Chapitre 1 956
Les méchas d’interdiction jouaient surtout un rôle défensif au combat. Ils étaient presque aussi lourdement blindés que les méchas chevaliers. Certains portaient un bouclier, mais la plupart s’en passaient au profit d’une arme puissante à effet de zone.
Les fusils à pompe et les lance-flammes étaient les armes les plus élémentaires et emblématiques des méchas d’interdiction. Les modèles de classe supérieure maniaient même des armes plus sophistiquées, comme des manipulateurs gravitationnels ou des projecteurs thermiques haute puissance.
Leur mobilité était presque aussi mauvaise que celle des méchas chevaliers, mais tant que l’ennemi devait venir à eux, ces méchas formaient un excellent rempart contre tout mécha de combat rapproché.
Comparés aux méchas de tir plus traditionnels, les méchas d’interdiction étaient bien plus efficaces au combat rapproché. Ils sacrifiaient la puissance de frappe et la pénétration au profit du contrôle de vastes zones.
Ils se débrouillaient plutôt bien contre les méchas de combat rapproché offensifs, comme les méchas épéistes ou lanciers, mais étaient bien plus adaptés à la lutte contre les méchas légers.
Comparés aux méchas moyens, les méchas légers étaient bien moins blindés. Face à celui des autres méchas, leur blindage aurait aussi bien pu être aussi fragile que de la peau !
En contrepartie, leur mobilité était supérieure à celle de toutes les autres classes de poids. Ils survivaient sur le champ de bataille malgré leur blindage aussi mince que du papier en esquivant les attaques et en exploitant leur mobilité supérieure pour manœuvrer dans des environnements complexes.
Mais malgré leurs élégantes manœuvres aériennes ou leur jeu de jambes, comment pouvaient-ils espérer esquiver si leur adversaire arrosait toute une zone de tirs ?
Les méchas plus résistants pouvaient supporter les flammes ou les plombs des fusils à pompe pendant un certain temps, mais les méchas légers n’avaient généralement pas ce luxe !
Ves savait que les méchas d’interdiction se comportaient différemment dans l’espace et au sol.
Au sol, les distances étaient bien plus courtes. Les méchas d’interdiction avaient beaucoup plus de facilité à peser sur le champ de bataille, car les méchas légers disposaient de moins d’espace pour manœuvrer.
Ves et Gloriana envisageaient toutefois de concevoir un mécha d’interdiction destiné au combat spatial. La tâche était bien plus ardue : les distances supérieures et les degrés de liberté supplémentaires rendaient le contrôle d’une zone beaucoup plus difficile.
Une fois à portée, les méchas légers pouvaient approcher l’ennemi par l’avant, la gauche, la droite, l’arrière, le dessus ou le dessous !
Malgré tout, un mécha de combat rapproché devait toujours s’approcher pour mettre sa menace à exécution. Plus il s’avançait, plus il devenait facile de réduire ses angles d’approche.
Les méchas d’interdiction étaient trop lents pour poursuivre les méchas légers, mais ce n’était pas forcément important. Tant qu’ils empêchaient un mécha de combat rapproché de s’approcher, celui-ci ne pouvait infliger aucun dégât notable !
Si la situation perdurait, le camp en défense finirait forcément par prendre l’avantage, puisque ses ennemis ne pourraient pas exploiter tout leur potentiel !
Le concept de mécha proposé par Gloriana devait accomplir tout cela, et bien plus encore.
Pour l’heure, Ves partageait l’avis de Gloriana : ils devaient trouver une solution capable de résister à des hordes de méchas de piètre qualité.
Même s’il était impossible de les détruire d’un seul coup en masse, les mettre sous pression et briser leur élan suffirait à accorder un répit bien mérité à ses forces de méchas !
Ils commencèrent donc à esquisser un mécha d’interdiction dont l’arme principale serait un lance-flammes.
« Il faut prévoir une capacité de stockage généreuse », expliqua Gloriana en dessinant un grand réservoir blindé à l’arrière de leur ébauche. « Les méchas d’interdiction terrestres évoluent généralement dans des conditions atmosphériques normales. Leur lance-flammes peut donc puiser dans l’abondant oxygène de l’air pour alimenter la combustion. »
Dans l’espace, il n’y avait pas d’air. Donc pas d’oxygène non plus.
Dans ces conditions, comment allumer un feu dans l’espace ?
La solution la plus simple consistait à emporter son propre comburant. Il n’était pas forcément nécessaire d’utiliser de l’oxygène. Celui-ci était plutôt bon marché, mais il existait des substances plus denses et plus efficaces.
Il en allait de même pour le combustible. Enrichi avec des exotiques puissants, il pouvait libérer une chaleur extrême !
