Chapitre 1 951
Une partie du succès de ses précédents méchas commerciaux venait du fait que Ves repérait souvent des besoins auxquels personne ne répondait.
Avec autant de produits différents sur le marché, il était difficile pour Ves de se démarquer. Pourtant, grâce à sa philosophie de conception unique, il réussissait là où d’autres auraient échoué.
Ves savait parfaitement que concevoir un mécha performant et fiable restait important, mais que même un tel modèle risquait de se perdre dans la masse si des milliers de concurrents avaient déjà eu la même idée !
Se démarquer était essentiel. Il ne voulait pas passer des mois à concevoir un mécha commercial pour voir son produit final considéré comme un modèle générique de plus dans une catégorie de marché saturée !
« Tu as une idée lumineuse, Benny ? »
« Nos spécialistes du marketing ont étudié de nombreuses pistes, mais la plupart concernent des besoins très locaux ou propres à certains États. À l’échelle de la LMC, il est important de proposer des produits qui séduisent un public plus large. »
« Envoie-moi les rapports. Je les examinerai plus tard, dit Ves à son assistante. Passons à la suite. À part le manque de nouveaux produits, y a-t-il autre chose dont je dois m’occuper ? »
« Il y a beaucoup de problèmes qui auraient besoin de votre attention, patron. La plupart sont assez mineurs, toutefois, et vous pourrez les régler à votre rythme. Il y en a un qui est assez urgent. Vous vous souvenez des Tovars qui composent notre première équipe de conception ? »
« Ah. »
Ves avait perdu de vue leur situation. Miles Tovar, Cherie Tovar, Vela Tovar, Pachtold Tovar et Gilbert Tovar étaient tous citoyens de la République Lumineuse !
En soi, ce n’était pas si particulier. Ves était techniquement toujours un Lumineux, tout comme de nombreux autres Larkinson !
Le problème, c’était que la moitié de ses concepteurs de méchas subordonnés appartenaient à l’une des familles les plus puissantes d’un État qui venait de poignarder la Famille Larkinson dans le dos !
La situation de Miles Tovar et des autres était bien plus compliquée que celle de Joshua King ou de n’importe quel citoyen lumineux ordinaire qu’il employait.
Ils ne représentaient pas seulement leur propre personne. De par leur nom de famille, ils représentaient aussi la Famille Tovar !
« Ont-ils quitté l’entreprise pour rentrer chez eux, dans la République Lumineuse ? »
« Pas exactement… » Gavin marqua une hésitation. « Leur situation est un peu plus compliquée. Vous devriez les entendre directement. »
« Ah. J’ai un peu de temps avant mon entretien avec Raymond et les autres dirigeants du clan. »
Ils continuèrent à passer en revue quelques problèmes liés à l’entreprise. Dans l’ensemble, Ves ne les jugea pas particulièrement importants. Des dirigeants comme Raymond géraient déjà très bien la LMC au milieu de cette crise.
Seuls des problèmes comme celui des Tovars dépassaient largement les compétences de Raymond. Ves devait s’en occuper en personne.
« Mets-moi en communication avec les Tovars. Où sont-ils, au fait ? »
« Tous vos concepteurs de méchas sont à bord du Scarlet Rose. Ils doivent s’y trouver pour participer aux réparations des Guerriers Lumineux et en fabriquer de nouveaux. »
C’était logique. Le Scarlet Rose était une ancienne frégate ravitailleuse mobile de la CRC et abritait l’un des ateliers de méchas embarqués les plus impressionnants de sa flotte actuelle.
Seul le Scarlet Chaser de Gloriana disposait de meilleures installations !
Cependant, Ves n’était pas entièrement à l’aise à l’idée de placer trop de monde à bord de son dernier vaisseau. Le Scarlet Rose était la source de tout l’alliage de Breyer qui constituait désormais une grande partie du métal de ses méchas Guerriers Lumineux ! Il fallait à tout prix garder secrète la provenance de ce matériau d’importance stratégique !
« Je dois parler aux Tovars tout de suite. »
Gavin ne tarda pas à interrompre les Tovars dans leurs tâches. Comme la flotte voyageait actuellement en vitesse supraluminique, ils ne pouvaient se rencontrer que par projection.
Ves voulait faire face à sa Première Équipe de conception. Ses sens spirituels lui permettraient de déceler quelques indices de leurs émotions et d’exercer à son tour une influence sur eux.
« Monsieur Larkinson. » La projection de Miles Tovar s’inclina et le salua avec respect.
Les autres l’imitèrent bientôt.
Leur comportement était très singulier. Descendants d’une puissante famille politique, Miles et les autres n’étaient sûrement pas des nerds incapables de se conduire en société !
À force de passer du temps avec eux, Ves avait découvert qu’ils agissaient toujours avec intention.
