains. Que dirais-tu de quatre mois ? Nous aurons tout le temps de remanier la conception et de tester les prototypes. Il est essentiel de consacrer suffisamment de temps aux essais et à l’optimisation des méchas commerciaux. Le marché n’aime pas acheter un mécha qui semble bâclé et inachevé. »
Elle avait raison. De plus, ils travailleraient peut-être sur un autre projet de conception en parallèle. Se donner un peu de marge avec un mois supplémentaire serait donc extrêmement utile.
« Un mois de plus ne changera pas grand-chose, observa Ves. Ce n’est pas comme si nous devions respecter le délai de quelqu’un d’autre. Quatre mois, alors. Avec un peu de chance, je pourrai avancer beaucoup plus vite maintenant que j’ai mon implant. »
Il ne comptait toutefois pas consacrer tout son temps à la conception de son mécha d’assaut. En plus de diriger le Clan Larkinson, il voulait enfin commencer à progresser concrètement dans la création d’un mécha imaginaire !
Il attendait depuis si longtemps de concevoir un mécha fait d’énergie spirituelle, mais sa mémoire imparfaite et ses capacités limitées de visualisation mentale l’avaient toujours freiné.
À présent qu’il avait installé un véritable dispositif de stockage dans son cerveau, ces problèmes ne bridaient plus son imagination !