Le seul problème, c’était que les substances les plus efficaces coûtaient bien plus cher. L’exploitation d’un mécha d’interdiction pouvait revenir très cher, car son combustible et son comburant engloutissaient rapidement le budget.
Mais cela laissait aussi une grande liberté de choix à leurs propriétaires. Si une organisation devait se serrer la ceinture, elle pouvait se contenter d’un combustible bon marché et d’oxygène.
Si les Avatars du Mythe ajoutaient un mécha d’interdiction à leur arsenal, le commandant Melkor investirait sans aucun doute des millions de crédits hex dans l’amélioration de sa puissance de feu !
Ves n’avait encore jamais conçu de mécha d’interdiction. Il en avait vu beaucoup à l’œuvre, au sol comme dans l’espace, et comprenait en théorie leur fonctionnement et leur assemblage.
En pratique, leur conception se révéla bien plus complexe.
Ce n’était pas une question de complexité. Par nature, les méchas d’interdiction étaient très simples. À l’instar des méchas chevaliers, ils n’étaient pas censés exécuter des manœuvres sophistiquées. Les méchas de troisième classe ne comportaient pas non plus beaucoup de fonctions supplémentaires.
Le seul problème, c’était la capacité de stockage.
« Il n’y a pas assez de place ! » se plaignit Ves en caressant le dos de Lucky.
« Miaou ! »
Il baissa les yeux vers le chat vautré sur ses genoux. « Peu importe la quantité d’exotiques que tu manges, tout semble disparaître dans ton estomac. On ne peut pas en dire autant de notre ébauche. »
Même comprimés et compactés, le combustible et le comburant s’épuisaient à une vitesse terrifiante dans les méchas d’interdiction !
À ce problème de capacité s’ajoutait la gestion de la chaleur. Les lance-flammes et les méchas d’interdiction eux-mêmes devaient canaliser et contenir une chaleur immense.
Même si la majeure partie de l’énergie était projetée vers l’extérieur, une bonne quantité retombait sur le mécha lui-même.
Comme les méchas ne pouvaient pas évacuer autant de chaleur dans l’espace qu’au sol, cela risquait de poser un très grave problème si leur conception ne tenait pas suffisamment compte de leur propre chaleur !
Le seul facteur atténuant était peut-être que les méchas tombaient généralement à court de combustible avant que leur température n’atteigne un seuil critique.
« Miaou. »
Pendant que Lucky se reposait, Clixie dévorait joyeusement un bol de pâtée fraîchement préparée. Les chefs de Gloriana excellaient non seulement dans la cuisine humaine, mais savaient aussi satisfaire les papilles des chats !
« Hé hé hé », fit Gloriana en souriant et en frottant le ventre de Clixie.
« Miaou ! »
« Oh, pardon ! »
Jouer avec leurs chats leur remontait le moral, mais ni Ves ni Gloriana n’étaient satisfaits de leur ébauche.
Aussi ingénieux fussent-ils, les méchas d’interdiction restaient d’une simplicité brutale du point de vue de la conception.
Il fallait y faire tenir trop d’équipement. C’était déjà difficile pour les méchas terrestres, mais les versions spatiales étaient encore plus encombrées !
Une grande partie de la capacité devait être réservée au blindage. Comme les méchas d’interdiction étaient des cibles prioritaires, ils attiraient souvent une puissance de feu considérable.
Contrairement aux méchas fusiliers, ils ne pouvaient pas miser sur la mobilité, vu tout le combustible, les comburants et les dissipateurs thermiques qu’ils transportaient.
À cela s’ajoutait le système de vol, qui occupait lui aussi une place considérable ! Les systèmes de vol prenaient beaucoup d’espace, exigeaient énormément d’énergie et produisaient une quantité considérable de chaleur !
D’un point de vue technique, ces éléments n’étaient pas très complexes. Ils prenaient simplement beaucoup de place, et il existait très peu de moyens d’y remédier !
Gloriana fronça les sourcils en examinant leur ébauche.
Depuis qu’il avait reçu un implant biologique, Ves parvenait enfin à suivre les calculs mentaux de Gloriana. Même si la conception projetée n’en était qu’au stade de l’ébauche, sa précision technique atteignait déjà un niveau très avancé !
Pourtant, malgré son élégance, l’ébauche ne présentait aucun avantage notable par rapport aux produits comparables du marché.
« Les méchas d’interdiction spatiaux de troisième classe sont bien plus limités que je ne le pensais. » Sa petite amie porta les doigts à son front. « Nous avons beau modifier sa configuration, impossible d’en tirer le moindre avantage supplémentaire. »
Augmenter les réserves de combustible et de comburant signifiait réduire le blindage et les dissipateurs thermiques.
Ajouter des dissipateurs thermiques signifiait réduire les réserves de combustible et de comburant, ainsi que le blindage.
