Chapitre 1 953
Quelques jours passèrent, et Ves continua de rencontrer différentes personnes.
Il discuta de la répartition tentaculaire des vaisseaux avec la coordinatrice de flotte Ophelia Kronon.
« Nous avons accumulé beaucoup de transporteurs et d’autres vaisseaux, mais, dans l’ensemble, ils sont très vulnérables aux attaques ennemies, lui expliqua-t-elle par projection. Nous disposons d’un nombre suffisant de méchas pour protéger notre flotte, mais la coordination pose divers problèmes.
Certains vaisseaux appartiennent au Clan Larkinson, d’autres suivent les directives des Avatars du Mythe, tandis que beaucoup d’autres encore obéissent aux Sentinelles Vivantes. »
« Ce n’est pas forcément un problème, répondit Ves en grattouillant le menton de Lucky. Nos vaisseaux de combat doivent protéger nos vaisseaux civils. »
« C’est vrai, mais notre plus gros problème, c’est que nous manquons de véritables vaisseaux de combat. Comparés au Corps des Méchas ou à la Dynastie Kronon, nous sommes terriblement dépourvus de vaisseaux blindés capables d’encaisser un coup et, éventuellement, de résister aux tirs ennemis. Dans bien des batailles spatiales, les transporteurs de combat et autres vaisseaux blindés sont souvent indispensables pour protéger nos bâtiments les plus vulnérables. »
Ves grimaça. « Nous avons essayé d’obtenir des transporteurs de combat, mais, vu la demande immense en vaisseaux spatiaux, nous n’avons toujours pas réussi à passer commande. »
Tous deux savaient qu’il était tout simplement hors de question d’obtenir des vaisseaux de combat pour le moment. La situation financière de la LMC, qui ne cessait de se dégrader, n’arrangeait rien. Même si Ves proposait de payer trois fois le prix, les chantiers spatiaux ne lui fourniraient toujours pas de vaisseau de combat !
La Guerre des Sables touchait déjà à sa fin, mais la Guerre de Komodo continuait de s’intensifier. Les combats à la frontière entre les États de deuxième classe s’étendaient comme une traînée de poudre, et le reste du secteur stellaire commençait de plus en plus à en ressentir les effets !
« Nous devrons intercepter tout ennemi avant qu’il ne soit à portée de nos vaisseaux, déclara Ophelia. Nous avons provisoirement assez de méchas pour assurer cette fonction, mais nos réserves sont dangereusement basses. »
« Combien avons-nous de méchas spatiaux en tout ? »
« Après avoir réparé nos méchas endommagés, remis en état certaines machines récupérées et transféré des pilotes de méchas terrestres sur des méchas spatiaux, nous pouvons en rassembler environ cinq cents. Le manque de personnel constitue un gros goulot d’étranglement, mais nous avons recueilli beaucoup de transfuges Kronon pendant notre fuite du Protectorat d’Ylvain. À mesure que nous les intégrerons à notre hiérarchie, nous pourrons probablement accroître encore nos effectifs. »
Le nombre de méchas ne semblait pas si mauvais, mais la flotte disparate rassemblée autour du Clan Larkinson comptait de nombreux vaisseaux, tous vulnérables aux attaques.
« Nous n’avons pas beaucoup de solutions, murmura Ves en se frottant le menton rasé de près. Presque aucun des États sur notre route ne constitue un bon endroit où recruter. Des États comme la République de Reinald et les Étoiles du Conseil de Lisv ont été dévastés par les hommes-sables ou manquent déjà cruellement de main-d’œuvre. »
Pour les méchas, la situation était un peu plus simple. Même si leur flotte ne disposait d’aucune réelle capacité de fabrication en l’absence d’un vaisseau-usine, elle avait récupéré une quantité considérable d’épaves.
Les méchas CRC qu’ils étaient parvenus à vaincre sur Kesseling VIII valaient tous une somme considérable !
Il était trop difficile de les remettre en état de marche, compte tenu de l’énorme fossé technologique, mais ils pouvaient toujours être échangés contre des méchas ou recyclés afin que leurs excellents matériaux servent ailleurs.
Après avoir abordé tous ces problèmes, la coordinatrice de flotte prit congé, tandis que Ves rencontra diverses autres personnes.
Il tâta prudemment le terrain avec James. Le Prophète vivant semblait aussi désagréablement affable que d’habitude, mais Ves ne croyait pas qu’il fût aussi simple qu’il en avait l’air.
« Calabast m’a dit que vous vouliez rejoindre le Clan Larkinson. Vous rendez-vous seulement compte de ce que vous demandez ? Nous respectons votre foi, mais mes proches et moi sommes fermement opposés à la religion. »
James sourit comme s’il n’y avait là aucun problème. « Je suis certain que vous et vos proches Larkinson pourrez nous tolérer. Nous n’avons jamais contraint qui que ce soit à accepter nos croyances. D’ailleurs, vos Larkinson et mes Vrais Croyants ont bien plus en commun que vous ne le pensez. Nous aussi, nous chérissons la camaraderie, le devoir et le courage, surtout lorsqu’il s’agit de nos Kronon. »
Techniquement, il avait raison, mais leur camaraderie et leur sens du devoir ne s’appliquaient qu’à leurs compatriotes ylvainiens !