À présent, les liens entre la Famille Tovar et Ves étaient très compliqués. La Coalition du vendredi devait voir d’un très mauvais œil la stratégie du sénateur Tovar, qui cherchait à assurer ses arrières en cultivant des relations avec les deux camps.
Malgré ces circonstances, les concepteurs de méchas Tovar choisirent toujours de saluer Ves avec respect. En fait, ils lui témoignaient encore plus de déférence qu’auparavant !
Après tout, s’ils avaient voulu partir, ils auraient pu remettre leur démission et rentrer chez eux le mois précédent. Personne ne leur en aurait voulu d’avoir rejoint leur famille plutôt que de continuer à frayer avec « l’ennemi » !
Ves croisa les bras. « Benny m’a déjà expliqué la situation entre la République Lumineuse et la Coalition du vendredi. Ce que je veux savoir, c’est quelle est votre position. »
Les Tovars échangèrent des regards, puis leur chef prit la parole en leur nom.
« Nous voulons rester. »
Ves cligna des yeux.
« Pardon ? »
« Nous voulons continuer à travailler pour la LMC, précisa Miles. Mes cousins et moi avons longuement réfléchi à ce que nous voulions. On… on se plaît ici, en quelque sorte. Nous n’avons plus autant d’égards ni de privilèges qu’avant, mais il y a quelque chose de très gratifiant à faire partie de votre équipe. La situation là-bas est bien plus compliquée.
On nous oblige souvent à travailler pour notre famille plutôt que de nous consacrer à notre vocation. J’ai l’impression d’avoir progressé bien davantage en une seule année sous vos ordres qu’en cinq ans à essayer de diriger ma propre entreprise ! »
Les autres Tovars exprimèrent des sentiments similaires ou acquiescèrent simplement.
Ves savait que tous les Tovars étaient aussi des politiciens, mais il ne percevait aucune dissimulation dans leurs paroles. Les concepteurs de méchas se comprenaient mieux que quiconque. Il croyait volontiers qu’ils souhaitaient sincèrement poursuivre leur collaboration actuelle !
La situation rendait toutefois les choses très difficiles. Même si Ves voulait les garder, leurs loyautés partagées compliquaient énormément la confiance qu’il pouvait continuer à leur accorder. Qui pouvait garantir qu’ils ne deviendraient pas un jour le prochain Docteur Guernica ?
« Et la Famille Tovar ? » Ves aborda directement le sujet qui fâchait. « La Coalition du vendredi ne permet plus à la République Lumineuse de rester à l’écart. Le gouvernement a choisi son camp. »
« Ce n’est pas aussi grave que vous le pensez, monsieur Larkinson. Notre Famille Tovar fait toujours partie de la classe dirigeante de la République Lumineuse, mais nous avons continué à vous soutenir, vous et les Larkinson, comme nous l’avions promis. Le climat politique actuel complique la situation de notre famille, mais nous sommes profondément enracinés dans le tissu de notre État.
Nous sommes convaincus que notre famille saura traverser la tempête. Nous avons même pris de nombreuses mesures risquées pour aider votre Famille Larkinson de diverses façons. »
C’était vrai. Calabast avait mentionné que la Famille Tovar et plusieurs autres soutiens avaient aidé la Famille Larkinson dans l’ombre. Ils avaient osé aller à contre-courant, au prix de risques considérables ! Leur décision de ne pas suivre leurs pairs était soit très avisée, soit très stupide !
Ves ne pouvait ignorer la bienveillance dont faisait preuve la Famille Tovar. Son opinion à leur sujet s’améliora considérablement. Contrairement à la dernière fois, les Tovars étaient restés fermement à ses côtés !
Naturellement, ils ne le faisaient pas par pure bonté d’âme. Le sénateur Tovar voulait clairement se ménager une solution de repli au cas où l’Hégémonie Hexadrique gagnerait la Guerre de Komodo.
« Je reconnais l’aide que votre famille nous a apportée. Mais cela rend votre présence à mon service encore plus délicate. »
« Nous le savons, répondit Miles. Nous voulons quand même continuer à travailler pour vous. Si vous nous acceptez, le sénateur Tovar est prêt à rendre la situation moins gênante en nous bannissant de la famille. »
Quoi ?!
« Vous êtes sérieux ? »
Aucun des Tovars ne sembla douter. « Nous le sommes. Nos proches nous ont déjà donné leur bénédiction pour que nous prenions nos distances avec la famille et prêtions notre loyauté première à vous et à la LMC. Pour être honnêtes, la Famille Tovar ne nous manque pas beaucoup. Depuis que nous voyageons avec vous, nous avons hâte de découvrir la galaxie et au-delà.
