Chapitre 1 952
Après avoir mis fin à son appel avec les concepteurs de méchas Tovar, Ves se plongea dans ses pensées tandis que Gavin gardait docilement le silence.
La discussion qu’il venait d’avoir aurait peut-être été plus simple s’il n’avait pas parlé avec Calabast auparavant.
Sa proposition continuait d’occuper ses pensées. Elle commençait même à influencer son jugement, ce qui était très précaire, car lui-même ignorait quelle était sa position sur la question !
Ves baissa les yeux vers le Mandat Larkinson. La lueur de cette relique ancestrale s’était encore intensifiée, malgré la perte de plusieurs liens.
Il s’attendait à ce que le Chat doré s’affaiblisse ou s’assombrisse après la mort de dizaines de pilotes de mécha, mais elle semblait au contraire aussi enjouée que jamais.
« Nyaaa. »
Ves caressa son corps intangible au moyen d’une Projection spirituelle. Le chat plissa les yeux et savoura son contact.
Ils n’échangèrent pas un mot, mais se communiquèrent leurs sentiments et leurs émotions d’une autre manière.
Il se sentit bien moins perplexe après avoir pris le pouls de Goldie. En tant qu’esprit représentant le Clan Larkinson, elle lui permettait de déterminer ce que voulait le clan : il lui suffisait d’évaluer sa réaction !
Bien sûr, le fait que Goldie approuve une décision ne signifiait pas forcément que c’était le meilleur choix.
Pour l’instant, Goldie ne semblait guère réticente à l’idée d’accueillir de nombreux étrangers dans le clan. En fait, elle avait même l’air impatiente à la perspective de voir tant de Larkinsons rejoindre les leurs !
La différence cruciale qui rendait Goldie bien plus optimiste que Ves tenait à sa nature d’entité spirituelle.
En raison de sa position centrale au sein du Clan Larkinson, elle pouvait sonder le cœur de chacun de ses membres.
Elle ne craignait pas d’accueillir d’éventuels traîtres dans le clan, car Goldie pourrait les démasquer sur-le-champ s’ils prêtaient serment en sa présence !
Une fois liée aux nouveaux membres du clan, elle continuerait de les surveiller à leur insu.
Ves avait presque conçu par inadvertance un système de surveillance spirituelle en imaginant un esprit ancestral pour le clan !
Contrairement aux systèmes de surveillance électroniques, les systèmes de surveillance spirituelle étaient bien plus difficiles à brouiller ou à manipuler ! Les liens spirituels permanents que Goldie entretenait avec chaque membre du clan resteraient actifs, quels que soient les efforts de ses membres pour s’isoler !
C’était un outil unique et particulièrement précieux pour s’assurer de la loyauté des nouveaux Larkinsons.
Mais l’histoire n’était pas si simple.
De même que le Chat doré influençait les Larkinsons, ces derniers façonnaient aussi le Chat doré.
Cette interaction était bien plus forte à ses débuts, mais Ves avait finalement conçu le Chat doré comme une représentation collective des Larkinsons.
Par exemple, si tous les Larkinsons perdaient leur morale et devenaient des pirates, Goldie finirait par être contaminée par leur poison et se transformerait en un esprit cruel et dépravé.
Ves avait certes intégré quelques garde-fous au Chat doré, en accordant plus de poids aux valeurs qu’elle avait adoptées au début qu’à celles qu’elle assimilerait par la suite, mais il ne pouvait pas s’en tenir indéfiniment au passé.
Le Clan Larkinson devait rester suffisamment souple pour s’adapter aux circonstances, et Goldie devait être assez ouverte d’esprit pour accepter de nouvelles idées.
Par conséquent, accueillir un grand nombre d’étrangers dans le clan risquait de faire évoluer Goldie dans une direction qui ne lui convenait pas tout à fait. La simple idée que des milliers d’Ylvainans inondent le Chat doré de leur vénération pour le Prophète Ylvaine le terrifiait au plus haut point !
Ves ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser Goldie se transformer en la plus grande admiratrice d’Ylvaine. S’il décidait d’accepter la proposition de Calabast, il lui faudrait trouver un moyen d’intégrer toute cette diversité sans altérer l’essence du Clan Larkinson.
Tandis qu’il continuait à réfléchir à la question, sa réunion avec les Larkinsons commença bientôt.
Une poignée d’anciens du clan, de Raymond Billingsley-Larkinson à Clinton Larkinson, participèrent à la conférence depuis différents vaisseaux. La salle de conférence s’illumina de leurs projections.
Tous les regards se tournèrent vers Ves.
« Tu es réveillé. »
« Oui. »
« Heureux de te revoir parmi nous, patriarche. »
« Merci. »
Après quelques banalités, ils abordèrent aussitôt la question la plus urgente.
« Je ne sais pas si Gavin ou ta petite amie t’en a informé, mais plusieurs membres du clan ont demandé à le quitter. Ils veulent partir dès que nous aurons retrouvé Ark et les membres de l’ancienne famille qui ont fui la République », commença doucement Raymond.