« Si vos Vrais Croyants devaient choisir entre vous obéir et m’obéir, qui écouteraient-ils ? Pouvez-vous me garantir que les Ylvainiens à mon service reconnaîtront mon autorité ? »
« Voilà une raison de plus pour fusionner mes fidèles avec votre clan, répondit James avec un sourire plus large. Tant qu’il y aura une séparation entre vos Larkinson et le reste d’entre nous, les tensions persisteront. En revanche, nous intégrer au Clan Larkinson nous unira véritablement. Nos loyautés ne pourront jamais être divisées au point de poser problème, puisque croyants et non-croyants seront tous du même côté !
Si vos Larkinson accueillent sincèrement mes fidèles, nos différences s’atténueront. »
Il était impressionnant de voir comment James avait réussi à retourner son argument. Ves avait l’impression que discuter avec le Prophète vivant ne servait à rien, tant il était doué pour cela ! Clone du prophète originel, James avait hérité du talent oratoire et du pouvoir de persuasion exceptionnel de son donneur de gènes !
Ajoutée à l’illusion qu’il pouvait voir l’avenir, cette aptitude donnait constamment à Ves le sentiment que James avait déjà prévu cette conversation !
Plus il parlait avec James, plus Ves se sentait frustré. Comme le Prophète vivant ne cessait de le rassurer en affirmant que ses fidèles feraient de leur mieux pour s’intégrer aux Larkinson, Ves finit par agiter la main.
« Ça suffit ! Ce n’est pas moi qui prends les décisions. Avant de chercher à obtenir mon approbation, vous devrez convaincre mes proches laïques qu’ils ont tout intérêt à accueillir vos fanatiques dans le clan. »
« Ils finiront par se rallier à notre point de vue, déclara aussitôt le chef religieux. Vous et vos Larkinson vous attardez trop sur nos différences ; avec le temps, vous finirez par apprécier ce que nous avons en commun. »
« Si vous le dites, prophète. »
Ves mit fin à la conversation aussi vite que possible. Parler à ce clone avait quelque chose de troublant.
Son appréhension grandit lorsqu’il comprit que James canalisait le fragment spirituel de Ylvaine !
« Ils sont de mèche ! »
C’était une conclusion extrêmement dérangeante ! À ses yeux, les deux n’auraient pas dû avoir le moindre lien.
À l’origine, Ves avait créé le fragment spirituel de Ylvaine à partir d’un infime résidu spirituel qu’il avait prélevé sur l’emballage d’une ration nutritive.
Le fragment spirituel n’était pas censé former une entité spirituelle complète. Pourtant, en prenant sa place d’esprit de conception, il s’était lié à un nombre croissant de pilotes de méchas ylvainiens, chacun se forgeant sa propre image du Grand Prophète !
L’esprit de conception devenait de plus en plus humain. Tous ces pilotes de méchas ylvainiens dévots avaient involontairement comblé les lacunes de sa personnalité, recréant ainsi, sous forme spirituelle, une version du Grand Prophète !
Ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Ves n’avait jamais voulu restreindre ses esprits de conception. Il les traitait comme des êtres vivants, et leur croissance, qui les rendait plus puissants et plus complexes, lui profitait toujours.
Le problème, c’était que le fragment spirituel semblait comploter avec le clone du prophète !
Un clone qui ne débitait que des absurdités n’avait rien de très effrayant. Mais un clone qui obtenait l’aide d’un esprit de conception hautement compatible, c’était une tout autre histoire !
Il secoua la tête. Même s’il voulait empêcher le fragment spirituel de Ylvaine de se laisser influencer par le clone, il ignorait s’il était possible de défaire leur alliance.
L’un était dérivé de l’esprit du Prophète Ylvaine, l’autre de son corps !
Une réalisation terrifiante le frappa soudain comme la foudre.
« Ai-je ressuscité le Grand Prophète sans le vouloir ? »
Les implications de ces mots étaient tout simplement trop lourdes pour que Ves puisse les accepter !
Il ne croyait pas avoir ramené le prophète originel à la vie. Tout au plus, l’esprit de conception et le clone n’étaient-ils que des dérivés d’une même source. Ces pâles copies incomplètes ne pourraient jamais égaler l’original.
Cependant, rien ne garantissait que ces copies incomplètes ne puissent pas devenir plus puissantes que le prophète originel, surtout en unissant leurs forces !