Si nous quittions la LMC pour rentrer dans la République Lumineuse, il y a de fortes chances que nous ne devenions jamais rien de plus qu’une poignée de concepteurs de méchas apprentis dont personne ne se souvient. »
Miles Tovar ne mâchait pas ses mots lorsqu’il parlait de ses perspectives d’avenir. Travailler aux côtés de vedettes comme Ves et Gloriana rendait très difficile de préserver leur estime de soi.
Ves était un peu déçu par leur manque de confiance en eux, mais il saluait leur volonté d’affronter la réalité sans chercher d’excuses. Il était facile de se réfugier dans les mensonges et les justifications pour épargner leur précieux amour-propre.
Il s’était attendu à ce que les Tovars aient une confiance excessive en eux-mêmes, mais ils semblaient plus perspicaces qu’il ne le leur avait accordé.
Ves eut l’impression d’arriver à un carrefour. La décision qu’il prendrait ici montrerait la manière dont il traiterait les autres membres de son personnel.
Dans le contexte de la proposition de Calabast, cette décision prenait une importance supplémentaire : Ves se demandait en réalité s’il devait permettre aux concepteurs de méchas Tovar de rejoindre le Clan Larkinson !
En principe, il n’appréciait pas les loyautés partagées. Il voulait pouvoir compter sur ses compagnons de clan pour placer les intérêts du clan avant ceux d’une autre faction !
Ves doutait que Miles Tovar soit capable d’agir contre les intérêts de la Famille Tovar pour servir ceux du Clan Larkinson.
Cela dit, une telle situation avait peu de chances de se présenter dans l’immédiat. Les Tovars restaient du côté des Larkinson. Tant que ce serait le cas, Ves pourrait peut-être accepter les concepteurs de méchas Tovar comme membres du clan !
Il ne restait qu’à savoir comment s’assurer que Miles, Cherie et les autres étaient sincèrement attachés au Clan Larkinson. S’ils manquaient de sincérité, Ves ne ferait qu’attirer le désastre !
Alors que Ves réfléchissait à cet épineux problème, son regard quitta soudain la projection pour se poser sur Nitaa.
Il lui tendit la main. « Peux-tu me passer le Mandat Larkinson ? »
Bien que son garde du corps silencieux ne comprît pas pourquoi il lui faisait cette demande inattendue, elle lui tendit docilement le livre qui était fixé à son armure.
Dès que Ves le prit, il se laissa baigner par sa lueur. La présence puissante et pleine de vie de Goldie le salua d’un bâillement adorable.
Nyaaa.
Ves lui adressa une requête par la pensée.
« Peux-tu examiner ces gens et voir s’ils feraient de bons ajouts au clan ? »
Nyaaa ?
« Vérifie seulement s’ils sont sincères. Tu peux le faire à cette distance ? »
Nyaaa !
Goldie était plus polyvalente qu’il ne le pensait. Le fait qu’ils se trouvent sur des vaisseaux différents, en voyage supraluminique, ne semblait pas l’empêcher d’examiner les Tovars.
Au bout d’une douzaine de secondes, le Chat doré détourna le regard de la projection.
Nyaa.
« Vraiment ? »
Nyaa nyaa.
« D’accord. Merci, Goldie. Je jouerai avec toi plus tard. »
Nyaaaaaaa !
Sa réponse était simple, mais lourde de conséquences. D’après le Chat doré, les concepteurs de méchas Tovar étaient vraiment prêts à se consacrer à leurs fonctions actuelles !
Ils restaient des Tovars et n’oublieraient jamais leurs origines, mais ils se voyaient avant tout comme des concepteurs de méchas.
Malgré tout le soutien que la Famille Tovar leur avait apporté, à Miles, Cherie, Vela, Pachtold et Gilbert, aucun d’entre eux n’avait réussi à faire carrière !
Une famille riche et puissante pouvait leur offrir quelques avantages. Mais les Tovars n’avaient pas de tradition notable dans la conception de méchas et ne savaient donc pas vraiment comment former de futurs concepteurs !
Seul un concepteur de méchas pouvait guider d’autres concepteurs de méchas ! Cela était vrai depuis le début de l’Âge des Méchas, lorsque l’Association du Commerce des Méchas, encore à ses débuts, avait déjà instauré une solide tradition : les concepteurs de méchas confirmés devaient former la prochaine génération de professionnels !
Dans ces conditions, il était logique que les concepteurs de méchas Tovar soient prêts à rompre avec leur propre famille.
La question était de savoir si Ves devait les accepter. Il appréciait l’aide qu’ils lui avaient apportée, mais ils n’étaient ni particulièrement doués ni remarquables. Seul Miles avait un potentiel spirituel, et il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de mériter le rang de compagnon.
« C’est une question compliquée, finit par dire Ves. Laissez-moi y réfléchir. Ne vous précipitez pas pour prendre une décision. »
Bien qu’ils eussent l’air un peu déçus, les Tovars s’efforcèrent de garder le sourire.
« Nous attendrons votre décision. »