Tous observaient la réaction de Ves comme des faucons. Ils voulaient voir comment le patriarche réagirait à une nouvelle aussi scandaleuse.
Quelqu’un qui manquait de sang-froid et s’emportait facilement aurait certainement explosé de colère !
Ves n’en fit rien. Non seulement il avait été prévenu, mais le départ de cette racaille sans force de caractère, incapable d’endurer les épreuves, lui importait peu.
« Nous n’avons jamais empêché les membres du Clan Larkinson de le quitter, finit-il par dire. Je voudrais que notre clan adopte la même position que l’ancienne Famille Larkinson. Si un Larkinson estime, à n’importe quel moment, qu’il n’a plus d’avenir au sein du clan, il devrait pouvoir partir sans qu’on lui fasse des histoires ni qu’on le punisse. »
Son ton calme rassura discrètement les anciens les plus influents, dont beaucoup siégeaient au Conseil exécutif et à l’Assemblée Larkinson.
Mais ce n’était pas parce que Ves l’acceptait que les autres Larkinsons devaient se montrer aussi conciliants !
« Deux cents de nos membres nous quittent, Ves ! Leur égoïsme va nous affaiblir au pire moment ! Ils devraient au moins nous dédommager pour le préjudice causé par leur départ ! »
Les paroles d’un membre du conseil déclenchèrent une brève dispute, qui semblait familière. Ves écouta les deux camps, sans revenir sur sa décision.
« Je reconnais que quitter le clan en pleine bataille ou dans une situation très précaire revient à le trahir. C’est clairement inacceptable. Mais je pense qu’il serait néfaste d’être aussi strict que le Corps des Méchas sur les départs. Au moins, les deux cents membres qui veulent partir ont la décence d’attendre que nous arrivions au Royaume Sentinelle. »
« C’est uniquement parce qu’ils veulent continuer à voyager à bord de nos vaisseaux et profiter de notre protection contre une éventuelle embuscade des Vendrediens ! »
C’était vrai, mais Ves s’en souciait peu.
« Écoutez, il semble que leur départ soit déjà acté. Qu’attendez-vous de moi ? »
« Nous voulons que tu leur parles et que tu les persuades de revenir sur leur décision, répondit Raymond. Nous avons essayé de convaincre les Larkinsons qui comptent partir de changer d’avis, mais nous n’avons pas ton pouvoir de persuasion. Ils se laissent trop séduire par la nouvelle vision d’Ark Larkinson pour la Famille Larkinson. Tu es le seul à avoir assez de poids pour rivaliser avec un pilote expert ! »
Ves fronça les sourcils. « Qu’est-ce que veut faire l’oncle Ark ? »
« Le Vénérable Ark veut rattacher la Famille Larkinson à un autre État. J’ai entendu dire que les membres de l’ancienne famille envisageaient de se mettre au service du Royaume Sentinelle. Vu les difficultés qu’ils ont traversées, ils pourraient avoir besoin d’aide. Une rumeur prétend même que le Royaume Sentinelle leur a proposé d’élever l’ancienne famille au rang de maison noble en échange de leur service militaire ! »
« Quoi ?! C’est une offre considérable ! »
En général, les royaumes n’étaient guère enclins à accueillir des étrangers. Le Royaume Sentinelle comptait déjà assez de maisons nobles, qui s’étaient toutes partagé le moindre morceau de territoire.
L’ancienne famille n’était tout simplement pas constituée comme une maison noble. Elle n’avait aucune expérience de gouvernance et ne maîtrisait pas vraiment les intrigues impitoyables indispensables pour garder le pouvoir !
Speaker Ovrin Larkinson secoua la tête. « Cette rumeur n’est pas très crédible. Ark ne permettrait jamais, de toute sa vie, la création de la Maison Larkinson. Nous nous sommes battus assez longtemps contre les Vesiens pour savoir à quel point l’aristocratie est corruptrice. Je pense qu’Ark décidera plus probablement de quitter entièrement le Secteur stellaire de Komodo pour chercher un État plus digne auquel offrir les services de la famille. »
Comme il comptait lui-même quitter le Secteur stellaire de Komodo, Ves ne blâmait pas Ark de partir.
La moitié du secteur était devenue un territoire hostile, tandis que l’autre moitié dépendait d’un État qui plaçait les femmes au-dessus des hommes. Nulle part dans le secteur tel qu’il était aujourd’hui la Famille Larkinson ne pouvait s’installer tout en conservant ses valeurs et son mode de vie.
Ves estimait toutefois qu’Ark et l’ancienne famille devraient voyager très loin pour trouver un État assez digne de répondre à leurs exigences.
Dans le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse, on vénérait les pilotes de mécha, en particulier les pilotes experts comme le Vénérable Ark. Pourtant, les seigneurs de guerre s’y livraient aussi à de fréquentes escarmouches et à des conflits dévastateurs, uniquement pour s’attirer davantage de gloire !