Renforcer le blindage signifiait réduire les réserves de combustible et de comburant, ainsi que les dissipateurs thermiques.
De tels compromis étaient monnaie courante dans la conception des méchas, mais le problème, c’était qu’aucune dose d’ingéniosité ne permettait de faire mieux !
Gloriana était particulièrement contrariée par les limites des technologies disponibles et le manque de matériaux. Elle ne reculait pourtant pas devant le défi. Elle savait qu’elle devait exploiter son affinité pour les méchas récemment améliorée, ainsi que les innombrables connaissances tirées du Guerrier Lumineux et de Quint, pour concevoir le mécha de troisième classe le plus efficace de sa carrière !
Quant à Ves, il commençait déjà à réfléchir à la façon d’augmenter l’attrait commercial d’un mécha d’interdiction spatial, sans pouvoir compter sur une technologie supérieure, des matériaux coûteux ou l’ingéniosité de la conception.
« Que valent les modèles de deuxième classe de ce type ? » demanda-t-il.
« Ils sont incomparablement meilleurs. Tout prend moins de place grâce à leur miniaturisation bien plus poussée. Ils peuvent aussi recourir à des méthodes de contrôle de zone plus efficaces, comme la création de puits gravitationnels localisés qui ne nécessitent ni munitions ni combustible.
« Même s’ils utilisent un lance-flammes classique, la puissance de leur combustible et de leur comburant suffit à menacer n’importe quel mécha de combat rapproché, pas seulement les modèles légèrement blindés ! »
Les méchas d’interdiction les plus avancés faisaient même appel au stockage dimensionnel, ce qui leur permettait d’emporter bien plus de charges que leur châssis ne pouvait en contenir !
Autrement dit, ils étaient comme Lucky et son estomac sans fond !
Ves soupira. Après avoir conçu une merveille comme le Guerrier Lumineux, il se sentait terriblement à l’étroit, de retour dans son domaine habituel.
C’était comme s’il quittait le manoir somptueux de Gloriana pour retrouver sa cabane de bois branlante au toit qui fuyait.
S’il concevait ce mécha d’interdiction pour ses propres forces de méchas, le budget ne le préoccuperait pas. Tout problème insurmontable pouvait être réglé à coups d’argent ! C’était précisément pour cela que le Guerrier Lumineux s’était si bien comporté lors de la Bataille de Kesseling VIII !
Mais qui pouvait dépenser autant que Ves ? Pas grand monde. Les méchas vendus sur le marché devaient remplir leur rôle avec la plus grande efficacité possible.
Un mécha capable d’accomplir la même tâche qu’un modèle concurrent pour moitié moins cher remporterait à coup sûr la palme !
Quand avait-il conçu son dernier véritable mécha commercial ? Il y avait si longtemps que Ves ne se sentait plus très disposé à accepter ces contraintes !
Il savait que ce n’était pas bon signe. La conception de méchas de troisième classe était le fondement de son métier. Pendant des années, il avait cherché à contourner leurs nombreuses limites. Plus il se sentait à l’étroit, plus il se sentait poussé à innover et à trouver des solutions de conception brillantes.
S’il continuait à produire des modèles coûteux comme le Guerrier Lumineux, Ves craignait de perdre son avantage en matière d’efficacité.
Sur le marché des méchas, la rentabilité était essentielle. Ves ne pourrait pas rivaliser aussi efficacement s’il oubliait comment concevoir un mécha inférieur, mais offrant un meilleur rapport qualité-prix !
S’il retrouvait et conservait cet avantage, il pourrait le transposer à la conception de méchas de deuxième classe et creuser encore davantage l’écart avec ses concurrents !
Gloriana avait déjà compris à quel point il était utile de s’exercer à concevoir ce genre de méchas soumis à de fortes contraintes. Comment Ves pourrait-il se laisser distancer par sa propre petite amie ?
En homme qui se respectait, il refusait d’être moins doué qu’elle pour concevoir les méchas qui constituaient le socle de son savoir-faire !
« Je ne veux pas que notre prochain produit passe inaperçu sur le marché des méchas, déclara Ves. La LMC a besoin d’un best-seller pour redynamiser sa marque, et je dois prouver que mes précédents méchas commerciaux n’étaient pas des exceptions. Je pense que nous devrions renforcer la valeur de notre mécha d’interdiction de deux façons. D’abord, il nous faut un bon concept qui se marie bien avec son éclat.
« Ensuite, nous devons trouver un moyen de nous démarquer sur le plan des performances techniques. L’un ou l’autre ne suffira pas. Il nous faut les deux pour créer un produit qui se vendra dans tout le secteur stellaire, et même dans tout l’amas d’étoiles ! »
Ses ambitions ne se limitaient plus au Secteur stellaire de Komodo !