Chapitre 1 957
Tandis que Gloriana commençait à chercher comment donner un avantage en performances à leur mécha d’assaut, Ves se pencha sur le concept de celui-ci.
Il voulait doter son mécha d’une vision forte et cohérente. Son apparence et ses caractéristiques devaient s’harmoniser de façon logique.
Pour trouver une bonne idée, Ves se mit à griffonner quelques esquisses du mécha.
Aborder le mécha d’assaut sous un angle artistique plutôt que technique lui convenait bien mieux. Son stress diminua nettement lorsqu’il mit temporairement de côté les problèmes de capacité qui lui donnaient mal à la tête.
Conçu pour affronter une horde de méchas ennemis, l’engin devait projeter une image particulièrement imposante.
Si les pilotes ennemis pensaient que son mécha d’assaut était une proie facile, ils seraient d’autant plus enclins à braver les flammes !
Ves ne voulait pas que cela se produise.
Après avoir examiné l’ébauche sous tous les angles, il décida de puiser son inspiration dans les images de la Bataille de Kesseling VIII.
Il lança les enregistrements et observa en silence, sous différents angles, ce bref mais violent affrontement spatial.
Il y vit de nombreuses scènes héroïques.
La poignée de Deliverer mit les commandants mercenaires sous forte pression.
Imon Ingvar plongea sans hésiter dans les rangs ennemis.
Le Bouclier de Samar de Jannzi Larkinson vint à son secours.
Les Guerriers Solaires tinrent tête aux puissants méchas CRC de deuxième classe.
Les Guerriers Nova grignotèrent peu à peu les effectifs des méchas mercenaires.
Le Quint détruisit à lui seul plusieurs méchas CRC dans sa configuration de mécha lancier !
Dans l’ensemble, ses méchas Bright Warrior firent un travail remarquable en faisant échouer la tentative du CRC de couper la route de retraite du Clan Larkinson.
Bien sûr, Ves vit également combien de méchas Avatar et Sentinel succombèrent au flot des ennemis.
Quand ils ne se faisaient pas éliminer d’un seul coup par un mécha CRC, ils cédaient dès que plusieurs méchas mercenaires les prenaient pour cible !
Peu importait que les machines ennemies coûtent moins cher et soient moins bien entretenues. À l’exception des Bright Warrior et du Bouclier de Samar, aucun autre mécha du contingent spatial Avatar et Sentinel ne pouvait résister à une telle agressivité !
Si les Bright Warrior n’avaient pas décimé les méchas CRC et mis à profit leur défense supérieure pour balayer les mercenaires, l’affrontement spatial aurait pu tourner au désastre !
La bataille aurait-elle mieux tourné si ses forces avaient déployé davantage de méchas d’assaut ?
Ves se frotta le menton rasé de près. Il comprenait le point de vue de Gloriana. Les méchas CRC, eux, n’auraient pas été dissuadés, mais les méchas mercenaires n’auraient jamais effectué autant de passes d’attaque agressives et débridées s’ils avaient dû affronter un véritable brasier !
Certains corps de mercenaires ayant participé à l’attaque entretenaient manifestement leurs méchas avec moins de soin que les autres.
Il mit la vidéo en pause et zooma sur plusieurs méchas ennemis. Sur certains, il repéra de nombreuses réparations bâclées, un manque d’entretien et des économies faites à tort et à travers.
Le plus révoltant, c’était que le blindage de certains méchas était incomplet !
Face à une cible entièrement blindée, les lance-flammes n’étaient pas particulièrement mortels. Les flammes ne faisaient que fondre les couches superficielles tout en augmentant la température de la cible.
En revanche, les dégâts étaient infiniment plus graves si le blindage de la cible présentait des points faibles !
Les méchas d’assaut pouvaient infliger de lourds dégâts aux systèmes internes d’un mécha ! La chaleur et l’énergie extrêmes ravageaient en un instant quantité de composants et de mécanismes délicats !
Un mécha d’assaut était le pire cauchemar d’un mécha endommagé !
« Nous aurions pu déployer davantage de méchas d’assaut », conclut Ves.
Bien plus de méchas Avatar et Sentinel auraient encore été opérationnels si ses forces avaient disposé d’une solution efficace contre les attaques de masse.
Un mécha d’assaut n’était efficace que contre les méchas de mêlée, mais soulager la pression au corps à corps était essentiel pour permettre aux méchas alliés à distance de tirer sur leurs cibles sans se faire pourchasser !
Il éteignit le projecteur. Malgré le grand nombre de méchas engagés, la bataille n’avait pas duré longtemps. Ves avait déjà vu ce qu’il voulait voir et pouvait toujours revoir les images, puisqu’il avait chargé les fichiers dans son implant Archimedes Rubal.