Leur conception de l’honneur reposait bien moins sur le sacrifice que sur l’accumulation de faits d’armes !
Quant au Secteur stellaire de Majestic Teal, les intrigues politiques y étaient monnaie courante. Même si les guerres ouvertes y étaient assez rares, ses dirigeants décadents ne cessaient de se poignarder dans le dos et de mener des guerres par procuration, changeant d’alliance aussi souvent que de vêtements !
D’après ce que Ves avait entendu sur Majestic Teal, l’honneur n’y était qu’un mot vide de sens. Beaucoup d’habitants de Majestic Teal aimaient se vanter de leur honneur et de leur bravoure au combat, mais ce n’était qu’un moyen d’améliorer leur réputation. La sincérité de leur honneur leur importait peu, tant que personne ne révélait la vérité !
En bref, la Famille Larkinson devrait aller très loin pour trouver un État compatible auquel offrir ses services !
Ves n’était pas le seul à avoir compris le problème.
Clinton Larkinson poussa un soupir. « S’il n’y a pas de bonnes options, Ark pourrait transformer les Larkinsons en mercenaires, au moins pour un temps. Ils pourraient travailler et entretenir leurs compétences en s’éloignant toujours davantage de leur foyer. Ils finiraient par trouver un bon État ou un secteur stellaire où s’installer, à condition de ne pas être pris dans une embuscade ou dépouillés en chemin. »
Tous les Larkinsons présents dans la salle de conférence semblaient se soucier du sort de leurs proches.
Personne ne suggéra d’intégrer l’ancienne famille au clan. Il était impossible de convaincre ces Larkinsons de surmonter leur rancœur, alors qu’ils avaient été pris pour cible par les ennemis de Ves.
Même sa fameuse Langue du Diable ne suffirait probablement pas à persuader son propre oncle de participer à son entreprise risquée !
La discussion se poursuivit. Pourtant, Ves ne manifesta guère d’envie de parler aux futurs partants.
« Je ne veux pas gaspiller mon énergie avec ceux qui ne respectent pas la devise du clan, trancha Ves. Même si quatre-vingt-dix pour cent du clan voulait partir, je répondrais la même chose, car je ne veux à mes côtés que des camarades auxquels je peux faire confiance au combat ! »
Beaucoup d’anciens Larkinsons parurent déçus, mais ils acceptèrent son raisonnement à contrecœur.
Ves n’avait pas tort, mais le départ d’un si grand nombre de Larkinsons portait un coup terrible au clan.
« Calabast t’a-t-elle parlé de sa proposition ? »
Des grognements retentirent aussitôt dans la salle de conférence ; au moins la moitié des anciens réagirent d’une manière ou d’une autre.
« Qui est Calabast ? De quoi parle sa proposition ? » demanda un membre de l’Assemblée, visiblement perdu.
Calabast n’avait apparemment approché que les Larkinsons les plus haut placés avec sa proposition radicale. Cela contribuait à préserver la stabilité du clan. Après tous les revers qu’il avait essuyés, il pouvait difficilement encaisser un nouveau choc !
Ves ne voyait toutefois guère l’intérêt de garder le secret. D’ailleurs, suffisamment de temps s’était écoulé pour que ses membres puissent discuter de cette idée sans perdre leur sang-froid.
Il leur exposa rapidement la suggestion de Calabast.
Les anciens Larkinsons qui venaient d’en être informés ne tardèrent pas à réagir !
« Impossible ! Devenir un Larkinson ne se résume pas à changer de nom de famille ! »
« Il y a beaucoup trop d’Ylvainans ! Leur ferveur religieuse est mignonne, mais ce n’est que de la superstition ! Nous ne pouvons pas laisser nos descendants devenir des fanatiques ! »
« Beaucoup de pilotes de mécha qui ont risqué leur vie pendant la bataille de Kesseling VIII méritent d’être honorés. Mais qu’ont fait les civils pour mériter le même traitement ? Les intégrer au clan ne ferait qu’affaiblir nos traditions martiales ! Depuis la fondation de la République Lumineuse, notre héritage a toujours tourné autour des méchas et des pilotes de mécha !
Nous devons préserver la pureté de notre objectif et éviter toute distraction ! »
La plupart des réactions étaient défavorables à la proposition de Calabast. Ves ne s’attendait pas à autre chose.
Comme il n’était pas certain de sa propre position sur la question, il ne prit pas la peine de soutenir ni de rejeter la proposition.
« Veuillez débattre de cette suggestion à l’Assemblée Larkinson et au Conseil exécutif, demanda-t-il. Ne la rejetez pas d’emblée. Quelle que soit votre décision, j’espère que vous la défendrez par des arguments sérieux ! »
Au lieu de continuer à se débattre avec cette décision, Ves choisit de s’en laver les mains et de laisser le reste du clan trancher !
En attendant, il pouvait se lancer dans un nouveau projet de conception !