Ves ne comprenait pas pourquoi James voulait rejoindre le Clan Larkinson. Même s’il n’était qu’à moitié aussi capable que le prophète originel, il avait largement de quoi faire cavalier seul !
Ves ne voulait pas consacrer davantage de puissance de calcul à cette question.
Quoi qu’il en pense, les Ylvainiens représentaient au moins la moitié de ses effectifs, sinon plus. Ils servaient à bord de ses vaisseaux, pilotaient ses méchas et faisaient bien d’autres choses encore.
Si Ves ou le Clan Larkinson se brouillait avec la Dynastie véritable de Ylvaine, sa flotte ne serait plus que l’ombre d’elle-même !
Ce n’était pas le moment de provoquer une scission ! Tant que sa flotte traverserait un espace contrôlé par la Coalition, le CRC pourrait toujours l’attaquer de nouveau !
Pour le meilleur ou pour le pire, Ves avait besoin des Vrais Croyants. Tolérer les lubies de James était un maigre prix à payer pour s’assurer le soutien de ses fidèles.
Quant à les intégrer au Clan Larkinson, Ves ne croyait pas que l’avenir fût écrit d’avance. Même les prophètes se trompaient parfois !
Après avoir tenu diverses réunions, Ves finit par épuiser son ordre du jour. Il restait encore beaucoup de problèmes à régler, mais il n’avait qu’à donner des directives à ses adjoints. Une fois qu’Ophelia, Raymond, Melkor et les autres hauts responsables eurent compris ses priorités, ils se conformèrent scrupuleusement à ses intentions.
Ves eut enfin du temps pour réfléchir à ses prochains projets de conception.
Ves retrouva Gloriana dans l’atelier de méchas du Stellar Chaser.
Leurs chats se frottaient le museau l’un contre l’autre, tandis qu’ils étaient tous deux assis devant un terminal.
Sa petite amie battit des mains et sourit avec enthousiasme !
« Hihihi ! Nous allons enfin concevoir un mécha ! Ça m’a tellement manqué ! »
Leur Bright Warrior était leur dernier projet. Jusqu’ici, la conception s’était révélée être un immense succès. Non seulement leur modèle Bright Warrior avait vaincu à lui seul le CRC dans l’espace, mais il leur avait aussi permis de créer leur tout premier mécha chef-d’œuvre officiellement reconnu !
Il serait très difficile de faire mieux.
Ves était pourtant déterminé à essayer. Maintenant qu’il avait activé son implant Archimedes Rubal, il avait hâte de voir à quel point celui-ci améliorerait son travail de conception !
« Je ne sais pas trop quel concept de mécha aborder ensuite, avoua-t-il. Je manque un peu d’idées, en ce moment. »
« Eh bien, tu as déjà dit que tu voulais concevoir un modèle de mécha commercial pour donner un nouvel élan à la LMC. Tu comptes donc présenter un mécha de troisième classe, c’est ça ? »
Il hocha la tête. « Même si je suis certain d’être prêt à concevoir un mécha de deuxième classe, il n’y a pas de marché viable dans ce secteur stellaire. La Coalition Friday n’acceptera évidemment pas mes méchas, et l’Hégémonie Hexadrique est trop obsédée par mon sexe pour faire de même. »
Sa petite amie sourit de plus belle. « Je ne serais pas aussi catégorique pour le dernier point. Calabast est encore en train de régler les détails avec la DIVA, mais il se pourrait que tu puisses concevoir un mécha pour l’Hégémonie. Ce serait toutefois un modèle assez spécial. »
« Comment ça ? »
« Après nous avoir écoutées, Calabast et moi, la DIVA s’intéresse à tes lueurs. L’agence veut savoir si ta philosophie de conception peut être mise à profit sur le front principal de la Guerre de Komodo. Nous avons présenté des arguments très convaincants : tes lueurs ont déjà prouvé qu’elles pouvaient influencer le moral de milliers de pilotes de méchas, et nous pourrions ainsi faire pencher en notre faveur l’issue de toutes ces batailles acharnées. »
Ves eut l’air surpris. « Même si c’est le cas, les Hexers ne sont-ils pas hostiles aux concepteurs de méchas masculins comme moi ? Je ne travaillerai pas sous les ordres d’un autre concepteur de méchas hexer. Je ne veux pas non plus que quelqu’un d’autre s’attribue le mérite de mon travail. Ce n’est pas négociable, Gloriana. »
Maintenant qu’il avait acquis une grande notoriété, il se sentait plus à l’aise pour camper sur ses positions. Même si les Hexers étaient une bande de suprémacistes féminines, ils ne pouvaient pas ignorer sa valeur !
« Ce ne sera pas un problème, Ves, le rassura Gloriana. Il existe une solution très élégante à tes préoccupations. La DIVA veut tâter le terrain en te laissant concevoir un mécha. La seule condition, c’est qu’il soit destiné exclusivement aux hommes et non aux femmes ! »
« Quoi ?! »