Son implant décuplait sa vitesse de réflexion et son efficacité. Même sans projeter l’ébauche, son esprit partiellement numérisé pouvait la visualiser avec précision.
En fait, Ves et Gloriana étaient parfaitement capables de concevoir leur mécha dans leur esprit, s’ils le souhaitaient !
Cette méthode le mettait toutefois un peu mal à l’aise. Visualiser son mécha de ses propres yeux lui semblait simplement plus réel, plus concret. Il avait du mal à prendre au sérieux un modèle qui n’existait que dans son esprit.
De plus, Ves devait aussi coopérer et se coordonner avec d’autres concepteurs de méchas. Échanger des données avec Gloriana ne posait aucun problème, mais ils devaient également partager leur travail avec deux équipes de conception.
« Hmm… Les Bright Warrior n’ont pas réussi à effrayer les mercenaires avant que mes méchas finissent par écraser les méchas CRC. »
Les méchas de liaison n’étaient pas aussi redoutables que ceux de deuxième classe, mais ils surpassaient sans conteste ceux de troisième classe.
Malheureusement, ses adversaires n’avaient pas toujours le discernement nécessaire pour jauger les méchas. S’ils n’étudiaient pas au préalable sa gamme, ils pouvaient facilement prendre les Bright Warrior pour des méchas de troisième classe ordinaires !
Être sous-estimé constituait généralement un avantage. Cependant, le manque de pouvoir dissuasif signifiait aussi que ses forces risquaient de se retrouver dans des combats qui auraient pu être évités si leurs ennemis avaient correctement évalué leur puissance.
Ce qui frappa Ves chez les mercenaires, c’était leur moral très élevé au début de l’affrontement. Sans doute galvanisés par les riches récompenses promises par le CRC, ils se battaient comme si leur avenir était assuré, pourvu qu’ils fassent leur part !
Plus les mercenaires étaient avides, plus ils se battaient avec acharnement !
« Et les mercenaires sont toujours avides d’argent ! »
L’argent permettait de s’offrir du luxe. Il pouvait servir à financer un entraînement ou des augmentations. Il permettait aux pilotes de mécha d’acheter leurs propres appareils, et donc de ne plus dépendre de leurs employeurs !
En somme, il suffisait de leur agiter assez d’argent sous le nez pour que les mercenaires acceptent de mettre de côté une partie de leur peur de mourir et de prendre des risques !
Ses pensées s’orientèrent de plus en plus vers la manipulation du moral.
C’était justement un domaine dans lequel sa philosophie de conception excellait. En observant le major Verle galvaniser les Vandales flagrants, Ves avait appris combien il était important de préserver la confiance de ses hommes.
Il avait intégré ces leçons à sa propre approche. Ses Soldats désolés et ses Bright Warrior faisaient déjà un excellent travail pour renforcer la confiance de ses pilotes de mécha !
Leurs auras étaient également capables de faire pression sur les pilotes ennemis, mais elles n’excellaient pas particulièrement dans ce domaine.
Jusque-là, Ves n’avait pas fait de la dissuasion une priorité dans ses conceptions. Cela n’avait jamais posé de problème majeur.
« De quels moyens est-ce que je dispose pour renforcer le pouvoir dissuasif de mon mécha d’assaut ? »
Il reporta son regard sur l’ébauche projetée et chercha comment donner plus de caractère à son apparence fonctionnelle.
Deux réponses lui vinrent aussitôt.
Premièrement, il pouvait façonner l’apparence du mécha pour inspirer la peur. Plus il aurait l’air intimidant, plus ses adversaires hésiteraient à charger !
Deuxièmement, il pouvait compléter cette apparence redoutable par une aura tout aussi terrifiante.
Pour produire une telle aura, Ves devait doter son mécha d’assaut d’un esprit de conception adapté.
« Est-ce que je devrais réutiliser l’un des miens ou en créer un nouveau ? »
Pour l’instant, il n’était pas en mesure d’en récolter un sur une exobête.
Sa flotte fuyait sans cesse en direction de l’espace lié à l’Hégémonie, et tous les systèmes stellaires qu’elle traversait avaient été entièrement ravagés par les hommes-sable.
Sa deuxième option consistait à créer un nouveau produit spirituel. Mais cela demanderait un effort considérable et consommerait des ressources qu’il voulait économiser autant que possible.
Sa solution préférée était de voir s’il pouvait réutiliser un esprit de conception existant !
Après un instant de réflexion, deux possibilités lui vinrent à l’esprit.
La solution la plus modérée consistait à faire appel à Zeigra, le Chat Couronné mort de Felixia. La haine irréconciliable que Zeigra éprouvait pour Ves ne l’avait pas empêché d’utiliser l’esprit félin pour renforcer les conceptions du Devil Tiger et du Soldat orgueilleux.
La solution la plus extrême consistait à puiser dans Nyxie, l’entité spirituelle antique retenue captive dans le Sarcophage Ancien.
Ves avait déjà utilisé plusieurs fragments spirituels prélevés sur cet esprit tyrannique, mais il les avait généralement traités et purifiés jusqu’à en faire de puissants ingrédients spirituels malléables.
Et s’il s’abstenait d’en éliminer les traits négatifs ? Et s’il préservait une bonne partie de ce qui rendait Nyxie si terriblement inquiétante et intimidante ?
Le Sarcophage Ancien était entreposé en toute sécurité à bord du Scarlet Rose, avec le reste du contenu de son coffre-fort ; Ves ne pouvait donc pas s’y rendre immédiatement.
Il se souvenait néanmoins de la pression subtile mais inéluctable que le Sarcophage Ancien avait autrefois exercée sur lui, jusqu’à ce que tout finisse par déraper !
Nyxie pouvait également rendre fou quiconque se trouvait à proximité, à condition de rester enfermé dans la même pièce que le cercueil rouge ! Ves l’avait déjà vérifié en prenant le lâche William Urbesh pour cobaye.
En somme, intégrer Nyxie, ou certains aspects de cet être extraterrestre antique, était un bon moyen d’accentuer le facteur peur de son mécha !
Pourtant… Ves commença à froncer les sourcils.
Il était bien trop dangereux d’utiliser Nyxie de cette façon. Tout comme Cassandra Breyer, Nyxie était une entité hostile d’une puissance écrasante, mais retenue prisonnière dans une cage qui lui était propre !
Laisser Nyxie étendre son influence au-delà de sa cage serait incroyablement dangereux. Ves avait déjà subi à plusieurs reprises les ingérences de Cassandra Breyer.
Ajouter une menace supplémentaire sous la forme de Nyxie risquait de le rendre fou !
Ves devait toujours choisir avec prudence les entités qu’il décidait de transformer en esprits de conception.
Chaque esprit de conception recevait un retour spirituel. Il puisait dans la force spirituelle de chaque pilote de mécha et gagnait en puissance en conséquence.
Cette interaction restait peu perceptible lorsqu’on ne produisait que quelques méchas.
Mais Ves n’avait pas l’intention de concevoir un mécha sur mesure ou un modèle destiné à une commande en petite série !
Il voulait créer un mécha d’assaut capable de dominer son segment de marché ! Il ambitionnait d’égaler, voire de dépasser, le succès remporté par la publication de sa conception du Soldat désolé !
S’il parvenait à réaliser cette ambition, il pourrait vendre des millions d’exemplaires de son mécha d’assaut dans tout le Secteur stellaire de Komodo, et peut-être même dans d’autres secteurs stellaires !
Si des millions de pilotes de mécha fournissaient activement un retour spirituel à Nyxie, Ves craignait de ne pas pouvoir l’empêcher d’acquérir assez de puissance pour s’évader de sa prison !
« Nyxie n’est pas un bon choix ! »
Ses émotions se stabilisèrent lorsqu’il reporta son attention sur Zeigra.
Le Chat Couronné était tout aussi hostile que Nyxie, mais il était loin d’être aussi puissant ou évolué.
Nyxie avait probablement été autrefois une tyranne et une cheffe extraterrestre qui avait dominé un empire dans les temps anciens.
Zeigra n’était qu’un chat génétiquement modifié qui régnait sur une jungle artificielle, jusqu’à ce que Lady Miralix, de la Maison Laterna, le traque avec succès lors d’une Chasse Couronnée équitable et officiellement reconnue.
La comparaison ne tenait pas. Zeigra était clairement l’entité la plus faible, et Ves était tout à fait sûr de pouvoir le garder sous contrôle, même si son mécha d’assaut devenait populaire.
« Contrairement à Nyxie, qui possède un esprit intelligent, Zeigra est bête comme un chat. Il ne peut manifester qu’une agressivité primaire et des comportements instinctifs. »
« Miaou ! »
Lucky lança un regard furieux à Ves ! Qu’est-ce qu’il venait de dire sur les chats ?!
Ves baissa les yeux vers son chat-gemme. « Je n’ai pas tort ! Je doute que tu sois plus intelligent qu’un Chat Couronné. »
« Miaou ! »